吕雉是汉高祖刘邦的皇后，史称吕后。楚汉战争时，吕后与刘邦之父曾为项羽所擒，直到项羽与刘邦讲和时才被释放。
刘邦称帝后，立吕雉为皇后。吕雉很有谋虑，但性情非常残酷。她在长乐宫害死了韩信，又使人诬告彭越谋反，灭掉了他的宗族。
刘邦十分宠爱戚夫人，并打算立戚夫人生的赵王如意为太子。刘邦死后，吕后在诸大臣的帮助下立自己生的刘盈为太子，就是汉惠帝。但吕后仍不放心，将戚夫人砍去四肢，挖去双眼，熏聋双耳，药哑嗓子后扔入厕内，叫作“人彘”。又派人毒杀了如意。
吕后将自己的外孙女张嫣嫁给儿子为后，结成了一对怪异的夫妻。公元前188年，汉惠帝抑郁而终。吕后先后立了两个少帝：先是少帝刘恭，冒称是刘盈之子，四年后，眼看秘密泄露，就将其杀害。又立恒山王刘义，自己临朝称制，排斥老臣，任用亲信，分封吕姓诸王，违背了刘邦与众大臣公立的“非刘氏不王”的约定，开始了8年的专制统治。
62岁那年，吕后病逝于未央宫。之后吕姓诸王谋反，被周勃、陈平剿灭，杀其宗室3000余人，消灭了吕氏之祸。
窦太后（?-前135年）名漪，清河郡（今河北清河）人，出身于良家女子，吕后时被入选进宫。吕后挑选一些宫女出宫赏赐给诸侯王，每个王5名，窦姬也在选中之列。窦姬因家在清河，离赵国近，希望能到赵国去。她向主持派遣宫女的宦官请求，一定要把她的名字放到去赵国的花名册里。这个宦官在分派宫女时却把这件事忘了，把她的名字误放到去代国的花名册里了。窦姬就这样去了代国。虽然这不是她的心愿，但到了代国，代王刘桓却非常喜欢她，先与她生了个女儿刘嫖，后又生了两个儿子：刘启和刘武。
代王原来的王后生了四个儿子。等到代王成为汉文帝后，原王后生的四个儿子也相继病死。这样，文帝即位不久，于前元元年（公元前179年）三月封窦姬为皇后，长子刘启立为太子，刘嫖封为馆陶长公主，幼子刘武先封为代王，后封为梁孝王。
汉文帝去世后，汉景帝刘启即位，窦后成了皇太后。窦太后溺爱幼子刘武，赏赐不可胜数，恨不得让他登上皇位。景帝对这个同胞手足也感情至深，不仅同辇进出，而且想传位于他。初元三年（公元前154年），当时还未立天子，在一次家宴上，景帝曾从容地对刘武说：“我千秋万岁后，把皇位传给你。”刘武口上辞谢，内心却很欢喜。窦太后听了也极高兴。窦太后又提出想以刘武为嗣，征求大臣意见。大臣们都反对，刘武继位之事也就作罢。
窦太后信奉黄老之学。汉景帝和窦姓宗族不得不读《老子》，并推尊其学说。汉武帝即位后，窦太皇太后听说他好儒，大为不然，常出面干预朝政。武帝也不便违忤祖母，所有朝廷政事，都随时向她请示。当时御史大夫赵绾和郎中令王臧，迎鲁耆儒申公来朝，并建议仿古制，设明堂辟雍，改历易服，行巡狩封禅等礼仪，还建议今后政事，可不必事事请命东宫。窦太皇太后知道后怒不可遏，便命武帝下令革去赵绾、王臧官职。至她去世前，武帝不再重用儒生，可见，当时窦太皇太后在政治上的影响。
（赵永伟）