二八 棋差一着
铁木大师道：“有这等事，那定然是一位三头六臂的人物了。闵姑娘不妨先说出来给老衲听听。”
那素衣少女道：“你听了也是白听。”
铁木大师道：“时间已经不早了，姑娘最好别再借机拖延时光了。”
素衣少女沉吟了一阵道：“好吧！我说一位滚龙王，两位知道吗？”
铁木大师低声复诵道：“滚龙王，滚龙王，可是近年崛起江湖首领人物么？”
素衣少女道：“猜得倒不错，不过你已经没有逃生之能了。”
铁木大师暗道：“此女惯会引开正题说些不相干的事，我如接口，立时就改变话题。”沉吟了一阵，说道：“闵姑娘既然知道我们已无逃生之望，为什么不把个中真象揭露出来，老衲等或能帮助姑娘一二。”
那素衣少女突然一阵“咯咯”大笑道：“你们还要费心想到帮助我么？”
铁木大师道：“人生在世，难以做百业兼通之人，姑娘纵然武功再强上几倍，也不能说就不用别人相助。”
素衣少女突然面色一整，说道：“闵老英雄已死，他虽不是死在我的手下，但这件事我事先都已知道。我看他当时那等四外求救的可怜之情，心中原已不忍，但格于形势，我又不能多问。事情到此，已甚明显，用不着我再多说了。诸位如想告别，也该快些提出了。”
言词之间，忽然示意厅中高手早些逃走。
铁木大师道：“不错，令尊的死确实已成定案，老衲还有几点疑难之处，想再多问姑娘几句。”
那素衣少女看了铁木一眼，道：“大师父就不觉着太麻烦么？”
铁木大师道：“我扼要地问，姑娘简单地答。”
素衣少女道：“好吧！我只回答你三句话，多问一句，就恕不作答。”
铁木大师道：“令尊究竟是死在什么人手中？”
那素衣少女沉吟了良久，道：“这很难说！”
铁木道：“我是问那直接下手杀他的人！”
素衣少女道：“没有人直接杀他，是他受不住良心谴责，惊怖而死。”
铁木道：“姑娘究竟是不是闵老爷子的女儿？”
那素衣少女沉吟了良久，突然怒道：“你这老和尚吸罗苏苏，尽都问人私事，究竟是何用心？”
铁木大师也厉声答道：“姑娘巧言令色，把我等骗到此地，又故弄玄虚，在什么‘记死薄’上签上名！”
素衣少女道：“我哪里骗你了，我不是告诉了你们甚么闵老英雄生前隐秘之事么？”
铁木大师道：“姑娘口若悬河，滔滔不绝，尽说些惊心动魄之事；但如一旦到了关键之处，却又避重就轻，含含糊糊地支吾过去。”
铁木大师这一揭穿，厅中群豪如梦初醒一般，心中一想，忖道：“她说了半天，但究竟谁是杀死闵老爷的凶手，和他为什么要掀起正邪大决斗，以及那三宝为何，均未提过一句。”纷纷接口说道：“不错，不错……”
铁木大师严肃地接道：“你既有答老衲三句问话的诺言，就该肯定地回答老衲提询之言才对。又为何借故推倭，避免正面答覆？”
那素衣少女似是被铁木大师几句相责之言，说得生出了羞愧之感，长长叹一口气，道：“好，已！早知这样，我不该答应你了。”
铁木大师道：“老衲也不让姑娘吃亏，你答覆三句问话，老衲也答应姑娘一件事情。”
那素衣少女道：“这么吧！我答完你三句问话之后，你们立时撤出此地。”
铁木道：“这个？……”突然提高了声音，道：“闵姑娘这问题，不知诸位答不答应？”
群豪倒有一大半说道：“我等听凭大师决定。”
铁木大师道：“咱们四更离开，五更可以再来，老衲代为作主，答应闵姑娘了。”
那素衣少女道：“你问吧！”
