“这是我派去冰夷内部的一队刺探者舍命送回的东西，”白墨宸伸出手，解开了瓶子外面绑扎的绳子，瓶子砰然分裂。然而瓶子里装满了一种奇特的液体，幽蓝而柔软，在容器碎裂的时候却又没有漫开，反而仿佛凝固的胶体一样停滞在了那里，颤巍巍的抖动，在烛火下折射出奇怪的光泽。
——那种光，是云荒大地上任何一种物质从来不曾有过的。
“这可能是来自于巫咸提炼出的某种药物，”白墨宸从怀里拿出一封用金边密封的防水信函，展开来推给白帝，“这一封密报，是我派出去的十九人小队舍命送回的——里面包含了冰夷一个极大的秘密。”
白帝俯过身，拿起了那一封信，看到上面还沾染着血迹。他在灯下展开密报，默默地看了一遍，脸色越来越凝重。
“据我所知，这几十年来，冰夷一直在进行一项极为秘密的计划，”白墨宸低声道，“被称为‘神之手’。那个计划极其机密，只有元老院的十巫才知道。我派出去的人没有打探到全部的消息，只依稀知道‘冰锥’和‘神之手’行动即将展开。”
“‘冰锥’和‘神之手’？”白帝蹙眉。
“‘冰锥’，肯定是为了取道寒冷的北方大海。‘神之手’，肯定是为了对付一些重要的目标。”白墨宸的手指在案上划着，“我怀疑冰夷企图偷偷潜入云荒，带着那些在这种东西里培育出的怪物，来袭击我们的后方！”
白帝默不作声地吸了一口气，喃喃：“这些人也太疯狂了。”
“如果冰夷猝然出现在云荒腹地，譬如叶城和帝都，只怕缇骑和骁骑都会抵挡不住。”白墨宸低声，“幸亏现在还来得及——据我所知冰锥还尚未下水，此刻出动还来得及。要趁着他们来不及有所行动之前，一举突破他们的防线，使他们首尾不能相顾，也分不出手去进行什么‘神之手’计划！”
白帝听着，默默颔首，却不发一言。
“墨宸，你计划得很好，”许久，白帝笑了一笑，伸出指甲在那块凝胶上弹了一弹，“不过在这个当儿上，我有更重要的事情让你去做，恐怕不能给你这一年的时间。”
“什么？”白墨宸有些意外。
空桑多年的死敌便是冰夷，世上还有什么比这更重要？
“一年啊…呵，”白帝笑了一声，喃喃，“一年后就算你灭了冰夷，替空桑永久拔除了后患，可到时候这天下，又轮到谁来坐了呢？”
白墨宸蓦然一惊，看了帝君一眼，仿佛有雪水从头顶泼下。
毕竟君臣多年，那一瞬间，他完全明白了。
“我说过，我也正好有事找你商量，”白帝忽地笑了一笑，将另一只手抬起，放在爱将面前：“你看这个。”
——在白帝右手的无名指上闪烁着的，是空桑帝君的身份象征：皇天神戒。白帝轻轻摩挲着这枚具有传奇色彩的戒指，恋恋不舍，目光里流露出权欲和阴狠来。
“还有两年，我就要脱下这枚戒指了，”白帝沙哑着声音，给自己倒了一杯酒，一饮而尽，“枉费我昔年费尽心力将它得到手，可这十二年的光阴，却实在是太短暂了…”
白墨宸静静地坐着听着，身体挺拔如标枪，眼神却微微一变。
“前几天的海皇祭上，玄王居然公开讥讽我，就说算我一意孤行的支持你出兵海上，但最多也不过两年的时间而已！”白帝冷笑起来，用戴着皇天的手拍击着桌面，“你听听，你听听！时间越来越近，那家伙也越来越嚣张了！”
白墨宸面无表情地点了点头，显然也是知道玄王的飞扬跋扈。
“如果等玄凛那小子登了基，墨宸，你我的好日子就到头了，”白帝呵呵冷笑了一声，“我还能退回族里当白王，而你呢？到时候，别说灭冰夷了，可能都会变回一介平民！要知道玄之一族一直对你在军中的威望非常忌讳，早就欲除之而后快。”
白墨宸沉默了良久，低声，“帝君想怎么做呢？”
