黎明到来之前，九嶷一片动乱。
    无数百姓在睡梦中被坠落的天火惊醒，赤脚从燃烧的房屋内出逃，躲避着半空中激战坠落的风隼残骸，拖儿带女，到处一片呼唤亲人的哭喊。
    一些百姓侥幸躲到了安全的地方，大着胆子抬起头看向天上，却不由倒抽了一口冷气——漫天都是纵横的闪电，闪电中，隐隐呈现出一条巨大的金色的龙，在夜空里吞吐着烈焰，张牙舞爪地和征天军团的风隼搏斗，落下漫天的残骸来。
    “天啊……那，那难道是龙神？”九嶷的百姓们怔怔地望着虚空，相顾失色——被封印了七千年的龙神腾出了苍梧之渊！难道，云荒上又要风云变色了？
    遥远的彼方，镜湖中心高高的白塔上，有许多双眼睛也看到了这一幕。
    龙神出渊了？然后，那些眼睛闪烁了一下，相互对视，却始终没有人说出话来。此刻已是深秋，风从西方尽头的空寂之山吹来，带来亡灵的叹息。
    “巫抵死了。”
    卜出了最坏的结果，巫姑松开了手里的筮草，苍老的声音有些发抖。听得那样的判词，周围的长老们身子都不易觉察地一震，再度相互望了一眼，眼里有再也无法掩饰的震惊和不可思议——
    自从裂镜战争结束之后，十巫里还是第一次有人被杀！
    “龙神——是龙神出渊了啊！”只有巫姑神经质的声音响彻白塔顶上，她枯瘦的手直伸出去，指向北方尽头闪电交错的天空，“你们看那里！看那里！——龙神在苍梧之渊上空和我们的军队交战！巫抵已经死了，巫彭，你是帝国元帅，得赶紧想办法！”
    “巫彭今天没来，告病了。”旁边有人漠然地回答，却是国务大臣巫朗，“他闭门不出已经好几天了。”
    巫姑愣了一下，鸡爪一样的手揉捏着筮草，啐了一口：“装什么死！”
    旁边上，一直静默聆听的秀丽女子脸色倏地苍白，转过了脸去——那个女子不过三十多的容颜，然而一头长发却是星星点点落满了霜花，竟是比巫咸巫姑那些活了百年的长老都显得苍老憔悴。
    那，却是巫真云烛。
    这里白塔上的所有人都知道云家和巫彭的渊源，自然也都知道巫彭元帅一直闭门不出的原因：他一手扶持的破军少将云焕，近日因为从西荒带回了一颗假的如意珠而下狱——巫真云烛为了替弟弟开脱罪名四处奔走求援，然而昔年一直扶持云家的巫彭，不知为何一反常态袖手旁观。云烛一次次地去元帅府拜访，可得到的一直是巫彭抱病在床不见外人的回答。
    谁都知道，这一次巫彭元帅不会救那个一手培植的破军少将了。
    然而，如果连巫彭元帅都不再插手，那么国务大臣巫朗就更加肆无忌惮了——那个一直以来阻拦了飞廉前途的云焕，此次看来势必要被置于死地了！
    得不到巫彭的帮助，孤立无援的云烛一夜之间白了头发。
    所以此刻就算是看到了北方龙神出渊，云烛也是毫无关注的兴趣——在这个圣女的眼睛里，一切，都比不上弟弟的生死重要。
    听到巫姑用讥讽的语气提起巫彭元帅，国务大臣巫朗的嘴角也露出了尖刻的笑——斗了那么多年，只有这一次他才是占尽上风。能趁着这个机会将云焕扳到，不啻于是将巫彭培植了多年的一棵佳木连根拔起！
    最年长的巫咸抖动了一下花白的长眉，微微咳嗽：“咳，我说，在这个当儿上，你们就别再窝里斗了。”
    元老们的窃窃私语停止了，望向首座长老。
    “事到如今，我们还是一起去觐见智者大人，请他给予谕示吧！”巫咸将身子往前倾了倾，恳切地望着神游物外的巫真云烛，“龙神既然出渊，海皇的觉醒也不远了——事情发展到了这种程度，非得惊动智者大人不可了——还请圣女转达我们的请求。”
    然而尽管首座长老以如此恳切的态度说话，云烛的眼睛还是凝望着天空，没有说一个字，仿佛思绪飞到了极远的地方。
    这个帝国变得怎样，和她又有什么关系？
    她不像在座的这些元老。他们有着根深蒂固的权势和巨大的财富，把持着帝国上下，所以才对国家的变动如此关注——而她，不过是云荒上普通的冰族百姓。她所关注的，也只有寥寥几个亲人的性命。
    巫真云烛的这种沉默，引发了其他元老的不安。
    ——要知道在全族里，能解读智者谕示和智者对话的唯有历届圣女。而上一届的圣女云焰不久前被洗去了记忆逐下白塔，现在整个云荒，也只有云烛能做到了。如果巫真不去请示，智者大人可能一直如往日那样置身事外袖手旁观。
    “呵……知道讨价还价了嘛。”巫姑低声冷笑，显然是将云烛刹那间的走神当成了某一种沉默的威胁，嘀咕，“云家的小贱人。”
    巫咸横了一眼巫姑，却顺着云烛的视线望出去——
    那里，那颗破军星已经很黯了。
    终于明白云烛的死结在哪里，首座长老叹了口气，发话：“好了，巫真，我知道你担心什么——我答应你，如果你去替我们请动智者大人，元老院就可以暂缓对你弟弟的死刑。”
    “啊！”沉默的女子全身一震，短促地惊呼了一声，果然回过神来了。云烛望着巫咸，眼神奕奕，张了张口，用咿咿喔喔的声音询问着这个承诺的真伪。
    然而国务大臣巫朗却变了脸色，脱口：“绝不可！云焕两次贻误军机，按帝国军规罪无可赦——”
    “巫朗！此时此地，不是追究这件小事的时候！”百年来一直和稀泥的巫咸却忽然一拍扶手，蹙眉厉喝，“我是首座长老，有权力代表元老院执行赦免！”
    百年来第一次看到巫咸发怒，巫朗和巫姑对视了一眼，略微收敛地低下了头，暗暗切齿：云焕是个什么样的人，他不是不知道——那家伙是一头嗜血的狼，如果不能斩草除根，只怕随之而来的报复会难以想象的酷烈！
    巫真云烛听到了巫咸的承诺，眼里却露出了狂喜的表情，深深一弯腰，便膝行着退入了神庙。
    “……”巫朗咽不下这口气，胸口起伏着望向巫咸。
    “啊，别激动嘛，”看到云烛已经退了进去，巫咸摸着花白的胡子对着巫朗笑了一笑，“我是说赦免破军少将的死刑，但是，死刑未必是最可怕的惩罚啊……巫朗，你难道忘了‘牢狱王’了么？把破军交给他处置不是更好？”
    “啊？对！”巫朗身子一震，发出了低呼，眼神转瞬雪亮，“我怎么忘了？”
    有“牢狱王”之称的辛锥，成名于二十年前复国军叛乱那一仗。