铁木道：“旧话重提：姑娘是否闵老英雄的女儿？”
素衣少女道：“我们有父女之名，但却无父女之情。”
铁木大师怔了一怔，道：“这答覆很高明，老衲仍然听不明白姑娘是不是闵老英雄的女儿？”
素衣少女冷哼一声，道：“你不懂，不妨回去请教你们掌门方丈一下。”
铁木大师叹息一声，道：“好吧！这算一句，杀死闵老爷子的凶手是谁？”
素衣少女道：“是他自己服毒死的。”
这答覆又出了群豪意料之外。铁木大师合掌念了一声“阿弥陀佛”，又问道：“闵老英雄侵吞的三宝现在何处？”
大厅中群豪，都为之精神一振，个个凝神静听，生怕错漏了一字。
素衣少女微微一笑道：“他为了不肯泄露三宝藏存之地，才自绝而死。”
铁木大师怔了一怔，道：“老衲问的是三宝藏在何处？”
素衣少女道：“我已据实回答，除了死去的家父之外，天下没有第二个人知道。”
铁木大师道：“这么说来，老衲这一句又是白问了？”
素衣少女道：“老禅师问话太过心黑言重，恨不得一句话问完所有的事，如若天下事都这么简单容易，武林之中也不会有被颂称为才智卓绝之人，也不会有勾心斗角的烦恼了。”
铁木大师道：“只要闵姑娘能够据实回答，老衲纵然问话技术太差，那也是怪不得姑娘的事。”
素衣少女道：“还有一句可问了，我希望未问之前，多用心想上一想，免得问的又是我无能答出之事。”
这一句话，果使铁木大师沉吟了半天，才缓缓问道：“据老衲观察，姑娘亦似受制于人，不管是不是害死闵老英雄的凶手，但总可从他身上找出一点蛛丝马迹。”
素衣少女脸色微变，缓缓闭上双目，似正极力使心情平静。
铁木大师打量了那素衣少女两眼，又继续说道：“这真正幕后主持之人，姑娘总该知道是谁。至低限度，该知道你自己身后指谋之人，老衲就问此人的姓名？”
下面之言还未及讲出，那素衣少女已抢先答道：“滚龙王。”
铁木道：“谁要你答得这么快！老衲的话还未讲完。”
素衣少女道：“够啦！够啦！我已经说得大多了。”她似是忽然间想到什么惊怖之事，全身微微颤抖了一阵，举手蒙着眼睛。
铁木本还想出言责备她几句，但见她那等惊恐之情，不觉心中一软，叹道：“我把一个女孩子家逼成这等模样，纵是从她口中得到一些什么，也不是英雄行径。”
铁木大师长长叹一口气，道：“既然被你抢了先去，老衲认输就是，这一问也就此结束了！”
素衣少女低声答道：“我已经说得大多了。”她声音低微，只有她自己听到。也可以说她只是嘴唇动了一下，根本就未说出口，是以连铁木大师那等灵敏的耳朵也未听到。
忽听凡木大师说道：“青城两位道友去这样久的时间，怎么还未回来？咱们得分几个人去查看一下吧！”
铁木大师道：“不用查看了。两人如不回来，咱们还占优势，如若两人再回大厅，单是两人，咱们就得分一半实力来对付。”
群豪先是微微一怔，继而想通了此话含意所指，全都默然无语。
原来杜天鹗厅外一行归来之后，忽然倒向那素衣少女一方；如若青城双剑也和杜天鹗一般倒向那素衣少女，事情就严重了。以青城双剑的武功，在江湖上的威名，厅中之人，能够和他动手相搏的可算寥寥无几。
一时间，大厅中沉默下来，群豪似都感觉到再无什么可问之言、可问之事。事情似已推展到决定性的阶段，此时如不撤走，就该有所行动。
沉默延续约一盏茶工夫之久，凡木大师突然低声对铁木大师说道：“咱们真的就此退出么？”
