“娘娘救我！”方船山仿佛溺水的人一样嘶声大呼，拼命爬去。雪白的须发上沾满了泥土和雨水，涕泣如雨，“娘娘救我！”
忽然间，回鸾殿的门霍然打开，一双绣着鸾凤的鞋出现在了门口。
“娘娘！”方阁老惊喜交加，颤巍巍地伸手去拉那一幅垂落眼前的裙裾，“救我！”
“这个时候回来找我？你可真是对我忠心耿耿啊……”然而，他却听到那个女子冷笑了一声，用一种冷酷的口吻对身侧的人道，“端康。事情已经到这个地步了，留着他也没用了。”
“是。”身侧的青衣总管随即上前。一剑便斩下了人头！
“快，进屋，外面可能有人监视。”凰羽夫人根本不愿再看那颗头颅一眼，随即转身，死死关上了门，虽当剧变，声音却依然能自持，“他们故意把这老家伙送到了这里，看来一是为了栽赃，二是为了示威——而且，分明表示他们已经暗中监控了回鸾殿！”
殿门关上，房内瞬间昏暗，只有水烟筒里的烟雾萦绕不散，仿佛一个个幽灵穿行于帷幕之间，静静地看着被逼到末路的两个人。
在皇帝皇后双双倒下地一瞬，大内总管便已觉出不对。反应极快的他立刻抽身悄然离开，返回回鸾殿急禀凰羽夫人——然而，事情刚说完，已经听到院外巨响，他们的重要棋子、三朝元老方船山满身是血从天而降，摔落在庭中。
最后的计划尚未完全展开，被认为已经清除出场的对手却忽然返回场上，一举发动了反扑！对方的计划之绝决狠毒、行动之迅速缜密，远远出乎他们的预料——在觉察到的一瞬，牢笼已经落下，铁闸已经合拢，几乎再无翻盘的希望。
“娘娘。”端康脸色苍白，在这样的大变里声音却未曾颤抖。“请立刻离开。”
“离开？呵……”凰羽夫人冷笑起来，“我在大胤后宫经营了十年，付出了多少心血和青春，如今一朝有变，怎能轻易离开？离开了，天下之大，我又有何处可去！”
“娘娘可以从秘道出宫，前往房陵关，”端康低声，“舒骏在那儿。”
“舒骏？”凰羽夫人喃喃重复了一遍这个名字，仿佛体味着什么，脸上的神色却复杂，“哦……是的，如今，他是越国人的唯一希望了。可是，你以为他还会是以前那个舒骏么？”
她忽然笑了起来：“你不明白，子康——我再也无法回到他身边去了。
“再也回不去了……回不去了！”贵妃忽然在空无一人的大殿里狂笑起来，仿佛是多年隐忍积压的感情已经濒临崩溃的极限，“我已经竭尽了全力，却输给了公子楚——我要做的已经做完了。如今也不想再去到舒骏身侧乞求他收留。”
“娘娘。”端康低声，上前了一步，“那你难道想死在这里么？”
“死在这里又何妨？”凰羽夫人冷笑起来，带着一种睥睨，“我这样的女人，天生就该活在这宫闱之中和人明争暗斗——咳咳……死在这里，才是死得其所。这样，咳咳，以前那些被我明杀暗害了的冤魂们，也方便来找我寻仇。”
她咳嗽着：“子康，你走吧——你从秘道走，应该不难逃脱。”
端康迟疑了一下，没有说话，只是微微点了点头。
“这是大胤皇帝的玉玺，”凰羽夫人将锦盒递给他，郑重嘱托，“你把它带给舒骏，或许，对我们还有点用处——公子楚实在是太可怕的对手，咳咳，请、请他务必小心。”
“是。”端康低声接过，忽地抬起头，“但奴才还有最后一句话想跟娘娘说——”
“跟你说过多少次，不要自称奴才，”凰羽夫人苦笑，“我知道你是谁，子康。”
“不，娘娘，你不知道我是谁，”端康将玉玺抱入怀里，看着她，忽地无声笑了起来，那种笑容带着一种令人心悸的力量，令她忽然间一个冷颤。
“娘娘，我不是卫国的大内侍卫子康，也不是大胤的大内总管端康公公——
“我，是公子楚的门客卫子康！”
那一句话仿佛魔咒，在说出的瞬间就冻结了贵妃的神气。
她甚至忘记了抽出袖中暗藏的短剑，只是喃喃：“你……”
“娘娘是否听说过公子门下有梅兰竹菊四士？——兰溪医隐华远安，天机谋士穆听竹，菊花之刺欧冶止水。还有……”端康看着她失神的脸，轻轻从袖中抽出一柄短剑——剑上泛着寒冷地波光，刻有一支梅花。
