黄河镖局总镖头李青竹似是早已在等着江千里，一个人坐在大厅呆呆出神。
    江千里擅长潜踪隐迹之术，所以，很容易就避过了镖局中人，摸入了大厅。
    对江千里的陡然出现，李青竹并无讶异之色，淡淡一笑，道：“这几天，我一直在恭候大驾，你要是再不来，我得去找你了。”
    “等我？那一定是有重大的事情告诉我了？”
    先替江千里倒了一杯茶，李青竹道：“你偷偷摸摸的进来，而且还经过了一番改扮，必然是有很重要的事，我等你，就是要你来问我。”
    “好！赵二堤的身手如何？”江千里提出了第一个问题。
    “第一流的高手，应该和你江兄不相上下，但却是藏而不露，开封府知道他会武功的人并不多，好像……”突然住了口。
    “好像怎样？既然说了，难道还要留个尾巴？”
    “此事关系重大，李某不敢乱说，何况，这个传说也未必可靠？”
    “尽管请说，我心中自有分寸，你已事先说明了，就算日后引出什么麻烦，江某人保证不会牵扯到你李总镖头。”
    李青竹叹口气，道：“黄河镖局下个月就盘给别人，我也要退出江湖……”
    “为什么？”
    “江湖上风险大大，我混了二十年。不想再混下去了……”
    “江湖子弟江湖老，你想退出去，只怕不太容易。”
    李青竹微微一笑，道：“我看到过不少金盆洗手，退出江湖的人被人杀害，所以，这一次我早有了准备，李青竹退出江湖，就等于没有李青竹这个人了……”
    “李兄要给江某人做次交易？”
    “不错，我要你答应，咱们今日之会是最后一面，今后永不再见，我相信除了你江兄踩迹追踪之术外，天下再也没有第二个人能找到我了。”
    “李兄，你准备拿什么来交换呢？”
    “尽吐胸中之秘，包管你听得惊心动魄，老实说，兄弟如果没有退出江湖的打算，必然会有所保留，江兄也无法尽悉内情。”
    原来李青竹武功平常，但他有一个很难及的能力，消息特别灵通，中原数省黑、白两道中的秘辛，了如指掌。
    当然，他下了很多的工夫，布置了无数的暗桩，平常就注意各种征象，重金收购消息，黄河镖局赚的钱，大部份都花在这方面。
    但也凭仗着这些灵通的消息，解去了黄河镖局多次的危难。
    “好，江某答应，但希望李兄提供出的消息内情，确也能够让兄弟惊心动魄。”
    李青竹点点头道：“先说赵二堤，他来自西域，在开封住了二十年，培养了相当的人望，但却没有人知道，他领导了一个江湖组织……”
    “什么样的组织？”
    “不像是一般江湖上的组合，和波斯、西域都有来往，不过，这些年来倒没有做过什么坏事。”
    江千里神情严肃地点点头，道：“赵二堤和马巡抚是很好的朋友？”
    李青竹沉思了一下，道：“我得到的消息，他们是同门师兄弟。”
    “什么？……”江千里确实听得惊心动魄了。“
    “这是长线……”李青竹微微一笑，道：“放二十几年的长丝。”
    “马巡抚不像是会武功的样子！”江千里道：“而且，他满腹经论，是个很有学问的人。”
    “如若中原道上有一位真正的高手……”李青竹神情冷肃地道：“马巡抚当之无愧了……”
    “李兄是说，马巡抚的武功已经到达了神气还虚、不着皮相的境界了。”
    “是！说一句不怕你江兄生气的话，兄弟这二十几年江湖生涯中，见到了不少高手，马巡抚是兄弟见到的第一高人。”
    “这……”江千里真的呆住了：“这消息不会错吧？”
    李青竹没有正面回答，淡淡一笑，道：“江兄，可以去看看韩涛，他不是生病，而是被一种奇怪的点穴术制住了穴道。”
    江千里听得心头大震，暗道：幸好没有带王重山和燕飞同来，如是两人同来，只怕会吓晕了过去。
