秋风瑟瑟，晨寒犹冷，由河北保定府西行入晋的官道上，两匹健马，一前一后奋蹄急驰。
    第一匹黄标马上，坐一个身材修伟，四旬左右的男子，紫脸环目，满腮虬髯，一身深蓝色疾服劲装，外罩缎披蓬，青色头巾，背插长剑，血红的剑穗，随风飘拂，马鞍前斜挂一枝三尺八寸长的铁拐，看上去神威凛凛。
    后面一匹枣红马上，却是一个二十一二岁的美丽少妇，大红披蓬，玄色短装，腰中横束一道红丝结成的绳索，一端结一个光芒耀目的鸠头金锤，一端系一个雪白的银球，由盘腰索绳中结垂两肋。
    这两人衣著特殊，一望即知是武林中人物，虽然秋晨寒冷，但那两匹健马仍跑的满身汗水。
    这时，两人正行到一片树林旁边，那玄裳少妇忽的一抖缰绳，枣红马陡然间向前疾行了五六尺，追在那大汉马后，笑道：“大哥，咱们已兼程赶了半夜，人虽不倦，只怕马已困乏不堪，不如在这道林旁边休息一下再走。”
    那紫脸大汉一勒马缰，转头答道：“不错，一阵急奔，恐已有六七十里，也该让两匹牲口落落汗啦。”
    他相貌虽然威猛惊人，但对那少妇言词却十分谦和，当先跃下马背，牵马入林。
    这一男一女，就在林边一株大榆树下，席地而坐，玄装少妇由马鞍上取下干粮包裹，打开摊在地上，笑道：“这一次北岳大会，南七北六，一十三省的绿林豪杰，如果真都赶往参加，那人数恐要有数百之众，想争那绿林盟主之位，只怕不是容易之事，大哥早年已名满江北六省，享誉之隆，无人可比．如今对这绿林盟首之位，又何必定欲力争？”
    那紫脸虬髯大汉微微一笑，道：“此次恒山大会，名虽是争霸绿林盟主之位，其实就是一叟，二奇，三雄，四怪和咱们两人之争，那三雄四怪虽然武功很高，但我自信有能力制服几人，二奇名满江湖，不可轻敌，我虽久闻其名，还未会过两人。自然，最可顾虑的还是罗浮一叟，不过，有你在我身边，情形又自不同……”
    那少妇缓缓放下手中干粮，目光疑注在那大汉脸上，微现忧伤的说道：“我自知本领有限，只怕无能相助大哥。”
    紫脸大汉忽然仰面一阵大笑，道：“只要你站在我身侧，用眼睛望着我，就能激励我必胜信念，哪里还能让你真的出手相助……”
    他忽然又长长叹息一声，接道：“在未遇你之前，我确实是个嗜杀成性之人，行事从无是非之分，但凭当时的好恶之念，恣意而行，而且出手险毒，从不肯留人一步，因此江湖上才送我一个冷面阎罗的绰号，当时我并不以此为憾，反有些沾沾自喜。但自从和你相识之后，不知不觉间性格上有了很大的转变，以往把杀人视为赏心乐事，现在，却变成极大痛苦，唉，几年来，我虽然尽力改过向善，但因过去积恶太甚，结仇太多，始终无法获得一般侠义道中人物的谅解……”
    那玄衣少妇一扬黛眉，接道：“那也不能怪你，他们对你诸般逼迫，都是我亲眼所见，那种赶尽杀绝的做法，未免过分，自然不能怨你施下辣手对付他们。大哥，你不要一直把这件事放在心中，你是被他们逼得没有办法呀！我心里一点也不怪你！”
    紫脸大汉突然伸手握着那少妇玉腕，神情激动，热泪盈眶，说道：“你对我情爱愈深，我心中痛苦愈大，回想起以往诸般恶迹，恨不得横剑死你面前……”
    玄衣少妇慢慢的把娇躯偎入那大汉怀中，轻举右掌，堵住那大汉嘴巴，笑道：“我不要知道你过去所作所为之事，但自我嫁你之后，没有看到你妄杀过一个好人，做过一件错事，三年前你伤人，我知道那是被迫，如果他们不是伤了我，你还不肯施下毒手，大哥，只要我能活一天，我就一步也不离开你了……”
    那紫脸大汉，黯然一叹，道：“这几年来，我已经觉着领受的太多，像我这般满身杀孽的人，皇天还这样厚爱于我，更增我无比的愧疚，我这次不惜重入江湖，赶赴北岳，争夺那绿林盟主之位，并非是心存名利，而是想藉那绿林盟主地位，约束同道……”他话未说完，忽闻一阵低弱的哭声，随着那萧萧秋风飘传过来。
    玄衣少妇一挺身，由那大汉怀中跃起，道：“大哥，听，这荒林之中，四无人家，那来的啼哭之声？”
    紫脸大汉脸色微变道：“咱们瞧瞧去，只怕是……”他忽然住口，急步向林中奔去。
    这一片荒林，大约两三亩地大小，榆槐丛生，衰草荒芜，两人奔行了四五丈远，忽觉迎面秋风挟着一股血腥气味。
    冷面阎罗就地一跺脚，但闻“砰”的一响，碎石纷飞，沙土四扬，坚硬的沙石地上，登时下陷了两寸多深一个脚印。
    只听他冷哼了一声，道：“果不出我所料。”微一挫腰，凌空而起，右掌随势劈出。
    一股凌厉的掌风，震的盘空交错树枝，波开浪裂，但闻瑟瑟闷声不绝，黄叶枯枝，纷纷飘坠。
    玄衣少妇紧随着跟踪跃起，飞落在那紫脸大汉身侧，两人这一跃之势，大约三丈左右远近。
    定神望去，只见一丛深草旁边，横陈着两具尸体，一男一女，并肩仰卧，两人衣着都很华贵，但死状却是很惨，男的两臂被折，又被拦腰一刀截断，女的上半身衣服已被撕破，酥胸半露，散发覆面，身中四刀，三处是人身要穴。
    那玄衣少妇虽是一身武功之人，但心地却很善良仁慈，目睹惨景，不自禁滚下来两行泪水。
    冷面阎罗侧脸望了娇妻一眼，满腔忿然之色，道：“咱们如能早到一个时辰，这两个人也不致被杀死了……”
    忽闻那枯草丛中，传出来微弱的哭喊之声：“妈妈……妈妈……”
    声音若断若续，低弱凄楚，玄衣少妇眼中热泪，倏然间急涌而出，纵身一跃，从两具尸体上面掠过，分开乱草，抱出来一个五六岁的孩子，满身鲜血，奄奄一息。
    她顾不得再和冷面阎罗说话，抱着孩子急奔出林，到了林边拴马之处，急急从马鞍旁取下水壶，再从披蓬上扯下一块布绺，洗涤了那孩子身上血污，只见孩子左肩右腿之上，各有一道两寸多长，深可见骨的刀伤，幸好尚未伤到筋骨。
    可是，这等极重之伤，纵是成人，亦难忍受得住，何况他只是一个五六岁的孩子。
    幸得她是会武之人，对疗治刀剑之伤，十分熟习，当下轻轻把孩子放在地上，急趋丈夫坐骑旁边，解下马鞍上携带的金创药，很仔细替那孩子敷上，用布包扎起来。
    她虽是少妇之身，得因未曾生育过儿女，替他扎好伤势之后，下一步不知该如何才好。
    沉忖了一阵，才拿起水壶，轻轻启开孩子牙关，向他口中灌了几滴开水。
    只听身后一声长长叹息，道：“这孩子长得倒很可爱。”
    玄衣少妇只听那叹息之声，已知身后何人，缓缓站起身子，说道：“大哥，这孩子好生可怜，咱们把他带走好不好？唉，自我和大哥结婚以来，就日夜盼望给你生个儿子，那知我肚子不争气……”
    话至此处，忽觉一阵羞意，泛上来两颊红晕，垂头接道：“这孩子不但可怜，而且也生得非常清秀，他身上两处刀伤，都很沉重，要是不用大哥‘止血生肌散’相救，只怕他决难活得下去。”
    冷面阎罗沉吟了一阵，道：“香妹之言，本和我心意相同，不过……不过眼下时机不对，我们争雄北岳，胜负生死，都难预料，如果带着这样个重伤的孩子，不但诸多不便，且将有碍手脚，还是不带的好，想这道路之旁，定会有人经过，不如留给别人……”
    玄衣少妇缓缓把目光移注在怀中孩子脸上，神情中无限怜惜，说道：“大哥说的不错，就是你说错了，我也是要依你的。”言词虽然柔和，但声音幽幽，热泪满眶，显然在这短暂的一刻之间，她对孩子已由怜悯生出很深的爱意。
    她轻轻在孩子脸上亲了一下，孩子忽的睁开了一双失神无光的眼睛，低弱的叫了两声：
    “妈妈，妈妈……”又闭上了眼睛。
    那两声低弱的呼唤，是那样的亲切，玄衣少妇含蕴在眼眶的热泪，不禁簌簌落下，滴在那孩子脸上。
    她不再回顾身旁的丈夫，放下孩子，缓步走到坐骑旁边，跃身上马，向前奔去。
    冷面阎罗紧随着翻身上马，追在身后，默然无语，其实他心中何止有千百句话要说？他从未见过娇妻这般衰怨的神情，心中十分不忍，恨不得立刻答应她，带着那孩子同行，但他一想到赶奔到北岳之后，那争夺天下绿林盟主的惨烈搏斗，带着一个不解人事的孩子，实有不便之处，只得把想说出口之言，勉强忍住。
