胡铁花正在喃喃笑道：“若是承认混蛋就有酒喝，我每天承认一次也没关系。”
    他正想将酒往肚子灌，谁知琵琶公主一把又将酒瓶抢了过去，道：“我已改变主意，酒不能给你喝了。”
    胡铁花瞪眼道：“你……你主意不嫌改变得太快了么？”
    琵琶公主道：“这些东西全是老臭虫的，是不是？”
    胡铁花失笑道：“睡鞋和肚兜却是死公鸡的，你可千万别吃醋，你一吃醋，我就没得喝了。”
    琵琶公主叹了口气，道：“我不是这意思……你想，这些东西老臭虫始终都带在身上，但现在却将之深深埋在地下……”
    胡铁花截口道：“那只因他已易容改扮，若将这些东西藏在身上，怕泄漏了身份。”
    琵琶公主道：“但你再想想，这些东西藏在他身上，别人又怎会发觉呢？除非他明知此行有被别人抓住的危险。”
    胡铁花脸色立刻变了，道：“不错，我果然不能再喝酒了，若非他们明知此行十分凶险，死公鸡绝不会将这些见不得人的贴身之物拿出来的。”
    琵琶公主叹道：“正是如此。”
    胡铁花打着自己的脑袋，道：“女人果然比男人细心，这么重要的问题，我竟会没有想到。”
    琵琶公主幽幽道：“这也不是女人比男人细心，只不过因为女人对她所喜欢的人，总是特别关心而已。”
    胡铁花跳了起来，取出那“极乐之星”塞入琵琶公主的手中，道：“这就是极乐之星，你快送回去吧！”
    琵琶公主道：“你呢？”
    胡铁花道：“我一定得要先去找老臭虫。”
    琵琶公主道：“但你已答应过王妃将此物送回去。”
    胡铁花跺脚道：“不错，我还答应了她许多事，但我既已知道老臭虫和死公鸡有了危险，天大的事，都只好先放在一边。”
    琵琶公主眼波闪动，垂首道：“你我既已知道他有危险，我难道还能放心走开么？”
    胡铁花怔了怔，道：“你也要跟我去？”
    琵琶公主道：“嗯！”
    胡铁花道：“那么……这极乐之星呢？”
    琵琶公主道：“你自己说过，天大的事都可先放在一边的，是么？”
    胡铁花想了想，刚想点头，忽又摇头道：“不行，我不能带你去。”
    琵琶公主道：“为什么？”
    胡铁花道：“此行既然十分凶险，你却是个娇滴滴的大姑娘，万一有什么……”
    琵琶公主大声截口道：“你莫忘了，这里是沙漠，在这里我比你要有用得多，何况，就算你真不带我去，我还是要跟着你的。”
    胡铁花又揉起鼻子来，苦笑道：“没有女人，冷冷清清，有了女人，鸡犬不宁，这话可真是一点也不错。”
    这里是一片岩石，大大小小，各色各样，千奇百怪的岩石，大的如石峰排云，高入云霄，直插入穹苍中，小的也高有数十丈，如太古洪荒时的恶龙怪兽，静静地蹲踞在那里，等着将全人类俱都吞噬。
    这里不但像是已到了沙漠的尽头，简直像是已到了天地的尽头，再往前走，便要跌入万劫不覆的深渊中。
    黎明时，“鬼船”已驶到这里。
    从船窗中望出去，只见前面俱是石峰，无边无际，再也难往前走，眼见着这艘船竟似要往石峰上撞了过去。
    楚留香纵然镇定，也不禁吃了一惊，但见前面一座高插入云的怪石奇峰，已如洪荒恶兽般迎面扑了过来。
    谁知船行一折，竟缓缓滑入了石峰群中。
    楚留香叹了口气，暗道：“好险恶的所在，这里只怕就是石观音的根据地了。”
    一念至此，正是又惊又喜。
    只觉船已渐渐停下，停在一处石坳中。
    那白衣人冷冷道：“你们两条腿还能动么？”
    其实她明知楚留香等人的真气虽已被石观音的独门截穴手法封锁，但行动言语并没有什么妨碍。
    楚留香静静地瞧着她，也不说话。
    白衣人道：“你们两条腿若还能动，就下去吧！”
    楚留香仍是出神地瞧着她，还是不说话。
