一个平淡无奇的夜晚，一个鲛人孩子在叶城的海边悄然“死去”了，没有任何人知晓。第二日，赤王府的总管在亲自检视过孩童的人头之后，返回帝都复命——所有的一切仿佛如同叶子上的露水，悄然消失。
而在一个拥挤简陋的院子里，那个死去的孩子醒了过来。
茫然地睁开了眼睛，却旋即因为刺目的日光而重新闭上了——这是哪里？他是死了，还是活着？
“这家伙是谁啊？从哪里来的？”耳边模糊听到话语，同样是孩子的声音，“又瘦又脏，像个猫似的。”
“不知道。一早醒来就看到他躺在这里了。”
“真讨厌，居然还占了小遥的床！”
“唉，小遥已经死了，他的床迟早会空出来给别人用。”
“我讨厌这家伙……又瘦又小，弱不禁风，只怕也活不了几天。”
谁？都是谁在说话？好吵……迷迷糊糊中，苏摩挣扎了一下，努力想要将这些嗡嗡的耳语从耳边挥走。
“哎呀……看！他醒了！”然而他刚一动，耳边那个喧闹的声音就大了起来，似是好几个人在争先恐后地喊着，“快去叫姐姐来！”
姐姐？孩子忽地一震。是她么？是她……是她终于回来了？昨天的叶城行宫里，那些宫女说她已经不要自己了，她们一定是在说谎！
“姐姐！”他身子剧烈地颤了一下，猛然坐了起来。
“呀！”他坐起得突然，面前一个正在俯身察看他
伤势的人避退不及，一下子和他撞了头——那是一个看起来和他差不多年纪的孩子，头上扎着一块布巾，有着湛碧色的眼睛和柔软的水蓝色头发，容貌清秀，有着不辨男女的美丽。
苏摩不由得愣了一下：在病榻前照顾他的，居然是一个鲛人孩子？
他下意识地抬头，打量了周围一圈，发现自己并不是在赤王府的行宫里，而是在一个陌生的简陋棚子下。他接着抬头四顾，也没有发现朱颜的人影——这个屋子里的所有人，居然都是年纪和他差不多大的鲛人孩子。
孩子不由得吃了一惊：这里到底是什么地方？看上去像是东西两市里专门卖鲛人的奴隶主家里……难道，他昨天昏过去之后，是被叶城赤王府的人给卖到了这里当奴隶了？
不可以！绝对不可以！
“哎呀，你终于醒了吗？”那个鲛人孩子揉着额头，没有因为疼痛而发怒，反而微笑着打招呼，“身上还有哪儿觉得难受吗？”
“……”苏摩没有做声，沉默地打量着周围。
这是一个简陋的棚子，撑在一个破旧院落里，头顶的日光穿过破洞洒落，让他和那个鲛人孩子身上都洒满了碎金。院子一角的空地上摆着一个架子，有好多其他孩子云集在那边。苏摩只看了一眼，就抿紧了嘴唇，眼神阴沉下来——那是兵器架，上面寒光凛冽，有刀剑也有枪戟，一排排整齐的列在那里。
这些孩子
，是在习武？叶城的奴隶主可从不会训练鲛人习武。
这到底是哪里？自己为什么会在这里醒过来？
“我叫炎汐，你呢？”那个孩子并没有因为他的沉默而退却，继续开口询问，“你饿不饿？要不要吃点东西？”
“……”苏摩还是没有回答，视线在他身上停留了一瞬——这个叫炎汐的小鲛人看上去和自己差不多大，手脚上都有伤痕，脖子上却没有套着奴隶专用的项圈，说话的态度温柔亲切，如同此刻的阳光。
他扭开了视线，自顾自地撑起身体，没有理睬。
“炎汐，别理他了，”旁边有个孩子哼了一声，扯了扯炎汐的衣角，白了这个新来的人一眼，“摆一张臭脸，以为自己是谁？”
炎汐笑了一下：“姐姐让我们照顾他的。”
又听到姐姐两个字，苏摩震了一下，忽然转过了头来，终于开口：“你们……你们说的‘姐姐’，到底是谁？”
“如意姐姐呀，”炎汐愕然地看着他，“昨天是她把你带回这里来的……你难道忘了吗？”
“是她？”苏摩怔了怔，喃喃，“如姨？”
“哈哈哈！”听到这句话，炎汐身后那个孩子忽然忍不住大笑起来，露出一口整齐洁白的牙齿，揶揄他，“哎，怎么，你竟然叫她姨？那么说来，你岂不是要叫我们小叔叔了？”
“……”苏摩眼神变了一下，瞪了那个孩子一眼。
“怎么，还不服气啊？”那个孩子却
不畏惧，扬起头来，大声道，“要打架吗？来，那边有武器，随便你挑一件，打赢了我就叫你小叔叔！”
“好了好了，”炎汐连忙过来打圆场，拉开了那个孩子，皱着眉头埋怨了一句，“宁凉，你不要到处挑衅了，姐姐会骂你的——他刚来这里，身上的伤都还没好呢，怎么能和你比武？”
“呸，这种臭脾气的家伙，不给个下马威怎么行？”那个叫宁凉的孩子一头短发乱蓬蓬的，一边说一边去推苏摩，嘴里骂骂咧咧，“你看，他还占了小遥的床！我看着他就不顺眼！”
然而还不等他的手碰到胸口，苏摩一把就把他推了出去！
“哎呀！”宁凉惊呼了一声，没想到这个瘦弱的孩子忽然就动手了。然而他的反应却也是快，还没等向后跌倒，却猛然一扭身，手掌向下按住了地面，一个鲤鱼打挺跳了起来，然后顺势前跃，一拳便朝着苏摩的咽喉打了过去，口中怒喝：“敢打我？该死的家伙！”
那一拳打得又迅速又刁毒，完全不像是孩子之间的打闹，苏摩重伤初愈，竟然是完全来不及抵挡。
“够了！”就在这一瞬，一只手伸过来，拦住。
那只手很纤细，柔软的手指一捏，便牢牢地握住了宁凉的拳头，嗔怪着：“阿凉，你怎么这么顽皮！要是把少主打坏了怎么办？”
少主？所有孩子都吃了一惊，连苏摩自己都怔住了，转头看向了来人。
说话的，果然是他认识的人：如意。
那个艳绝天下的花魁此刻粗布蓬头，脸上脂粉不施，一抬手便将打成一团的孩子们分开，一手一个扔到了两边，皱着眉头训斥，看上去就如同一个忙于照顾一大堆孩子的小母亲。
“什么少主？”宁凉看了苏摩一眼，嗤之以鼻，“这个瘦不拉几的小家伙，我分分钟都能把他打死。”
“不许这样说话！没规矩。”然而，如意一改平日的温柔亲切，厉声训斥，“从今天起，苏摩就是你们的头儿！谁都要听他的话，遇到危险还要用生命来保护他——这是命令，知道吗？”
什么？孩子们面面相觑，脸上都有不相信不情愿的表情，一时间谁都没有说话，无数双眼睛一起盯着苏摩，看得他心里都有些不自在起来。
苏摩忍不住冷冷道：“我才不要他们保护我。”
“喏，姐姐你听到了？”听到这句，宁凉立刻叫了起来，“是他自己说不要的！”
“好了，你们少给我闹脾气了！”如意皱起了眉头，看了一眼这群鲛人孩子，微微提高了声音，“你们不都是想加入复国军吗？当战士的以服从命令为天职，我说的话，你们难道不听吗？”