    两人放马奔行，约有五里左右，忽听身后传来一阵急促的马蹄之声，冷面阎罗回目望去，只见五匹快马并排急驰而来，铁蹄过处，尘埃弥天。
    他内功精深，目力大异常人，一望之下，已然看清来人面貌，不禁微微一皱眉头，低声说道：“香妹快请勒马，有人追咱们来啦！”
    那玄衣少妇猛的一带马缰，枣红马打了一个转身，停在路侧。
    但见五匹快马风驰电掣一般，片刻之间，已追到两人身外数尺之处，马上人一齐猛收缰绳，只听群马一阵长嘶，前腿竖立，收住急冲之势，马上人却不待马蹄落地，一齐飘身下鞍，动作轻灵迅快，非有极好的轻身功夫决难办到。
    五人跃下马后，同时对冷面阎罗一个长揖，说道：“胡大哥别来无恙，这几年你到那里去了，害我们找得好苦……”
    冷面阎罗轻轻叹息一声：“你们还找我作甚，我早已洗手归隐，不问江湖是非了。”
    最左首一个年龄较大之人，忽然面现凄然之色，说道：“大哥纵然洗手归隐，也该知会我们一声才好，这几年来，江北武林道上，盛传大哥遇害之事，一班兄弟，无不忿恨填胸，立志要替大哥报仇，只是大哥遇害一事经过，传说纷纭，莫衷一是，究竟谁是正凶，一时之间无法探得确实消息，害得一班兄弟们奔走江北六省，到处寻访大哥行踪，探听大哥遇难确讯，数年奔走，始终未能探得确实消息，但我知大哥一身武功，已达超凡入圣之境，放眼当今江湖，有谁是大哥敌手？遇害之事，恐是谣传，但因无法寻得大哥下落，只得半信半疑，一班兄弟在久寻大哥不得，大都心灰意冷，只余下我们五个，立誓要寻得大哥下落，如果证实遇害之事确真，亦要寻得大哥遗体安葬，再找正凶，替你报仇，想不到大哥确是有意逃避我们……”言词虽是说的婉转，但隐隐含有责备之意。
    只听冷面阎罗黯然一声长叹，说道：“承蒙旧时兄弟们对我这等关怀，小兄十分感激，但近年之中，我已深悔过去的一切作为，满身罪孽，两手血腥，因此埋名深山，隐迹荒巅，忏悔我半身债孽。”
    五个大汉望望他身后飘拂的血红剑穗，马鞍上挂的铁拐，脸上现露出不信神色。
    冷面阎罗目睹几人神情，不禁微微一耸双眉，冷冷的说道：“我胡柏龄几时打过诳语？
    这次我重整剑拐，再履江湖，但我欲所作为之事，已和昔年大不相同，道不同不相为谋，就请几位转告一班旧时兄弟，说我胡柏龄谢他们的一番关怀旧情，但我已于数年前洗手退出江湖，江北绿林道上，早已没有冷面阎罗胡某人这号人物了。”
    说完带缰转马，欲待走去。
    五个大汉素知他为人做事，稍不遂心，举手就要杀人，见他转马欲走，那里还敢伸手拦阻？相互一使眼色，一齐拜伏地上，说道：“大哥请稍留片刻，我等还有下情禀报。”
    原来这胡柏龄在未洗手退出江湖之前，乃江北六省绿林道上的总瓢把子，声威所指，江北黑白两道的人物，无不俯首听命。
    此人发迹奠基，亦是际缘时会而起，当初江北道上，出现了五个人物，这五个人中，三个是触犯清规，被少林寺逐出寺门的弟子，蓄发还俗之后，仍借少林派外门弟子名义，横行江北。两个是武当派中私自逃离的门人，出没在江北地面。因为几人都是初涉江湖，不懂绿林过节，横冲直撞，引起江北道上绿林反感，暗传绿林箭，邀集高手，合力截击，想把几人逐出江北地界。五人因利害相关，结成一体，因为个个身手不弱，在几番被人围歼搏击之中，伤了不少江北绿林道上高手。
    这一来，事情闹的越发不可收拾，江北六省所有绿林高手，一致愤而联手围剿。五人武功虽高，但难抗对方人多势众，遭人步步追迫得日夜奔走，狼狈不堪。
    正在此时，行于江湖的少林、武当两派门下弟子，亦探得五人在江北诸般恶迹，回报两派的掌门师尊，联合调遣门下弟子，由少林派天明大师率领，渡河北上，准备生擒五人回山，以派中戒规治罪，以肃门规。
    天明大师位列当代少林寺天字辈三大高手之一，除少林寺掌门方丈，行脚天涯，三十年未回过一次少林寺的天觉禅师之外，天字辈中，天明大师的武功，可列为少林派第一高人。
    这时，冷面阎罗胡柏龄亦在江北崭露头角，因他武功太高，行踪飘忽，神出鬼没，虽在江北露面数年，但知道他的人，却是寥寥无几。
    天明大师率领两派弟子，下山之后，难免伸手管些不平之事，行踪所及，挑了不少黑道窑子，江北绿林道上，遂传出少林、武当两派联手扫荡江北绿林的消息。
    这一来确使江北所有的黑道人物，大起恐慌，因为少林、武当两派的武功，早已誉满天下，而且率领之人，又是誉重一时，号称少林寺三大高僧之一的天明大师，这传言震动了整个江湖。
    可是这一变故，反而救了五人，所有穷追五人的高手，都纷纷撤回，聚会保定府，筹谋对付少林、武当两派的来人。
    冷面阎罗胡柏龄听到江北绿林聚会保定府之讯，单身匹马，赶往赴会，他轻功已达炉火纯青之境，无声无息的进了会场，数十个江湖高手，没有一个发觉他何时入了坐位。
    直待众人意见分歧，迎战避敌两者难作定论之时，胡柏龄突然起身插嘴，力主合力迎击。
    当时他年纪还轻，人又无名，虽然说的慷慨激昂，愿作先驻，独斗天明大师，但却无一人附和赞成。
    胡柏龄生性本极暴戾，看众人无—把自己放在眼中，不觉大怒，飞起一脚，蹋翻桌子，大骂群集的江北盗首，个个都是贪生怕死，欺软怯硬的酒囊饭袋。
    他这猖狂的举动，触犯众怒，立时有四个著名大盗，向他扑去。
    冷面阎罗见状，冷笑一声，挥掌迎战四人，不过十合左右，四个声誉卓著的江北巨盗，全被他点倒当场。
    他这一现身手，果然镇慑全场，遂有—大半主张截击两派的人，愿随他迎堵两派高手，不过，要他出手对付天明大师，因为群匪所以难作定论，大都是害怕天明大师的威名，既然胡柏龄愿独斗天明大师，少去一个顶尖强敌，余下便可应付。
    胡柏龄眼看江北绿林的大部著名高手，肯受自己节制，内心十分高兴，当下哈哈大笑一阵，领着主战群匪，迎截天明大师率领的两派高手于黄河渡口。
    那一战虽是动员大部江北绿林道上精英，抗拒少林、武当两派高手的大会战，但最为主要的还是胡柏龄和天明大师的一场博斗。
    两人由晨至暮，由暮至晨，一昼夜的惨烈搏击之中，仍然无法分出胜负。
    天明大师当时已在六旬以上，而冷面阎罗胡柏龄只不过三旬左右，那时出道江湖尚不及三年，天明大师虽未输招，但在一昼夜火烈绝伦的拼搏之中，也没有占得丝毫上风，他本是望重武林的高僧，看自己经一日夜之久的时间，还未把一个初出江湖的黑道人物打败，不禁大感惭愧，既心折对方武功，又感无颜再战，当下急攻三杖，把冷面阎罗胡柏龄迫退两步，跃出战圈，说道：“老衲一生之中，会过无数高人，但如施主这等年龄，有此身手，实在罕见罕闻，就凭施主这身惊人绝艺份上，老衲愿承担敝寺掌门人责怪，就此率本门中弟子，撤回嵩山本院，不过武林之中，首戒背叛师道，兰因絮果，一毫不爽。施主一身武学，举世无匹，如能步入正途，不难成为一代大侠，正邪之分，一望即知，是非之辨，全由心念，老衲不揣冒昧，说了这番肺腑之言，尚望施主三思。”
    说完，果然率领少林门下弟子，退离江北，返回嵩山。
    天明大师一走，武当派中几个弟子，也随着撤离了江北。
    这不但使江北绿林同道对胡柏龄刮目相看，就是少林、武当派中的几个杰出高手，也震惊于他的武功，因那天明大师不但是少林寺中三大高僧之一，就当时武林而论，也是极负盛誉之人。
    老和尚久战无功，含愧退回嵩山，而胡柏龄却在那一战之中，声誉鹊起，奠定他领导江北绿林的盟首基础。
    几个被少林、武当搜捕的叛徒，在感恩之下，自动投依麾下，正式拥立胡柏龄出任江北绿林道盟首，继而纠众呼应，披靡江湖，一时之间群豪折服，绿林翕从，凡是冷面阎罗胡柏龄足迹所到之处，无不远接远送，畏忌三分。
    在胡柏龄的属下助手中最为得力者，就是被两派所要缉捕的五个少林、武当的叛徒。五人投依胡柏龄后，备加友爱，插香结盟，合称江北五龙。
    这时，江北五龙都早已恢复了俗家姓名，以年序排称，老大叫出云龙姜宏，老二叫入云龙钱炳，老三叫飞天龙何宗辉，老四多爪龙李杰，老五喷火龙刘震。
