二五 午夜子时
“神木老禅师座前，昔年一步失错，三十载仟悔难补，握笔修书，已近大限，老禅师如念相交旧谊……”
不知何故，下面并未续书，但从那潦草的字迹推断，显然是遇上了什么惊骇之变，无暇再续写下去。但这半篇残简之中，已隐隐可见他正置身险危重重、杀机环伺之中。
青城双剑一连瞧了数遍，才把那函笺奉还给了铁木大师。
铁木大师，接过函笺，回头对关三胜道：“关兄也请瞧瞧此函。”
关三胜接过函笺，从头到尾地看了一遍，皱了皱眉头，交还给铁木大师。
那素衣少女一直冷眼观察着几人的举动，她脸上几度泛现出忿怒之色，但都又忍了下去。面对着少林高僧和青城双剑的威名，她勉强克制了心中的激动，默然无言，直待关三胜把那封函笺看完，交还给铁木大师之后，她才冷冷地说道：“该把家父的信交给我瞧瞧了吧！”
铁木大师缓缓把函笺递了过去，口中却庄严他说道：“令尊的生死之谜，天下武林同道，无不关心，闵姑娘切不可太过任性……”
那素衣女对铁木大师的话，恍似充耳不闻，伸出纤纤玉手，接过函笺，清澈如水的星目，先环扫了群豪一眼，瞧也不瞧地随手把函笺叠起来，放入袋中。欠身对铁木大师道：“多谢老禅师送还家父手书。”
铁木大师低宣了一声佛号，庄严他说道：“老钠早已料到姑娘有此一着，故而先把令尊手书传阅，如今已有青城两位道兄，以及穷家帮中关兄，阅过此函。有他们三位武林高人作证，姑娘纵然收去此函，也没有用了！”
素衣女忽然微微一笑，道：“老前辈如是想知个中详情，三日后请再来闵宅，届时晚辈当据实奉告一件武林秘辛。”
铁木大师道：“三日时间，如果是顺流放舟，老衲等重来此宅之时，姑娘恐已千里之外了。”
素衣女道：“以你之见，该当如何？”
铁木大师道：“最好姑娘能现在说出诸般经过，当着天下武林同道之面，姑娘有什么为难之事，也容易解决！”
素衣女目光冷冷地投瞥了铁木大师一眼，道：“你可是怕我走么？”
铁木大师道：“姑娘乃此地主人，移迁他往，悉由尊便。老衲只想查得令尊修书之事与生死之谜，能够上覆敝寺方丈，也就够了。”
那素衣女忽地咯咯大笑，道：“家父死、活化身各一，你都见过了……”
铁木大师道：“老衲未见令尊遗体。”
素衣女脸色突然一冷，说道：“那棺木中装的什么？”
铁木大师道：“这个……老衲未见之前，不便妄加论断。”
素衣女冷冷说道：“你没有偷开家父的灵柩么？”
铁木微微一怔，道：“没有，老衲如要看那灵柩，也会通知姑娘一声。”
紊衣女目光缓缓由青城双剑、穷家帮的武相关三胜脸上扫过。道：“不是你们两位，那就……”她一双清澈如水的眼睛，停留在青城双剑脸上，住口不言。
青城双剑互望了一眼．左首一人说道：“闵姑娘猜得不错，那棺木确是贫道等所开。”
此言一出，全场中人，又是一阵惊愕。
那素衣女神情却很平静，淡淡他说道：“几位挟江湖数十年威名而来，不到黄河不死心，开了棺木，不知有何发现？”
青城双剑面现愧色说道：“据贫道启棺所见，那棺木中确是闵老英雄……”
话至此处，微微一顿，左面那道人接道：“姑娘故弄玄虚，相欺天下英雄，不知用心何在？使贫道百思不解。”
那素衣女沉吟了一阵，道：“诸位如欲解开个中之谜，三日后子夜时分，再请来此。我自当宣布其秘，以解诸位疑窦……”脸色忽然一沉，目光环扫了大厅群豪一眼，接道：“子夜三更，阴盛阳衰，诸位自信武功足以自保安危的再来。如果自知武功不足自保，那就不必来了。”
铁木大师道：“如若姑娘惜三日之机，遁行他方，贫僧等哪里去找广那素衣少女淡然一笑，道：“诸位不妨暗守我们宅院附近，只许人进，不许人出，也就是了！”