“梅君！”凰羽夫人脱口而出，不可思议地喃喃。
“是啊……梅君，卫子康。”他的声音清冷如水，不带一丝感情，依然是恭谨而冷酷的：“奴才伺候了娘娘十几年，今日，就送娘娘最后一程吧！也算有始有终。”
在他抽出剑的一瞬。她的神智似乎也随之回到了躯壳之中，忽然冷冷笑了一笑。
“原来如此。原来如此！”她低低的说着，带着一丝奇特的凄然，喃喃，“怪不得公子楚他至今还会活着——原本就是你从中做了手脚！怪不得……”
“是。”端康冷冷，“那杯鸩酒，早已被我替换。”
“想杀我么？子康？”凰羽夫人看着握剑的来客。忽然一笑，低声，“那就来吧……”
美艳无双的贵妃站在昏暗的大殿内，凝视着青衣男子，双臂缓缓抬起，只是一振，披着地长纱雪镂便瞬地滑落——那一刹，那一身冰雪般的肌肤裸露出来，几乎令深宫都亮了一亮。
“来杀我吧。”凰羽夫人微微的笑，将手指抵在自己的咽喉上。凝视着对方，语气神秘而妩媚，“来杀我吧……看你够不够胆，子康。”
他退了一步，脸色忽地苍白——她的身体！
昏暗的光下。她身体忽然起了某种诡异地变化：不知道是不是幻觉，雪白的肌肤上，那满身的华美花纹仿佛一片一片的动了起来，开始无声的舒展和蔓延，就像有一只凤凰正在她的身体里缓缓醒来，抖动着羽毛，将要在火中展翅飞起。
“来吧。”她望定了他，黑色的眸子含着神秘的笑意，张开手来，“来吧！”
她一步步的走过来，仿佛一只金色的凤凰展开了双翅，将眼前的男子包裹入羽毛里——那一瞬，不知道为什么，他居然站在原地不能动，握着剑的手微微颤抖。直到那双冰冷的手揽住了他的肩头，缓缓摸向了他的咽喉。
那一刹，他用力在剑刃上握紧了手，剧痛令他清醒过来。
“巫术！”
在她的双手合拢之前，他终于拔出了剑。
越国遗民刺杀大胤皇帝的阴谋，在婚典的当天败露。
贵妃凰羽夫人勾结越国遗民，蛰伏内宫十年，在朝中结党营私，拉拢方船山、张攀龙等重臣，阴谋窃取天下。为了拔去眼中钉，贵妃多次挑拨皇帝与长兄的关系，令熙宁帝猜忌罢黜了公子楚、进而将其软禁于颐风园，几度试图加害。
而眼看西域与大胤联姻，翡冷翠公主即将到来，贵妃生怕自己失宠、从而打乱整个计划，便抢先在婚典大礼的合欢酒里下了毒，试图毒杀皇帝皇后，从而引起天下大乱、东西方交恶，以便越国遗民浑水摸鱼从中渔利。
帝后二人不幸喝下了毒酒，当场倒地。幸亏公子楚及时赶到控制了局面，不惜以身犯险从刺客手里救了熙宁帝，在卫国公子苏的协助下击退刺客、平定了动乱。而刺客一击不中，携同党方船山离去，御林军沿着血迹追到贵妃所在地回鸾殿，却只见其已尸横就地，搜遍了内外，不见首魁凰羽夫人的下落。
同时不见的，还有一度权倾内宫的大内总管端康公公。
御林军在公子楚的指挥下，当机立断地冲入宫廷清扫了贵妃羽翼，处死宫女侍从一百三十二人，肃清内宫。然后迅速地逮捕了朝野上下贵妃的党羽，从方船山到张攀龙，株连甚广，共有三百余人被捕下狱，史称“祈年之变”。
熙宁帝因为中毒太深而奄奄一息，至今尚未恢复意识。而不知为何，和皇帝同饮一杯酒的皇后中毒却轻很多，虽然当时吐血昏迷，但到第五天上、已经能睁开眼睛进一些饮食。
八月初，帝都的局面终于渐渐归于平定。
然而，北方的边境却传来了一连串的噩耗。越国遗民在公子昭的带领下揭竿而起。冲入了房陵关，杀死守将赵箭，占据了龙首原上的这一要塞。公子昭的归来极大振奋了亡国遗民的心，他以房陵关为据点，登高一呼，越国境内百姓纷纷响应。不过两个月时间，拿起武器投奔他的便有十余万人。
而与此同时，淮朔两州的叛乱也愈演愈烈，叛军在一年之内连续击退了大胤官兵的三次围剿，声势渐渐浩大。在房陵关兵变的消息传来后。叛军开始向着北方移动，越过了乌兰山脉。意图与越国遗民的军队在龙首原上会师。