    胡柏龄正是血气方刚之年，在江北五龙从旁推恿之下，俨然以江北绿林盟首自居，并自制江北六省绿林盟首令牌，传谕北六省绿林同道，限期聚会五龙山。
    这一道令谕，引起了江北六省中不少著名黑道人物的反感，暗中作梗，阻拦大会，致使依限赴会的绿林同道，寥寥无几。
    五龙眼看赶会之人不多，立时又鼓动胡柏龄对那些未遵谕赴会之人，应逼使就范，并戮杀主谋作梗之人。
    胡柏龄经五龙挑起怒火，果然放手大干起来，费时近年，足迹遍及六省，凡是未参与绿林会之人，只要稍具声望，不是被他诛绝剑拐之下，就是被迫加盟，再加上五龙相助，奔走呼应，软硬兼施，不及—年江北六省中绿林人物完全臣服，胡柏龄的万儿，愈来愈响了，但随着他日渐高张的声誉，恶迹血债也堆积如山，仇人也愈来愈多……直待他遇上了那玄衣少妇谷寒香，陡然间悔悟前非，悄然洗手归隐深山……可是他积欠的血债，并未因他改过而消解，追讨的铁蹄，仍处处紧追着他……
    这诸般往事，闪电般从他脑际闪过，他回头望望眼前五个昔年效忠于自己的兄弟，心中忽然生出依恋，暗道：“哼！过去我纵横江北，是何等的威风，只要我一句话，整个江北地面，立时会掀起滔天的风波，血流成河，尸骨堆山，冷面阎罗胡柏龄七个字，震荡着千万人心，不管是黑白水陆道上的人物，谁敢不遵我胡某的命令……”
    他眼睛中闪起冷傲的光芒，陶醉在往事的回忆之中。
    只听出云龙姜宏长长一叹，说道：“自从盟首隐迹以后，江北绿林道上，已发生很大的变化，盟首的职位，已被别人取代……”
    胡柏龄冷哼了一声，接道：“什么？那一个有这样的胆量？他定是活得不耐领了！”
    姜宏目睹胡柏龄争雄之心复起，只要再劝说一阵，不难说动，当下接道：“唉！提起那取代大哥盟首职位之人，实非一般武林人物可比，他不但身负绝世武功，且更擅各种奇毒的暗器，谁也不知他出身来历，只要他一出手，对方不死必伤，他出没江北一带，只不过一年多的时间，可是他已取代大哥辛辛苦苦建立的基业，一般效忠大哥的旧时兄弟，伤亡在他奇毒暗器之下的，更是难以数计……”
    胡柏龄冷哼了两声，虬须暴起，根根如针，接道：“有这等事，他比少林寺天明大师如何？”
    出云龙乃是被少林逐出门墙的弟子，一听冷面阎罗提起了少林，不禁微感脸上一热，接道：“天明大师乃少林寺三大高僧之一，功力绝世，技业无双，量那人也不是敌手。”
    冷面阎罗胡柏龄面稍见缓和，微微一笑，道：“江北道上，有了这么一个人物，我竟然一点不知……”忽然想起自己这几年来，和娇妻遁迹深山，已不问江湖是非，自然不知绿林形势，当下改口说道：“想你们一定会过此人，且把他形貌，及使用何种兵刃暗器，先说给我听听。”
    姜宏回头望了同来的四个义弟一眼，脸色十分尴尬的说道：“说来惭愧至极，我们虽和他动过手，但却未看到庐山面目，一则他武功太高，来去无声无息，再者他故作诡异，面上经常罩着黑纱。”
    胡柏龄皱皱眉头，道：“他用的什么兵器？”
    姜宏又被问的呆了一呆，道：“我们和他动手之时，并未见他使用兵刃。”
    胡柏龄冷哼了一声，道：“那你们是被人家赤手空拳打败了？”
    江北五龙同时脸上一红，答道：“我等学艺不精，有辱大哥威名，愿领责骂。”
    胡柏龄忽的双眉一扬，神采横飞，仰天打了个哈哈说道：“想不到在我胡某人归隐之后，江北绿林道上，竟出了这等奇才，那倒要会他一会。”
    飞天龙何宗辉突然插嘴接道：“大哥的江北绿林旧部，已有部份变节，投效那蒙面怪人，几个忠于大哥的兄弟，不是被迫流亡天涯，就是伤亡在那人手下，单单余下我们兄弟五人，终年奔走在深山大泽之中，人迹罕到之处，一面逃避追踪铁蹄，数年奔波总算没有白费，终于找到了大哥，但望盟主体念旧时兄弟一番追随情意，答允重出江湖，再整江北霸业，一则替那些被迫流浪天涯的兄弟们出一口气，再者也可告慰丧亡兄弟们九泉阴灵。”
    这几句话说的凄凄动人，胡柏龄果然被勾起旧时情意，只觉胸中热血翻腾，豪气勃发，双目神光一闪，说道：“既有这等事情……”
    忽听一声幽幽清音，响自身侧，说道：“大哥，我想那丢在荒林中的孩子，实在可怜极啦，求求你答应我去把他抱回来吧。”
    胡柏龄心头一凛，慌忙把欲出口之言，重又咽了回去。
    只见娇妻满脸怜惜神情，两行清泪正缓缓顺腮而下。
    原来她一直在想着那荒林中奄奄一息的孩子，根本就未听几人说些什么。
    江北五龙一直未敢仔细打量那勒马身侧的玄衣少妇，此刻听得那幽幽清音，有似黄莺歌唱悦耳动人，再也忍耐不住，不约而同，转脸望了一眼。
    只见一个轻颦黛眉，满腔幽怨的绝世美人，眼神中满含着乞怜神情，疑注着冷面阎罗，那照人容光，艳丽不可逼视，看了一阵，五个人同时别过头去。
    只听胡柏龄柔和的说道：“好吧，咱们就转去抱他回来。”
    玄衣少妇忽然绽唇一笑，陡然放马，疾向来路奔去。胡柏龄不再理会江北五龙，一抖缰，疾向那玄衣少妇追去。
    江北五龙相互望了一眼，也纷纷跃上马背，放辔追去。
    转眼间已回到林边，只见那身受重伤的孩子，仰卧在地，瞪着一双黑白分明，又大又圆的眼睛，呆呆望着飘落的黄叶……原来他自经谷寒香替他敷过“止血生肌散”后，伤疼已止，精神也好转不少。
    谷寒香眼看孩子无恙，心头大喜，距孩子还有一丈多远，两脚微一用力，呼的一声，跃离马背，但见披蓬飘飞，人已落脚在孩子身侧，两臂一探，已把孩子抱在怀中，那知她动作过急，震动了孩子伤口，但见他一皱眉头，涌出来两眶泪水，但竟没有哭出声来。
    谷寒香却吓的“啊哟”一声，急把孩子搂在怀中，神色间无限愧疚，怜惜。
    她一生之中，从未经历过这等情事，此刻怀中抱着一个身受重伤的孩子，只觉心中惶惶不安，恨不得一下子把孩子身上伤势医好，让他和别人的孩子一样跳跃玩乐……
    胡柏龄看她一付不知所措的模样，别有一种动人娇态，忍不住笑道：“看你那等惊慌模样，日后自己生了孩子，不知要把你累成什么样了。”
    那知这一句无心之言，却触动了谷寒香的心事，只听她幽幽说道：“这几年来，我看到人家夫妇带孩子玩耍，心里老是想到，几时我也能生个孩子，我就心满意足啦，唉！谁知一年一年的过去，我日夜所梦想的希望，始终未曾实现，如果我这一生不能替大哥生儿育女，死在九泉之下，我也不能安心……”
    胡柏龄黯然一笑，道：“香妹不必为此烦心，这事情怪不得你，我这半生作的坏事太多，两手血腥，满身罪恶，所以才迁怒皇天，绝我子嗣。”谷寒香凄凉一笑，道：“自我结识大哥以来，从未见你做过一件坏事，定然是我不好，不会生养儿女……”
    她说到伤心之处，竟然满眶泪水，濡濡欲滴。
    胡柏龄忽然微微一笑，接道：“你既然这等喜爱孩子，咱们就把这个孩子收留抚养，好也不好？”
    谷寒香听得微微一怔，道：“我知大哥是为了怜我惜我，才要收留这个孩子，只怕你心中不会真的答应。”
    胡柏龄笑道：“我几时骗过你啦，只要你每天能够生活得快快活活，就是让我受尽千般苦难折磨，我心里也是一样的快乐。”
    谷寒香口中轻轻嗯了一声，道：“唉，大哥待我太好了……”娇躯慢慢向胡柏龄怀中偎去。
    忽见数丈之外，站着江北五龙，几人都不敢站在近处，但十道目光，却是一瞬不瞬的瞧着两人。
    两人情爱，虽然深挚无比，但在江北五龙十目注视之下，不由谷寒香不生羞意，娇躯快投入胡柏龄怀中之时，忽然一跃，掠着胡柏龄衣服而过。
    胡柏龄微微一笑道：“咱们既然收养了人家孩子，也该把孩子亲生父母的尸体埋葬起来。”两人奔入林中，找到那两具并卧的尸体，胡柏龄拔出背上长剑，就地挖掘起来，他功力深厚，两臂有千钧神力，树林内虽然是坚硬的砂石地，但他挖掘得却毫不费力，但见寒光闪动，片刻之间，已挖成一个八尺长短，三尺宽窄，五尺深浅的土坑。