铁木大师也似正为此问题困扰，一时间想不出适当的解决办法。听得师弟追问，不觉轻声一叹，还未来得及答话，忽听砰然一声。大厅两闩门突然大开，袁孝大步走了进来，问道：“说完没有？”
此人带着三分浑气，又长得貌如猩猿，在江湖上也没有什么身份地位，故无人答理于他。
袁孝金目闪动，打量一周，见无人理他，直向那素衣少女走了过去。走近上官琦身侧之时，突然伸手一把，拉住了上官琦的左腕，说道：“大哥，咱们走吧！”
他力大无穷，上官琦竟被他拖得直向厅外走去。
那素衣少女眼看上官琦被人拖走，心中大吃一惊，立时娇声说道：“打他。”
上官琦回头望了那素衣少女一眼，缓缓举起拳头，但却不肯落下。
转瞬之间，上官琦已被袁孝拖近大厅门口。
素衣少女突然从怀中摸出一柄短剑，摇了一摇，道：“打他。”
说也奇怪，上官琦自见那短剑之后，立时挥拳击去。
但闻蓬然一声，正打在袁孝肩头之上。
这一拳势道甚重，袁孝在全无戒备之下，被一拳打得连连向后倒退，抓着上官琦左腕的右手，也同时一松，不觉呆了一呆，道：“大哥，兄弟哪里不对？”
上官琦默然不语，茫然地望了袁孝一眼，突然又举起拳头，猛向袁孝劈去。
这一次袁孝有了准备，身躯一闪避开。
上官琦一举未中，双拳急如狂雨一般连环劈出，倏然之间，连打出三四十拳。
这数十拳，不但拳拳势道强猛，而且迅快绝伦。袁孝单凭快速的闪避身法，竟然把急如猛雨的数十拳，全部让开。
这快速奇奥的闪避身法，立时引起大厅群豪的注意。所有的目光，都投注在袁孝的身上。
铁木大师见闻博广，一望之下，立时看出袁孝步履身法，乃是极上乘的武功。上官琦空自拳风呼呼，竟自无法碰得到他衣袂一下。
那素衣少女突然低声喝道：“退下！”一挥手中短剑，上官琦果然依言而退。
袁孝呆呆地望着那素衣少女手中短剑，心里大感奇怪，暗道：“怪呀，她手中那柄短剑，竟能使大哥百依百顺，要他打我，他就打我，要他停手，他就停手呢？”
忖思之间，那素衣少女已缓步对他走来。
袁孝目注着她手中短剑，也不闪避，心中却在暗暗转着念头，该不该把她手中短剑夺过。
但见那素衣少女微微一笑问道：“你是他兄弟么？”
袁孝道：“是啊！”
素衣少女道：“你知道他为什么不认你么？”
袁孝摇摇头道：“不知道。”
素衣少女笑道：“你想不想和他常常守在一起？”
袁孝道：“我们数年来常在一起，寸步不离，自然是想啊！”
素衣少女还未来得及答话，铁木大师突然欺身而上，大声喝道：“闵姑娘这等对付一个毫无心机的纯厚之人，不觉着手段太卑劣么？”大步而上，和袁孝并肩而立。
素衣少女目光一转，冷冷说道：“咱们相互约言，你问我三句活后，立时撤出本宅，目下还不依约而退，不知是何用心？”
铁木大师微微一怔，暗道：“不错，我确实答应过她，自是不能失约。”他乃声誉卓著的高僧，不能背信毁约。当时被问得哑口无言，挥手说道：“老衲只答应你退出此厅，并未应允退出此院，而退也未约定限期，我立时退去，但亦可立时再进来。”
素衣少女道：“无论怎样，你们现在该出去了吧！”
铁木大师伸手一拉袁孝道：“走！咱们一起出去。”
袁孝用力挣脱铁木大师右手道：“不行，我要和大哥一起。”
铁木叹道：“他已经中了人家的迷魂药物，一时三刻，只怕不易清醒。必须先想法解除他的迷魂之药，才好救他。”