在这样危急的情况下，大胤朝野人心惶惶，方船山被诛后，剩下的数位阁老联合执政，眼见皇帝病重垂危，皇室后继无人。外敌步步进逼，无奈之下只能联袂恳请皇长子公子楚再度出山，请其以摄政王的身份主持大局，挽救大胤于危亡之中。
而或许因为前车之鉴，生怕再度引起皇帝的猜忌，公子楚却坚辞不受，在平息内乱后旋即带领门客回到了幽居的颐风园，任凭朝野上书游说万端，均称病闭门不出。
在这样僵持的局面下，遗民和叛军气势日上。
八月底。公子昭已经率军恢复了越国接近一半的国土，而淮朔两州的叛军也经过千里奔袭，抵达了乌兰山脉，即将和房陵关军队汇合。
危局累累，战云密布。
颐风园内。荷叶亭亭如盖，绿柳扶疏。
白衣公子重新坐在了金谷台上，凝视着台下满园的浓荫，不知道在想一些什么，任凭海棠花的花瓣落满了棋盘，手里反复把玩着一支紫玉箫。
颐音园里的那座荒坟还堆在那里。仿佛在无声地昭示着几个月前曾发生过一场怎样惨烈的悲剧——那一场宫廷之变发生得如此突然如此隐秘。到了如今，甚至没有几个人确切的知道它是否真的发生过。
经历了这样一番生死大劫。此刻坐在这里，仿佛就是做了一场梦。
只除那些死去的人不会再回来。
“公子，端木丞相又率领百官到了宫门外。”站在他身后的一个青衣使者开口禀告——在这八月夏日里，这个人却脸色苍白，表情僵冷，除了一双眼睛会动之外仿佛是冰雪雕成。
“就说我病了。”公子楚淡淡回答，“现在还不是我回去的时候。”
青衣使者道：“端木丞相还带来了十二名士人，想游说公子出山。”
“让穆先生去接待他们罢。”公子楚冷淡地回答，“我知道他们要说什么，但没有兴趣听这些三寸不烂之舌来面前滔滔不绝。”
“是。”青衣使者退下，片刻旋即又回来。
“怎么？”公子楚微微蹙眉。
“他们不肯走……十二名士人说公子若不出山，便将自刎于门外。”青衣使者道，“端木丞相明日将领着内阁大学士、三司六部在门外跪请公子，除非等到公子答应出山，他们绝不会离开。”
“呵……”公子楚冷笑起来，“那就让他们跪着吧！”
青衣使者没有说话，站在了公子身后默默侍立。
“子康，门外那些人有没有认出你？”公子楚忽然饶有兴趣的问。
“没有。”青衣使者短促的回答。
“看来，卫国紫夫人的面具果然做得出神入化。”公子楚微笑起来，回过头招了招手，示意对方过来，仔细端详了片刻，笑了，“你看，如今就算面对面，连我也认不出眼前这位便是昔日的大内总管端康公公了。”
青衣使者没有回答，眼里掠过笑意，却有些疲倦。
“坐吧，别老站着。”公子楚指了指棋盘，“我们很多年没有下棋了。”
卫子康微笑了一下：“奴才在宫里站得惯了，已经不习惯再坐着和人说话。”
“……”公子楚沉默了一瞬，却只是叹息，“是啊，好久了……从派你去卫国做间谍开始，到再度回大胤深宫做眼线，你离开我身边已经十几年了——真是辛苦你了，子康。”
卫子康却只是微笑：“公子也辛苦。”
“可曾怨我？”公子楚叹息。“毕竟净身入宫，不是一般人能忍受。”
“不曾。”回答是短促而毫不迟疑的，“奴才一家三十余人，皆因公子而沉冤得雪、刀下余生——家父临终曾再三告诫说他日若公子有难，子康便是焚身吞炭，也应在所不辞。”
“在所不辞……”公子楚喃喃重复，忽地道，“是，这便是‘士’之道了——这一场争斗里，若不是你们。我便早已败了。”
“公子礼贤下士，天下归心。”卫子康回答。
礼贤下士……还是市恩买好？公子楚沉默下去。拿起了紫玉箫，下意识的便吹了《贺新凉》的第一句。然而仿佛忽然触动心事，一句未完，却忽然出了一个破音。公子楚皱眉将玉箫放到一边，望着旁边的颐音园，苦笑，“你看，自从阿蛮死后，似乎连吹箫也不大有兴致了。”
卫子康低声：“阿蛮身受公子大恩，为公子死，亦无所辞。”
“止水，”公子楚凝望着颐音园，眼神却渐渐冰冷，忽然对着空气发话，“找到那天晚上那两个掘墓斩我首级的贵妃党羽了么？”