    他还剑入鞘，望着那两具并卧的男女尸体，不禁心生感慨，暗自笑道：“我胡柏龄一生中，只知杀人之事，今日却来埋葬被别人杀死之人。”
    只见他轻探双臂，先把那男子尸体，放入坑中，然后又把女人尸体捧起，正待放入坑中之时，忽听一声轻响，一粒龙眼大小，银光灿烂之物，由那女尸身上滚落下来。
    虽然是一瞥之间，但因他目光锐利，已然看清那圆形银球之上，雕刻着一条张牙舞爪的飞龙，只觉心头一震，双手一松，竟把那女尸摔入了土坑之中。
    他不愿让娇妻看出他惊恐之色，慌忙低下头去，借着移放那女尸机会，随手捡起滚落在地上的银球，藏入怀中。
    谷寒香帮他填好土坑，一齐走出树林，只见江北五龙一排并立林外，一见两人出林远远的恭身相迎。
    冷面阎罗微微皱眉头，转脸对谷寒香笑道：“这五人都是我昔年旧部，已有数年不见，今日无意相逢，他们仍然眷恋旧情，苦苦求我收留，不过，我已洗手不染血腥，自然不能再和他们混在一起，待我去把他们赶走……”
    其实胡柏龄这几句话，并非由衷之言，他想到这次重履江湖，争夺那绿林盟首之位，不但要迭经惨烈搏斗，而且生死难料，即是侥幸成功，也必得有几个心腹部属追随身侧，以便相助，但因他一心向善，深悔已往之错，江北五龙在江湖上恶迹昭彰，他虽有留用五龙之心，但却不便启口说出。
    只听谷寒香长长叹息一声，说道：“大哥，你既然决心争雄北岳，那就不如带着他们一同去，本来，我的武功就差，无能助你，眼下我还要照顾孩子，更是无法再帮忙，带着他们也好多个帮手。”
    胡柏龄叹道：“这般人昔年助我为恶，确是极好帮手，可是现在我已深悟前非，想以有生余年，作几件大快人心，或是有益人间的事，以赎前愆，只怕五人野性难驯，再作些大背我心愿之事，那就得不偿失了。”
    谷寒香道：“自我和大哥结识之后，总是听你谈起昔年所犯过错，可是我们相处数年，却未见你作过一件错事。”
    胡柏龄淡淡一笑，道：“待我去问问他们，如他们愿放下屠刀，撒开孽网，改过向善，我就带他们同去北岳，要是未有改过之心，哼，那我就先替江北民间除一大害……”说到最后，环眼中神光暴射，眉宇间隐现杀机，一连几个起落，已到江北五龙身前数尺。
    江北五龙之中，出云龙姜宏最为机警，一看胡柏龄来势不对，立时抱拳一礼，笑道：
    “大哥也不替我们引见引见嫂夫人，致使兄弟们未向大嫂请安。”
    胡柏龄冷笑一声，道：“你们五个苦苦找我，想必是为了那位新任江北绿林的盟主，未能善待你们，想借我胡某之力，替你除去强敌，是也不是……”他略一停顿，不待江北五龙接口，又道：“可是我已发誓洗手，不再妄杀一个好人，只怕你们一场心机是白费了。”说话之时，已暗中运集了功力，蓄势待发。
    江北五龙互相望了一眼，倏然跃合一起。
    原来五龙目睹胡柏龄面露杀机，怕他陡然出手，几人自知无一人能接他一击，只一出手，必有人立毙掌下，是以跃集一起，准备合五人之力，接他一掌，五人十余年奔走江湖，始终寸步未离，平时遇上强敌，总是一齐出手，早已心意相通，只那一眼互望，已然传达了各人心中之意。
    胡柏龄看五人竟图合力拒挡，不觉脸色大变，缓缓举起右手，道：“好啊！你们就合力接我一掌试试。”
    江北五龙知他功力深厚，一击威势，有如山崩海啸，那里还敢答话，个个凝神运功，十道目光，齐注冷面阎罗。
    胡柏龄正待落掌下劈，恕听谷寒香娇婉的声音在身侧响道：“大哥，你不能伤他们……”
    冷面阎罗回望娇妻一眼，倏然收掌，跃退五步，说道：“念你们昔年一番追随心意，放你们一条生路，快些上马去吧。”
    江北五龙眼看昔日的龙头大哥，竟这般义尽情绝，不禁同声黯然一叹，翻身上马，正待放辔而去，忽又闻那玄衣少妇说道：“大哥这样对待你旧时朋友，不觉太伤他们的心么？唉！
    大哥为什么不劝他们改除旧恶，洗心向善帮你作些好事呢？”
    胡柏龄还未答话，忽见江北五龙同时一勒缰绳，转过马头，缓缓下马，一齐走到胡柏龄身前，躬身说道：“大哥都能深悟前非，立志向善，我等罪孽恶行，较大哥何至深重十倍，大哥如肯念及旧日一番追随之情，允把我等收留身侧，我等极愿追随大哥，做几件大快人心之事，也可稍赎前愆。”
    冷面阎罗冷笑一声，道：“一个人从罪恶之中，拔身向善，岂是一件容易之事，且不去说什么江山易改，秉性难移的话，单就内受同道排斥追杀，外难获一般正大门派中人的谅解，这两面受气之事，岂能使一个出身绿林，杀人成性的人所能忍受得了？”
    出云龙姜宏忽然提高声音道：“我等五人，都是出身武林正大门户，只因少不更事，受了绿林中人物诱惑，叛离师门，私逃下山，那知一入讧湖，立即陷入泥淖，不克自拔，积恶愈深，恶性愈大，转眼间十五寒暑，自从大哥归隐之后，我等眼看一般兄弟死的死，散的散，大都身遭惨报，但仍不知悔悟前非，反而激起满腹怨忿，一心一意的要找大哥替他们报仇，自己却不知反省，在这十五年中，造了多少孽，妄杀了多少好人，今闻大嫂几句警言，愿以余生之年，追随大哥身后，做几件心安理得的事情出来，也可稍减内心愧疚痛苦，纵受千刀万剐之罪，亦在所不惜。”他这话一说完，钱炳、何宗辉、李杰、刘震等立时一齐接口求道：
    “姜兄之言，正是我等心意，只祈大哥答允让我等追随左右，既可予我等自新之机，也可为大哥略效微劳。”
    胡柏龄仰脸一阵大笑，道：“如果你们真有此心，从今以后，我们仍是患难与共的好兄弟……”他突然一整脸色，环目上神光闪闪，接道：“如有人口不应心，那就不如趁早走开，免得日后悔恨无及。”
    江北五龙一齐躬身答道：“纵然粉身碎骨，亦无半句怨言，但请大哥放心。”
    胡柏龄听五人说的斩钉截铁，脸上毫无半点犹豫之色，不禁心头一喜，笑道：“你们既然有这等向善之心，我自然欢迎……”忽的一扬左臂，拔出背上长剑，反手投掷而出，但见寒光电奔，红穗耀目，冷芒过处，一株碗口粗细的榆树，应手而断。
    剑断榆树，余力不衰，又穿透数尺外一株合抱的大白杨树，没及剑柄。
    江北五龙看他掷出剑势，威力惊人，个个看的一呆。
    出云龙姜宏惊叹一声，说道：“大哥功力较昔年又精进很多了。”
    胡柏龄哈哈一阵大笑，道：“如果那位兄弟背弃今日之言，此树就是他的榜样。”
    江北五龙齐声答道：“我等如有违背今日约言之处，任凭大哥处置，如果口不应心，天诛地灭。”
    胡柏龄看五人一齐立下重誓，心中甚是高兴，笑道：“非是小兄怀疑诸位兄弟，实因那积恶返善之行，乃大不易为之事，如非发之于心，实难望其有成，诸位兄弟既能迷途知返，深悔前非，望能以无上智慧、定力，扫净灵台，要知半生作恶，已成积习，一旦想放下屠刀，谈何容易，非有极大智慧定力莫办。”他忽然回顾娇妻一眼，接道：“如以我昔年作为，罪恶之深，较诸位更有过之，只因遇得你们大嫂，忽然由罪恶深渊之中，觉醒过来，她本身的善良纯洁，固然给我莫大启示，但更重要的是她对我百般的深挚情意，这使我想到无数的善良人家，无数的恩爱夫妇，只因我们一念妄动，使别人骨肉离散，家破人亡，每每忆念及此，就恨不得拔剑自刎，以求心安……”他仰天一声长叹，接道：“但转念又想到此身既可为恶，为什么不可以行善，不瞒诸位，小兄近年之内，也曾暗中做过几件大快人心的事，虽然一样手染血腥，但心境却是大不相同，侠盗之分，善恶之行，全都系于一念之间，此中微妙，极难用口舌解说，何况一个人骤然间去恶向善，既不能获得武林正大门户出身的侠义中人物相信，又开罪了绿林中的朋友，造成了两面受敌之局，非有强大的定力决心，实难忍受，我这次明目张胆，重履江湖，表面上赶赴北岳，争夺天下绿林盟主之位，其实是想借那绿林盟主身份，假道行善，以稍减心中愧疚而已。”
    出云龙姜宏正色说道：“大哥既有造福天下苍生之心，我等自当竭尽绵薄，助大哥一臂之力。”
    胡柏龄道：“这次北岳之会，群集了天下绿林道中高手，成败之数，殊难预料，只能尽其在我，成败听天了。”说罢，步入树林，拔出长剑，还入鞘中，当先跃上马背，放辔疾奔，谷寒香和江北五龙也纷纷跃上马鞍，七骑长程健马，直放北岳。