铁木大师望了青城双剑一眼，道：“不知两位道兄对三日之约，有何高见？”
左首道人沉吟了片刻，道：“此中情节，似是复杂，教人无法判断。好在三日时光，转眼就过，倒不如等他三日再说。”
铁木大师低宣了一声佛号，道：“老衲奉谕而来，不查个水落石出，势难覆命。姑娘如妄图使用缓兵之计，借机他遁，可别怪贫僧等失礼了！”
素衣少女道：“少林寺威名虽盛，但我还不放心上……”
铁木大师合掌接道：“但愿姑娘一言九鼎，贫僧等三日之后，再来相访。”大步直向厅外走去。
青城双剑道：“闵老英雄生死之事，已引起武林关注，姑娘切不可任性而为。”紧随铁木、凡木大师，步出大厅。
群豪纷纷站起来，鱼贯出厅而去，片刻间走得一个不剩。
这时，大厅中只余下了那素衣少女，和闵正廉、上官琦、金少和等四人。
闵正廉缓步出了大厅，四下张望一阵，重入大厅说道：“妹妹，咱们当真要等他们三天么？”
素衣少女点点头，道：“自然要等。”
闵正廉道：“届时如若他们都照相约时间而来，妹妹当真要和他们见面么？”
那素衣少女道：“当然要见，铁木那老和尚在江湖甚见威望，我既然答应了他，岂能失约？”
闵正廉轻轻叹息一声，欲言又止，望了那素衣少女一眼，默默垂下头去。
素衣少女略一沉忖，道：“你们各自回到住处，不要妄动逃生之念。三日后子时时分，赶到大厅中相见。”举手一招，当先走去。
这几乎是一件不可思议的事，她举手一招，上官琦立时跟着走了过去。
闵正廉轻轻叹息一声，也缓步出了大厅。
他似乎已完全屈服在妹妹的积威之下，满脸愁容地缓步而去。
且说杜天鹗仗易容药物，混入阂宅，竟然无人认出他庐山真面。他目睹上官琦和穷家帮中的人动手，曾以目示意上官琦别忘了今夜三更和袁孝之约，哪知上官琦浑如不觉，一脸茫然，对他示意目光，恍如不见。当时情景，他心中虽然觉出不对，但还存着万一之想：上官琦已经混入那素衣少女身侧，故意装成痴呆的样子，再借机露了两手武功，以搏那素衣少女重用之心……他虽明明知道这判断希望甚小，但除此之外，确也再想不出自慰之道。
天一入夜，他就梭巡在闵家广大的宅院周围，希望能看到上官琦从那宅院出来，赶赴袁孝相订之约。
哪知道到二更过后，阉宅之中，仍然是一片静寂，不见一个出院之人。
这时，有不少武林高手梭巡在闵宅周围，这些人大都是监视防止闵宅中人逃走的中原武林人物。杜天鹗很少涉足中原，除了几个盛名特著的高手，所识不多。他混在一起，也无人注意到他。直到三更鼓响，仍不见上宫琦由阂宅出来，时已不早，势难再等，只好单人赶往和袁孝相约之处。
那是棵高大的白杨树下，袁孝早已在东张西望地等候，一见杜天鹗匆匆赶到，立时迎了上去，问道：“怎么，我大哥没有来么？”
杜天鹗原本还存着一种侥幸之想，上官琦早已赶来此处。袁孝这劈头一问，立时如冷水浇身，呆了呆，道：“怎么？他还没有来么？”
袁孝心头大急，道：“我大哥说过之言，从未不算过，你把他带到哪里去了，……非得还我……”他心中愈急，愈是说不清楚，只是吱吱呀呀，杜天鹗根本不明白他说的什么。
这是个很尴尬的局面。袁孝愈叫火气愈大，两只圆圆的金睛中，闪动着逼人光芒，手舞足蹈，大有跃跃欲动之势。
杜天鹗知他心地浑厚，一旦想不转弯，可能立时出手，只好默默不语，静静地站在一侧，直侍袁孝火气逐渐消减之后，才和蔼他说道：“袁兄弟，你先别……”
袁孝大声吼道：“谁是你袁兄弟，你如不把我大哥找回来，咱们先得拚个死活出来。”