白帝低声：“我和宰辅商量过了，想让你从西海即刻撤军，班师回朝。诏书我都拟好了，正准备海皇祭结束就秘密发出，不料你倒是先回来了——我们君臣真是同心同意。”
白墨宸一震，脱口，“宰辅？”
宰辅素问和他，从十年前起就是合力将白烨推上帝位的两功臣，可谓是白帝一朝的文武肱股。如今帝君既然是和宰辅合议过了，那么，就意味着这件事差不多已经有了最终的决定，他的意见，已经不能扭转最后的结果。
白帝笑了一笑：“我要你回来帮我做更重要的事。那就是…”
帝君微妙地笑了笑，刚要说什么，忽然想起什么似地闭上嘴，竖起手指放在唇上，做了个噤声的手势。白墨宸一惊，瞬地按剑而起，警惕地四顾——然而行宫殿堂内空无一人，连风都没有吹进来。
“要小心哪…”白帝忽地笑起来，手指落在右手的那个戒指上，指尖敲击着那块蓝色宝石，带着意味深长的笑，“传说这个东西有灵性，我要说的话，绝不能让它听见。”
白墨宸点了点头，有些敬畏地看了一眼那枚戒指。
是的，他知道白帝指的是什么：传说中七百多年前，当时的青帝青宁也想独霸王位，经过了严密的筹划，准备在海皇祭上囚禁其他藩王，发动政变。一切都准备得滴水不漏。然而，奇迹忽然发生了——在举事前夕，一夜之间，居然有天雷击中了紫宸殿。床幔犹自完好，美人依旧无漾，唯独床上拥着宠妃入眠的青帝却化成了一堆灰烬！
在百官震惊的注视下，那个野心勃勃的霸主就这样化成了片片飞灰，随风消散。床榻上，唯有那一枚皇天戒指存留，依旧闪烁如新。
“看到了么？这就是神谴！”
那一瞬，伽蓝白塔顶上长久紧闭的神庙忽然打开了，空桑女祭司疾步走出，站在塔顶举手向天，厉声对震惊的百官宣布：“神在注视着每一任帝君，在誓碑前发过的誓言不可反悔。若有不遵者，天人共诛！”
那之后，类似的事情又发生了好几次。
数百年来，先后有五任帝君离奇暴毙，那些人，有的已露兵戎夺权之相，而有的却还是在声色不动地暗中进行——然而，无论明里暗里，那些野心家终究逃不过上苍之眼的注视。每一任以奇怪的方式暴毙，从未有人成功。
已经九百年了，每当云荒的格局即将失去平衡，六王共政局面即将打破、战祸即将到来的时候，可怕的神谴便会自天而降，来去如电、以无可阻挡的力量，将那些独夫和霸主在一夜之间化成灰烬！
这是令整个云荒都敬畏战栗的力量。
此刻，面对着欲言又止的帝君，白墨宸坐在空旷的大殿内，看着在灯下闪耀着的皇天神戒，神色缓缓变化，低声道：“在下已经知道您的心意。”
“哈哈哈，好，不愧是和我出生入死过来的心腹爱将！”白帝放声大笑起来，用力拍了拍他的肩膀，凑过来对心腹将领道，“其实我有这个心思已经很久了，但真正让我下决心的，却是两天前闯入海皇祭的那个天官苍华。”
“天官？”白墨宸惊讶。
“是的，”白帝的笑意有些诡异，望着窗外的天空，低声，“他说湛深多年前就曾经预言过，‘九百年后，世当有王者兴’——你说，那个王者，不就应验在朕身上么？”
白墨宸猛地一惊，无法回答。
空桑虽然是君主临国，但从精髓上来说，却是一个深深信仰神权的国家，对神谕和星象看得很重。而天官更是天下最精通占星术的人，如果此话从天官苍华嘴里说出来，那自然不同寻常，难怪白帝听了后就动了心。
他想要永远保留这枚皇天！也就是，要发动内战，寻求永恒的王位！
白墨宸的手无声的握紧，嘴唇紧抿，没有立刻回答。将计划和盘托出后，看到心腹爱将没有立刻表态，白帝的眼神变得尖锐起来，阴冷地盯着他，“怎么？当初，你能替我把那件事做得滴水不漏，现在你却犹豫了？”