    那一战极其惨烈。复国军战士悍不畏死，一旦被捕往往立即自尽，就算是被阻拦活了下来，也多半是至死也拷问不出什么来，让帝都方面大为气恼，出榜向天下征求能让那些鲛人们乖乖招供的方法——当时，还是铁城里一名小铁匠的辛锥自告奋勇地来到了皇城脚下，揭下了榜。
    那个才十四岁，身高不过四尺的矮人小铁匠“才华横溢”，发明了种种闻所未闻的刑法，甚至让元老院里的十巫都觉得匪夷所思。比如，他曾将鲛人俘虏放入瓮中，水里加入了诸多药物，让人感觉到加倍的痛苦，却又能一直保持着神智清醒。然后在底下点燃炭火慢慢烤，在身体被完全煮熟之前，再坚定的战士也会因为长时间的剧痛和恐惧而松口。
    再比如，他结合了平日冰族酷爱摆弄的机械原理，发明了一种“转生轮”。将受到拷问的犯人固定在一只带铁钉的大轮盘上，然后令人慢慢摇动手柄。轮盘每次绕轴转一圈，固定在地面上的铁刺就会剐下一条肉来，转个十来圈，犯人基本上就被扯碎了。然而巧妙的是，铁刺设置的位置正好避开了要害，所以除非执刑者发慈悲，犯人将一直不能死去。
    他甚至可以代替那些屠龙户，为那些尚未变身的鲛人俘虏执刀破身——据说一刀下去，尾椎便整整齐齐地居中裂开，左右不差一丝一毫，比最资深的屠龙户还精巧准确。
    即便是最简单的剁指，他也做得与众不同——并不是简单地把犯人的十根手指用刀截下，而是令人生生地连着指骨和掌骨拽下来，令很多犯人受刑之后都死于剧痛。
    然而，他同时也是一名灵巧的医生，那些可怖的伤口他都能迅速地处理，也能调配奇妙的药物来延续那些有继续拷问价值的犯人的生命，直到榨出最后一点所需要的情报。
    二十年前的那一场战争里，一半的鲛人战士死于战争，而剩下的另一半，却是死于牢狱里的残酷刑罚。
    那时候，辛锥不过是个十四岁的小铁匠，而身高却如一个十岁的儿童。之后，他便一直执掌帝国大狱，虽然身体一直再也不曾长大，但是这个侏儒还是成为了云荒大地上令人闻声色变的酷吏。
    无论是怎样铮铮铁骨的硬汉子，只要到了牢狱王手下无不被折磨得不成人形，最终精神崩溃。而凡是他想要的资料，也从来没有拷问不出来的。
    就算是云焕那小子骨头再硬、脾气再倔，也硬不过辛锥的刑具吧？
    留着他一条命又算什么……有的是方法让他生不如死。想到这里，巫朗的嘴角就露出了一丝笑意，不再反对巫咸的安排。
    然而，等了很久，直到天色开始发亮，却一直没有看到巫真出来。十巫相互沉默地对视了一眼，心里有某种不好的预感:在冰族所有子民里，智者对于巫真云烛的宠爱是超出常人的，难道这一次连云烛也无法请动那个圣人了么？
    正在揣测的时候，神殿的门无声无息地开了。
    白衣的圣女从里面膝行而出，脸色苍白。她无法开口说话，只能仰起脸摊开双手，做出各种手势，缓缓比划——
    “请等待星宿的相逢。”
    看懂了巫真的意思后，一众长老霍然变色，面面相觑。
    什么意思？难道智者大人是说，他将袖手旁观这一次的争斗？！
    在十巫心有不甘地悻悻离去后，巫真掩上了神庙的门，全身瘫软地坐在了门后的黑暗里——方才，她第一次说了谎话！
    因为此刻的智者大人，又出现了“神游”的情况。
    多年前，因为巫彭元帅的引荐，出身寒微的她获得了额外的恩宠，在白塔顶上陪伴了这个高不可攀的神秘人将近二十年。这十几年来，她的所见所闻都匪夷所思，然而她始终忠实地沉默着，从未对外吐出过一句话。
    ——也只有她知道，在某些时候，那个无所不能的智者是会暂时消失的。帘幕后那个声音会长久地沉默，仿佛沉睡过去，游离到了另一个世界。
    那样的日子或长或短，有时候只是一两天便回复，但有时候会长达数月。没有任何人知道智者在那一段时间去了哪里。
    也幸亏沧流建国以来，智者一向深居简出，极少直接干预国事，所以也从来没有哪一个长老曾在这样的时刻来请示过圣意——然而，却不料，在她最需要帮助的时刻，智者却又一次“神游”了。
    为了安定十巫的情绪，拖延巫朗对弟弟下毒手的时间，她第一次大着胆子假传了智者大人的口谕——却不知能拖延到什么时候。
    云烛长跪在神庙里，膝盖在冰冷的黑曜石地面上渐渐僵硬，心里也一分分地冷下去。她跪在黑暗里，一边挂念着弟弟的安危，一边度日如年地等待着智者大人的苏醒。
    遥远白塔上充斥着勾心斗角时，九嶷这边却是一片战乱过后的狼藉。
    那些来自西荒的盗宝者簇拥着闪闪离去，恍如一群恶狼裹去了一只小羊。晶晶望着姐姐，抽泣着，不知如何是好。
    那笙拉着晶晶的手，一边安抚着失去姐姐的哑巴女孩，一边仰望着苍穹，愤愤不平——该死的，西京大叔跑到天上怎么去了那么久？
    而九天之上，却是一场静默的对峙。
    只凭了那一线鲛丝便纵上九霄，空桑新剑圣站在龙背上，定定看着那个黑衣的傀儡师，脸色凝重。
    “快斩断吧——趁着你还可以控制这个东西。”西京看着那个偶人，眼里有再也压不住的焦急，“它长得实在太迅速了！不当机立断，迟早会被它反噬！”
    他“咔嗒”一声抽出光剑，倒转剑柄递过去。
    剑柄上那颗银色的小星隐隐生辉，阿诺身上的引线忽然颤抖了一下——面对着剑圣之剑，便是那个诡异的偶人也露出了避忌之情。
    然而傀儡师眉梢挑了一下，带着一贯的桀骜和孤僻，对西京递过来的剑视若无睹，却露出一个讥讽的笑容：“关你什么事？”
    “现在我们是盟友。”西京没有缩手，将光剑直直地横在他面前，“我不希望看到你有事——苏摩，你身负着千年的使命，如果这个东西吞噬了你，你的子民、你的国家又将如何？”
    苏摩面无表情地听着，目光一直望着北方，似乎并无反应。然而，那一群空桑冥灵早已消失了踪影，黎明的天空里只有风和云在相互追逐，发出呼啸。傀儡师的眼睛是一片茫然的碧色，对旁边剑圣的劝诫置若罔闻。
    然而茫然散漫的眼睛，无意对上了半空中飘着的偶人时，却不由微微一凝。
    那个偶人在笑……他弟弟在笑！
