郑隐见有人来，忙把衣服放下。口虽喜诺，觉着衣全破碎，污秽不堪，主人家无男丁，无法借换。终日病卧榻上，盖着锦被，还不觉得；似此衣履破碎，伤疤累累，前胸破了一大片，不能遮掩，如何出去见人？不去自是不舍。明知无衣可换，说也无用。正在为难，忽见秋雁捧了一身新衣赶进，笑道：“大姊怎的性急？也不想想，郑叔病卧数日，这个样儿，如何能去？”随对郑隐道：“此是三姑前日见你衣履破碎，恐愈后无法更换，特令我姊妹赶做了一身。快随我们去往桃林西边红霞溪中自行洗沐，将衣换好。
    另外一块灵药，乃疯老前辈所赐，命你洗前将伤疤擦满，待有半盏茶时，再入水洗，包你复原，不留半点痕迹。我家也有这类灵药，但是好得没有它快。听疯老前辈口气，对你十分关心。性又好酒，照例不醉不走，为时尚早。三姑最恨人脏，越干净越好。不要心急。”郑隐闻言，喜出望外，连声称谢。偷觑二女，仿佛以目示意，急于更衣洗沐，也未留意。
    郑隐随着二女由桃林中穿过，到一小溪前面，二女指了途向，各自走去。郑隐见清溪如带，并不甚宽，当地正当溪中部最宽之处。两丈多高一座孤峰，云骨撑空，由水中平地拔起，形势十分陡峭。上面好些大小洞穴，大者如拳，小者如足。无数清泉细流，由这些孔窍中喷射而出，玉溅珠喷，夹着漾漾水烟，往下飞洒。溪中水色碧清，深只四五尺，水底平沙如雪。只峰脚下略长着几丛水藻，翠带飘飘，随波摇曳。泉鸣潺潺，声并不洪，与清风击石之声合为幽籁，自协宫商，甚是娱耳。峰上下碧苔肥润，一色鲜明，杂以各种红色细花，已极鲜艳。峰旁更有一座小亭，兀立水上，碧瓦朱栏，大仅方丈，另有小桥与之通连。亭中设着一个白玉短榻和一个珊瑚衣架，上挂一幅轻绢，知是主人沐浴之所。妙在四外桃花，当中一片清泉，那峰好似一根碧玉簪倒插水内。两头清溪映带，花光倒影，景色幽艳，水中再加上这样一座华美清洁的小亭。再一想起女主人花晨月夕，清泉沐浴情景，心神先已陶醉。
    郑隐四顾无人，忙在岸上把旧衣全数脱下，裹成一团，弃向桃花树下。敷好灵药，待了一会。见那小亭地面明如晶玉，清光鉴人。恐有遗垢，遭心上人不快，先就溪边洗净双足，捧了新衣鞋袜，赤脚先往亭内，望着架上所悬轻绢出神，疑此是心上人平日清泉浴罢，拂拭凝脂之用。意欲先行把玩，还未近前，心头先自怦怦跳动。刚伸手要拿，偶一低头，猛想起对方乃神仙中人，那位神僧遇事前知，如何可以生出遇想？再说这等天人，理应香花供养，永为臣仆，也不应有此亵渎之念。忙把心神强行镇静，想要摒去杂念。无如积想成痴，相思刻骨，又当无人之际，处在这等美妙景地，微一闭眼，便觉心上人的婷婷情影和沐浴时的秀发披肩，柔肌如雪，活色生香情景，如在目前，满腔深情热爱，老是按捺不下。由不得凑近前去，朝那随风披拂的粉色轻纳亲了一下。猛觉脸烧身热，百脉欲沸。忽听疯和尚笑语远远随风吹到，不禁大惊，忙往水中纵下。吃清泉一浸，心身自然清凉了些。暗骂：“我真该死！神僧和她现正等我同饮，如何在此胡思乱想？心上人未必知我此时心意。长幼三人全是少女，也不会被她看见，神僧却瞒不过，定被知道，如何是好？”心中惶急，先就水中跪下祝告，求其原恕。并说痴爱无垢，并无邪念，望乞神僧恩怜，只求结为神仙眷属，同在一起修炼，于愿已足。
    祝罢起立，既忙着走，恐洗不干净；又无浴中，不敢再动那块轻绢。只得回往树下，把旧衣撕下一大片，当作浴中，匆匆洗完。又去瀑布下面冲洗了一阵，觉得舒畅非常。