    “李兄，还有什么指教？”
    江千里突然客气起来，对着李青竹流露出无限的敬重，他泄漏出如此重大的秘密，那是非走不可了。
    李青竹苦笑一下，道：“马巡抚不知下了多少工夫，花了多少心血，才有今天这份一品大吏的地位，如果不是逼得太紧，我相信他不会暴露身份……”
    江千里道：“这个……在下不明白，我会谨慎从事。”
    “如果能帮助韩涛，想办法解去他的痛苦，生龙活虎般的一条汉子，现在只有躺在床上的份了。”
    “我会尽力试试，李兄，还有什么指点……”
    “江兄言重了，中原武林道上，一切都还平静，马巡抚算是一个好官，在民间的声望不错，看样子，好像还有更上一层楼的打算，什么目的，我就不便猜了。”
    江千里暗暗忖道：看样子，他还不知道三公主被掳走的事，三公主这趟离京倒也是相当秘密了，但仍被赵二堤知道了，是不是马巡抚通的消息呢？
    辞出了黄河镖局，江千里真的茫然了，追觅人的行踪，他是天下第一高手，但他却无能处理眼前这等诡奇迷离的局势。
    如果马文中和赵二堤真的是师兄弟，赵二堤掳走公主的事，马文中岂会不知，但又为什么不惜重金请托，要我江某人追查三公主的下落呢？
    难道他不相信我江千里的追踪技术冠绝武林，故意来试一试？
    或是故作姿态，留下对上查问时的退步？
    难道是赵二堤私自行动，马巡抚也被蒙在鼓中？
    也许是李青竹的消息错了，马巡抚和赵二堤只是普通朋友？
    我江干里应该怎么做呢？
    把内情告诉王重山，要他飞报回京，请旨定夺。或是，只把三公主救出来，然后带着小燕子离开这里……
    想到小燕子，江千里立刻又多了一重心事，如果马巡抚真是一位绝顶高人，绝不会放过小燕子那样的奇佳资质……
    经历过大风大浪的江千里，竟然被困得没有主意了，他从没有遇到过这种亦敌亦友的问题？一面是江湖高手，一面是手握大权的官府势力，一步失错，不但能引起杀身之祸，可能还要株连数十百条人命……
    坐在大相国寺外的一条石阶上，看着络绎不绝的人群，来往在各种不同的摊位上，卖东西的吼叫声，闹酒的猜拳声，孩子们的嬉笑声，构成一种混乱的热闹，你如果是爱清静的人，这地方很快会把你闹出神经病来。
    但这个地方却是安全的。
    是的，谁会想到名动江湖的江大侠，穿着蓝布裤褂，坐在相国寺外的石阶上看热闹呢？
    江千里另外一个用心是，希望碰到丐帮中人，他已感觉到事关重大，已不是他江千里一个人的力量能够拱的起来的。
    他需要帮手，第一流的帮手。
    何况，燕飞的力量已不可恃，马巡抚随便找个理由，就可以把燕飞抽调到数百里外去……
    奇怪！经常出没在相国寺外的丐帮弟子，忽然间都不见了。
    夕阳将尽，相国寺外夜市已开，百业杂陈的摊位上，已开始点上灯火。
    江千里缓缓站起，已暗作决定，先把内情告诉燕飞，至少，燕飞比他更了解官场中的情形。
    燕飞早已在又一村的右大厅中等候，他虽然更衣改扮，也简单的变了形貌，但江干里仍能一眼就瞧出来。
    江千里走了过去，在燕飞的对面坐下，低声道：“燕老弟，你听着，事情有了很大的变化，咱们得好好商量一下了。”
    这地方人声吵杂，虽已是深秋天气，仍可闻到汗臭的味道，来这里吃饭的人大都是叫些小菜之类的东西，然而猜拳的声音却大得惊人，比相国寺外的吵闹声，毫不逊色。
    燕飞皱皱眉，道：“咱们换个地方谈吧！”
    江千里心中一动，道：“好！到你家里去，不过行动要谨慎，别让人发觉了。”
    燕飞虽然没有出言反驳，但心中却是大不为然，这里是开封府啊！燕飞管理的地盘，江千里的小心未免是太过份了，好像随时都可能遇上危险似的。