    阿诺无声无息地笑着，在半空里飘摇，随风翻飞，带着一种自由而恶毒的快乐。苏摩悚然一惊——他的孪生兄弟，那个在母胎之中就因为败给他而永远不能来到人世的苏诺，此刻居然如此地快乐？——甚至比一生下来就苦苦挣扎于这个浊世的获胜者，拥有着更多的欢乐！
    看着逐渐成长为英俊少年的偶人，苏摩的眼睛里，渐渐凝聚起了一种憎恨和苦痛：虽然身为海皇，他却如那些苦难的凡人一样，先生后死，生之欢乐在靠近死亡时渐渐萎缩；而阿诺，他的兄弟，却是先死后生，在死亡中绽放出生的快意来！多么不公平的事！
    如果时光倒流几百年，他还在母亲的胞衣中与孪生兄弟手足相接。他是吞噬了自己的兄弟而诞生的——他一生下来，身上就流着罪孽的血。然而来到这个世间后，那样漫长的几百年里，他所有的一切都被逐步践踏得粉碎。
    多少次，在苦痛中，他会想：如果那时候若知今日种种，他还会选择来到这个世间么？他会不会把生的机会让给孪生的兄弟？
    “壮士断腕，时尤未晚。”西京沉声开口，手一直平举在他眼前——剑圣之剑上，那一颗银色的小星光芒四射，发出凛然不可侵犯的光芒。
    傀儡师陡然间有一种恍惚，抬手握起了那把银色的剑，低头看着自己的双手——十指各色奇形戒指上，那些引线飘忽而透明，纠缠难解。恍如命运。
    龙发出了低低的吟哦，回应着空桑剑圣的提议——苏摩明白，龙神是在表示赞同。它在告诉自己：腾出苍梧之渊后，“海皇”的力量将随着它一起复生，所以即便是他因为斩断引线，消散了后天苦修而来的全部灵力，龙神也会让他继承先天属于海皇的力量，而阿诺，就只能成为毫无力量的真正傀儡了。
    ——这样的结果，其实也是他这些年来所希望得到的吧？
    如今，还犹豫什么呢？当断不断，反受其乱！
    手腕微微一转，吞吐出剑芒。苏摩提剑望向那个风中飘飞的偶人，眼神一刹那极其可怕：母胎里那一场争夺，它输给了他；而出世后他们之间的争夺却从未停止过——它一次又一次地将阴暗和猜忌散布到他心中，推动着他在每一个命运的选择中失去所想要的——最后，居然还想将他在这个世间仅剩的所有，一并清扫干净？！
    怎么能再这样下去……怎么能再这样被它拖向更深的黑暗！
    苏摩低头半晌，霍然提剑而起，望向那个偶人。
    是否，挥剑一斩，便能和过去一刀两断？
    仿佛感知到了傀儡师心中骤然而起的杀意，阿诺眼里恶毒的笑更加明显了，它咧开嘴巴，转头望向这边，身子却渐渐飘远。
    “它想逃！”西京明白了偶人的意图，陡然惊呼，“快动手！”
    随着剑圣的低喝，傀儡师一剑挥出，决绝而酷烈。
    剑圣之剑在他手里划出一道闪电，带着重生般的勇气切向半空中飘飞的引线——然而就在同一瞬间，轻微的噼啪声一连串响起，十根引线在光剑接触到之前，居然根根断裂！
    “你，逃不过的！”主动挣脱了引线，那个偶人在空中更自由地翻飞着，周身滴落鲜血，却发出了真真切切的声音，大笑，“苏摩，你吞噬了我而诞生，又以我为血鼎去承受反噬，以求自己的修为提升！今日，我终于有了足够的力量离开你——苏摩，苏摩，你逃不过的！”
    在引线全部断裂的一瞬，傀儡师恍如抽去了筋骨一样踉跄着跪倒在龙的脊背上，全身各个关节处迅速涌出鲜血，浸透了黑衣。
    镜像和本体脱离的刹那，他和它都处于极度衰弱的状况。
    西京闪电般地一伸手，将苏摩掉落的剑操在手中，足尖一点，便向着那个飘飞的偶人扑出——必须要马上杀了这个东西！如果不趁着这个机会，将这个恶的孪生彻底消灭，将来必定会成为云荒一个可怕的祸患！
    然而在他扑出的瞬间，阿诺已经顺着风远去，恍如轻不受力的风筝。
    唯有长长的丝线还在风中飞舞，晶莹透明，在飞舞中一滴一滴甩出血来，落在西京脸上。
    西京踏着虚空掠出，手指如闪电般探出，抓住了引线的末梢，收紧，拉回——然而那些锋锐而坚不可摧的引线在瞬间再次断裂，脆弱得犹如蛛丝。就那么一迟，那个偶人已经向着北方尽头飘去，刹那消失得只剩下一个黑点。
    “龙！追啊！”空桑剑圣准备继续追出，对着背后龙神低喝。然而巨大的蛟龙一动不动，背着全身是血的傀儡师，只是在半空里注视着那个偶人飘走。
    “嘻嘻，除了苏摩，谁都杀不了我。”半空中那个偶人的声音传来，带着欢喜恶毒的笑意，渐渐远去，“等着我……等着我！我一定会回来……苏摩，我要吃了你的心……”
    “不用追。”苏摩挣扎着吐出一句话，阻止了西京，“你，你杀不了它。”
    西京一惊停步，惊骇地看着仿佛从血池中走出来一般的苏摩。
    虽然只是十指上的丝线被斩断，然而仿佛他成了断了引线的傀儡，身体各个关节上出现了细而深的洞，血无法休止地涌了出来，浸没了龙的金鳞，滴滴坠落。
    “你……！”西京大吃一惊，顾不上再去追那个傀儡，一个箭步冲到苏摩身旁，“怎么会这样？那东西居然能把你伤成这样？”
    “拆骨斩血啊，必然会一时溃散如废人……”苏摩微微笑了一下，“不过，它定然也好受不了到哪里去——只是不想，它居然比我先下了决裂的心。”
    傀儡师抬头望着近在咫尺的苍穹，眼神淡漠而疲倦。
    那么多年了……它忍受着他，他也折磨着它。因为心知一旦离开对方，彼此都会付出极大代价：他将失去通过“裂”得来的所有修为，而它在未长成之前若失去他在力量上的支持，也会像断掉脐带的婴儿一样夭折——他们都在内心存了奢望：希望某一日能彻底地吞噬对方的精神和肉体，从而获得完美的、至高无上的新生。然而，终究没能等到那一天，他们就已经决裂。
    仰望着苍穹，苏摩忽然轻笑了一声：那么多年来，他们在相互牵扯中不停地往深不见底的黑暗里坠落——时至今日，终于可以解脱。
    西京暗自忧心，看向了一旁懒洋洋挥动尾巴的蛟龙，诘问：“龙，为什么不趁机除了后患？它现在也很衰弱，不是么？”
    “无论，无论它多衰弱……除了我谁都杀不了它。你最多只能封住它一段时间罢了。”苏摩的声音逐渐低下去，眼里的碧色涣散开来，似乎体内的血都已经流尽了，“在这个世上……力量从不可能被凭空创造或是凭空消灭。只能相互转换，或者，或者保持着一种均衡……”