    再看身上伤疤，已成了大片黑皮，微微发痒。顺手一揭，全撕下来，依然细皮白肉，和未受伤一样，大为高兴。忙去亭内拭于水痕，将发理好，穿上衣履。重又向空拜谢，祝告神僧，请求默佑。快要起身，目光又扫到那幅轻绢之上，勾起前念，心又一荡。暗忖：
    “心上人乃天上神仙，此后能得常共往还，已是万幸，非分之想，决难梦见，想要一亲玉肌，此生未必有望。这幅轻绢，曾经拂拭心上人全身，似此奇缘，难得遇到。反正不作非分之想，趁此无人，稍微把玩，再亲它一下，略解相思之苦。便神僧知道，不过笑我情痴，当不至于有什变故。”念头一转，忙赶近前，打算亲了就走。及至二次拿在手里一看，不禁失望。
    原来那绢竟是新的，从未用过。方才因是初经奇丽，心荡神移，断定玉人所用。不曾想到对方虽非尘俗中人，人品何等高华，如何肯把兰汤拭体之物公诸外客？匆匆亲了一下，正在心情陶醉得趣之际，天人交战，猛又警觉，强制情欲，匆匆人水。不特未暇细看，也未敢去取用，不料竟是新的。早知主人备作客用，也不致用那旧衣洗浴。暗骂自己糊涂。既一想：“这块浴中不用也好，只要神僧怜我情痴，不为叫破，心上人必当我误认御用之物，不敢妄动，背后如此，为人可知。”想到这里，一看亭中，尚有几个脚印水迹，忙取破衣拧干擦净，方始起身。
    郑隐照着二女所说，赶到一看，席设桃花深处。心上人玉容微酡，似含薄醉，吃四围花光一映，更增娇艳，低头不语，若有所思。灵鹃、秋雁正在分食一枚仙桃，操刀欲切。对面坐着疯和尚，似已大醉，靠着树干，沉睡方甜，相隔约有三四丈。秋雁忽然回顾，娇呼：“三姑，郑叔来了。”无垢竟如未闻。直到郑隐走到席前，想要拜谢，无垢方始微笑拦阻，请同就座。郑隐悄问：“姊姊，神僧怎会吃醉？我还未及谢恩，请其赐教呢。”无垢摇手，还未及答，忽听疯和尚梦中喃喃说道：“今天奇怪，我酒还未吃，心先醉了。照此量小，以后如何是好？”底下语声便已含糊，只听出几句似偈非偈的醉话。大意是说：良缘止此，情贵专一，人定胜天，不可自误。底下又听不真。一问无垢所说何语，更连一句也未听出。暗忖：“听神僧口气，分明良缘前定。休说与这等天人结为夫妇，便得一亲玉肌，百死何恨，怎会情爱不专？”心疑神僧暗示玄机，心中狂喜。
    忙在心中默祝：“只求神僧大发慈悲，我与无垢姊姊果是夙缘，从此努力同修，万劫不二。”果然心刚念完，疯和尚又在醉梦中说道：“祸福无门，惟人自招。只一失足，形神皆灭。一劫都难，哪有来世？”郑隐越料语有深意。自知心志强毅，女的心性又极高洁。我固不会变心易节，她也不致为我误了仙业。神僧必是恐我道心不坚，意在警惕。
    当时也未在意。
    无垢心中有事，始终没听出所说何语。知其平日就是这样疯疯癫癫，好些话方才已作长谈，便未理会。悄问：“隐弟，你想什么？给你留了半枚仙桃。稍进饮食，也该走了。”郑隐先还借别。无垢笑道：“不必如此，听神僧说，你那好友任寿，已将藏珍得到，现正想你。快些吃完，由我送你回去，行路较快，就便也可使我见识藏珍威力。”
    郑隐一听无垢还要亲送，可知方才误会，已全冰释，情非泛泛，由此决可时常往还，不禁狂喜。同时无垢已将仙桃推过。郑隐见那仙桃装在一个玉盘之内，好似无垢已然吃过，只有一半在内。桌上除主人自酿的仙桃酒外，酒菜无多，精洁异常。笑道：“桃大如爪，又是仙种，有此半桃，想也饱了。”无垢笑说：“山居无什兼味，隐弟不妨多吃一些。”
    郑隐答道：“我还想向神僧求道，不知可否惊动？”无垢未答。疯和尚忽然惊醒，怒骂道：“没出息的东西，你怕我跟去惹厌么？请还请不到呢。”说罢，奋身而起，一路叫骂，拖着两片破草鞋，穿林而去。郑隐误以为真，急喊：“神僧请回，弟子岂敢无礼。”
