“永别了，夜来。”
白帝十八年十月十七日，夜。
一年一度的海皇祭已经结束了，镇国公府内外也稍微安静了些。
“唉，这日子什么时候才是个头啊？海皇祭也已经过去三天了，客人还一点不见少！”粗使丫鬟们打扫着杯盘狼籍的厅堂，累得直不起腰来，“听说城主兴致大发，要留所有贵客在城里再宴饮七天！我的娘呀…这一个月几乎天天夜里宴请各路客人，不到三更四更根本不散，还让不让人活了？”
“小丫头，你还敢说累？”旁边有个年长一些的同样不屑，“好歹我们还能轮班休息，看看枫夫人还有城主，那才叫一天都闲不得——我看这一个月，城主喝的酒够挖个小水塘，花掉的钱也可以铸一个金屋。真是可怜。”
“可怜？”小丫鬟们有些诧异。
“你们没看出来，其实城主一点也不开心么？”那个老仆人喃喃，“连着枫夫人都是心事重重的样子——喏，你们看。”
一群丫鬟抬起头，正好看到那个严肃苍白的女子从廊下匆匆走过。
枫夫人是镇国公府的管家，从老城主开始就侍奉慕容氏，到如今五十多岁，已经执掌了二十多年的内务大权，将内外打点得井然有序，仆从无不心服口服——此刻远远看到她过来，所有人都避在一边，弯腰行礼，大气都不敢出。
“脸色很不好呢，”等她走过，有人窃窃私语，“走路也比平时快了很多。”
“听说这次海皇祭风浪太大了，出了一点意外，扮海皇苏摩和白璎郡主的两个舞者掉到海里去了，救起来了一个不见了另一个——不过除了这个，其他都做得很不错。”
“那枫夫人的脸色为什么这么难看？”
“噢，我想起来了，有人昨夜看到大公子去帐房里，想支一笔钱用，结果没有得手，便在那里借酒装疯大吵大闹起来。枫夫人过去劝了半天，给了一百个金铢打发了他，然后整个下午都待在帐房里，连吃饭都没出来。”
“真的？这大公子是越来越不像话了…前几天还听说因为一个青楼妓女和人争风吃醋，派府里的家丁打了人，差点闹出事来。没想到城主刚责怪过他，安分了没两天，居然又出去胡天胡地了！”
“唉…”有年纪大点的丫鬟叹了口气，“大公子以前不是这样的。”
“是么？”
“对啊，大公子以前比城主还温文尔雅呢！长得也俊秀，脾气也好，除了不爱读书喜欢游冶，倒没有现在那么爱胡闹，简直是个混世魔王——我记得清清楚楚，他是十九岁娶了夫人之后才变成这样的。”
“为什么啊？”侍女觉得奇怪，“夫人是富家出身，人又安静温顺，像个纸人儿似的，说是中州人讲究什么‘三从四德’，她就算是典范了。大公子有什么不满意么？”
“不知道，反正就是从过门那天就闹开了，”老侍女叹了口气，“听说当时大公子不从，还往外跑了好几次，最终把老爷给惹恼了——也就是从那时候开始，大公子的嫡长子地位被废除了，老爷开始越来越多地看重城主了。”
“那也应该，城主比大公子可沉稳能干多了！”
“幸亏城主继位后，对这个不成器的哥哥还是很照顾，一贯大公子要多少就给多少，从不皱眉头。”老侍女蹙眉，“所以我这次才觉得奇怪——怎么只给了一百个金铢，估计还不够大公子三天的花销呢！”
“奇怪，难道府里的帐面有问题么？”
“什么？你可别吓我啊，我上个月的月钱都还没领呢！”旁边听的侍女吓了一跳，“枫夫人一直说因为海皇祭太忙，帐房来不及管这些小事，等海皇祭过了再一并发放——你可别说府里是发不出来啊！”
“我可不敢乱说话，只是觉得有点奇怪罢了。”
丫鬟们窃窃私语，看着枫夫人疾步走向后院的梅轩。
梅轩还是没点灯，一片黑暗里，冷雨簌簌地下，雨气里隐约有缥缈的清冷香味——那是梅林在冬季绽开，时有幽香飘散了林间。
“公子。”枫夫在门外站住，对着黑沉沉的房内轻声禀告。然而房间里没有人回答，窗户都开着，只有风吹帷幕，发出轻轻的簌簌声。
“公子？”枫夫人有些惊讶，方才公子还在宴席上和宰辅素问大人推杯换盏的应酬，大醉呕吐，回到梅轩摒退了侍从一个人静坐，关上门后便再无出去。可如今房内没人，外面又下着雨，却是去了哪里？
她心里陡然有一种不好的预感，忍不住走入房内：“公子？”
她在房间里点起灯来，四顾。房内一切都如常，没有外人进入的迹象，所有东西都放在原位置上——唯独不见了此地的主人。