    傀儡师的精神力在涣散，龙急急地回过头来，卷起尾巴将他包裹——可失去了如意珠，龙的力量也减弱了很多，一时间居然无法立刻止住苏摩身上如泉涌出的血。苏摩缓缓说着，吐出的却是一切术法者都必须遵从的至高无上准则——
    “和阿诺对应的……”苏摩筋疲力尽地阖上了眼睛，“只有我。”
    “下一次遇到它时，我一定会不惜代价地将它消灭。”
    “天啦！这、这是……怎么回事！”抹掉又一滴掉在脸上的血，那笙仰头望着天空，急得跳脚，“这是谁的血？谁的血？是大叔还是那个苏摩啊？”
    然而，不管是谁的，都让她心急如焚。
    再也顾不上什么，把晶晶带到一个僻静的地方后，她对着小姑娘竖起了食指：“嘘，你先待在这里一会儿，我上去看看，立刻就下来——你可别乱走啊。”
    “嗯。”晶晶怯生生地点了点头，看着这个姐姐从怀里拿出了一卷书摊在地上，急翻。
    “在这里！”找到了自己想看的那一页，那笙脱口叫了一声，然后从地上捏起了一撮土，喃喃祝诵，“‘土，为其穴；木，通于天’……接着是什么？‘撮土为坛，截一段无本之木’……‘木’在哪里？”
    苗人少女临时抱佛脚翻出了书，惶然四顾，寻找做法用的原料。
    然而昨夜漫天的烈火焚烧了一切，那些树木早已成了焦炭。
    “喏。”晶晶爬在篱笆上，从火没有烧到的地方折了一支娇嫩的藤萝下来。藤萝上面还星星点点开着红色的六芒星状花朵——这是九嶷郡特有的铃兰，据说在一年一度的广莫风从九嶷山掠下时，这些花会一起发出歌唱般的声音。
    那笙来不及挑剔，连忙接过那段藤萝插在那一撮土里，然后一手拿书，一手开始画起了符咒。
    八岁的晶晶在一旁看得好奇无比，眼睛晶亮。
    “破！”在最后一笔闭合结界的刹那，那笙咬破手指将血滴入，一拍大地，一声低喝——“啪”地一声轻响，那段折下的藤萝忽然破土而立，径自发芽开花起来！
    晶晶惊喜交加，发出了“啊啊”的欢呼，揉了揉眼睛看着那根凭空长出的植物。
    藤萝在迅速成长，在藤长到三尺高的时候，那笙一手拉过，缠绕在自己的腰间，绕了一圈又一圈。
    “起！”又一声低喝，那根藤如活了一般，按照号令从地面冉冉升起，向着空中生长。
    “呀！”晶晶仰头看着那根藤越长越高，不由拍手大笑起来。
    藤萝在瞬间唰唰地又高了几丈，带着那笙升往虚空，她觉得有点头晕，连忙对底下仰头观望的小女孩嘱咐：“别乱跑，等着我下来！”
    那笙第一次运用木系术法，心里也是忐忑得很，她紧紧抓着那根藤，不敢看一下脚下的大地，只是抬头四顾，看着巨龙的影子越来越近，从一点慢慢变成一片。
    “醉鬼大叔！你们、你们在上头么？”她鼓起勇气，对着天空大呼，“我上来找你们了。”
    声音未落，头顶的黑影忽然铺天盖地笼罩下来！
    “啊！”那笙吓得惊叫了一声，忽然觉得那根一直向上长着的藤萝瞬间软了，几乎是瘫痪一般向着地面掉落，她也随着一头栽下去。她高声尖叫，手在虚空中徒劳地扑腾，然而此刻手指上那枚皇天戒指却好像忽然失灵了，毫无跳出来保护主人的迹象。
    “胡闹！”一声霹雳般的大喝，黑影上忽然掠下来一个人，一把揪住了她的衣服，一把拎起，“不要命了？！”
    那笙被他拎着衣领，闪电般地往上升起，脚终于踩到了踏实的地方。她惊魂方定，看清抓住自己的是西京，她立刻就“哇”地哭起来。
    西京显然也被吓了一跳，怒喝：“第一次用木系的术法，居然就敢培出无本之木？还拿着一株藤来滥竽充数！万一掉到地上成肉泥怎么办？！”
    那笙抹着眼泪，惊魂房顶，跺脚：“你还说！你还说！——闪闪被那群西荒强盗掳走了，你人都不知道跑到哪里去，还来骂我……！”
    西京陡然张口结舌，不知如何应对这责难。
    “别跺！”那笙正发作，却听有个声音不满地喝止。
    “就跺！关你什么事！”那笙一边跺着“地面”，一边喃喃说道，忽然睁大了眼睛，“哎呀！——哎呀！”
    脚下，居然不是土地，而是金光闪闪的鳞片！这是哪里？！这……这地好像还在动！这才发现自己是到了蛟龙背上，少女失声惊呼。然后目光一转，又看到了满身是血的傀儡师，不由得再度失声：“苏摩！”
    只是一瞬，龙带着他们几个人从空中飞舞落地，降落在一片旷野上，舒展开爪牙，轻轻将背上驮着的傀儡师放到地上，忽地仰天发出了一声长吟。
    龙吟九天，响彻整个天地——仿佛在召唤着什么。
    “他、他怎么了？”那笙看得触目惊心，拉紧了西京的衣袖，指着苏摩，有点结巴起来，“死了么？怎么会这样……谁能杀得了他呀！”
    “没死。”西京顾不上和这个女孩说话，忙着帮苏摩止血。
    也许是觉得落地后行动不便，蛟龙将庞大的身躯在地上一卷，忽然间就缩成了三尺长。然后灵活地转过头来，吐出真气，催合着苏摩身上的伤口。
    “咦？”看到那样庞然大物瞬间就变得如此玲珑娇小，那笙脱口吃惊，只觉得好玩——龙可大可小，或潜于渊，或战于野，千变万化无所不能。
    西京查看着苏摩的伤势，急促开口：“龙，快想办法，苏摩的身体快不行了——这不是肉体的伤，而是灵体断裂产生的！他这个身体已经到崩溃边缘了！”
    “啊，不用急，”那笙倒是胸有成竹地安慰西京，气定神闲，“我记得苏摩他有一种术法，可以自己愈合伤口的！就算砍下他脑袋来，都会自己长出一个新的呢！”
    “你知道什么！”急切间，西京毫不客气地呵斥那笙，“苏摩会操纵自身的时间，使其加速或者放缓——但这种术法却是损耗自身的！他采用了‘缩时’的术法，将几个月甚至几年的时间压缩到一两天，作用在自己的肌体上，才会获得这样迅速的痊愈！但每次使用，他的寿命就会相应折减——这种方法不啻于自杀，怎么能用？”
    那笙听得目瞪口呆，想起从慕士塔格雪山上初见苏摩时，就看到他一次次的自残和恢复，不由觉得一阵寒意从心头透上来。
    这个人……为什么一直以伤害自己和别人为乐，又不停地透支着自己的生命呢？他是不是脑子有毛病啊？
    龙神回头看着血泊中一动不动的傀儡师，眼神凝聚起来，再度仰首九天，发出一声长吟。龙的清吟回荡在天地之间，隐隐约约，风里竟似传来了回响——那回声来自九天之上，仿佛正有什么东西听到了召唤，急速飞掠而来。