    一面飞步追去。疯和尚头也未回，看去走并不快，偏是追赶不上，接连几闪，便没了影子。
    郑隐还待四下搜寻，连声求恕，忽见二女追来，说：“三姑请你回去，吃完好走。
    疯老前辈向来如此，你追他不上，快回去吧。”郑隐无奈，只得同回。无垢见他面带愁容，笑道：“我看你和他交情甚厚，怎会不知他的脾气？当初如何相识？”郑隐便把结识疯和尚经过说了。无垢笑道：“这就莫怪了。此老最重恩怨，我看他对你甚好，决不至于得罪。只管放心，吃完走吧。”郑隐见心上人殷勤劝饮，笑语生春，不忍坚拒。前事似早无干，心更高兴，吃完起身。无垢令其并肩而立，取出一道灵符，朝空一展，便有一片银光拥了二人，同时飞起。
    二人到后一看，才知任寿早起，往卧眉峰未归。书僮胡良，本经二女送回，因在途中发生一事，刚到不久，见主人归来，忙即上前拜见。郑隐令往翠屏峰探看任寿在未。
    胡良答说：“主人受伤第二日，我被申仙姑带到里面，在门外看了一眼，当日由二位姑娘送到翠屏峰后谷，便行分手。我正要翻山回来，遇一怪老太婆，唤往她的洞内，住了两日，赐一隐身灵符和两粒丹药，吃后可以七日不饥。令在峰旁小洞中等，如见有人私人主人所去洞内，立将灵符展动。守到昨夜，果见两妖人去往洞内，忙照所说将符展动。
    老太婆忽然飞来，跟着便将妖人引走。今早见任大爷由当地经过，忽然折转，走往洞内。
    两妖人也去而复回。老太婆也赶了来，随听洞中风雷之声，命我速回。午后往看，崖洞已成了一片整的。”
    郑隐不信，同了无垢赶往一看，果是一片整崖，只得回转。郑隐还想赶回卧眉峰去，无垢断定任寿必回，令在当地等候。郑隐见无垢肯留，甚是心喜，便将下人全数遣开，陪在园中对弃。无垢连问疯和尚以前有何话说。郑隐答道：“起初雪中救人，原是一时仗义。等到发现对方是位有道高僧，第二日便不辞而别。只在行前略示仙机，并留了一封书信，指点拜师之事和翠屏峰灵药藏珍，并未提起别的。日前误犯姊姊禁制，便由寻他不见而起。”无垢闻言，也未再提。
    跟着，任寿回转。郑隐二次受了误伤。无垢见伤太重，知非寻常伤药可愈，重又将人带回家去医治。任寿看出二人十分情厚，颇代郑隐喜欢。又由胡良口中问知大概。心想：“无垢两姊均是仙人，方才已见过一位，还有那位神僧，必与师父相识。他们都在卧眉峰隐居来往，如往寻访，不知能否问出师父下落？还有双剑威力如此神奇，如不及早见师传授用法，似此厉害，如何敢用？那两位老仙令我自练，也不知能否如意。左右无事，何不用起功来？”当夜便照所说，按照以前坐功，运用真气，如法勤习。先还不敢将剑全拔出来，未了试出只要真气凝炼，按照古仙人所留剑诀，用志不分，不特双剑全可制住，收发也可如意，渐渐对着剑尖呼吸，居然试出人剑互相吸引，生出感应，能以真气驾驭。到了第三日夜间，便能由心运用，无须伤人，飞出多远，均可随意收发，随念而至，越发高兴。因青索剑煞气较重，决计把紫郢交与郑隐，自留青索和那灵翠峰。