杜天鹗怔了一怔，正容说道：“袁兄弟，暂请冷静片刻，容兄弟把话说清楚，要打要挤都好商量……”
袁孝尖声喝道：“你先告诉我大哥还活在世上没有，咱们再谈。”
杜天鹗道：“他不但还活在世上，而且还好好地留在闵家宅院之中。”
袁孝呆了一呆，道：“这话当真么？”
杜天鹗道：“兄弟向来不说谎言。”
袁孝道：“大哥一向说过就算，他告诉我到此地相会，为什么自己杜天鹗道：“他中了人家迷魂的药物……”
袁孝急道：“什么？咱们快去救他出来吧！”
杜天鹗轻轻叹息一声，道：“事情不是袁兄弟想的那样简单。此地不是谈话之所，咱们先到僻静地方，容我把详细经过说明之后，咱们再想救他之策。”
袁孝微一沉吟，说道：“咱们就上这大树上谈吧。”
杜天鹗抬头望去，只见这棵大树高约三丈，树上枝叶也十分密茂，坐在树上谈话，既可监视四面动静，又不虞别人偷听，心中暗暗忖道：“这办法倒是不错，也亏他想得出来。”当下点头说道：“好吧！”纵身跃起两丈多高，向上爬去。
袁孝急急直追，爬行如飞，眨眼之间，已然追到杜天鹗的前面。
两人爬上大树之后，选择一处粗大的叉枝所在坐了下来。杜天鹗先轻轻咳了一声，道：“袁兄弟，你要听我把话说完之后接口不迟，且莫听了一半大叫大吼出来。”
他怕袁孝听他说到上官琦遭迷药迷失本性之时，又忍耐不下心中怒火，又急得暴跳如雷，先用话把他稳住。
袁孝长长叹一口气，道：“好吧！不过你也得答应我两件事情。”
杜天鹗道：“什么事？”
袁孝道：“在未找到我大哥之前，你要和我走在一起。”
壮大鹗知道他怕自己一走了之，如不答应，势必又要引起一场争吵，只好点头答道：“好吧，你说第二件？”
袁孝道：“我大哥如果死了，咱们两个也都不用活了。”
杜天鹗暗暗叹道：“这人虽然有些浑浑噩噩，倒是忠实得可爱。”微微一笑道：“好吧！我一日不能使你大哥回你身边，我就一日不离开你。万一他有了什么不幸，我就替他偿命。不过，我也有一件要事你答应。”
袁孝道：“只要能把我大哥救回，不论什么事，我都可以答应。”他自和上官琦、杜天鹗等分手之后，一直苦苦练习人言，虽只有一日夜时光，说话神情、声音又似有了甚大进步。
杜天鹗微微一笑，道：“眼下闵家的事，已成了中原武林上一场滔天风波。中原武林道上甚多有名高人，都已卷入这次漩涡之中。所以咱们也不能太急，单独有所行动。”
袁孝沉忖了一阵，道：“不知要等多久？”
杜天鹗道：“大概三日时光。”他阅历丰富，判事之能甚强，推想那素衣少女三日后正需要有人相助，决不会杀掉上官琦那样的武功高强的助手。
袁孝道：“咱们先去闵宅瞧瞧吧！”
杜天鹗道：“先去瞧瞧可以，但必依我之命行事。”
袁孝想了很久，道：“好吧！但我只能先受你三天之命，如是三日后仍然难以见到我大哥，你就不能再管我了。”
杜天鹗道：“就此一言为定！”跃下大树，直向闵宅走去。
闵宅附近虽然有不少武林高手来回梭巡，但因群豪和那素衣少女有约在先，许人进不许人出，也无人拦阻两人。
以袁孝之意，就要冲入阂宅，搜找上官琦的下落。但却为杜天鹗坚相阻止，劝道：“咱们现在进虽容易，但出来时却极困难，还是先别进去的好。”
袁孝天性之中本有些浑璞之气，虽然觉着杜天鹗和自心中想的背道而驰，但觉着答应听人家话，只好默默而退。
杜天鹗把袁孝带到一处僻静所在，两人对坐，运气调息。待天色大亮后，才带他到一处客栈之中叫了食用之物，大吃一顿，然后，又好好休息了两天。