    苏摩在不停地流血，然而这个活了几万年的神袛依旧是一副慢吞吞的样子，用大智者一样不紧不慢的语调说：“不用担心……鲛人的身体太脆弱，已经不能支持下去了。他，也该换一副躯体了。”
    “什么？”西京和那笙同时脱口诧异。
    “她们已经到了……是时候了！”龙忽然长吟了一声，摆尾直上九天！
    仿佛被看不见的线牵引着，苏摩的身体直飞起来，卷入了龙神搅起的漫天风云中。龙盘起身子，围绕着苏摩上下飞翔，发出长吟。无数金光忽然从九天之上直射而落，织成了密密的网，令地下所有人不敢直视。
    “这是、这是什么……”那笙用手挡着眼睛，结结巴巴。
    “海皇复生！”另外一个由远及近的狂喜的喊声答复了她，“龙神……龙神腾出苍梧之渊了啊！海皇复生，海皇复生啊！”
    西京和那笙诧然回头，看到匆匆赶来的却是宁凉和另外两名鲛人战士。
    他们跪倒在地，对着天空伸出双手，带着狂喜的表情，然后开始不停叩首，直到鲜血从他们白皙光洁的额头渗出。
    “他们、他们怎么疯了一样……”看到那样狂热的神色，那笙隐约觉得害怕，往西京背后退了一步。
    “别怕，没事。”西京安慰地拍拍她的肩——这个孩子，怎么能了解受尽了苦难的鲛人们此刻的心情，海皇复生，那不啻是鲛人重生的宣告啊。
    天上忽然起了轰然的巨响。金光碎裂了，以一种汹涌澎湃的力量四射开来，宛如红日般耀眼，让地上那些虔诚的鲛人都不敢仰视。
    轰然盛放的金光中，浮凸出一个人的影像。
    峨冠博带，广袖长襟，一头蓝发在风中飞扬，右手上缠绕着蛟龙，左手平举，托起一颗光芒四射的宝珠——只是一瞬的凝聚，这个幻象又轰然碎裂了，随着四散的金光一起化为千百片，消失无踪。
    “海皇。”空龙的低吟响彻了这一片天空，“复生！”
    金光中幻象重新凝聚，然而，那个王者的脸却换成了苏摩。
    那笙“咦”了一声，只见幻象里苏摩静默地闭着眼睛，阴枭妖异的脸上呈现出从未有过的宁静和安详，仿佛在无始无终的光阴里沉睡。他的右臂上缠绕着金色的龙，左手握着宝珠，轻轻放在胸口，珠光流动在他身上，他的眉心缓缓透出一线碧蓝的光。
    忽然，那一线光急速扩大，无数的幻象从沉睡的眉宇间飞出，遍布天地。
    碧海蓝天，幽冥水底，龙和鲛人，巨大的宫殿和无数的宝藏……那些幻象无穷无尽地飞出，短促地在天地间浮凸一刹，又宛然湮灭无踪——仿佛是烟花的盛放和消散。
    “天啊……”那笙怔怔仰着头，望着虚空里不可思议的一幕，“那是什么……？”
    “是往世。”西京同样在仰头看着，静静回答，“苏摩正在龙神的帮助下，继承着历代海皇的记忆和力量吧？”
    在所有记忆碎片如烟火般湮灭的瞬间，龙发出的低吟震动了天地。
    风云在瞬间聚拢，九嶷上空风起云涌，雷电呼啸！
    无数的闪电穿透了云层下击，发出“喀啦啦”的巨响。然而那些电光却是金色的，宛如一柄柄巨大的利剑从九天之上刺落，交织成一道光网。
    那样刺眼的光，让所有地上的人不敢仰望。
    然而在这金色闪电的间隙中，却露出了三双巨大的黑翼——如云的黑翼之上，隐约看得到三个女仙御风而来，那些金色的光芒，就是从她们手心里放出的。
    “天啊！”那笙再一次惊叫起来，指着闪电交错的天空，她认得天阙山上见过的魅婀，“三女神！这是不是传说中的云荒三女神？她们怎么来了！”
    “海皇复生，惊动天地。”西京感慨万千，对着天空低下头去，同时也按下了那笙仰着的脑袋，“不要看。”
    “为什么！”那笙恼怒地扭着脖子，惊奇不已，“我要看神仙！”
    “敬仰天上的神明，和热爱自己的国家一样，都是必要的。”西京叹了口气，感觉到她不停地扭动挣扎，最后还是放开了她，“不过，你毕竟也不是云荒上的人。不勉强你。”
    他一松手，那笙立刻抬起头，继续望着天空里神奇的景象：
    漫天的金色闪电里，云荒三女神听到了龙的召唤，乘着比翼鸟御风而来。曦妃，慧珈和魅婀静静地在空中停住，手里放出金色的闪电。以三位女神为中心，那些闪电纷纷击落在一处，到最后汇集成了巨大的金色光球。
    龙神围绕着光球上下飞舞，仿佛用尽全力在催化着什么。
    女仙们在比翼鸟上合起双手，静默地对着天地祈祷。有丝丝缕缕的光从合十的掌心里透出，汇入居中那个金色光球，而苏摩的躯体就沉睡在那里面。
    在天宇间的闪电完全消失的瞬间，那个巨大的金色光球轰然盛放！
    光在天空中裂开，幻化出各种奇怪的形状：如飞鸟，如奔马，如游鱼……在金光中，一个人的身影浮现出来，在虚空中不受力似的漂浮，深蓝色的长发如同水藻一样飘拂。
    然而这种静止只是一刹，那个光芒中诞生的影子便忽然从九天之上坠落了！
    坠落的速度越来越快，到最后几乎化成了一道电光——然而，那样惊人的速度，在落到水面的刹那却忽然静止。仿佛被看不见的手托住，那个从天上掉下来的人轻轻地躺在青水上，衣襟和长发刚刚接触到水面，青水无声荡漾，就仿佛是一个刚刚诞生的婴儿被安然地放上了摇篮。
    “苏、苏摩？！”那笙跟着那几个鲛人战士奔到水边，探头一看便惊呼起来。
    还是一样的容貌，但是躯体却在刹那间完全变了——片刻前还支离破碎血流不止的苍白身体，此刻奇迹般地全部愈合，变得如同玉石般地光洁，没有一丝伤痕。
    “海皇！”宁凉带着鲛人战士跪倒在岸边，看着水面上浮起的苏摩，恭谨地呼唤，“海皇！”
    深碧色的眼睛缓缓睁开了，先是看着天空，然后再看到了岸上的一行人，眸子里有某种变化——仿佛茫然，又仿佛释然。
    “咦！”在他睁开双眼的刹那，那笙却忍不住脱口惊呼了一声。
    不对！这、这眼神不对！——这不是苏摩的眼神。
    那甚至已经不再是盲人的眼睛！那双眼睛是明亮而有光彩的，里面流转着种种困惑、坚定、欢喜和悲伤的光彩，完全不像是以往那个阴枭的傀儡师所具有的——甚至，也不像任何同一个人所具有的！