    第四日一早，便兴冲冲往卧眉峰赶去。到后一看，灵鹃、秋雁一同迎将出来，引了任寿往里走进，说是郑隐第二日便已伤愈，只前胸肌肉尚未长好，已和好人一样。任寿心中一放，便同走进。和主人刚一见面，郑隐便把任寿拉向一旁，说起日前到家，刚上完了伤药，大姊无妄、二姊无咎先后飞到。始而互相争论，又把无垢唤向一旁，谈了一阵。跟着，便由大姊作主，说二人夙世情缘，今生应为夫妇，只问郑隐愿否。郑隐自然喜出望外。本定任寿到后，完姻合卺。昨夜无垢忽往房内，笑对郑隐说：“如为寻常夫妇，至多修一散仙。以你我二人的资质，天仙也非无望。两姊便为此事争论。二姊竟说你是我的情孽，将来必至两误。大姊却说我玉骨冰心，生具仙根，虽然有此一段情孽，必能善处。随将我唤去说了。我因怜你情痴太甚，为我两受重伤旧前疯和尚又允力任其难，只要我答应这场婚姻，必以全力助我成道。我知此人言出必践，更因二姊说话气人，直言双方情投意合，我已心许。二姊无法，才由大姊出来作主。你如真爱我，便做一个名色夫妻，同修仙业，彼此都好；否则只有年余恩爱，便要分手多年。这两样我全可依从。但我为人意志坚决，向无更改，既不容你中途反悔，更不许你到时强留，今日一言，便算定局。好在你那日已曾说过，能得常共往还，于愿已足。现在虽是名色夫妻，从此仙山同修，永不分离，自比一年零三月禽处兽爱要强得多。你意如何？”
    郑隐一则爱极无垢，听出话风不愿做那实际夫妻，恐其不快，以前的话又收不回来。
    心想：“此女性情温柔，迟早总可感动。果能同效于飞，死都无恨，何况还有散仙之望。
    事须缓图，何必使其不快？”想了想，慨然答道：“实不相瞒，自从一见仙容，早已刻骨铭心，爱逾性命。无如仙凡分隔，不敢作那非分之求。又知姊姊恩怜，全由受伤所致，惟恐伤愈便要分别，从此天台路远，仙洞云封，休想再见颜色。为此日夜乞求，宁受伤痛，不愿离开姊姊。后蒙深情垂怜，结为骨肉之交，私心喜慰，梦寐难忘。不料那日痴心太甚，爱极忘形，本是倾吐心腹，谁知姊姊误会，差一点没有把我吓死。直到二次养伤，蒙大姊、二姊作主，姊姊以夙缘前定，慨然下嫁。我早心想，能够常见颜色，已是九生之幸，何况神仙美眷，夫妻同修，从此天长地久，永为不贰之臣。我对姊妹奉若天人，早已由爱生敬。纵然有时情不自禁，只要姊姊面容稍微不快，我便惊惧欲死，如何敢于违背？不过我对姊姊实是爱极，别的不许，只求平日允我稍微亲爱，应了景儿如何？”
    无垢笑道：“无怪疯和尚说你没出息。如非那日伤愈，你往溪中沐浴更衣，背人时作出那些丑态，我也不会向你叮咛。话已说定，永无更改，否则休怪薄情。”郑隐才知那日沐浴更衣，天人交战情景，心上人竟早得知。强颜笑道：“姊姊冤枉我了。当我未入水前，想起那是姊姊平日沐浴更衣之处，当地景物陈设又是那么清艳华丽，诚然触动情怀。但才一转念，自知不合，便自镇慑心神，不敢再存他念。姊姊神目如电，既悉隐微，我那悬崖勒马以及水中跪祝，想必也都知道。”
    还待往下说时，无垢笑道：“亏你没羞。我因见你没有浴中，将二姊海外带来的芙蓉绢剪了几尺，与你应用，你却误认是我所用。也不想想，我虽非世俗女子，何致把贴身浴中供一男子使用？看你始而作尽丑态，后来发现新中不曾用过，那种失望神情，幸而连日相处，尚谈得来，受伤由我而起，又有疯和尚竭力为你说话，任换一人，早已为我飞剑所杀了。实不相瞒，此间禁制，多是二姊所留，具有好些妙用。除你来那夜，因疯和尚暗助，一时疏忽而外，外人休说深入禁圈以内，只要在五十里内，一言一动均难逃我耳目。你以为暗中默祝，活未出口，我便不知你那鬼心事么？我因事前疯和尚再三向我苦劝，心想你来时装得那么老成，反正免不掉这场情孽，不问夫妻真假，终是同梦之人，有何嫌忌？想看你背后对我如何，果然狐狸尾巴全现出来。总算还有几分挽救，再加一个疯和尚苦劝，果如你初到亭内那种丑态和存心，也不会理你了。”