    夜幕低垂，开封府已点起万家灯火。
    两人没有叫门，越墙而入，身子还未停稳，四点寒星如电，分取两人要穴。
    燕飞吃了一惊，急急仰身让避，寒星掠面而过。
    江千里却一伸双手，各接住了一枚制钱，忖道：好小子，果然是进步神速，传他暗器不过才一个月的工夫，却已能运用纯熟，一手发出四枚制钱。
    心念转动间，人影一闪，已疾扑而至，迎面一剑，刺向眉心。
    “流星赶月”正是江千里的绝招之一，剑势之快，已神似江千里十之七八了。
    江千里右手中制钱疾扬，一阵金铁交鸣，封开剑势，道：“好小子，果然是一日千里的进境。”
    “江伯伯……”来人已听出是江千里的声音，收剑疾退。
    是小燕子。他手中长剑横胸，目光转注在燕飞的身上。
    果然是冷静非凡，江千里传了他武功，也传了他对敌的经验，已知是江千里了，但仍不放松对另一个人的戒备。
    燕飞看呆了，刚才儿子露的一手，暗器、轻功、剑招，三样似已不在他之下。
    室中传来了一个女人的声音，道：“小燕子，是谁啊？”
    小燕子愣了一下，不知如何回答，娘没见过江伯伯，那个人他又不认识。
    幸好燕飞接上了口，道：“是我，淑贞！去厨房弄两个菜，烫壶酒，送到我书房去，我们有要事商量。”
    房中女人应了一声，未再多问，自去准备。
    小燕子却一下扑到燕飞怀中，道：“爹呀！你怎么这身打扮，燕儿都不认识了。”
    推开小燕子，燕飞道：“十五岁了还要缠人，快去给江伯伯见礼。”
    小燕子突然弃去长剑，跪了下去，恭恭敬敬的给江千里叩了三个头，道：“江伯伯，你一直不肯把我收入门下，现在，你和我爹也认识了，当爹之面，请你答应收燕儿入你门下，燕儿会好好孝顺你的。”
    他人不但聪明，嘴儿更甜，虽是很庄严的要求，在他口中也说的充满着情意，十分动人。
    江千里却笑一笑，道：“江伯伯也想得要命啊！可是，小燕子，江伯伯不能害你，收了你做徒弟就等于抽掉一根支持大厦的柱子，去做了二架梁，不但是大材小用，简直是暴殄天物，这三个头你算是白磕了。”伸出手挽起了小燕子。
    他冰雪聪明，心中明白，这些话是弦外之音，是说给燕飞听的。
    果然，燕飞也有了反应，低声道：“江兄，这件事燕某不会变卦，咱们到书房去再仔细的谈。”
    江干里点点头，道：“小燕子，到屋顶上伏着，发现有可疑的人，立刻招呼我们。”
    小燕子应了一声，呼地一声直拔而起，跃起了一支四五尺高，隐入了屋顶夜暗中。
    “好！好！这一式潜龙升天，姿势、力道，都用的恰到好处，才能直直的登空而起，燕老弟，耽误了他，可能是终身大憾。”
    “我看的出来，他的身手已经跟我差不多了，这几个月来，真是辛苦了江兄。”
    抢前一步，带着江千里进入书房。
    燕夫人的手脚很快，两个人刚刚落坐，她已托着个大木盘，走了进来，四样菜及一大壶酒。
    那是个三十四五岁的中年妇人，品貌端庄，风韵清雅。
    燕飞心中忖道：看情形，小燕子非得被江千里带走不可，何不借机会先给淑贞一点心理上的准备。
    于是，燕飞轻声地道：“夫人，这位是江大侠，如非他仗义援手，我这个开封府的总捕头，只怕已经被押入大牢了。”
    一顶大帽子压过去，果然使燕夫人愣住了，这才转头看看江千里，道：“多谢伯伯帮忙。”
    燕飞道：“江兄看上了小燕子，要帮他荐入名师门下，巡抚大人也同意，而且，还要把小燕子收作义子。”
    话如急水下滩，三两句中却包含了太多的内容，燕夫人一下子似是不能接受，愣了一愣，道：“官人，我们可是说过了，小燕儿要以读书为重，何况，他书也读的不错，我是希望他能改换咱们燕家门风，以科举步入仕途……”