在这两天时光之中，袁孝急疯了心，催促社天鹗去找上官琦不下十次，但都被杜天鹗推说第三天夜晚再去。
好不容易，熬过了两天。第三天一入夜，袁孝就催促杜天鹗快走。
杜天鹗直待二更时分，再结束赴约。他想到这一次子夜之会，可能会引起大战，改换了一身劲装，腰围紫金飞龙软鞭，两肋间分带了两把匕首，外罩黑缎披风。但面上仍涂着易容药物，带着袁孝，直奔闵宅。
这时，闵宅中已毫无警戒之情，那连绵帐篷虽然依旧架设着，但已无守夜之人，两扇大门洞开，一片死寂。站在大门外，难见一点灯光。
杜天鹗低声对袁孝说道：“今夜咱们只能见你大哥，也许还无法救他，你必需听我的话，不许擅自出手，大嚷大叫。”
袁孝道：“要是见我大哥不着，今夜你就不能再管我了。”
杜天鹗微一沉吟，道：“那是当然。”大步直向里面走去。
袁孝紧随身后而行，进了大门，穿过那广敞的大院，直向后面大厅闯去。
但见门户大开，却不见一盏灯光，也不见有人拦阻，和几人三日前来时的戒备森严之况，大不相同。
这出奇的静寂，使这座广大的宅院中，笼罩着一片阴沉之气。
杜天鹗轻车熟路，带着袁孝昂然直向大厅走去。
登上厅前石阶，杜天鹗突然停下了脚步，因为素衣少女相约群豪会面的大厅中，也是一片黑暗。
侧耳听去，隐隐可闻混杂的呼吸之声，显然那大厅中已然挤满了人，不知何故，却未点灯火。
杜天鹗因过头去，低声对袁孝说道：“袁兄弟，小心了。”缓步直入厅中。
袁孝禀赋特异，目力过人，虽在厅外，仍可见厅中景物。
只见那大厅之中，早已排好了席位，座位上已坐了不少的人，但却不闻一点说话的声音。
他心中虽然觉着奇怪，但又不便多问，随在杜天鹗身后走了进去，默然在杜天鹗身旁坐了下去。目光却不停转动，打量厅中的人物。
只见那日相遇的少林高僧和青城双剑，都在座上，另外高高低低，肥肥瘦瘦，不下六十人之多。
这些人表情各自不同，很多人闭目休息，也有很多人却神色紧张地东张西望。
袁孝仔细地看完了厅中所有的人，但却不见上官琦，心中优虑更重。
忽然间传来了三更鼓响，天色已到了子夜时分。
幽暗的大厅中，群豪微微骚动了一下。大厅一角处，响起一个苍老的声音，道：“铁木道兄，我看那女娃儿不会回来了吧？”
耳际间突响起一个冰冷、但却又十分娇脆的声音道：“我没有死，为什么不来？”“嗓”的一声，大厅门口，亮起一个火招子。那素衣少女雪白的衣服上，满是鲜血，她长发散披，脸色苍白，手中高举着火招子，缓步直向厅中走来。
厅中群豪，都为这突然变化显得有些惊愕，望着那高举火摺子的素衣少女，缓步走向席位。只见她手臂摇摆，大厅中登时一亮，两支红烛，熊熊燃起。
原来那大厅席位上，早已放有蜡烛。
那索衣少女原本十分美丽的面容，此时看去，却恐怖惊人：半颊鲜血，掩遮了美丽的轮廓；而那艳丽的容色，无血处，却又显得异常的苍白。白衣裙子，也都沾满了血迹。长长的头发散垂肩后，看上去可怖至极。
厅中群豪，虽然都是身负武功之人，但看到这情形，也不禁有些胆法，似是那素衣少女带进来一股冰冷阴寒之气，使人油生寒意。
铁木合掌宣了一声佛号，道：“闵姑娘果是言而有信，不知令兄来了没有？”
那素衣少女长长吁一口气，就在原位上坐了下来，说道：“我哥哥也没有死，他为什么不来？”举手一招，只见阂正廉和上官琦、金少和应手而出，直向大厅中走来。
闵正廉也是满身鲜血，左臂和右肩上，都用白纱包着，但已被那鲜血浸透了不少。
上官琦和金少和却是完好无恙，两人都没有受到一点伤害。
铁木大师皱皱眉头，道：“闵姑娘，这是怎么回事？”