    白衣人怒道：“你可是想我挖出你的眼睛来么？”
    楚留香这才笑了笑，道：“姑娘方才是为了要让别人认为姑娘就是石夫人，所以才蒙起脸来，但在下等既已知道姑娘并非石夫人，姑娘为何还不……”
    白衣人忽然大笑起来，笑声竟是说不出的凄厉，厉声道：“你可是想瞧瞧我的脸？”
    楚留香微笑道：“久闻石夫人门下俱是国色天香，姑娘若肯让在下一睹风采，在下虽死，也算对得住自己的这双眼睛了。”
    姬冰雁暗笑忖道：“原来他又想用‘美男计’了，但你无论怎么样花言巧语，她难道还会放了你不成？”
    只听白衣人厉声狂笑道：“国色天香……好，我就让你瞧瞧我的国色天香。”
    她的手抓起蒙面丝巾，楚留香的笑容立刻凝结住。
    这哪里是人的脸，这简直是魔鬼的容貌。
    楚留香再也想不到这体态如此轻盈，风姿如此绰约的少女，一张脸竟是如此狰狞，如此可怕。
    他忽又想起，那任夫人秋灵素的一张脸，也是这样子的，难道石观音也为了嫉妒这少女的颜色，是以也将她的容颜毁了？
    只听这少女厉声笑道：“现在你瞧见了么？你的眼福可真不浅，以后你也一定要记住，曲无容乃是世上最丑的女人，再没有别人比得上。”
    楚留香却微微一笑，道：“容貌美丑，只在人们一念之中，姑娘若非绝代风华，容貌又怎会被人所毁，姑娘既然本是风华绝代，形貌被毁又有何妨……只因别人纵能毁得姑娘的形貌，但姑娘的风骨自在，却是谁也毁不去的。”
    曲无容默然半晌，忽又厉声叱道：“下去，下去……这里不是你多话的地方。”
    楚留香一揖而行，一点红走在最后。
    一点红走到曲无容前面，忽然顿住脚步，道：“你不丑，你很美。”
    他虽只说了短短六个字，但这六个字自他这样的人口中说出来，却当真比别人的千言万语都有力量。
    曲无容似也想不到这从未说过一个字的人，竟会忽然说出这句话来，她身子竟似微微一震道：“你……你说什么？”
    一点红却再也不肯多说一个字，大步走了下去。
    曲无容出神地瞧着他，深邃冷漠如井水般的眼波，竟似已被投入了一粒石子，而生出了一片片涟漪。
    石峰中竟有条小路，蜿蜒曲折，如羊肠盘旋。
    押着楚留香等人的一条大汉，向曲无容躬身道：“是否此刻就扎起他们的眼睛来？”
    曲无容已恢复了冷漠镇定，冷冷道：“用不着费事，这秘谷鬼径，我就算再带他们走几次，他们也无法辨出方向的……普天之下，无论谁到了这里，也休想自己走得出去。”
    她最后几句话，自然是向楚留香等人说的了。
    楚留香一笑道：“真的么？”
    曲无容冷冷道：“你要想出去，除非被抬出去。”
    其实楚留香也已隐约看出，这些石峰，半由天生，半由人力，其中道路盘旋，竟隐含生克变化之理，正如诸葛武侯的八阵图一般，除了尽人力之极致外，还加以天道之威，当真是鬼斧神工，人所难测。
    风，卷起了黄沙，弥漫在狭谷间，更平添了一种凄秘诡谲之意，两山夹立，天仅一线。人行在狭谷间但见黄沙，却连天也瞧不见了。
    楚留香叹了口气，道：“好险恶的地势，其实石夫人本用不着再费这么多心力，摆下这阵式的。”
    曲无容淡淡道：“这里已算险恶了么？……真正险恶的地方，还没有到哩！”
    楚留香忍不住问道：“在哪里？”
    曲无容却不再答话，当先领路而行，只见她东转西折，走得似乎十分容易，并没有什么艰难凶险之处。
    但楚留香却知道，若非有她带路，就算走上一年，走到你生命终结时，只怕还是在原地未动。
    这时弥漫的黄沙中，突然出现了三五人影，似乎正拿着帚把在扫地，他们的动作是那么缓慢，却又是那么有规律，看来就像是一群没有生命的傀儡，像是自古以来，就在那里扫着地，一直要扫到世界的末日。