    郑隐被她问得无言可答。见无垢说时双颊红晕，面带娇羞，语声轻柔，娱耳醉心，心中爱极，又不好意思出口。只得挨坐上前，一把搂着细腰，握着纤手，红着一张脸，赔笑道：“好姊姊不要说了，从此改过，把姊姊敬若天神就是了。好在未来岁月还长着呢。”无垢笑道：“爱则有之，敬则未也。”郑隐见无垢被自己搂紧，毫未推拒，只觉暖玉温香，宛然入抱，柔肌凉滑，吹气若兰，不由心神皆荡，四肢欲融。一面搂紧，一面笑道：“卿忧亦忧，卿喜亦喜，喜怒哭笑，均是深恩。不容我花开并蒂，带结同心，难道心坎儿温存，眼皮上供养，也是不许么？”口中说话，就势想往脸上凑去。无垢把头微偏，回眸娇嗔道：“你这叫是恭敬么？刚一起头，便这样缠人，以后我真替你担心呢。”郑隐连日看出无垢外和内刚，只能以水磨功夫，至情感动；再闹下去，对方一生戒心，连想稍微亲热，都是艰难。忙即放手，正色说道：“我真该死，既然敬爱姊姊，当以姊姊之意为重，如何今日爱极忘形，又自忘却？以后再犯，请姊姊提我一声如何？”
    无垢道：“事在自己，单我提醒何用？人非太上，孰能忘情？只要能有克己之功，稍微亲热，又有何妨？”郑隐正色答道：“本来此时尚未拜师，仙缘遇合不知何日，理宜清心寡欲，同求仙业。与其图那片时之欢，还是道成以后，永矢双栖，要强万倍。小弟业已知罪，姊姊不必试我。即此朝夕聚首，已出梦想之外，如何还不知足？此时业已悔悟，只请放心便了。”无垢见他意甚诚恳，心暗喜慰。知次日任寿必来，算是媒人，等行礼正名，将景应过，再在当地同居，静候仙缘遇合。
    任寿听了，自是喜慰。虽觉女家两姊应该到场，以为仙人不尚俗礼，也未在意。当日便向男女双方道贺。郑隐忽然惊道：“大哥眉毛怎么长出好些？容貌越发清奇，真和画图上仙人一样了。”任寿连日一心练剑，用志不分，有时虽觉眼角发痒，也未留意。
    闻言刚想起翠屏峰八字朱文，无垢已递过一面镜于。就手一照，果然双眉长出寸许。心正惊喜，忽听门外疯和尚笑道：“你二姑和大姑赌气，一个不来，难道我疯和尚就做不得女家媒人？”
    任、郑二人闻声，连忙出迎，疯和尚已和秋雁一同走进，三人均有心事，想要求教，疯和尚笑道：“先吃喜酒，到了桌上，再说不迟，我喉急着呢。”无垢正色道：“酒食现成。今日之事，全由神僧一人作主。我姊妹三人几乎为此失和，总算隐弟尚知自爱，话已说定，不愁反悔，即便果如家姊所料，也不至于铸成大错。将来我夫妻如有危难，你却要一力承当，全我们始终呢。”疯和尚朝郑隐看了一眼，苦笑道：“我也明知事非容易，我和尚既然出头管此闲事，自无话说。即便是我冤孽，也决不会误你，放心好了。”说罢，又朝郑隐看了一眼。任寿见他双眉微皱，欲言又止，心方奇怪，无垢已然起身拜谢，随请人席。宾主四人，一同起身。
    席设桃林深处临溪一间大厅之内，灵鹃、秋雁早用五色桃花系上喜彩，里外都是繁花布满，灿若云霞，疯和尚朝二女喝道：“好好桃花，被你两个如此摧残，只供一日之欢。何如留在枝头，长久赏玩？你们也不怕造孽？待我疯和尚为你们减消这场冤孽吧。”
    说罢，大声喝道：“空山无人，水流花开，还尔真如，大观自在。”喝罢，张口一喷，厅内外所结花屏彩幕上的花朵忽然连枝飞起，朝四外桃花树上冉冉飞去。一时花雨缤纷，锦云潋滟，顿成奇观，晃眼都尽。任寿方觉此举虽然隐蕴无限生机，到底二人头一天喜期，把一片繁华晃眼化为乌有，如在常人眼里，岂非不祥之兆？偷觑郑隐面容，果带惊疑。无垢却是笑容满面，十分高兴，连赞佛法无边，真乃幸事。疯和尚笑道：“你幸我不幸，有什相干？炔拿酒来，”郑隐本来觉着扫兴，因见无垢玉靥春生，笑语如珠，高兴非常，全不以此为意，略微动念，也就放开。这一顿酒，直吃到深夜。疯和尚又在席上沉沉醉卧。二女因姑娘新婚，暗运巧思，点缀风华，便请任寿陪着疯和尚少坐。