    经过了三天紧赶，第四日中午时分，已到恒山脚下。
    胡柏龄默算那绿林大会日期，相距还有五天时间，正好借这数日功夫，找处僻静所在住下，一则养息精神，二则以保行踪隐密，心志一动，回头对谷寒香道：“现下相距那绿林大会之期，尚有五日，我想先进山中，找一处幽静的山谷住下，免得暴露行踪，也可静静的养息一下。”
    谷寒香笑道：“咱们这几年来，不是常常露宿在荒山幽谷么？不管那一天，我不都是过的很快活么……”她忽然低头望了怀中的孩子一眼，脸上笑容突然敛去，道：“唉！可是现在咱们有了这一个孩子，事情就不同了，这几日因为兼程赶路，他一直没有好好休息过，如再露宿荒山幽谷之中，受那风吹雨打，我怕他忍受不了？”
    出云龙姜宏微微一笑，接道：“深山大泽之中，有的是天然突岩石洞，有些比人工所建的高楼画阁，还要舒服的多，至于吃喝之物，我已在途中采办许多，尽够我们几人十日之用，嫂夫人但请放心入山就是。”
    谷寒香忽的展颜笑道：“我这几日一直在担心着这孩子伤势，人都想糊涂了。”
    胡柏龄望着娇妻眉宇间隐现的倦容，心中十分怜惜，说道：“这几日来，你一直抱着他，片刻都不肯休息，孩子虽然要紧，但你就一点不顾惜自己的身体么？”
    只听她长长的叹了口气，道：“大哥那止血生肌散，本是疗治刀伤的灵药仙品，不知为什么竟似失了灵效一般，我已替他敷用数次了，伤势还未见好。”
    胡柏龄微微摇头，欲言又止，深吟半晌，才说：“他一个六七岁的孩子，身受那等重伤，流血甚多，虽用止血生肌散，但也非短期内能够复原，再休息几日，自然会好，你不必过分担心。”
    其实他已看出孩子不只是外受刀伤，而且内腑也受伤不轻，是以在初敷止血生肌散后，大见神效，但却如昙花一现，数日来伤势不但未见起色，反而愈来愈见沉重，他早已看出孩子难再施救，只因怕伤娇妻芳心，不忍出口，只有待他油尽灯干，自行熄灭生命火焰了。
    他暗里叹息一阵，纵骑带路入山，走了四五里路，山势已转险恶，举目危峰横阻，绝壑拦路，坐骑已无法越渡。处此情景，七人只得弃马步行，翻过两座山岭，到一处幽谷的入口所在。
    胡柏龄回望娇妻一眼，转身对江北五龙说道：“如果我记忆不错，这处幽谷，距那天下绿林聚会争雄的寒碧崖，只不过二十几里，咱们就此各自找处凄身所在，休息几日，既可恢复旅途疲劳，又可就近窥探敌情。”
    谷寒香转动星目，打量幽谷景色，只见千寻峭壁，挟持着一道蜿蜒伸展的山谷，谷中满生翠松绿苔，景物十分清美，只是略觉阴沉一些。
    她低头望望怀中身受重伤的孩子，几天来似乎又瘦了不少，只见他双目紧闭，睡的异常沉熟，心中甚感不安的笑道：“如是我一个人跟大哥住在寒雪冰潭之中，我也会过的很快乐，可是这孩子伤势未愈，如果露宿在风霜之下……”
    胡柏龄微微一笑，接道：“十年之前，我曾在这里停留半月时间，记忆之中，在这座幽谷之内，有一座很宽大的山洞，足可容我们几人存息，我们先入谷中瞧瞧，如果你觉着不好，再深入寻找一处使你满意的地方。”他长相本极威猛，说起话来，声如洪钟，使人一见之下，心头凛凛生畏，但对待娇妻，却是和蔼异常，言来深情款款。
    谷寒香粉颊上绽出盈盈的笑意，道：“为了孩子，近日来我常常和你争执，惹你生气，唉！早知这样，我就不带他啦。”她低头望着怀中气息微弱的孩子，笑容逐渐隐失，泛起满腔怜惜之色。
    胡柏龄目睹娇妻感伤之情，不禁心头一凛，暗道：看她神态，又对怀中孩子，生出挚深的情爱，他如一旦不治而夭折，这忧苦感伤的折磨，叫她如何能承受得住，我必需想法子救这孩子性命……。
    心中寻思着疗救孩子之法，人却缓步向前走去。江北五龙个个小心翼翼跟随他的身后，不敢多说一句话。
    这位昔年纵横江北道上，被人尊奉为绿林盟主的一代豪雄，虽已洗面革心，痛悔已往过错，全意向善，但昔年的余威，仍然使江北五龙心怀着无比的畏惧，只怕出言触怒于他，虽然看出他有着很沉重的心事，但却不敢妄出一言。
    七人绕着翠松绿篁走约十几丈远，到了一座峭立的山壁下面，胡柏龄当先带路，绕过一块突立的山岩，走入一座天然石洞之中。
    江北五龙恭谨的闪退到两侧，齐声说道：“夫人请进。”垂手低头而立，神情间流现出无比的恭敬。
    谷寒香微一犹豫，道：“你们为什么要这样怕我呢？”她生平之中，从未遇到这般对她恭敬之人，一时之间不知如何才好。
    出云龙姜宏抱拳答道：“龙头大哥身为江北绿林盟主之尊，我们应尊敬夫人……。”
    胡柏龄叹道：“昔年之事，早成过去，我们都是满身孽债，两手血腥之人，今后应当以有生之年，作一些救苦救难，有益于人间之事……”他微微一顿，目光中流现出无比的和蔼，笑道：“从今而后，咱们已是志同道合，先死与共的兄弟了。”
    江北五龙受宠若惊般的呆了一呆，齐声说道：“我们只愿追随盟主，执鞭坠镫，心愿已足，怎敢当龙头大哥这等厚爱？”
    胡柏龄微微一笑，道：“今后我仰仗诸位之处正多，彼此既已心意相同，岂可再有你我之分，我比你们大上几岁，以后就叫我一声大哥吧！”
    江北五龙互相瞧了一眼，一齐拜伏地上说道：“盟主既然这样吩咐，我等恭敬不如从命，大哥在上，请受我等一拜。”
    胡柏龄双肩微晃，人已跃出石室，伸手拦住五人，说道：“快些请起。”
    江北五龙只觉他那随手一拦之势，有一股极为强猛的潜力，挡住下拜之势，不敢勉强，一齐站起身子。
    谷寒香微微一笑，举步由江北五龙之间，穿行而过，紧依在胡柏龄肩臂之上，说道：
    “我应该替你们作些酒菜来，庆贺一下，可是在这荒山之中……”
    出云龙姜宏哈哈笑道：“大哥肯降尊纡贵，把我等当作兄弟看待，我等已觉荣宠无比，终身铭刻肺腑，怎敢再劳玉驾……”他突然觉着自己言词神态之间，有些乐而忘形之感，慌忙住口不说。
    胡柏龄笑道：“五位贤弟快些请入洞中，休息一下旅途疲劳，入夜之后，咱们还有事情要办。”
    江北五龙虽然追随他近十年的时间，但却从未受到过他这般和颜悦色相待，只觉心中有着无与伦比的欢乐，一齐步入山洞之中。
    胡柏龄转脸望着娇妻笑道：“一路之上，你都抱着孩子赶路，想来定已十分劳累，让我替你抱抱，你去休息一下。”
    谷寒香本待拒绝，但见丈夫眼光之中，无限怜惜情意，心中暗自想道：“我如不答应他，只怕要惹他气……”她乃天性温柔和婉之人，对待丈夫用情，更是深重无比，一和丈夫眼光相触，竟自难以出口拒绝，缓缓的把孩子交到丈夫手中，微微一笑，说道：“我一点也不觉着疲倦，但你要我休息，我如不听，你心中定然感到难过。”
    胡柏龄笑道：“因担心孩子伤势，全副精神，贯注在他的身上，人虽疲倦，但你并不觉得，如若再过几日，待精神支持不住时，病倒了怎么办？”
    谷寒香笑道：“大哥这般怜我惜我……”忽然想到身侧站着江北五龙，粉面一红，倏然住口。
    他们数年以来，大都生活在深山僻静之处，形影不离。从没有第三个人和他们走在一起，彼此之间，情爱深重，行动说话，亦无避忌，此刻骤然有江北五龙加入其间，一时间极难适应。
    谷寒香一面缓步而行，一面流目打量石洞景物。
    这座石洞大约三间房子大小，中间有一道天然突岩，刚好把石洞分隔为二，谷寒香缓步向里面一间走去。
    胡柏龄望了江北五龙一眼，道：“诸位也请坐下休息一下吧。”
    当先依壁而坐，闭目运气调息。
    他内功精湛，略一运息，立时由丹田之中，泛上来一股热气，循经走脉，运行到四肢之上，缓缓把孩子放在地上，双手不停地在孩子身上推拿。
    那孩子睁着一双又大又圆的眼睛，瞧着他，嘴角间慢慢流现出微微的笑意，似乎胡柏龄的推拿之术，使他感到很大的舒适，连日来的痛苦神情，一扫而光，慢慢的闭上眼睛，沉沉的熟睡过去。