素衣少女淡淡一笑，道：“什么事，告诉你也没有用。”
铁木大师微微一怔，笑道：“姑娘先请运气调息一阵，老衲等洗耳恭聆。”
素衣少女不再理铁木大师，依言微闭双目，暗中运气调息。
袁孝火眼闪动，瞪着又圆叉大的双目，围”注在上官琦的脸上。
他和上官琦相处数年之久，对他的举动、身材，早已深印脑际，上官琦虽然用有易容药物，但袁孝一眼之间，仍能看出是他。
袁孝几度欲叫出声来，但却被杜天鹗暗中劝阻下去。
上官琦迟滞的目光，也缓缓地打量了四周群豪一眼，目光由袁孝脸边扫过，恍如未曾相识。
这一次袁孝再难忍受，站了起来，大步直冲过去。杜天鹗一把没有拉住，袁孝已冲到上官琦的身边躬身叫了一声：“大哥。”
上官琦瞧了袁孝一阵，茫然一笑，一语未发。
袁孝大声叫道：“大哥，你难道不认兄弟了么？”
上官琦目光转动，在袁孝脸上溜了一阵，又缓缓别过头去。
那素衣少女也不言语，只是冷冷地瞧着上官琦的反应。
杜天鹗怕袁孝情急之下，闹出事情，赶忙奔了过来，抓住袁孝左臂，低声说道：“袁兄弟咱们先去坐着。他此刻神志不清，等一会咱们再来叫他。”
袁孝回目望着杜天鹗道：“怎么？等一会，他神志就会清醒了么？”
杜天鹗道：“那时如果他还不清醒，我们再想办法。”
袁孝道：“好吧！”缓缓退回原位坐下。
熊熊的烛光，照亮了大厅，群豪都不自禁地把目光投注那素衣少女身上，只见她肩头、臂上、后背等处，仍然不停地向外流着鲜血，显然这伤势并未好久。
最为奇怪的是，她所伤地方都是相搏对不易伤到之处，如果伤到必然很重才对，但她竟还能支持下去。
因有衣服和鲜血的掩遮，谁也无法看到她伤口详细情形。但依情推断，似是她站着不动，任人宰割一般。
大厅上坐满了人，但却一片沉寂。这沉默延续了足足有一盏热茶工夫之久，好像都为这意外的变化，有点茫然无措，不知该说什么才好。
铁木大师环扫了大厅中群豪一眼，打破沉寂说道：“闵姑娘伤势怎么样了？”
那素衣少女道：“死不了啦！”
铁木大师道：“贫僧身上带有我们少林寺中疗刀剑之伤的金创药粉，姑娘请敷用一些如何？”
素衣少女冷冷地答道：“不必了，我还想多活几日！”
铁木大师脸色微变，低宣一声佛号，道：“姑娘可是相疑贫僧有意加害么？”
素衣少女道：“那倒不是，我身怀药物，大概不比贵寺中药物差吧！”
铁木大师虽是见闻广博的高僧，也被她这等难测高深的答覆，弄得有些茫然无措。沉吟了片刻道：“闵姑娘既然身怀疗伤之药，不知何以不肯敷用，贫僧等还要洗耳恭听，姑娘……”
那素衣少女截住铁木大师之言，接道：“我敷不敷药，关你什么事？你们有什么事，你们有什么话，尽管问吧。”
铁木大师怔了一怔，道：“阿弥陀佛，令尊是否还活在世上？”
那素衣少女道：“死啦！你们见到的是假扮的。”
这等坦然答覆，使大厅群豪都为之一愕。
青城双剑接口问道：“那棺木中尸体，可是真的闵老英雄么？”
素衣少女道：“一点不假。”
铁木大师道：“令尊既已逝世，为何不公诸武林，偏要故作神秘，不知是何用心？”
素衣少女道：“家父之丧，已经哄传江南中原武林道上，还要怎么才算公诸武林？”
铁木大师道：“姑娘一面传下讣闻，公告武林阑老英雄之死，一面却找人假扮闵老英雄，藏身地窖之中，有意带贫僧等到那地害中去会见假扮令尊之人，似是有意把这件事制造得扑朔迷离。今日这群豪聚齐贵宅之局，也可说是姑娘一手造成。”
那素衣少女站起身来，冷冷说道：“你们还有紧要之话，快些问吧！我已失血过多，难再支持了。似这等无关紧要之言，最好别说，以免多费口舌。”