“公子！”枫夫人心里的不安到了极限，便要出去叫人。
“怎么了，枫姨？”忽然间，听到有人在背后懒懒说了一句。
她一惊，霍然回过头去，看到了一个幽灵般出现在软椅上的人——他是不知道何时出现的，正带着一身浓重的酒气，懒懒地用手撕扯着一支梅花的花瓣。可是，分明片刻前她看到时，这个屏风后的椅子上分明还空无一人！
城主又是从哪里忽然走出来的？
“你…”惊诧于对方这样神出鬼没，她顿了一下，将方才的那种焦急也缓了一下，低声把一物放到了桌子上，“公子，这是广漠王那边退回来的聘礼。”
慕容隽“哦”了一声，看也不看那对避水珠，吐着酒气喃喃：“玩够了才退回来，这种事，还真只有那丫头才做得出来。”
“和广漠王那边的婚事，看来真的是成不了。”枫夫人低声叹了口气，“公子还是死了这条心，另寻良配吧。”
“哈。真可笑啊…当年，大哥抵制这种联姻，非要逃脱，父亲却一次次把他押回这个牢笼。可现在，我主动自觉的要政治联姻，却居然没人要我？”慕容隽笑了一声，喃喃，“呵呵，枫姨，我…我难道有那么差么？”
枫夫人看着他苍白的脸，眼里露出痛惜的表情。
“公子怎么会差呢？”她叹息，“多少女子梦想着要嫁给你这样的人。”
“是么？”慕容隽发出了一声冷笑，喃喃，“再多又有什么用？从小到大，我想得到的一切…都始终不会选择我。哈…”
他将脸埋手掌里，许久没有再说话，似乎又醉过去了。
枫夫人沉默了许久，仿佛不知道说什么好。想要退出，然而到了门边，忽然一顿足，终于低声道：“公子，这一次…实在是没有办法了！”
“怎么？”慕容隽醒了过来，吐着酒气，“还有什么事？”
“最后的一百个金铢已经被大公子拿去，库房里已经一分钱也没有了。到了明天，等债主一上门，镇国公府要名声扫地了！”枫夫人将袖中厚厚的一卷帐本放到他面前，声音发抖，“按公子吩咐，为了海皇祭不失了慕容家的颜面，我在外头借了一大笔钱来周转，光分发粽子一项就用了一万金铢——明天第一笔还款就要到期了。怎么办？”
“哈，原来是为了这个啊…”慕容隽醉眼朦胧地扫了一眼帐薄，笑起来，“怎么办？一百万金铢，除非把这座府邸卖给裕兴钱庄才够…噢，或者还不够？”
“公子！”听到他这样无所谓的语调，枫夫人脸色苍白。
“把叶城卖了，估计就够了吧？不知道有多少藩王想买呢！”仿佛真的是醉了，慕容隽哈哈笑了起来，敲着桌子，“看啊…那些空桑人，几百年来敲骨吸髓，贪得无厌，终于把慕容氏这个外族给搞垮了！”
“公子！”枫夫人吓了一跳，连忙提醒他小声。
“还有什么可以卖的呢？”要不就把我的灵魂卖给魔吧…”慕容隽摇了摇头，喃喃：“如果慕容氏家破人亡了，枫姨，你该怎么办？还有我那个不争气的哥哥，又该怎么办呢？他除了玩女人，什么都不会…”
他喃喃说着，语声越来越低，伏在了案上。
枫夫人看着他孩子般的睡相，说不出话来。这些年来，作为一个外来的异族，慕容氏虽拥有叶城，却承受着来自各方的巨大压力。空桑的六部藩王觊觎这座城市，个个巧取豪夺，将慕容氏作为取之不尽的金钱源泉，稍有不满足便要设法刁难。
为了支持这个表面风光的大家族，这些年来公子实在是用尽了心血。
可是，难道到了这一次，是真的过不去了么？
“枫姨，别发愁…”忽然间，伏在案上的人喃喃说了一句，“好好睡一觉吧。等明天去库房…一切都会解决了，一切都会解决了…”
“什么？”她以为他是喝醉了说的胡话。
镇国公府已经欠下了巨额债务，连府邸都已经抵押出去了。在明年新一批货物进城缴税之前，府里没有任何新的款项来源，怎么能还清那么大一笔欠债呢？
然而她不忍心推醒沉醉的人，只是从架子上拿起一袭轻裘，披在了他肩膀上——这些年来他已经太累了，就让他好好地睡一觉吧！
当枫夫人静悄悄地退出去后，梅轩里烂醉的人忽然间动了一动，抬起了头。黑夜里，年轻城主的双眼亮如星辰，闪着令人畏惧的寒光，毫无醉意。
“啪，啪，啪。”他抬起了手，轻轻击掌三下——三下之后，梅轩窗外出现了一个影影绰绰的人形，对着他深深一鞠躬：“公子，冰族的使都已经到了。”