    胡柏龄停下双手，低头望着横卧在地上的孩子，心中泛起了无比的烦忧，他深谙医道，已瞧出孩子难再拖过七日，眼下唯一能够救他的办法，就是自己拼耗元气，打通他全身经脉，促使他气血流畅，使他机能逐渐消失的六腑，恢复功能，但这样必然会使自己本身元气大耗，对来日寒碧崖比武之争，影响非浅。
    但他已从娇妻的怜惜神色之中，看出这孩子对她是那样重要，如果孩子一旦离开尘寰而去，必将大创爱妻芳心……。
    静卧在地上孩子的微笑，流现出一片天真无邪，他看在眼里，生出一种微妙的感觉，轻轻的叹息一声，茫然不知所从。
    他曾经亲手毁灭过千百条生命，但当面对一个垂死的孩子时，却有着手足无措的感觉，这正是人性中善良和残酷的分界，限界是那么微妙。他脸上一片茫然，呆呆出神，脑际中一直在盘旋着该不该救活这垂死的生命。
    忽听里面石室中，飘传出来谷寒香娇甜的声音，道：“大哥，你也该好好的休息了，抱着孩子，定然休息不好，把孩子送给我来抱，好么？”
    这清脆娇柔声音，却如晴天暴起的霹雳一般，使他的心弦震荡，也使他茫然无措的神态，为之一清。
    他转眼扫掠了江北五龙一眼，只见五人中只余下三人静坐室中，六道眼神，齐齐投注在他的身上。
    数年前的往事，闪电般重现脑际，那时，他只要一住下来，江北五龙中总要派出两人，替他守卫值夜，五人轮流担值，从未间断，如今事隔数年，难得他们还是这般忠于自己。
    心中回忆着昔年往事，口中却答着谷寒香的问话，道：“孩子睡得很好，别把他吵醒了，你好好的休息吧！”伸出右手轻轻一挥，留在室中的三龙，一齐站起身子，悄然退了出去。
    他望着地上的孩子，微微一笑，暗提丹田真气，左手轻按在顶门“天灵穴”上，暗运内劲，逼出真气，循着孩子“天灵穴”直攻体内。
    要知一个毫无武功基础的孩子，不能运气和那攻入体内的真气呼应，全要凭仗胡柏龄本身精湛的内功，逼出真气，穿经走脉，带动他气血运转，促使他心脏机能恢复功用，孩子虽然获益甚大，但胡柏龄却要大耗元气。
    片刻之后，他头上的汗水，已似水浇一般，滚滚而下，饶是他内功精湛，也无法承受这等真气太耗消之苦，但既一出手，在未打通孩子全身经脉之前，无法住手，一刻停息，即将前功尽弃，只得勉力苦撑，强逞内劲，源源不绝的逼出丹田真气。
    忽觉幽香扑鼻，一方柔软的绢帕，轻轻的拂着他头上汗水，耳际间同时响起了一个娇脆的声音道：“大哥为了使我快乐，不惜这等耗消原气，只怕对北岳比武之争……”
    胡柏龄运气正值紧要关头，不敢分散精神，头也不抬的答了一句道：“不要紧。”
    忽听孩子叫道：“妈妈，我要喝水。”
    胡柏龄忽然收回按在孩子“天灵穴”上的左手，长长喘息一声，侧脸望着谷寒香，道：
    “他因流血过多，几日来又被我带着奔走，未能好好休息，早已油尽灯干，命悬旦夕之间……”
    谷寒香道：“大哥为什么不早些告诉我呢！”缓举皓腕，轻挥罗帕，又擦去他脸上汗水。
    胡柏龄微微一笑，道：“我见你对孩子情爱甚重，如果把此事据实相告，怕你听了伤心。”
    谷寒香站起身子，笑道：“我去给孩子倒杯水来。”
    胡柏龄点头微笑，闭上双目，运气调息，他强行运劲迫出真气，精神耗损极大，这一运气调息，立时觉出不对，好不容易才把真气调匀，运行全身，冲上十二重楼，渐入物我两忘之境。
    待他运功清醒，天色已然入夜，睁眼看去，只见谷寒香怀抱孩子，满脸忧郁之色，坐在对面，一见胡柏龄清醒过来，急道：“唉，大哥平日运气调息，至多不过一个时辰就可醒了过来，怎么这一次运气调息，用了这样长的时间呢？”
    胡柏龄笑道：“你不用担心，我替孩子打通经脉之时，耗损真气过多，是以这次调息的时间较长。”心头却是暗生凛骇，默算相距比武日期，除了今夜尚余四天时间，自己耗损真气却无法在四日之中调息复元。
    谷寒香道：“寒碧崖比武之争，转眼即到，我怕你……”
    胡柏龄哈哈一笑，挺身跃起，道：“你看我不是完全复元了么？”
    回头望去，只见江北五龙中的飞天龙何宗辉，多爪龙李杰，喷火龙刘震，并齐站在石室外面，不敢进来。
    胡柏龄瞧了三人一眼，笑道：“你们怎么不进来，姜钱二位贤弟那里去了？”
    飞天龙何宗辉，道：“姜钱二人现在谷口……”说话之间，人已跨入石室。
    多爪龙李杰，喷火龙刘震，紧随飞天龙何宗辉身后而入。
    胡柏龄摇摇头笑道：“去请他们回来吧！”一语甫落，忽闻风声飒然，出云龙姜宏疾服劲装，飘然踏入石室，口中微作喘息，显然，他是急奔而来。胡柏龄微微一皱眉头，问道：
    “出了事么？”
    姜宏道：“谷外来了七八个人……”
    胡柏龄接道：“不要管他们也就是了。”
    姜宏道：“其中两人，正是昔年追随盟……”忽然想到几人已是结拜兄弟，立时改口接道：“正是随大哥的陈文、陈武两位兄弟。”
    胡柏龄淡淡一笑，道：“我们既已洗心向善，道不同不相为谋，由他们去吧！”
    姜宏道：“除了陈文、陈武两人之外，还有四个年纪相若，劲装佩剑的少年，护拥着一个身穿长衫之人……”
    胡柏龄道：“你要告诉我那身穿长衫之人，可能就是起而代我的江北绿林道上瓢把子是也不是？”
    姜宏道：“大哥料事如神，小弟正是此意，不过……”
    胡柏龄笑道：“四天后，寒碧崖即可展开争夺绿林盟主之位的大战，现下如人未有犯我之心，不可找人麻烦，好在只有四日时间，届时自然免不了和他一场拼搏，当可替你们出一口气。”
    姜宏不敢再说，抱拳一礼，向洞外退去。
    胡柏龄忽然叫道：“你去把钱贤弟也叫回来吧！”
    姜宏应了一声，转身而去。
    胡柏龄微一沉吟，又叫住姜宏问道：“那人长的什么样子，大约有几岁年纪？”
    姜宏道：“其人故作神秘，经常黑纱垂面，他虽纵横江北道上数年，却没一人能讲出他的面貌，不过，依他身材看来，大约在二十三四岁的年纪。”
    胡柏龄哦了一声，道：“别惹他也就是了！”
    姜宏微一沉吟，问道：“如他们要进这山谷中来，是否也要放他们进来？”
    胡柏龄道：“此处既非我们所有，让他们进来无妨。”
    姜宏只觉胡柏龄性格大变，和昔年完全不同，当下说道：“大哥既然这等吩咐，我这就去通知三弟，不要和他们冲突起来，以免造成骑虎难下之局。”
    胡柏龄点头说道：“那人既然出手毒辣异常，独让钱贤弟守在外面，反将多让我担份心事，还是去叫他回到这石室中吧……”
    突闻一声怒喝，遥遥飘传过来。
    出云龙姜宏脸色一变，道：“这喝声似是钱三弟所发……”话至此处，倏然住口目注胡柏龄等候示下。
    何宗辉、李杰、刘震同时翻腕抽出背上兵刃。
    江北五龙十数年一直形影不离，彼此之间，早已情重生死，心意相通，一闻那声大喝，立时辨出是钱炳求救的讯号，是以，个个心中焦急异常。
    胡柏龄浓眉一扬，道：“走！咱们瞧瞧去。”大步向洞外走去。
    忽听堂中传出来谷寒香娇跪的声音，道：“大哥，你要到哪里去？”
    胡柏龄还未来及答话，瞥见一条人影疾如流星般直奔过来。
    出云龙姜宏大声问道：“来人可是钱兄弟么？”纵身一跃迎了上去。
    多爪龙李杰、喷火龙刘震一左一右的同时飞跃而起，紧随姜宏身后而去，只有何宗辉一人，站在胡柏龄身侧未动。
    胡柏龄回头望了娇妻一眼，道：“没有什么大事，你回去休息吧！”
    谷寒香道：“我一个人怎能放得下心休息呢……”
    忽闻兵刃交击之声，就在这一转眼间，姜宏、李杰、刘震已和人动上了手。
    原来三人迎上前去，正赶上钱炳陷身危境，已快被人追上。
    当时情势紧急异常，谁也顾不得开口说话，姜宏一侧身让过钱炳，随手一刀“鸿雁舒翼”
    封开两柄点过来的长剑，挡住去路。
    两个紧随钱炳的劲装施剑少年，微一打量姜宏，一语不发，同时探臂出剑，左右合击过来。
    李杰、刘震同时赶到，李杰施一对虎钩，刘震施两支判官笔，目睹对方双剑联手攻出，心头大怒，双双抢步急攻，判官笔、虎头钩抢前面接住了两枝剑。