袁孝道：“你有办法没有？”
铁木知他生性浑厚，如不暂时应允于他，他决不肯随着群豪撤走，势必被素衣少女暗算不可。上官琦武功已大出人意料之外，此人武功似是较上官琦尤为高强，如若再落入那素衣少女暗算之下，无异又多一强敌。
心念转动，说道：“容老衲想想办法，或有可解救他之策，纵然老衲本身不能，亦愿代筹救他的办法。”
袁孝道：“你这话可当真么？”
铁木道：“老衲生平，从未说过诳语。”
袁孝低头想了一阵，实在也想不出其他的办法，只好长长叹息一声，道：“好吧！你能救我大哥，我就跟着你一起走吧！”
那素衣少女见袁孝如此好骗，心中暗暗忖道：“这人浑浑噩噩，武功却又是高强过人，我如再能把他收到手下，实是两个大好护卫。但铁木大师替他作主，老和尚见闻广博，无所不晓，武功又是当今武林中一流高手，眼下之人中算这两个少林僧侣最难对付，怎生想个法子，把他们调开。”
她本是聪明绝顶之人，心念一转，立时大声对上官琦道：“你已经活不了好久啦！”
袁孝虽然信了铁木大师之言，但未能和上官琦守在一起，心中终是不安。听得那素衣少女一叫，立时接口说道：“你说哪个要死？”
素衣少女指着上官琦道：“就是他呀。唉，可怜他已经活不过三四天了！”
袁孝大为惊愕，“啊”了一声，大步直向上官琦走了过去。
铁木大师正待出手阻止，凡木却轻轻叹息一声，劝道：“此人一心一意惦记他大哥安危，我们劝他也是无用，不如暂时退出大厅再说”话到此处，倏而住口。
铁木已知凡木话中之意，先行退出大厅，以应对那素衣少女所许诺言；然后再冲进来，动手将那素衣少女制服，再救上官琦和袁孝两人不迟。
那素衣少女是何等人物，如何会听不出话中弦外之音，微微一笑道：“咱们有约在先，你问过我的话后，立时撤出大厅，现在话已问完，几位也该撤走了吧！”
她微微一顿之后，又道：“纵然是撤走之后，再立时进来，也不算破坏诺言。”
她先行把此言提出，倒是大出群豪意外。
铁木大师冷笑一声，道：“老衲再进大厅之时，咱们就各凭本领，分个胜败出来。不是老衲负创而退，就是闵姑娘束手就缚。”
素衣少女道：“未来之事，谁能预料？大和尚难道就敢确定除了你说的两个结果之外，再无其他的办法了吗？”
铁木大师道：“老衲实还想不出两全之策。”
素衣少女道：“如若依照老禅师的说法，不知是诸位受创而退呢，还是晚辈束手待缚？”
铁木大师道：“这就很难说了。闵姑娘诡计多端，叫人防不胜防。”
素衣少女道：“夸奖，夸奖。”
凡木大师低声说道：“此女能说善道，口齿伶俐，师兄犯不着和她斗已咱们先退出大厅再说。”
铁木大师点点头，大步直向厅外走去。
那素衣少女突然提高了声音说道：“诸位别忘了‘记死簿’上已留下大名，只有不到十日好活了。”
铁木大师不再理她，一跃出厅。
群豪纷纷相随，退出大厅。
铁木大师走到庭院正中，突然停了下来，回头对群豪说道：“闵家的事，不是一般江湖上的仇杀，其间恩怨牵缠，诸位都是亲耳听到，事到如今，已成了极为显明之局。闵姑娘虽然未必就是大逆不道的杀父凶手，但其中经过之情，她定然知道。但此女背后，显然另有主谋之人，那幕后人物，也许就在闵宅之中！”