    西京叹息了一声：在方才的刹那，龙神召唤出了历代海皇所具有的那种力量，注入苏摩体内，并赋予了他全新的身体，取代了原本伤痕累累、濒临崩溃的躯体。同时，也将历代海皇所有的记忆，一并注入。
    现在的苏摩，已然不是过去的那个傀儡师。
    在族人的召唤声中，新生的海皇睁开眼睛。
    他的容颜依然是那样俊美，宛如旭日初升，无可比拟。
    青水在他身下荡漾，仿佛受到了某种操纵，用一种温柔的力量托着他，瞬忽升起了一丈，形成了一个透明的水的王座。文鳐鱼飞过来，亲切地吻着他的衣襟，旋绕着在他上下飞翔——天地间骤然响起了波涛汹涌的回响，拍击在天际，仿佛七海五湖都在欢呼王者的归来。
    “……”苏摩在水的王座上低下头，用手撑住额际，似乎脑海里有什么在搏斗——之前无数世的记忆汹涌而来，冲乱了他本有的记忆。
    那一瞬间，他的意识是空白模糊的，甚至不能确切地知道自己究竟是谁，又在哪一个时空里。
    经过方才那一次召唤，龙神仿佛也有点疲倦，再向着九天上三位女神致意感谢之后，缓缓从空中降低了身姿，向着他飞来。龙的躯体慢慢缩回三尺，盘绕在海皇的右臂上。
    过了许久，忽然间，王座上的新海皇抬起了头，仿佛终于在无数记忆的重压下清醒过来了。碧色的双眸闪闪发亮，闪烁着一种奇异的光彩，他坐在水的王座上，平平伸出右手，对着底下的子民吐出了复生之后的第一个词——
    “自由！”
    鲛人战士们被那两个字悚然惊起，抬头望着自己的王，举臂高呼，重复着这个让所有族人心神激荡的词：“自由！自由！”
    随着呼声，新的海皇在水的王座上缓缓将手竖起，指向苍天——随着他的举手，整条青水都沸腾起来！就在那一刹，不止青水，整片浩瀚的镜湖，甚至远在大陆外的七海，都一瞬间波涛翻涌！涛声回响在天地。
    一切有血有水之处，便是海皇无所不能之处！
    汹涌的波涛声里，碧色的眼睛闪烁了一下，薄唇顿了顿，仿佛在努力搜索记忆里最闪亮的东西，许久才吐出了第二个词：
    “白璎……”
    所有人都呆住。连龙神都不自禁地翘首，诧异地观望着这个新生的海皇。
    白璎？新的王，在说“白璎”？那么多生生世世的记忆扑面而来，在如此纷繁复杂的洪流里，他在醒来后，竟然迅速就寻找到了那一个影子？那是怎样刻骨铭心的记忆！
    王座上的人张开手来，俯视着掌心的纹路。他的手也已经换了新的肌肤，光洁如玉石，那些凡人所具有的手掌心的纹路，居然在瞬间消失了——宛如一切的昔日都被悄然抹去。
    然而手指上十个样式奇特的戒指依然赫然在目，断裂的引线飘然垂落。
    海皇看着那些断裂的引线，似乎看到了某个被截断的时空中去——那些引线连着的，是某种“过去”和“往昔”。
    “只要循着这条线，无论身处哪个时空，都能返回彼此身侧。”
    即使在无数生无数世的回忆重压下，那一句话依然清晰地浮凸出来，回响在重生后的心灵上空，将一切不愿意忘记的记忆唤醒。
    “白璎……”水的王座上，那个新帝王抬起头，看着天际重复了一遍，眼神有某种变化。他将手放在胸口正中，蹙眉，仿佛那里感觉到细微的疼痛。
    是的，记起来了……都记起来了。管它什么重生幻灭，什么前生后世——他只是苏摩，属于他的记忆只有那一份，历代千秋七海六合都不会再忘记。
    白璎……白璎。他一遍遍地回忆起那个名字主人的音容笑貌，回忆起在一起的短暂时光。那个从不说出口的名字复活在他胸臆里，并且将永远地活着，直到和他一起化为灰烬。
    在反复念着这个名字的刹那，执念一起，脑海中那些呼啸汹涌闯入的激流就安静下来了，在某种强大的力量下平息，沉淀了下来，潜伏在心灵的深处，不再和“本世”的记忆争锋。
    那一瞬间，那笙重新看到了往昔熟悉的眼神——冷冷的，空洞的，似笑非笑，带着某种颓然无望的锋锐，仿佛暗夜的黑。
    那笙抬头看着他，不知为何反而松了口气，觉得莫名的欢喜。
    “苏摩！”她在岸边叫起来了，对着那个鲛人的王者招手，“你没摔坏脑子吧？记得我是谁么？”
    苏摩蹙了蹙眉：“那笙？”
    然后，不去理会苗人少女的欢喜笑声，他望向这片烧杀过后的九嶷土地，眼神一直投到了半山的宫殿里。沉默了良久，忽然冷冷地吐出了几个字：“青王……青王！”
    所有人又是悚然一惊。
    居然还记得！经过了上百年、两次脱胎换骨，然而那些人加诸于这个少年身上的极端的屈辱和仇恨，居然还这样深刻地烙在这个鲛人的灵魂深处，至死不忘。
    那是什么样的一种可怕力量！如此的坚定深刻，只有死和爱可以与之相比。
    九天之上，闪电乌云都已经消散。神鸟的双翅如云般铺开，三位女仙静默地低头，望着青水之上诞生的新王者。
    “海皇苏摩啊……纯煌之后，鲛人一族里终于诞生了新的王。”曦妃轻轻叹息，“七千年前的宿缘终于在今日结束。”
    那一瞬间，她望着慧珈手心里守护着的那一缕白光，眼神复杂。
    “是的，我们对这片大地的守望，也终于结束。”慧珈微微一笑，也低头望着自己手中那一缕从黄泉陆上迎回的魂魄，“我们不能插手下界的兴亡成败——所以自从七千年前纯煌死后，我们就只能在天上一直等待着新海皇的诞生。”
    曦妃神情寥落：“是的，自从少城主离开后，我们已经等了太久太久。”
    “反抗大城主的命令，是要付出极大代价的……既便是少城主。”魅婀轻轻叹了口气，摇了摇头，“别说了，还是赶紧将少城主的灵体送回云浮吧——七千年了，好容易等到了她可以重新返回天界的时刻。”
    她望着慧珈手里捧着的一缕白光——那一缕光华流转不定，在慧珈手心温柔地闪动，是刚刚被她们从黄泉之路上迎接回来的生魂。
    这是多么熟悉的气息啊……离湮，她们的少城主，云浮最美丽也最慈悲的女子。
    七千年前，为了挽救濒临灭绝的海国，她不顾城主的禁令插手了下界的兴亡更替，替纯煌保管了海皇的力量，以保海国一脉不至于从此灭绝。然而，她也因此触怒大城主，被打落轮回，从此在下界生生世世地轮回漂泊，无法返回九天。
    转瞬间，竟已是暌违七千年。