    二女同引新人回房，随把手一扬，那千百枝桃花树上忽然现出无数宫绢花灯，齐放光明。望去灿若繁星，明灯万盏，与花月争妍，繁华富丽，花团锦簇，巧夺天工，耀眼生缬，奇丽壮观，从来未有。二女各在前面撑着一盏宫灯，引导新夫妇同归洞房。无垢只笑骂了一句淘气，便和郑隐起立，由二女前导，穿行灯海花林之中，往新房中走去。
    云鬓仙裳，在花林中略一出没，随听细乐之声，笙萧迭奏，响彻水云，悠扬娱耳。
    任寿心想：“主人共是姑侄三人，这满园花灯，还说事先赶造，行法点燃；这细乐之声，少说也有七八人吹奏，从何而来？莫非还有人来道贺不成？”不禁呆望，侧耳静听。待了些时，忽听疯和尚自言自语道：“人世繁华，不过如此，明日终要还它一个干净，痴女娃真个多事。”任寿回顾疯和尚说完前言，重又呼声震耳。一时无聊，因闻乐声忽止，走向厅前，想看那些花灯何物所制，如此好看。还未出门，便听一声轻雷响过，眼前倏地一暗，立有万片锦云，同自花间涌起。只当禁法触动，忙即退回，觉无异兆。
    再定睛朝前一看，先前所见上万明灯，已随残云飞舞，同时消灭，无影无踪。只剩明月桃花，依旧争妍，碧空千里，素魄流光。溪中泉声潺潺，自成音籁，四外静荡荡的。不特方才大片繁华美景，转眼消歇，连方才宾主对谈，良宵喜宴，仿佛均是梦境。回顾座上男女诸人，俱都不在。只剩厅中残灯孤悬，冷焰无光，疯和尚伏桌而卧，杯盘狼藉。
    方才良朋相对，丽影双双，笑语如珠，柔情似水，只于此中依稀留出一点痕迹，回忆前情，猛触灵机，心中一动，若有所悟。
    疯和尚忽然醒转，朝着桌上猛拍了一下，哈哈笑道：“你醒了么？”任寿忽然大悟，扑地便拜。疯和尚笑道：“这个也是多余，快随我走。”说罢，拉了就跑。任寿以为又和那日一样，用缩地移山之法，陆地飞行。谁知并未走远，过桥一转，顺着卧眉峰下，行约小半圈，前面忽现一座崖洞。疯和尚笑道：“此中大有佳境，你一人敢进去么？”
    任寿恭答：“神僧令我入洞，必是有意玉成，怎敢违命？但是弟子愚昧无知，此行有何使命，还望明示仙机，以免延误，致负恩意。”疯和尚笑道：“自来福缘多是定数。你那眉毛现已生长，从此便入佳境。此洞长达数十里，与翠屏峰相通，内中歧路甚多。只要照我所说，不要走错，自有遇合。万一遇上什事难于应付，可将这枚铁环带去，照我所传诀印，口诵六字真言，向空一抛，自生灵效。无论遇见多么奇怪的事，不可害怕。
    可惜好些话不能预言，全仗你志诚勇毅，机警胆大，以及这双剑护身，即便不能尽如人意，怎么也可挽回一半。还有一层，你累世修为，夙根至厚，此番转世，全为前生心愿未了。如论根骨功力，非但目前三清教下，近数百年无此人物，便你未来两位师父，也未必如你。休看你此时尚未入门，不久便要青出于蓝。在未遇令师以前，毋须自卑，致为好恶所诱。此环除供危急防身之用而外，还可用以鉴别善恶。以后无论遇见任何人物，你只要将环放在眼前，隔环往外一看，便可看出多半。任他多么高明的邪魔外道，也必现出原形。因你福缘深厚，越是法力高强的邪魔，越不敢于伤你。此行如成，功德无量。”随把洞中途径走法，一一说了。
    任寿见他说时十分注重，话也一点不疯。再接过铁环一看，大只寸许，黑黝黝的，并看不出有何奇处。心想：“眼前便是一位神僧，何不拿他先试一下？”心念一动，立时放在眼前，隔环一看，疯和尚相貌未变，只是头上隐隐现出一圈佛光。还待再看下去，疯和尚已大怒道：“我叫你去寻老魔头晦气，看我作什？”任寿连忙谢过。疯和尚喝道：