    “不错呀！我也这么想，不过，学武也没有什么不好，文武全才，日后，才能担当大任，再说巡抚大人都同意了，我也不便反对。”
    这番话的内容一团乱，但意思却很明白，那是告诉燕夫人，巡抚大人都同意的事，不容反对。
    燕夫人一向贤淑温柔，但对膝前的独子却有着她坚持的看法，摇摇头，道：“你在开封府中听差，想见巡抚大人一面只怕都不容易，他是大吏，日理万机，怎会和你谈到小燕子的事？”
    这位温顺的小妇人，似是读过不少的书，外柔内刚，看样子是个很有主见的人，要说服她带走小燕子，还真的不是一件容易的事，而且，她口齿伶俐，燕飞也未必能说得过她。
    江千里不愿把事情搞僵，笑一笑，道：“是弟妹吧！恕我江某人托大了，撇下小燕子的事，暂时不谈，开封府正在汹涌着一股暗流，闹不好，就是千万人头落地的事……”
    燕夫人呆住了，静静站着不动，似是已不准备离开了。
    江千里目光一掠燕飞，“燕老弟，可否请弟妹也坐下来，我看弟妹是很有见识的人，说不定还会帮咱们拿个主意呢！”
    燕飞的心中忖道：三公主在开封失踪，确实是一件大事，但这未必就能说动她让你带走小燕子，知妻莫若夫，你要想说服她，门都没有，也好，让你领教一下燕某人老婆的唇剑舌刀了。
    心中盘算，人却微微一笑，道：“淑贞，坐下来吧！江兄不是外人，这一次帮了我很大的忙，抓住了一个钦拿要犯。”
    “是！江伯伯不嫌冒读，贱妾就恭敬不如从命了。”
    说着，斟上一杯酒，双手捧起，接着又道：“先敬江伯伯拔刀助我夫君，再谢谢你这半年多来，教燕儿苦练武功，贱妾是一片诚心，先干为敬。”
    举杯一饮而尽。
    果然，不是一个简单的人物，江千里心中暗赞，这样也好，能把你说服，小燕子也会走得安心。
    当下举杯一笑，道：“好，我也干一杯。”
    燕飞也干了一杯，苦笑道：“怎么？你早知道了，你们母子一条心，把我这个作爹的蒙在鼓里。”
    燕夫人笑道：“你每天忙上忙下的，那里会关注到儿子的身上。”
    江千里吁一口气，道：“燕老弟，马巡抚不是赵二堤的朋友，而是他的师兄……”
    “这……这怎么会呢？”燕飞真真正正的吃了一惊。
    “所以，赵二堤掳走三公主的事，马大人可能早已心中有数。”
    “公主失踪，那是说皇上的女儿被人捞走了？”燕夫人的脸色大变，心中的惊悸胜过燕飞。
    “不错，三公主的在开封被人劫走，我奉命查办此案，幸得江兄协助，才找出了一点头绪，要不然，还真不知道要如何着手。”
    燕飞说出了三公主失踪的经过。
    “如果找不到三公主的下落，你岂不是要受到大狱株连……”
    燕夫人关心的看着丈夫，眉目间一片忧苦。
    “不单是我这个总捕头，尹知府、马巡抚都脱不了关系。”
    “可怕的还不是这些……”江千里低声道：“马大人已胸有成竹，说不定他早已设计好牺牲你和尹知府，以保住他的职位……”
    燕飞长长吁了一口气道：“听江兄的口气，好像是巡抚大人也参加了掳劫公主的事了？”
    “没有找到有力的证据之前，我不能随便乱说，不过，有几点无法解释的地方，不能不让人怀疑？”
    燕飞道：“那几点？”
    “三公主离京一事非常隐密，我查问的结果，江湖中无人知晓，到目前为止，江湖上还未传出三公主失踪的事，而赵二堤怎么会知道呢？”
    “是啊！尹知府和我燕某人都不知道三公主到了开封，赵二堤又怎么会知道呢？不过，这也不能证明马大人和赵二堤有勾结啊！”
    江千里微微一笑，道：“有道理。如果有人能知道公主的行踪，河南一省中，那个人会最先知道？”
    燕飞沉吟了一阵，道：“马巡抚……”