他微微一顿之后，又道：“关外鞭神杜天鹗中途变节，倒向那素衣少女一方。如非已中人暗算，服用了什么药物，定然有什么把柄落人手中，被迫如此。青城双剑追人未返，生死下落不明。这些诡橘的变化，都是江湖上甚少遇上的棘手之事。眼下这一座闵家宅院，已成了阴森恐怖的鬼域，诸位有的是闵老英雄生前好友，真心真意地为凭吊闵老英雄而来；有的却是别有用心，旨在追查三宝下落。但事情演变迄今，到了非口舌能予解决之境，咱们再入大厅，那就要各凭武功，和强敌动手相搏。诸位中如有人不愿趟这次混水，现下还来得及退出闵宅，诸位请三思而行。”
一阵夜风吹来，飘拂起群豪衣袂，个个肃然而立，默然不语。
铁木大师仰脸望天，也不说话，似是给群豪一个较长的考虑时间。
忽然问响起了一个粗壮的声音道：“不知两位大师作何打算？”
铁木道：“贫僧等奉命而来，自然要把事情办好才能回寺覆命。”
另一个苍老的声音接道：“反正我等已在那‘记死簿’上签下名字，如果那个闵姑娘说的不是欺人之言，已难有十日好活，那就不如先和他们拼上一阵再说。”
这几句话，似是激起了群豪同仇敌汽之心，齐声说道：“不错，咱们先把闵姑娘制服，打了孩子，不怕大人不出来。也许她的被擒，会逼那真正幕后人物出来。”
铁木默数庭院中人，还有三十余人之多，这班大都是江湖甚有地位之人，虽非个个一流高手，但都有几手绝活，当下低宣一声佛号，说道：“咱们眼下处境，已成箭在弦上，不论那幕后主持之人，是否也在闵家宅院之中，但闵老英雄之死的关键，仍在素衣少女身上。老衲奉敝寺方丈之命而来，势必把此事，查出一点眉目不可，因而老衲斗胆向诸位相求一件不合理之事。”
穷家帮中的武相关三胜，朗朗一笑，接道：“老禅师有什么话尽管说出，只要我们力能所及，兄弟当率先应允。”
铁木道：“老衲之意，是咱们擒得闵姑娘后，请交由老衲师兄弟带回少林寺中覆命，不知此意诸位能否接纳？”
关三胜沉吟了一阵，道：“敝帮帮主虽然亦有此意，要兄弟捉回正凶；但老禅师既然当先提出，兄弟礼该相让。不过，闵公子可由兄弟带回敝帮吗？”
铁木道：“老衲只要带走闵姑娘一人，于愿已足：其他的人物，老衲决不多问。”
关三胜道：“兄弟也只要带走闵公子一人，其他决不多争。”
他目光环扫了身侧群豪，说道：“不知诸位意下如何？”
群豪齐声应道：“此议甚好。”
关三胜道：“好！既无人反对，咱们就急不如快，立刻就冲入大厅之中如何？”
铁木道：“武兄请主持大局，老衲先行入厅。”
关三胜身子一晃，抢在铁木大师身前说道：“大师德高望重，还是由大师父主盟大局的好，在下替诸位带路。”遥遥一掌，直向那大厅双门上，推了过去。
一股潜力应手而出，两扇紧闭的大门，突然大开。
关三胜一掌护身，一掌待敌，纵身一跃，直入厅中。
凝目望去，厅中空无一人。那素衣少女和上官琦等，都已不知去向。
但闻衣袂飘风之声，连连不绝，群豪齐齐冲入大厅。
这时，不少人已拔出兵刃，大厅中一片闪动的刀光剑气。
关三胜回头对铁木大师说道：“这厅中恐有暗道，他们都已逃走。”
铁木呆了一呆，叹道：“咱们棋差一着，只怕已徒劳无功了。”
只听粗豪的声音接道：“他们纵然逃出大厅，但决不致离开闵宅。咱们既然准备正面出手，已无可顾虑，难道还会搜不出他们行踪？”
不知何人，忽然晃燃了一支火捂子，点起烛火。
四下望去，但见四壁如常，毫无可寻的破绽。