    走到近前，楚留香竟赫然发现，这些卑贱的奴隶们，虽然蓬头褛衣，竟无一不是绝世的美男子。
    只不过他们的面上满是痴呆迷惘之色，目中也早已失去了生命的光辉，看来不但已忘去了自己的身世，简直已忘记自己是个人了。
    但楚留香却知道，像这样的美男子，昔日必定都有着一段辉煌的往事，有他们自己的欢乐和荣誉。
    他们现在却已完全麻木，但必定还有许多人没有忘记他们，仍在为他们相思，为他们流泪。
    楚留香忽然想起“可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人”这句凄恻的诗句，心里更不禁为之黯然。
    若没有悲天悯人的心肠，又怎配做英雄侠士？
    但这些人却只是在扫地，不停地在扫着地，似乎他们本就是为了扫地而生，为了扫地而活。
    除了扫地外，他们竟似已忘了生命中还有别的事。
    楚留香忍不住拍了拍其中一人的肩头，道：“朋友，你为何不坐下来歇息歇息？”
    那人抬起头，只茫然瞧了他一眼，立刻又低下头开始扫地，道：“不歇息。”
    楚留香笑道：“朋友，你难道喜欢扫地么？”
    那人头也不抬，道：“喜欢。”
    楚留香怔了怔，长叹道：“但这里地上的沙子，是永远也扫不完的。”
    那人道：“我扫的不是沙子。”
    楚留香道：“是什么？”
    那人想了想，道：“是死人的骨头。”
    楚留香笑道：“但这里并没有死人的骨头。”
    那人又抬起头望着他，嘴角忽然露出一丝可怕的微笑，缓缓道：“现在虽没有，立刻就会有的。”
    也不知怎地，楚留香心里竟忽然有一股寒意升起，他本想再问这人许多话，问他究竟是什么人？问他怎会变成这模样？
    但他忽又发觉自己根本不需要问的。
    他似已从这人身上，瞧出了“石驼”的影子；除了面貌有些不同外，这人和石驼又有什么两样？
    他们俱已忘记了过去，忘记了一切，他们的躯壳虽存，生命却已死，只不过是一具能走动的死尸而已。
    他们早已将自己的生命奉献给石观音。
    楚留香但觉手脚有些发冷，暗中叹息忖道：“石观音，石观音，你真有这么大的魔力吗？”
    走了也不知多久，风中忽然传来一阵阵甜蜜的花香。
    这花香不是牡丹，不是玫瑰，也不是梅，不是菊……这花香甜蜜得竟非世间所有，而似来自天上。
    气温却越来越暖，简直近于燠热，这整个山谷，竟似已变得一股洪炉，要炼出人们的灵魂。
    但再走片刻后，山谷却豁然开朗。
    万峰合抱间，竟是一片花海，放眼望去，但见天地间仿佛已被鲜花充满，却连楚留香也认不出这些花究竟是什么花？
    他只觉这些花无比的鲜艳，无比的美丽，忍不住叹道：“想不到荒漠之中，竟有这样的花海。”
    曲无容冷冷道：“此花本非凡俗之人所能梦想。”
    楚留香笑道：“这花种难道是来自天上的？”
    曲无容竟点头道：“正是来自天上的。”
    楚留香瞧了姬冰雁一眼，笑道：“如此说来，咱们的眼福倒真不浅了。”
    姬冰雁没有说话。
    他此刻只觉得脚发软，眼前发晕，整个人竟已昏昏欲睡，那情况仿佛醉酒，却又比醉酒甜蜜得多。
    姬冰雁终于发觉这花香中有古怪了，但此刻发觉却已太迟，楚留香还在说话，姬冰雁暗暗忖道：“到底是他的功力深，定力强……”
    只听楚留香道：“姑娘方才说真正凶险处还未到，现在只怕已到了吧？”
    曲无容默然半晌，缓缓道：“你认为这里很凶险？”
    楚留香微笑道：“特别美丽的事物中，往往都隐藏着凶险，特别甜蜜的香气中，往往都有毒……”
    话未说完，他的人忽然软软地倒了下去。