    “此去逢石即住，见血而归。不可心软，自寻烦恼。明日你见了郑隐、申无垢，休提今夜之事。”说罢，转身就走。
    任寿还想请问，疯和尚已不知去向，暗忖：“神僧行事，令人莫测。所说口气，洞中好似邪魔所居，为何又说我有遇合？修道人管什艰难危险，既命前往，必有用意。”
    便往洞中走进。因是由明入暗，先见洞中沉黑，以为这等黑暗山洞，目光决看不见。谁知所服灵药早生奇效，不特身轻力健，连目光也有异寻常。竟能暗中视物。起初不曾试过，还不觉得，及至走进，洞中并无亮光，不知怎的，目光到处，全能看见。那洞外观深才两丈，便到尽头。里面怪石纵横，高高下下，甚是难走，又极阴湿污秽，如非有人指点，决想不到里面还有人口深藏怪石缝中。任寿事前原经指点，只要把人口寻到，便可通行。前半洞径又险又窄，最狭之处，必须低头侧身，贴崖擦过。上下均有怪石阻路，锋利如刀，走起来稍不留神，撞在上面，不死必伤，形势奇险。仗着目光敏锐，视暗如明，就这样，仍费了好些事，随时留心，才将前段走完。前途虽较平坦，忽又现出好多歧径，纵横罗列，密如蛛网。稍不留心，便会把路走错，不特不会走到地头，而且被困在内，无法走出，都在意中。
    任寿见歧路大多，知比前段还险，格外留神，照着疯和尚所说进三退一，两左一右的走法，加急前进。又行三数里，洞径忽然展开，前面现出又高又大一片广场，共计不下一二百亩。地上石齿森列，长均尺许以上，有的密集如猖。洞顶上悬着无数大小石钟乳，形均尖锐，看去锋利异常。地更崎岖，绝少插脚之处。宛如刀山剑树，上下相对；又似巨灵张口，利齿交错，似欲吞噬。光景越发阴森。更有无数奇峰怪石，兀立暗影之中，看去好似许多恶鬼夜叉，飞舞来扑，吃洞顶倒悬的石钟乳回光一映，显得越发阴森凄厉，看去可怖。任寿也不害怕，一面注视前路，一面小心戒备，仗着力大身轻，耳目灵敏，先还看准脚底朝前飞驰。后见石齿密布，大小石笋森若刀剑，无法下足，索性施展轻功，由那形似刀山剑海的石笋尖上一路纵跃，飞越过去。等把广场走完，知道途程已去了一半。
    任寿心想：“神僧除把洞径说得极为详细而外，始终未说此来何事。别时虽说了两句似乎偈语的话，第二句还有一点讲头，头句‘遇石而止’，却是不通。如照所说，方才曾见不少奇石，便这山洞也是石质，早该停止，此言如何解法？”正寻思间，忽听一声悲叹之声，从远远传来。
    这时已是深更半夜。任寿孤身一人，奔驰暗洞山腹之中，已然走进三十来里。全洞不见一丝天光，景物又是那么阴森奇险，空洞无人，稍有响动，便起回音。尽管身轻如燕，似此时上时下，纵跃飞驰，也由不得要发出一些声响。任寿走过那片满布怪石的广场时，便听身后寨饵乱响，仿佛有什鬼怪由后追来神气。那兀立在暗影中的怪石，又似恶鬼夜叉作势欲起，像要攫人而噬。走着走着，突然发出一两声异响，跟着全洞一齐震撼，远近相应，半晌方息，啾啾卿卿，如闻鬼语。再不，便是道旁洞顶所悬崖石似要崩坠，迎头下压。刚一走过，忽听惊天价一声大震，轰隆轰隆之声，震耳欲聋。仿佛全洞就要崩塌，将人埋葬在内，四壁也在暗中摇摇欲倒，不禁大惊回顾。原来洞顶所悬石钟乳，或是崖石，断坠了一块，刚落在地上，虽只一二尺大小，因其自高下坠，空洞传声，到处皆起回音，声势越发惊人。