关三胜冷笑一声，道：“我就不信，找不出他们逃走的地道。”举手一掌，遥击向挂在后壁处的一幅山水画上。
他掌力雄浑，随手一击，力道都非小可。但闻砰然大震，壁间那幅山水画，吃他强猛的掌力，震得片片碎裂，飘落满地。
这时，群豪大都已亮出兵刃，目睹关三胜掌震壁画，也立时在四壁敲打，刹那间一片波波之声。
这班人大都是久走江湖的人物，见闻经历，无不博广，一阵敲打，遍及全厅，仍然找不到一点可疑之处。
群豪正觉束手无策之际，突听一人大声说道：“也许暗门装在地上，咱们再在地上找找吧！”
只听那波波之声，重又向起，群录挥动兵刃，又在地下敲打起来。
片刻之后，响起了一低沉的声音道：“在这里了。”
群豪立时停住敲打，围了上去。定神看去，只见一个四旬上下、左手执刀、右手握着虎头钩的大汉，站在大厅正中。
群豪之中倒是有大半认识他，乃江南绿林道上有名的高手，夜鹰子王乾。
此人素以刁钻凶残驰名江湖，满怀鬼谋，手辣心黑，一向独来独往，做案干净利落。江南道上各大镖行，都对他头疼无比。
关三胜低声说道：“想不到你也来了。”
王乾微微一笑道：“眼下咱们是同仇敌汽，不宜闹得翻脸动手，兄弟和贵帮中一些积怨，最好等过了这件事情再说。”
关三胜道：“好吧！不过此事完结之后，你最好不要借机遁走。”
王乾笑道：“兄弟一向主张弱肉强食，从不愿吃眼前亏。如果届时审度情势不对，自是走为上策。但关兄可以多派贵帮中高手，分头兜截，反正各有一半机会，谁也不会吃亏。”也不待关三胜答话，挥动手中的虎头钩，用力一挑，果然有一块三尺见方的地板，应手而起。
一条带有梯阶的甬道，直向地下通去。里面黑暗如漆，难见数尺以外的景物。
王乾探头向下一瞧，摇摇头道：“如果这下面有什么埋伏的话，在这数尺宽窄的甬道之中，那可是不好躲避。”
群豪轮番探头向下张望，但一看就走开去，竟无人敢当先带头而下。
铁木大师一看局势僵住，只好挺身而出，道：“诸位请在大厅上稍候，老衲先下去瞧瞧。”
几木大师和关三胜不约而同，抢在铁木大师前面，关三胜低声说道：“老禅师主持大局，岂可轻身涉险，不如让在下下去。”凡木大师却一语不发，身子一侧，由两人身旁闪过，直向下面奔去。
铁木大师担心师弟孤身涉险，沉声说道：“咱们一起下去吧！”
关三胜探头望去，凡木大师已是踪影不见，急急追去。
群豪一见三个一流高手，当先而入，鱼贯随行而下。
且说凡木大师一面急急奔行，一面运气护身，防备着这黝暗的甬道中，突然而来的袭击。
这甬道曲曲弯弯，走了不远，向右面折去，走了不及一丈，又向右面转去。而且愈走愈是宽敞，毫无霉臭之味，显然这雨道之中经常有人打扫。
又转了两个弯子，去路突然中断，凡木大师伸手一摸，触手冰冷，原来前面竟是一扇紧闭的铁门。
就在这一停的工夫，关三胜、铁木大师，已率领群豪赶到。
关三胜运足神力，双手猛力一推铁门，铁门微微一阵轻响过后，依然紧闭如故。
铁木大师突然叫道“快退！”群豪微微一怔，还未来得及行动，耳际问已响起一阵金铁震动。
只听一个粗厉的声音骂道：“鬼丫头当真是心地险恶，咱们全上她的当了。”
铁木大师排开众群豪，急急向来路奔去，但仍是迟了一步，那转角所在，竟涌出一道粗如人臂的铁栅，阻挡了去路。
前有紧闭的铁门拦路，后有粗如儿臂的铁栅横挡，中间只余下不足两丈的一段距离。