    魅婀望着那一缕光，眼神渐渐悲哀，轻声道：“走吧，不要再注视着人世了——如果违反了天规，我们也会被大城主处罚的。”
    三位女神脸色齐齐一凝，不自觉地抬起头，望向黎明前黛青色的天空深处——那里，连飞鸟都不能到达的九天之上，隐约可以看到一点白色的光，仿佛晨曦里的一颗明珠。
    那是云浮城。她们最后的一座城池。
    人世的传说里，三女神居住在天界的云浮城。那座城，和仞俐天的善见城一样，是天人们的居所。关于三女神和九天之上云浮城的种种传说流传于云荒大地，然而有谁知道，其实最初的最初，她们这一族也是诞生于这片大地和海洋之上。
    在第一缕日光洒落大地之前，三位女神齐齐展开了背后的双翅，离开比翼鸟，向着九天上的云浮城飞了回去。她们背后的羽翼是洁白的，展开的时候就如同白云升起。
    她们的手心里，守护着那一缕从黄泉带回的洁白的灵魂。
    天上的女神化为飞鸟离去，然而地面上的人都未曾留意。复苏后的苏摩毫不迟疑地向着九嶷王宫乘龙飞去，眼里带着腾腾的杀气。
    宁凉带领着其余鲛人战士想也跟随而去，却被坚决地阻止。
    “你们回镜湖大本营去！”重生的恍惚只是延续了刹那，很快新的海皇便恢复了便捷的思维，对着战士下令，“已经过去三个月了，左权使炎汐应该从碧落海鬼神渊返回。你们替我回去迎接他，然后，把他带回的那个石匣拿到无色城去，转交给……”
    顿了顿，湛碧色的眼睛投向遥远的白塔倒影，语声放轻：“给白璎。”
    ——等到六体复原，她的丈夫，空桑人的王，便可以复生了吧。
    而她呢？……那些冥灵，在复国大愿完成后，又该如何？会湮灭么？
    苏摩颓然低下了头，用苍白的手扶住了额头，感觉尚自混沌的内心里有某种激烈而深刻的潜流涌起，压住了所有其他思绪——或许，让空桑万劫不复比较好一些？
    然而这个可怕的念头一动，身侧的龙神霍然感应到，回身凝视着海皇。那目光无声却宁静，÷直到他将心头的恶念压制下去。
    “可是，王你不跟随我们返回么？”宁凉领命，却不解地看着苏摩。
    “不。”新的海王重新看向九嶷上的宫殿，嘴角再也无法克制地涌上杀意，他霍然一拂袖，便乘龙飞去，“我要先去杀一个人！你们在镜湖等着我。”
    “是！”宁凉不敢迟疑，立刻带着下属战士离去。
    苏摩乘龙飞去，只有那笙有些发呆地站在了当地。
    “多少年的血债，终于要偿还了。”西京望着高耸入云的九嶷王宫，叹了口气，丝毫没有过去插手的意图，“虽然成了海皇，可苏摩的心里还是沉积着那么多仇恨啊。”
    ——虽然和青王辰也算是昔年旧交，然而即便是悲悯的剑圣，也没有救这样一个十恶不赦之人的打算。
    “我们走吧。”他拉了拉那笙。
    “去哪里？”那笙有些发呆。
    “继续上路。”西京拉着她往九嶷王陵的帝王谷入口处奔去，语气急促，“苏摩去报仇，正是个好机会——我们得趁着他把九嶷王宫搞得大乱，赶快去神庙里把真岚的右脚拿出来！”
    “啊……那只臭脚，居然被放在了神庙里么？”那笙喃喃，忽地觉得好玩，笑了起来，“好，我们赶快去拿那只臭脚，先不管苏摩了！”
    两人的身影转瞬消失在九嶷山麓的苍青色里。
    经历诸多变故后，心情急切的那笙为着肩上的使命奔波，直奔九嶷而去，一时间竟然完全忘记了还有一个孩子翘首痴痴地等待着她。
    “我上去看看，立刻就下来——你可别乱走啊。”
    在升上天空时，她对着这个八岁的哑巴孩子叮嘱，于是胆小听话的晶晶就找了个偏僻的水边草丛躲了起来，乖乖地抬头看着天空，期待着那个腾空而去的神奇姐姐回来找她。
    外面是一片战乱后的哭号之声，晶晶有些害怕地抱肩躲在水边一人高的泽兰丛中，咬紧了嘴唇，等待着那个小姐姐回来找她——然而，她眼睁睁地看着那条藤断裂，半空中的光芒消失，那个小姐姐却再也没回来。
    怎么办好呢？……孩子渐渐觉得害怕起来。
    不知不觉到了中午，晶晶觉得肚子饿了起来，便悄悄地往水边蹭过去，去寻找一些可以果腹的东西——毕竟是穷人家孩子，知道野外哪些东西可以吃。打捞着漂浮青水上的植物，剥出一粒粒洁白圆润的菰米，塞到嘴里。
    水边的草丛里蚊子奇多，她忍不住噼噼啪啪地打起来，满耳是嘤嘤嗡嗡的声音。
    然而，那种扰人的嘤嘤声里，忽然夹杂了另一个微弱的声音，仿佛苦痛的呻吟。她低下头，霍然看到清澈的青水里蜿蜒着一缕血红色！
    “啊！”晶晶吓了一跳，缩回了草丛里。
    然而那个声音还在继续，茫然而苦痛，似乎也不是对着她发出的。
    “碧……碧。”
    八岁的女孩子终于忍不住好奇心，从草丛后探出头，小心翼翼地循着血流的方向看了一眼，不禁脱口叫起来。
    一个人！水边的软泥上陷着一个人！
    仿佛是落到了水里，又拼命挣扎着上岸，一路拖出了长长的血迹。那个面色苍白的人全身是血的，在青水岸边昏迷过去，身上长长短短地戳着好几个血洞，无数的蚊子和蚂蟥聚集过来，在伤口上吸血。
    咦，不认识啊……似乎不是村里的人呢。
    晶晶好奇起来，大着胆子靠近这个昏迷的人，替他赶走伤口上那些讨厌的东西，轻轻推了推他，喉咙里发出轻轻的呼喊：“咿？咿？”
    然而那个人一动不动，随着她的一推，发出一声闷哼，身上的血流得更加快了。
    晶晶吓坏了，不知如何是好。
    急切中，她无意地低头，注意到那个人身上的衣服颇为奇怪——完全不像这一带村民穿的长袍短衣，而是用一种没有见过的料子织成，虽然浸在水里，居然没有湿。显然也受了烈火的舔舐，有些发黑，却没有焦裂。
    她衣服的前襟上，用金丝银线，栩栩如生地绣着一只飞鹰。
    如果换了是九嶷郡的大人们，多半立刻就会明白眼前这个人是征天军团的军人，而且军衔颇高——然而八岁的晶晶却还不懂这些，只是有点好奇地往前凑了凑，掬起水，用柔软的草叶擦去了这个人满脸的血污和淤泥。
    “咦……”看到那张因为失血而显得惨白的脸时，晶晶发出了一声简单的低呼。