    任寿初次经历，先颇胆寒心悸。及至走了一大段，见惯无奇，心方宁贴。不料前面又传来这一声悲叹，声并不大，但极凄厉刺耳。当此荒山古洞，孤身犯险深入的黑暗影里，一任任寿胆勇过人，骤出不意，也由不得毛发皆竖，吃了一惊。想起神僧口气，此洞分明有厉害邪魔在内。初来途径不熟，歧径又多，相隔人口已有三四十里，莫被暗中暴起，受了伤害。此是深山古洞之中，连逃都没法逃，一经遇敌，能胜而不能败；否则，一落下风，便是凶多吉少。忙把脚步停住，掩在一旁，静心细听，不禁好笑。原来洞中伏有好些晴泉，泉声幽咽，如泣如诉，空洞传音，宛如幽灵怨语，鬼物悲鸣。方才所闻叹息之声，似由此出。暗笑：“平日自负胆勇刚毅，今日不过处境幽险黑暗，又在山洞之中，行进太深，便觉草木皆兵，疑神疑鬼。可见古人所说养气至难，吉凶祸福毫不动心，实非容易。既然受命自天，便有鬼物，能奈我何？以后深山修道，不知要遇多少艰难危害，似此胆小，如何能行？”想到这里，心胆立壮，照旧前行。那泉流之声，也越来越近，越听越像人的叹息。听明以后，自更不加理会。
    又进三数里，道旁歧径已不再见。前面乃是一条又宽又长又高又大的甬道，沿途所见景物越发诡异，奇峰怪石，到处都是。有的朵云出地，停空而立；有的飞崖倒悬，似欲崩堕，暗影中看去，上面还有奇松盘曲，矢矫如龙；佳卉从生，幽兰吐蕊。时闻各种花香迎面袭来。所有峰崖怪石，无不玲珑峭拔，形势奇秀，虎跃猿升，殊形异态，备诸美妙，各不相同。暗忖：“山腹之中，竟有这等奇景。可惜洞中光线黑暗，虽仗目光敏锐，均能看到，到底比在光天化日之下要差天渊。尤其那许多奇花异卉生在这里，宛如明珠暗投，神物沉渊。休说能得高人雅士矜宠，连日光月华和雨露滋润都得不到，岂非恨事？”
    再走一段，渐觉景物灵奇，超出想象之外。妙在历时不知经过几千万年的荒山古洞，竟是到处于干净净的，连丝毫尘垢劫灰都见不到，落叶残花也未发现一片，直似有人长期打扫。一样。心方奇怪，猛又闻得一片悲伤叹息之声，竟比先前所闻还要凄厉；好似无主孤魂，沉沦九渊，奇冤惨痛，无可告诉，发出哀鸣。由不得使人闻之心神悸越，若有鬼气扑来。任寿心虽一动，还当泉声呜咽，一时误听所致。由此便留了神，暗把铁环握在左手里，右手按着双剑，放缓脚步，又往前走。
    忽见前面暗影中矗立着一座玉石牌坊，共有五座牌楼，十分高大。近前一看，那牌楼形制精工，气象庄严，上有“石神宫”三个径丈大字横额。沿路行来，虽然光景黑暗，仗着服了灵药，变成一双神目，暗中视物，纤微毕现，远近全能看见。及至走近牌坊，往里一看，竟是暗沉沉的。仿佛内里地甚宽大，只看不出丝毫影迹。比起以前昏夜行路，还要黑暗得多，又不似雾。心正惊疑，忽又听叹息之声，杂以铁锁曳地叮叮之声，越发刺耳。这才听出这些怪声均由牌坊里面暗影中传来。方才泉声已早过去，两种声音虽然有些相同，但泉声决无此凄厉。料知前途必非善地。孤身至此，只凭新得双剑防身，师还未拜，毫无法力。又想起前半夜同饮喜酒时，申无垢和郑隐所说正邪各派来历家数如何分别。照此形势，如是妖邪盘踞，决非寻常，为数也必不在少处。孤身一人，如何抵御？即便吉凶命定，凡百无畏，也须早作准备。已然到此，又无中途退回之理，否则神僧也不会命我来此犯险。跟着又听牌坊里面传来妇女悲叹哀泣之声，竟似不只一人。
    任寿正在侧耳倾听，猛觉脑后吹来一股阴风，当时机伶伶打了一个冷战，周身汗毛根根倒竖，猛又觉右手一震，紧跟着锵锵两声龙吟，紫青双剑同时自行出匣，闪电也似，各冒出尺多长一段。料知有警，连忙纵身回顾，不禁大惊，忙把双剑拔将出来，先把身护住，迎上前去。要知身后是何怪异，请看下回分解。