    “据说裂土封疆的大员，在京城里面都派有专人驻守，查看政情，以通消息，勾结朝臣，互为表里，彼此掩护，以保爵位，燕老弟听人说过吗？”
    燕飞点点头，道：“听是听过，只不过，那是高等机密，只听传闻，未曾目睹。”
    江千里叹口气，道：“江湖多凶险，但官场的凶险狡诈尤过江湖，马文中做了多久的河南巡抚了？”
    “四年多了吧！去年有内调京官的传说，不知何故，又留了下来。”
    “你对马巡抚知道多少？”
    “他高高在上，一年中难得见一两次面，自然是知道的不多。”
    江千里低声道：“他一身武功，已到神气还虚、不着皮相之境”什么？……“燕飞惊愕地道：”马巡抚会武功？我不相信！“
    江千里道：“你和韩涛的交情如何？”
    “算起来，他是我的上司，谈不上肝胆相照，却也彼此能谈得来。”
    “好！你去看看韩总捕头。”江千里道：“最好是探病密室，让他有说话的方便，韩涛不是卧病在床，而是被人以特殊的手法，伤了经穴。”
    燕飞如受雷击般，傻住了，手中的筷子也跌落地面，良久后，才低声地道：“马巡抚下的手么？”
    “去问韩涛吧！以他之能，数月之久，仍无法自解穴道，下手的人武功之高、手法之奇，在当今武林之中，算得上有数高人之一了。”
    李青竹没有告诉江千里，什么人点了韩涛的穴道，江千里也不便自作主张的说出一个人来。
    “我相信江兄，但暂时还不便去探望韩总捕头，以免露出风声，等办完三公主的案子再说。”
    “唉！我告诉你这些事，就是要你小心应对，咱们的计划要改了，一切都早作安排，也许还可以混一时……”
    燕飞道：“江兄，我看，小燕子你得先带走了，马巡抚要收他作义子，虽是一句戏言，但也不能不防……”
    “这件事，要弟妹来决定了。”
    燕夫人滚下了两行泪，道：“官场如此的凶险，不作也罢，既然伯伯喜欢小燕子，就带他去吧！”
    “对！三公主的案子有个定论，我就辞去这个职位，回家去作个田舍农夫，过几年安静的日子。”燕飞目注贤淑的妻子，道：“真也该好好陪陪你了。”
    江千里心中暗道：想辞去这个职位一走了之，只怕不会有这么便宜的事……。心中话并未说出口，因为燕夫人似是想到了很多，泪珠儿一颗颗的滚了下来。
    他不愿再惊吓到这位善良、贤淑的小妇人了。
    燕飞皱皱眉，道：“夫人，不要哭了，江大侠是武林高人，小燕子跟着他比跟咱们有出息。”
    “我不是担心小燕子，他跟着江伯伯我很放心，我担心的是你”我……“燕飞摇摇头，道：”我有什么好担心的？“
    “一面是金技玉叶的公主身份，一面是裂上封疆的方面大员，也是你的头顶上司，你就算查出了三公主的下落，你又将如何？
    ……“
    燕夫人举手抹去泪痕，道：“公事公办，还是放手不管？……”
    “这个……”燕飞想了一下，道：“照道理，王子犯法，与民同罪，可是，马巡抚的官高位尊，找不出明确的证据……”
    “就算能找出证据，也不会很明确……”燕夫人黯然接道：“你斗不过他的，他是一品公卿，你不过是个开封府街的捕头而已，怎能扳得倒他……”
    江千里暗暗赞道：看不出这个娇弱的小妇人，竟有如此见解，勿怪燕飞提到夫人心中会有些敬畏了。
    “夫人……”燕飞微微一笑，道：“是福不是祸，是祸躲不过，如非江兄点醒，我连做梦都梦不到三公主失踪一事会牵连到巡抚大人，心中全无防备，难免被他算计，现在既然知晓内情，自会有些准备，夫人请收拾一下，天一亮就离开这里，回归原籍，如若情势有变，我立刻赶回去和你会合……”
    “你弃职潜逃，官家岂不是会绘形缉拿，天下虽大，恐怕也没有我们容身之地了……”