    但闻衣袂飘风之声，又一个全身黑色劲装手横长剑的少年，离弦流矢般直冲过来，人还未到，手中长剑已自点袭出手，一招“毒蟒出穴”指向姜宏前胸。
    出云龙反手一刀“丹凰撩云”，架开长剑，借势还了一招“春云乍展”，刀光电射横扫过去。
    施剑大汉陡然向后一仰，刚刚沾地的身子，倏忽间又向后退回去四五尺远，避开了姜宏一刀横扫，振腕重又攻了上来。
    这六人照面之后，一语不发，立时展开了一场极为猛烈的拼搏。霎时间，笔芒点点，钩影纵横，刀光如雪，剑气漫开，彼此之间，展开了抢制先机的快攻。
    飞天龙何宗辉抢前一步，扶住了步履踉跄的钱炳问道：“你受伤了么？”
    入云龙钱炳道：“不要紧，我被他们合力挟攻之时，打了一掌，已被我让过他掌力锐锋，左肩被掌势余力招中，略一调息就可复元。”
    何宗辉瞧他脸色无异，心中放心不少，抬头望去，只见丈余外处，站着一个，面罩黑纱，身着长衫，手摇折扇的文生打扮之人，左右两边，站着陈文、陈武，身后随着一个黑衣少年，横剑而立，目光疑注在场中搏斗之人的身上，一付跃跃欲动之情。
    胡柏龄环眼中目光发电，望了陈文、陈武一眼。
    陈氏兄弟眼光一和胡柏龄目光相触，不觉心头一震，赶忙别过头去。
    场中打斗，愈来愈是激烈，三个黑衣少年，手中长剑的变化，十分诡异、毒辣，剑锋指袭之处，无不是人身关节要穴之位。
    姜宏、李杰、刘震经过四五个照面相搏之后，已觉出对手剑招怪异，以自己身经数百战的经验，竟无法瞧出对方武功路数，只觉对方剑势忽正忽反来势极难捉摸，几人都是武林正大门户出身，常听师长辈们谈起天下各派的武功，但眼前几人的剑招，却是从未闻见之学。
    尽管那几个黑衣少年的剑招诡异凌历，但姜宏、李杰、刘震却能凭藉较为深厚的功力，和丰富的对敌经验，维持个不胜不败之局。
    胡柏龄背手卓立，眼瞧姜宏等和对手相搏了三四十招，虽落下风，但却毫无力竭之情，不禁回头对何宗辉笑道：“这几年来，你们功力进境不浅，虽处劣势，而心不乱，尤属难得……”
    蓦闻出云龙姜宏一声长啸，忽的放手抢攻，刀法一变，施展出十八罗汉神刀，但见他一招一式的施将出来，既无波涛汹涌般的刀光，亦无什么诡异多变的奇袭，但每一刀攻出手法，却有着极为强猛的威力，落落大方，无懈可击。
    何宗辉和姜宏同是少林门下出身，两人也同在一处学艺，对姜宏武功知之甚详，知他那十八招罗汉神刀，是由少林派十八罗汉杖法中演化而成，姜宏功力虽然稍较深厚，但也难把这套刀法，发挥到十成威力，平时对敌之间，姜宏也常用出这十八罗汉神刀对敌，不知何故，今宵威力竟似特别，强猛攻出五招，已把对方迫落下风，心中大感惊奇。
    定神瞧去，只见姜宏满脸壮严肃穆，凝神运刀，神情间从容沉着，不管对方剑招如何变化，如何诡异难测，但都被姜宏平平凡凡的刀招化解开去。
    场中形势逐渐的开始转变，姜宏由守转攻，李杰一双虎头钩，刘震的两支判官笔，在相搏数十照面之后，已能逐渐适应化解对方诡异的剑招。
    原来他那三个黑衣少年出手的剑招虽然凌厉，但尚未臻达炉火纯青之境，而且所会不多，一套剑法反复应用，已被李杰、刘震预先防守，加以对敌经验和内家真力，不如姜宏等三人丰富深厚，强弱之势，逐渐更易。
    蓦闻一声长笑，那黑纱蒙面的长衫文士，双肩微微一晃，人已欺入场中，口中大喝道：
    “没有用的东西，还不给我闪开？”话还未完，人已欺到姜宏身前，左手翻转之间已然抓住姜宏刀背，飞起一脚直踢过去。
    此人出手迅如电奔，姜宏只觉眼前人影一闪，刀已被人抓住，不禁心头大骇，对方右脚已近小腹，如不撤手丢刀而退，势非伤在对方脚下不可。
    就在这生死刹那之间，一股拳风，斜里直撞过来，耳际响起胡柏龄朗朗长笑，道：“好一招空手入白刃的擒拿手法。”人随声至，探手间，抓住了姜宏手中的刀柄。
    强劲的拳风，迫的那长衫蒙面文士不得不收回踢向姜宏的右脚，但他右脚收回的同时，右掌已随着疾伸而出，猛向姜宏前胸拍去。
    胡柏龄右手抓住刀柄，左手并指疾点而出，一招“画龙点睛”，迎向那蒙面文士右腕，指风如剪，直点脉门。
    这几招攻拒之学，无一不是惊险绝伦凶猛异常的手法，那蒙面文士，攻的凌厉无比，胡柏龄也化解的恰当至极，交手两招之下，彼此都已知逢上劲敌。
    长衫蒙面文士，挫腕收回击出的掌势，左手陡然加力，一股暗劲，由刀上直传过去。
    这等借兵刃暗传内家真力伤敌的手法，非有极精深的内功，决难办到，胡柏龄微感心头一震，一面运集内力反击，一面暗自忖道：“此人武功不弱，这次恒山大会之上，除了一叟，二奇之外，又多此一强敌，届时难免又多费一番手脚，不如借今宵机会把他征服收为己用，或是挫辱一番迫他离此。”
    心念—转，又暗加二成内劲。
    两股借力刀身互相攻击的暗劲一触间，胡柏龄突感心头一震，但那长衫蒙面文士却被胡柏龄反击之力震的马步不稳，全身摇颤着向后退去。
    此人生性似极倔强，人虽被震向后退，凶性不减，口中冷哼一声，握刀右手加劲一震，一柄精钢单刀，竟被他暗运内劲折断。
    胡柏龄目光是何等锐利之人．瞧他不顾自己内力反击震伤之险，仍然强运功力，震断钢刀，无非借此掩人耳目，以掩饰他的窘困。
    果然，观战之人，都被他这巧妙震断钢刀之策，掩遮过去，只道他因刀断而退。
    胡柏龄也不揭破，微微一笑，投去手中半截单刀，道：“兄台功力深厚，在下十分佩服。”
    长衫蒙面文士冷笑一声，道：“好说，好说，大驾可是人称冷面……”
    胡柏龄道：“冷面阎罗是江湖中人相加的匪号，在下正是胡柏龄，兄台想必是……”
    长衫蒙面文士，朗朗大笑声中，探臂松开横系腰中的一条白色手绢，手腕一振一抖，白绢脱落，露出一把三尺六寸长短，寒芒耀目的缅铁软刀，顺手一挥，划起一圈银虹，说道：
    “兄弟自出道江湖以来，尚未用过兵刃和人动手，今日幸会，不敢自珍，在下有礼了。”
    胡柏龄眼看对方冷傲神情，心知如不把他压服，今宵决难罢休，当下笑道：“承你这么看得起我，胡柏龄何幸如之，在下就以一双肉掌，奉陪大驾的缅铁软刀几招！”
    蒙面长衫文士，自从出道江北之后，一直所向无敌，如何能受得胡柏龄这般的藐视讥讽之言，气得冷笑一声，喝道：“好大的口气。”振腕划起一片刀风，欺身直攻而上。
    此人出手一击，大是怪异难测，手中缅刀并不攻向敌人，而是圈化上一片绕身刀光而进。
    胡柏龄虽然身负绝世武功，见闻广博，但也为他这未闻未见的攻势所惑，一吸气，疾退三步。
    只听长啸震耳，那蒙面长衫文士手中缅铁软刀，陡然振出朵朵刀花，分击胡柏龄数处要穴。
    胡柏龄大喝一声：“好一招‘铁树银花’。”右手呼的一掌“星渡天河”，把一股极为强猛的内家真力，凝聚成一股腕口大小的力柱挥出，裂空生啸，撞向对方所撒出的朵朵刀花。
    这等把内家真力凝作一线的击法，非内功达到炉火纯青，进入随心运用之境，决难办到，单是这挥掌一击，已使那蒙面文士，大生惊骇之心，一吸丹田真气，挫腕收回缅铁软刀，向后疾退五步。
    胡柏龄一击抢回主动，侧身欺攻而上，左手施出擒拿手法一招奇学“暗风拂柳”，手腕翻转之间，穿隙而入，硬扣那蒙面文士握刀右腕的脉门。
    这一击迅奇兼俱，果是名家手法，只看的全场观战之人，无不暗生敬服。
    蒙面长衫文士心中虽然惊骇，但却毫不慌乱，右腕暗加内功一震，缅铁软刀倏忽间倒卷过来，截向胡柏龄小臂。
    胡柏龄暗暗一惊，忖道：此人艺业果然不凡，无怪一出道，就征服了江北群雄，霸称江北绿林道上总瓢把子。左手一沉，避开刀势侧身一肘，横击过去。
    蒙面文士，震刀解危之后，身子一侧，左手折扇疾展，斜斜的划出一招“仙鹤亮翼”护住了身子。
    这一招大出胡柏龄意料之外，如不及时收招，必将被对方折扇划伤，当下一吸丹田之气，腿不屈膝，脚不移步的向后退出三尺。