“请。”慕容隽一抬手。
只听微微一阵风声，身侧忽然多了一个人——那是一个戎装的军人，有着冷冷的灰蓝色眼睛，右颊有一道刀疤，是冰族军队里常见的那种冷硬如刀的表情。那个人鞠了一躬：“在下是沧流少将牧原。巫朗大人让在下亲手把这封密函交给公子，并转告公子：您所提出的所有要求，在密函中均已得到回复。”
——那一封信是用特殊的纸张制成，封口上加盖着元老院的火漆，上面是象征着冰族最高权力破军星的徽章，在暗夜里奕奕生辉。
他撕开了封口，从里面拿出薄薄一张纸，用袖口上的夜明珠光芒照了一照。
那是一张金边镶嵌的丝绢地图，上面用朱笔划了一个圈和一条线。圈里，是未来划给中州人的土地，而那一条线，是专辟的供中州人移民和商贸用的航道和商道——朱笔将这一切一一标出，并加盖了元老的朱印。
“沧流帝国元老院呈镇国公台鉴：
“经诸元老联席商议，沧流慎重承诺：从复国之日起，帝国将对中州人一视同仁。即刻废除十二律，开放慕士塔格至天阙一线的驿站，通商道航道，建自由港与自治领。封尔为王，世袭罔替。免卿九死，子孙三死——立此为证，若有违者，破军辟之。
“沧流帝国.元老院，首座巫咸携十巫谨立。
“沧流历九百六十二年十月十六日”
誓约的下面，是十个用鲜血画成的符咒——他认得那是血咒里的誓咒，对立约的人具有绝对的约束力，违背所立的誓言必然会遭到反噬。
那一瞬，慕容隽闭了一下眼睛，深深吸了一口气。血开始在躯体里燃烧着，煎熬着他的神智和理性。慕容隽竭力控制自己的情绪，然而手却还是有一丝微微的颤抖。当握住这一份沉重的承诺时，同一个瞬间，一个声音在他内心的最深处响起来——
“堇然，总有一天，我要让中州人挺直腰板，在云荒的青空之下自由自在的生活！”
那是清彻明亮的少年的声音，萦绕在耳畔——那是多少年前的那个自己，指着伽蓝白塔，对身侧少女许下的诺言？十年？还是更久？在他有生之年，这个誓约能实现么？
如果他能板倒白墨宸，那么，就能从权贵之手里夺回她的人。
如果他能实现昔年的诺言，那么，她的心，也会回到自己身边吧？
如果是这样，那么，赌上性命、甚至赌上天下，那又有什么可以畏惧的！
一个扭转了云荒局面的重大决定，在一瞬间作出。
“转告巫朗，说我答应他！”他霍然转过头，一字一句地许诺，“我将助你们除去白墨宸，灭亡空桑，夺回这个天下！”
“多谢公子。”那个军人深深一鞠躬，“只是口说无凭，在下需要一个回执。”
“回执？”慕容隽有些愕然。
“是的，”牧原的表情冷酷而平静，“我们带来了两百石黄金和朱印誓约，而公子给我们沧流的却只是一句话，是否有些不大公平呢？”
慕容隽有些不悦，拂袖而起：“那你们想要什么样回执？”
“只要公子一滴血。”牧原深深一鞠躬，从怀里拿出了一个东西，双手递了上来——那是一个奇异的水晶球，里面旋舞着一种奇特的光，似乎是一道道有生命的物体，在里面聚了又散开，然而仔细看去，却不过是一种奇怪的淡淡灰尘般的东西。
“这是什么？”慕容隽下意识地觉得某种不详，倒退了一步。
“这是言灵之珠。”牧原静静道。
“言灵？”
“是的。这是巫咸大人给予的指示，也是元老院开出的对价条件：”沧流的少将道，“当我们付出了公子要求的一切后，也需要对我们做出一个有约束力的承诺——在下斗胆，要求公子将一滴血注入这个言灵之珠，并对着它许下诺言。”
“一滴血？”慕容隽默不做声地吸了一口气，看着那颗诡异的水晶球，沉默了许久，才笑了一笑：“这是一个咒术么？如果我将来没有守住誓约，后果会如何？”
牧原抬起头，冰蓝色的眼里没有表情，淡淡回答：“如果一年后公子没有实现诺言，那么，言灵的咒术立刻反噬，您的魂魄将会被吸入其中，永远不得解脱。”
“…”慕容隽长久地沉默，手指慢慢握紧。
水晶球里游走着一道道光，苦痛而挣扎，是否都是昔年未曾完成誓约的灵魂？
“贩卖天下，本来就是搏命的买卖，”牧原淡淡地笑，将那颗水晶球收了起来，“没想到公子雄才大略，到了这一步反而胆怯了。”
“啪”，在他转身之前，一只手忽地伸过来，按住了那颗言灵之珠。