白墨宸看着白帝那双狭长的眼睛，微微一凛。那双眼中射出和十年前一模一样的光芒——犹自记得多年前的那个雨夜，自己和素问聚集在当时还是二皇子他的密室里，他提出了同样的问题，狭长的眼睛微微眯了起来，凝望着他们两个人。
他当然知道这种眼神意味着什么。
那是到了一个重大抉择关头，审视谁是同伴、谁是敌人的目光，绝不会容情！他们三个人曾经联手改变了一个时代，将这天下都收入囊中。如今，十年后，当第二个十字路口即将出现的时候，他自然知道白帝会如何选择。
只是沉默了片刻，空桑元帅挺直的身体微微往前折了一下，断然地回答：“帝君于我有知遇之恩，若要争夺永久的霸主之位，墨宸自然愿为您披荆斩棘。但是…”
说到这里，他停顿了一下，似乎在酝酿下面该怎么措辞。
“但是？”白帝却有点不耐烦了，眼睛眯了一下。
“但是，有一件事情我却不能答应帝君，”迎着这样的目光，白墨宸却忽然抬起了头，毫无躲避地回答，“那就是——绝不能在此刻下令让大军从西海上撤回！”
“什么？！”白帝蹙眉。
“恕在下直言，现在绝对不是挑起内战的时候。”白墨宸面沉如水，声音也是铁一样沉甸甸，“目下冰夷拥兵海外，虎视眈眈，借着破军复苏的传言，蠢蠢欲动——在这个时候如果从海外撤回大军，不仅西海多年战果瞬间化为乌有，海上屏障一撤、群狼更会蜂拥而入。到时候我们内外交困、腹背受敌，后果将不堪设想！”
“…”白帝静静地听着这些谏言，脸色阴睛不定。
“帝君要想成就永恒霸业，其实事情并非不能两全。如今还有时间。”白墨宸继续道，耐心的解释，“如果帝君肯全力支持墨宸在西海上的战争，用一年时间先灭除外患，到时候再杀回大陆，又有何事不可成？”
“别说了！”白帝陡然拍案，打断了他的话。
那一掌拍得重，白墨宸一震，抿紧了嘴唇，不再说话，却依然保持着身体笔直、上半身微微前倾的姿态，毫不回避地凝视着盛怒的白帝，眼神并无动摇。
“到时候再班师回朝？”白帝冷笑了一声，“到时候还不知道是谁的天下！”
“事有轻重缓急，帝君当以天下为重…”白墨宸低声反驳。
“天下为重？那也要是属于我的天下才行！欲攘外，先安内！”然而白帝根本不听，又一掌拍在了案上，“这件事朕心里已经盘算很久了，目前时间只剩下两年不到，事情已如箭在弦上。朕和宰辅已经达成了一致，你不必多言！你也不要回西海了，接下来马上跟随朕回帝都，密议大事。”
那一瞬，注意到帝君已经将称呼从随意的“我”换成了代表无上权力的“朕”，白墨宸沉默了许久，终于只是点了一点头：“是。”
他微微一躬身，将桌上那个破碎的陶罐重新绑好，又卷起了那封带着血的密信。
“帝君，您知道么？”他望着手里的那个罐子，声音有一丝难以觉察的颤抖，“为了送出这个消息，这些年来，有两百多个云荒的好男儿陆续牺牲在冰夷的虎穴里！——我连夜赶回，也是为了提醒帝君沧流冰夷的阴谋，而帝君…”
“文死谏，武死战，墨宸，你可别弄错了自己的位置，学那个不知好歹的天官——”白帝挥了挥手，似乎再也不想和他多说，“朕累了。如果还有话要说，三天内到帝都来！否则，就永远不要在朕面前出现了！”
白墨宸叹了口气，只道：“是。”
当空桑的元帅离开后，行宫大殿里便陷入了彻底的死寂。
白帝狭长的眼睛又眯了起来，望着案上精美的鎏金铜人灯，喃啁地对着空气开口：“如宰辅所预料的一样，墨宸他果然不大情愿啊…”