杜天鹗突然站起身来，说道：“在下有一件事，想请教姑娘：三日前一个风雨之夜，姑娘运棺江畔，尽杀运送棺木之人，却把令尊灵柩，运上一艘大船，连夜扬帆，不知是何原因？”
素衣少女目光转投到杜天鹗身上，道：“那晚上你看到了？”
杜天鹗道：“看到何止在下一人？”
素衣女道：“不知还有哪个？”
杜大鹗沉声说道：“除了在下之外，还有阴阳双绝、雷名远夫妇……”
群豪一听这几人之名，都不自禁地转头乱看。想这几人定都在座，哪知瞧来瞧去，竟是不见四人，立时起了一阵轻微骚动。
素衣女突然举手一理散披的长鬓，说道：“你贵姓？”
杜天鹗微一沉吟道：“在下杜天鹗。”
群豪之中，大都听过关外鞭神之名，一大半转脸向杜天鹗望去。
素衣女道：“好！你已经名登鬼录，离死不远了。”
杜天鹗怔了一怔，道：“什么？”
素衣女笑道：“我说你快死了。”
杜天鹗取出一块手帕，在脸上一抹，恢复了本来面目，笑道：“闵姑娘请看清在下庐山真面目，别找错了人。”
那素衣女道：“你放心吧！你逃到天涯海角，也躲不过十日大限！”
铁木大师道：“雷名远夫妇和阴阳双绝，难道都被姑娘杀害了不成？”
那素衣少女突然仰脸望着屋顶，高声说道：“记上铁木、凡木大师。”
凡木笑道：“记上老僧等，不知有什么用？”
素衣女道：“记上了，你们就还有十日好活。”
青城双剑大笑道：“当真有这等事么？”
素衣女道：“两位不信就也试试吧！”微微一顿又道：“记上青城双剑。”
厅中群豪，先都为她庄重的神情、奇异的举动微生惊愕，但一怔之后，却又觉着这是件十分可笑的事，全都忍不住笑了起来。
只有铁木、凡木两位高僧，和杜天鹗面容十分严肃，似是知她这些话并非随口而说。铁木合掌说道：“阿弥陀佛，闵姑娘纵然为老衲订下十日死期，但老衲等未死之前，还想增长一点见闻，听姑娘讲一段武林秘辛。”
素衣女经过这一阵调息，伤势似已好了甚多。缓缓举手，挽起垂肩秀发，目光环扫大厅一周，说道：“凡是听到这件事的人，只怕难以再活下去。如果怕死，现在还来得及走，不怕死的请留在这里。”
群豪起了一阵轻微的骚动，七八个人起身而去。
素衣女道：“还有人走么？再不走就来不及了。”
这次厅中再无骚动之情，也无人离座走去。
铁木大师叹息一声，说道：“以生死大事，赌听一件武林秘闻，未免太不值了。诸位如果和此事无关的人，倒是不必冒着这等大险。”
他盛名卓著，深得武林同道敬重，这一说，果然又有十余人站起了身子，悄然而去。
铁木大师望了群豪，庄严地接道：“这个大厅中，只怕有甚多不信邪的朋友，也许认为闵姑娘这些话说得十分可笑。但据老衲看，这些话并非耸人听闻，眼下时限不多了，诸位如果能退去，还是退出的好。”
这一番话，又说得十几个人离开了座位而去。
铁木目光转动，看厅中所余，还有二三十人左右，不禁暗自一叹道：“姑娘请再劝他们几句。无边孽海中，稍修一点善行。”
那素衣少女似是被铁木大师这几句话所感动，果然又启动樱唇说道：“家父之死说不上什么大事，所以哄传江湖，因家父昔日救过中原武林道上几位高人，和少林、青城等正大门户，结了一点善缘，是以家父之死，有劳诸位的关怀跋涉……”
她突然停了下来，目光环扫了群豪一眼，接道：“再往下说，就是正文，诸位中要走的该走了。只要听得一句正文，就别想逃得十日限约，这是最后的生机了。”
厅中群豪又有四个站了起来，但略一环顾，重又坐了下来。
那索衣女望着铁木说道：“这些人都是至死不悟，我也没有法子了。”