    “夫人不用担心，我做了二十几年的捕头，自会有逃走的办法。”
    燕夫人叹息一声，道：“好吧！妾身一切从命就是，好在小燕子已被江伯伯带走，少了一份心事，我回家等你一年，一年内没有消息，我就……”
    江千里见两人在研讨今后大计，不便插口，此刻听得燕夫人口气不对，急急说道：“三公主失踪一事，是震动朝野的大案子，马巡抚绝难一手遮天，就算准备拿尹知府和燕老弟作代罪羔羊，也无法减去本身的罪行，官方的追查拿问倒是不足为虑，可忧的是马巡抚那身不为人知又卓绝不凡的武功，和他那深沉的心机、谋略，无法预测出他下一步用的是什么方法？照目前的情形看来，咱们追索三公主行踪的计划，倒是要暂停下来了。”
    “江兄有何高见，燕飞洗耳恭听。”
    “是啊！江伯伯指点我们一条明路，我们终身感激。”燕夫人盈盈站起，跪了下去。
    “起来，起来……”
    江千里急得瞪大了眼睛，又不便伸手去扶。
    燕夫人相当聪明，很懂得适可而止，站起身子，擦去泪痕，道：“我去厨房替你们加两个菜。”
    说罢，转身而去。
    江千里暗暗点头，忖道：这个小妇人聪明得很，明里下厨做菜，事实上，是有意避开好让我和燕飞能无所顾忌的畅所欲言。
    等燕夫人送上添加的酒菜时，江干里和燕飞的交谈已近尾声，燕夫人听到江千里最后一段话。
    “马巡抚可能错估了王重山，也少算了摘星手王彤这个人，如果我推断不错，内宫统领王彤会尽快赶来，这等宫闱隐密，不是你们专伺追捕盗匪的捕头能够了解，只要三公主还活着，这件事暂时不会揭开来，你只要想法子拖延时间，等王统领赶到开封府由他接手，到时……”
    燕夫人听得很用心，但她却低着头，没有接口。
    燕飞却连连点头，道：“对，对，江兄果是见识卓绝，王侍卫那边我不便说什么，还请江兄交代他一声。”
    “王重山出身武当门下，对江湖中的阴诈早有了解，只是经验欠缺一些，我会安排，燕老弟只要和他紧密合作就行了。”
    目光转注燕夫人的脸上，江千里又缓缓接道：“弟妹，我要带小燕子走了。”
    燕夫人点点头，道：“几时动身？”
    “天亮就走！”江千里说道：“三公主的事，我已和燕老弟谈出了一个办法，拖延时间，以待援手。”
    “有江伯伯替我们借着代筹，贱妾就安心多了。”
    燕飞笑了笑，道：“江兄的设计很高明，我相信可以应付下来，现在，我去替你雇好车子，天一亮，你就带着小燕子一起出城，不用等我回来了。”
    燕夫人点点头，道：“我和江伯伯在哪里见面？”
    江千里道：“我在琉璃塔下等你们。”
    燕夫人未再多问，她心中明白，江千里和燕飞也为她的去处作了安排，也许不再回归原籍，当然，最好是跟着小燕子。
    暂别了丈夫，能跟儿子在一起，也是一种安慰。
    可惜的是，她的希望落空了。
    江千里如约在琉璃塔下出现，但他只将小燕子带走，燕夫人并没有回归原籍，却寄居在开封城东十里外的封家堡中。
    那是一处百户人家集居的小寨子。
    江千里遣走了篷车，亲自送燕夫人进入了封家堡。
    封家堡百户人家全都姓封，保主是一位四十左右的虬髯大汉，对江千里似是极为的恭敬。
    燕夫人被安排在一座独立的跨院中，还有一位中年的老妈子伺候，江千里并没有为两人引见，封堡主也不问燕夫人的身份，一切行动，似乎是尽量保持平淡，不愿意多说一些话儿。
    江千里安置好燕夫人，低声说道：“将小燕子送过去我就来看你，只管安心的住下来，燕老弟知道这个地方，为了保持隐密，非必要，他是不会来的。”说着，他瞧了燕夫人一眼，然后，带着小燕子离开了封家堡。
    燕夫人直愣愣的盯着小燕子，直到不见踪影——