“是啊。”背后传来帘幕拂开的声音，一个老者清癯的身影显露在黑暗深处，高而瘦，如同一只灰白色的大鹤——在内秘密旁听君臣对谈的，居然还有另一个人。
“白帅如果不肯配合，那事情就棘手了，”宰辅叹了口气，忧心仲仲，“缇骑大统领都铎虽然效忠帝君，然而此人贪恋金钱，未必可靠。而驻守两京的十万骁军的统领骏音又是白帅昔年战场上的刎颈之交，对其忠心耿耿——缺了白帅，帝君若要发动政变，只怕没有足够的人马可以控制局面了。”
“该死！”白帝沉默了片刻，狠狠一掌击在案上：“墨宸也算是和我们一起出生入死过来的人了，为何在这种关键的时候居然犹豫起来？”
“帝君息怒，”宰辅拿出水烟吸了一口，“看来，墨宸他也有自己的打算啊…”
“什么打算？”白帝悚然一惊，不由自主地脱口，“莫非…他也想称帝？”
“咳咳…说不定微臣只是以小人之心度君子之腹，”宰辅看到帝君眼神的变化，在暗影笑了一笑，“白帅不赞同帝君，或许只是一时没有转过弯来——他不是不识时务的人。”
“希望如此，”白帝喃喃，“朕真的有点舍不得墨宸这员大将。”
宰辅抽了一口水烟，森然道：“十年前，大皇子也曾不舍兄弟之情。”
白帝一惊，只觉背后冷汗涔涔而下，心中那一缕犹豫顿时熄灭。
这个提醒一针见血。十年前，他、素问、墨宸三人密谋篡位。然而当时作为首席幕僚的首尾两端，居然将他们的密议透露给了当时在位的皇兄白煊——按理说，一旦知晓了兄弟有篡位之心，皇帝会立刻下灭门诛杀令。然而可笑的是，他那位一母同胞的兄弟虽然荒淫，却在手足之情上流露出了同样的昏庸，居然对唯一的胞弟起了宽恕怜悯之心，没有立刻诛杀，反而只是想采取怀柔之策，令他迷途知返。
就是那么短短的一犹豫，白帝得到了喘息之机，立刻发动了深宫杀局，那优柔寡断的皇兄就这样不明不白地丢了性命，连带着他的无数宠妃和一对儿女，一起成了黄泉冤魂。
在这样的权力巅峰上，任何一丝软弱容情都是危险的。
十年前是这样，十年后，也是如此！
白墨宸从行宫里走了出来，外面已经是五更天，冷雨密集，寒风吹得人睁不开眼睛。帝君既然未曾休息，黎缜便领着内侍在阶下一直等待，见白帅出来，便上前一步迎接他。然而似乎体力不支，身体一晃，幸亏白墨宸眼疾手快，一手托住。
“总管多小心身体。”白墨宸拱手，“在下告辞。”
“白帅也要小心啊。”黎缜在背后极轻地说了一句。白墨宸霍地站住身，回头看了一眼大内总管。黎缜站在那里，一张富贵白胖的脸上露出了高深莫测的表情来，对着他轻轻摇了摇头，却没有说出什么话来。
白墨宸点了点头，转身上了马。
这个黎缜，一直是个令人捉摸不定的人。身为大内总管，然而多年来从不结党营私——即便是宰辅素问权倾朝野，他也不曾对其有过谄媚。让人觉得这个六十多岁、历经了三任帝王的总管是个看不透的人，不知道他到底站在哪一边。
十年前，当他们三个人密谋政变，一举诛杀了白帝白煊之时，一夕之间深宫血流成河，伏尸遍地。然而这个有能力影响政局的人，虽然身处内宫却一直按兵不动——没有表示支持，也没有表示反抗。
直到白烨坐上了王座，他才不动声色地站到了阶下，对来朝的文武百官展开黄绢，宣称先帝白煊因纵欲过度而一夜暴毙，二皇弟白烨即时继位，君临天下。
那一刻，他们才知道这个人终于站到了他们一边。
正因为有了黎缜的率先表态，这一轮白族内部的政权交替并没有引起其它藩王的异议和不满，白煊驾崩了，他唯一的弟弟自然是理所当然的继承者——甚至，没有人再关心那一对原本也可以继承王位的孤儿去了何处。
这世界由来是强者的天下，谁会怜惜孤儿寡妇？