    姬冰雁只有在暗中苦笑，道：“原来他也并非我想像中那么高明。”再瞧一点红，那双冷漠坚定的眼睛，也开始迷乱。
    姬冰雁像是又回到孩子时，做了场梦，只因唯有在孩子时做的梦才会如此舒适，如此甜蜜。
    他醒来时，发觉自己已在一间梦境般美丽的屋子里，曲无容就坐在对面，出神地瞧着。
    但她瞧的却非姬冰雁，而是一点红，她瞧得竟是那般出神，竟没有发现姬冰雁已醒来在瞧着她。
    姬冰雁瞧见她这双痴痴的眼睛，心里又是吃惊，又觉有趣，暗道：“这丑丫头难道已爱上了这石头人？”
    等到一点红醒来时，曲无容立刻避开了目光，但一点红的眼睛却开始在瞪着她，姬冰雁更觉得有趣了。
    只可惜楚留香什么也没有瞧见。
    他还是晕晕迷迷的，有时还在发着呓语，屋子里又有两个少女走了进来，其中一人黄衣黄裙，瞧着他笑道：“这就是传说中那英俊的强盗，最潇洒的流氓么？”
    另一人绛衣绣履，笑嘻嘻道：“传说中只怕将他说得太厉害了，他若真有那么厉害，此刻怎会躺在这里？”
    黄衣少女笑道：“但他看来却比传说中还更迷人，难怪有许多女孩子生怕他不去偷自己家里的东西，为的只不过是想见他一面而已。”
    被女孩子称丑，只怕是天下最令人愉快的事了──但这女孩子若是太丑，这种愉快也免不了要大大打个折扣。
    这两个少女衣裳穿得漂亮，面貌却实在不敢恭维，所以楚留香尽管醒了，却也打不起精神来，只在暗中苦笑忖道：“幸好你们容貌平凡，才不致和曲无容一样遭毁容之痛，我常听人说丑人总比较有福气，现在才知道这句话真不错。”
    一念及此，他忍不住向她们微微一笑。
    那黄衣少女一张平凡的脸，忽然变得有了光采，本来很自然的表情，也忽然装作忸怩起来。
    那绛衣少女一直不停的笑，似乎再也没法子停止。
    曲无容皱了皱眉，扭头走了出去。
    黄衣少女撇了撇嘴，啐道：“丑丫头，知道自己被人喜欢，就故意做出这副假道学的样子……哼！你看不惯我们，我们还看不惯你哩！”
    楚留香眼珠子一转，故意压低声音，道：“姑娘说话最好小声些，莫要被她听见了。”
    黄衣少女冷笑道：“听见了又怎样？”
    楚留香道：“以在下看来，那位曲姑娘似乎是这里的大人物，两位姑娘看来都入门不久，若是得罪了她，岂非大是不便？”
    黄衣少女瞪了瞪眼睛，忽又嫣然笑道：“你用不着替我们担心，师傅对徒弟倒全都一视同仁，我们不怕她。”
    绛衣少女吃吃笑道：“只要你对我们好，我们也一样有法子可以让你在这里过得舒服些的。”
    楚留香目光凝注着她，忽然长叹了口气。
    绛衣少女道：“你叹什么气？”
    楚留香叹道：“只可惜在下全身一丝气力也没有，否则……”
    他悠悠顿住了语声，直视着她们的眼睛。
    绛衣少女一张脸渐渐红了起来，轻咬着嘴唇，缓缓道：“你不用着急，总有一天……”
    楚留香悠悠笑道：“你难道不着急么？”
    绛衣少女格格笑道：“你呀……果然名不虚传，是个又可恶、又可爱的风流贼。”
    楚留香叹道：“我真不懂自己中的究竟是什么迷药，怎地如此厉害？”
    他忽又顿住语声，苦笑道：“两位姑娘想必也不会知道那是什么迷药的，我方才本该问问那位姑娘才是。”
    一点红早已闭起眼睛，姬冰雁却已懂得楚留香的意思了，只见这两位姑娘的脸果然已被激得发红。
    绛衣少女冷笑道：“你以为只有她知道？”
    楚留香笑道：“姑娘们难道也知道么？”
    黄衣少女忽然发觉楚留香的一双眼睛总在瞧着她的同伴，很久都没有向自己这边瞧过来了。
    她立刻抢着道：“你可瞧见那些花么？”
    楚留香叹道：“在下若是没有瞧见，此刻又怎会变成如此模样？”