    要知高手过招，抢占先机最为重要，胡柏龄攻袭之势，被迫向后一撤，那蒙面文士立时借机抢攻，刀扇齐施，连环击出，刹那间，刀光如雪，扇影纵横，连攻了十四五招，而且刀扇指袭之处，无不是人身致命的要害。
    胡柏龄一着失机，陷入被动，吃那蒙面文士一轮急攻，迫的无力还手。
    但他究竟是久经阵仗之人，虽处劣势，心神不乱，掌指交错，招招是斩脉点穴手法，专在那蒙面文士刀扇击出之时，指袭他的脉穴要位，迫他自行撤招。
    这等巧袭手法，不但要认位奇准，而且要快速绝伦，在对方招术击出一刹那间，抢先封袭对方脉穴，迫使敌人自动撤招，不过此等手法，乃武学中极难练成的手法，非有绝佳的内功，不能妄用，一点失错，即将伤在对方手中。
    但这等极高斩脉点穴手法，非具有上乘武功之人，极不易看的出来，是以场中之人，都看那蒙面文士，刀花扇影攻的凌厉无比，早已胜算在握，其实两人拼搏了十几招后，那蒙面文士，已为胡柏龄斩脉袭穴的指掌，迫的手忙脚乱，心中暗生惊骇。
    胡柏龄别有用心，是以，不肯当真下手点伤对方，他以对方的刀招猜度，自己这等手下留情之举，心中定已明白，那知蒙面文士，却似浑然不觉一般，不禁心中大怒，正等施下辣手求胜，忽听—个娇脆的声音，起自身后，道：“大哥，可要用兵刀么？”胡柏龄心中—凛，疾攻两招，迫退那蒙面文士，还未来得及开口，那蒙面文士，忽然收了缅刀，说道：“兄台武功高强，在下自叹弗如。”回头对陈文、陈武和四个施剑少年说道：“咱们走啦！”纵身一跃，人已到两丈开外，隐入夜色之中不见。
    陈文、陈武和那四个施剑少年，紧随那蒙面文士身后而去。
    江北五龙一见敌人撤走，全都拔出兵刃正等追赶，却听胡柏龄低声说道：“不要追他们。”
    出云龙姜宏回头看时，只见冷面阎罗胡柏龄微作喘息之状，但他却是怕人闻得，尽量的压制住喘息之声，不禁心头大骇，呆了一呆，叫道：“大哥。”
    胡柏龄微微一笑，道：“你们也该休息一下啦。”转身望着谷寒香低声接道：“孩子呢！”他怕谷寒香瞧出自己喘息之状，故意提出她最为关心之事，以分散她对自己注意的精神。
    果然，听得她轻轻的“啊哟”一声，转身向石洞之中奔去。
    胡柏龄加快脚步，紧随她身后而入，盘膝闭门坐下调息。
    谷寒香抱着孩子出来，缓步走到胡柏龄身边，她本想说几句慰藉之言，但见胡柏龄闭目而坐，只好依着身旁坐下。
    几人在山谷之中，一连住了四天，这几日中，胡柏龄很少说话，日夜盘坐运气调息，想在绿林英雄大会之前，把替孩子疗伤耗去的真元之气，养复过来。
    谷寒香自和胡柏龄结识以来，从未见过他这等用心的练习武功，即使练功过后，休息之时，也很少看到他有过笑容，但她知道丈夫忧虑难得那绿林盟主之位，心中惶惶难安，是以失去往日欢乐，温柔依偎身侧，轻语相慰，她哪里想到胡柏龄正在凝神专志排出心中杂念，想创奇迹，要以短短数日的时间，把耗消真元恢复，如在平时，至少要三个月以上的时间，才能休养复元。
    这天，已届比武之日，胡柏龄并没有创出奇迹，消耗的真气，仍然未复。
    但他为了怕娇妻担心，不得不振作精神，笑道：“今日是绿林英雄大会揭幕之日，岭南二奇和罗浮一叟，早年都已享名江南，这次联名发起英雄大会，邀请遍天下绿林同道参加，野心自是不小……”
    他略略一顿之后，又道：“如果我这次比武失手，你要好好的带着孩子离开，此次参与盟主之争的人，大都在绿林道上极有身份，如果你不招惹他们，想他们决不致加害于你。”
    谷寒香急道：“大哥，你怎么能这样说呢？唉！四五年啦！你还不知我的心么？要是真的有了什么不幸之事，我一个难道还能活得下去吗？”
    她低头望了孩子一眼，瞧着出云龙姜宏道：“这孩子几天来，伤势已经大见好转，我和大哥要是有了什么不幸之事，你们就带着他离开这里，找—个积善之家，把孩子送去托人抚养。”
    江北五龙一齐恭声答道：“大哥武功绝世，盖代英杰，罗浮一叟、岭南二奇，岂是敌手？
    更莫论其他之人，嫂夫人但请放心。”
    胡柏龄淡淡一笑，大步走出石洞，他因耗损功力未复，自知难耐久战，对争霸绿林盟主之位，信心大减。
    姜宏心思缜密，几天来都暗中留神看胡柏龄的举动，此刻看他面呈无限凄凉，已往的豪迈之气，骤然不见，心中暗自忧虑，轻轻一皱眉头，举步紧随胡柏龄而出，他本想说几句鼓励之言，以激起胡柏龄豪壮之气，但一时之间，又想不出适当言词。
    太阳爬过山峰，照射在幽谷的松竹上，朝露如殊，闪闪生光，胡柏龄当先而行，带着谷寒香和江北五龙鱼贯缓行在崎岖的山道上。
    一向豪气如虹的冷面阎罗胡柏龄，此刻却满腔凝重之色，心头如压着千斤重铅，步履之间，沉重异常。
    他一人情绪低落，似乎影响了所有的人，大家默默而行。
    登了一座山岭，胡柏龄突然停下了脚步，遥指着前面一座插天绝峰，说道：“前面那座云雾封绕的高峰，就是寒碧崖这场绿林争霸之战，又不知要断送了多少英雄豪客的性命。”说完话，仰望云天，神情间无限黯然。
    姜宏目睹胡柏龄黯然神色，心中突然一动，暗道：我必需要激起他大义凛然之心，才能使他恢复争雄之念，豪壮之气，当下问道：“昨宵兄弟和那蒙面怪人属下激战之时，施出十八招罗汉神刀，扳回劣势，争回主动，对此事，一直耿耿难忘。”
    胡柏龄道：“那十八招罗汉神刀，乃少林派中十八罗汉杖法演化而成的正宗刀法，威力强大，岂是一般以诡异之称的剑法所能抗拒，有什么奇怪之处？”
    姜宏笑道：“大哥说的不错，不过兄弟平日也常用出十八招罗汉神刀和人对敌，但却都不及昨夜威势来的强大，刀刀有如神助一般，不知原因何在？”
    胡柏龄不但武功绝佳，而且才智过人，略一沉思，答道：“十八招罗汉神刀，乃是一种正宗武学，如果施用之人，不能正意正心，光明磊落，很难把刀势威力发挥出来，想我等过去所作所为之事，无一不是满手血腥，难见天日，是以你施展那十八罗汉神刀之时，无法把刀势威力，发挥出来，昨宵你突然神勇大增，你自己也许不知原因，但小兄一侧观战，却看的极是清楚，你劈出的一招一式，无不神色壮严，凛凛含威，是故，对方剑招虽然迅猛狠辣，但却反为你刀法所制，小兄要向兄弟恭贺了。”
    姜宏微微—笑，道：“大哥仁德感召，虽然只短短几句相劝之言，却如醍醐灌顶，使我等骤悟前非，一念向善，顿生浩昂之志，将以有生之年，作几件有益人间，行仁扶危之事，以减少点过往的积恶，虽然粉身碎骨，但也死得心安理得，大哥武功博深，才智绝人，和我等相比，无疑泰山卵石，正是武林擎天巨柱。岂可自消豪壮之心……”
    胡柏龄哈哈大笑，道：“兄弟说的不错，谋事在人，成事在天，只要存心正大，死而无憾。”登时豪气大生，放腿向前奔去，片刻之间，已到寒碧崖下。
    胡柏龄回头望了谷寒香一眼，低声嘱道：“香妹小心！”忽的一振双臂，凌空直升两丈多高，落在一块突岩之上，四下张望了一阵，果然发现了一条登山小径，正待飞下突岩，接迎几人，江北五龙，已自拿出爬山用的索绳，拥护着谷寒香攀登上来。
    胡柏龄看他们携带之物十分齐全，不觉微微一笑，道：“左侧十几丈远，有—条小径，似是通往峰顶之路，一叟二奇凶名甚著，只怕沿途有什么埋伏，你们最好和我保持着三四丈的距离，免得一旦遇伏，应变不及。”说完直向左侧奔去。
    他的轻功提纵术，已达登萍渡水，踏雪无痕之境，只要有着足之处，就可飞跃疾奔而行。
    但江北五龙和谷寒香却无法和他相比，几人相挟而行，向左侧走去。
    胡柏龄当先开路，疾向绝峰上面奔行，沿途之上，一路未停，也未遇上埋伏，到达峰顶之时，已是辰未时分。
    放眼瞧去，只见一片广阔的草坪之上，早已坐满了二十余桌客人，每桌十人八人不等，但所用桌椅，都是一色檀木制成，这等插天绝峰，一径如线，空手攀登而上，都十分吃力，也不知主持其事的一叟二奇，用的什么方法把这些东西搬了上来。