    军人的剑眉紧蹙着，显露出痛苦的神情，在昏迷中断断续续地呻吟，用手捂住胸口上的贯穿性伤口——然而这个人的眼角眉梢却有一种让孩子都觉得安全的气质，毫无杀戮和攻击的味道，那样的安静和无辜，仿佛一只落入猎人网中的白鸟。
    “啊。”迟疑了片刻，哑女晶晶仿佛下了什么决心。
    她挪动双膝到了他身侧，一粒一粒地，将手里剥出来的菰米喂到他嘴里，然后折了一片泽兰的叶子，卷了一个杯子，去河边盛回水，用叶尖将水一滴滴引入他干裂的嘴角。
    “碧……碧。”那个人在昏迷中喃喃醒来，吃力地睁开眼睛。
    头顶是斑驳的青色，一点一点，洒下金色的阳光，投射在他苍白的脸上；耳边，有着淙淙不断的连续水流声音——
    这…这是哪里呢？
    凌晨时分，征天军团变天部和玄天部，全军覆没于九嶷郡苍梧之渊上空。
    他没有当一名逃兵。在孤注一掷刺中巨龙后，他的风隼在狂怒的烈焰里四分五裂。他被抛下了万丈高空，向着九嶷大地坠落，最后在轰然的巨响中失去知觉。
    原来……自己还活着么？
    “嘻。”耳边忽然听到了一声欢喜的稚嫩笑声。他努力转过头，尚自模糊的视线里看到了一张满是血污的小脸。那个孩子正对着他笑，明亮的眼睛里满是欢喜——不是鲛人，也不是空桑遗民。这、这是……九嶷的百姓么？
    他忽然间感到庆幸——如果不是被一个不懂事的孩子发现的话，作为这场灾难的制造者，他会被那些九嶷百姓在愤怒中撕成碎片吧？这样想着，他不由对着这个孩子伸出手去，嘶哑：“你……叫什么名字？”
    “咦？”晶晶歪着头，显然听得懂他的话，却不能回答，只是咿咿喔喔地比划着。看他还是不懂，就急了，低下头在河岸的软泥里划了两个字，指给他看。
    晶晶。
    他看清楚了，却微微叹息了一声——是个哑巴孩子么？
    “晶晶，带我回你的家，但不要让别人知道，好么？”他叮嘱这个孩子，同时吃力地从怀中拿出一个锦囊，“这里有钱——麻烦你替我去买一些药——我得尽快离开这里。”
    金铢从锦囊里叮当坠地，那是足以让九嶷一般百姓劳作一年的收入。然而晶晶却是一动也不动，她转头看着远处依然烈火升腾的村庄废墟，眼里忽然落下大滴大滴的泪水。
    “家……”她喃喃发出一个单音节，哭了。
    家里人都死了？那一瞬间，飞廉的心里陡然有一种难以言表的痛苦，让身经百战的军人低下了头，不敢直视。
    那样的眼神……孩子的眼神。
    他是军人，是门阀子弟，是十巫门下新一代年轻人里的佼佼者，一生下来就注定要成为帝国的居上位者——然而，他却知道自己和那些同僚们完全不同。
    他不喜欢杀戮，不喜欢征服，他不明白为什么战争和杀戮会是必需的，为什么所有的种族不能在同一片大地上和平相处。
    云焕曾经说过他是个优柔寡断的人，耽于理想化的臆想，却缺乏对现实的行动力——他不得不承认同僚那句尖刻的评价是正确的。是的，他是个软弱的人……连所爱的女子，都没有公开出来的勇气——因为碧只是叶城海国馆里的一名鲛人歌姬，被所有族人歧视的卑贱奴隶。
    他花了巨款替碧赎身，让她秘密地住在了帝都的外宅里。然而作为巫朗一族的第一继承人，门阀的贵公子，他依然不得不结一门门当户对的婚姻。
    无能为力……他一直反感着现实里的一切，却缺乏云焕那种彻底反抗的勇气。他这种懦弱的人，将遵循着这种铁一样的秩序逐步长大，享受着荣华富贵，直至逐渐老去，死亡——然而他的心，却会在漫长的一生里一直受着折磨，不能安宁。
    是的，不能安宁。特别是每次看到孩子的眼神之时。
    他将毕生无法忘记第一次从军，出发去平定砂之国一个小的部落叛乱的情形——那里的牧民不肯听从帝都的命令搬入造好的定居点，坚持着自古以来游牧的生活方式，认为在马背上生长和死去，是天神赋予他们的骄傲，宁死也不能放弃。
    为了杀一儆百，安定西荒，帝都断然下令将这个不服从的小部落彻底灭绝。
    仅仅为了这种事，就要杀人？牧民愿意过着逐水草而居的日子，又有什么不对？
    作为一个新战士，他在内心激烈地反抗着，不情不愿地和云焕一起跟随齐灵将军出征。
    双方的力量是悬殊的，不过十数天，征天军团就全数歼灭了反抗者。
    作为新战士的他，被那一场惨烈的血战深深的震惊：砂之国的最后十多名战士在被追杀到穷途末路时，齐齐驰马来到空寂之山脚下，对着暮色中巍峨的高山跪下。那些桀骜的西荒战士爆发出了一阵惊动天地的哭泣，对着神山举起双手，狂呼着他听不懂的话，任凭追赶上来的风隼从背后洞穿他们的胸膛。他们的血，如红棘花一样绽放在荒凉的大漠里。
    那种宁死不屈的反抗眼神，让他震撼莫名。
    然而让他永生难以忘怀的，却是那个部落里的一个小女孩。
    族里的青壮年都战死了，只留下一些老弱妇孺。齐灵将军对着这些西荒人宣布了帝都的命令，说明他们这些人只要肯放弃游牧生活，杀死骏马，焚毁帐篷，安分地住到帝国建造的定居点里去，就不会受到进一步的处罚。
    然而那些老人和妇女却是一样的桀骜不逊，他们漠然听着，然后一口啐在将军脸上，个个眼里有着野狼一样疯狂的亮光。
    没的商量了。齐灵将军愤怒地回过身去，下令将所有叛乱的牧民处死。
    帐篷被焚毁，骏马被杀死，牛羊被分给了另一个驯服的部落。这一支小小的牧民村寨，最终是消失在了历史里——一个深深的百人坑，活埋了剩下的不服从的牧民。
    然而在死亡面前，那些老弱妇孺没有丝毫的失态，只是静默地一个一接个走入挖好的坑里——那静默并不是一种麻木和怯懦，而是包含着无比的勇敢和尊严——没有哭闹，没有呼号，连被老人抱在怀里的孩子都很安静。
    他在一边看着，铁青着脸，控制着自己发抖的手。
    当云焕在一旁下令将砂土铲入坑里的时候，一个五六岁的女孩子忽然踮起脚尖，扒住了大坑的边缘，仰头看着头顶上的靴子和军人们漠然的脸——这个孩子的父亲已经在前些时间的交战里死去了，而家人们还骗着她，只说是父亲出了趟门，很快就会回来找她。
    她逡巡了一圈，最后视线落到了他脸上，她扯住了他的衣袂，怯生生开口：“叔叔……能不能把我埋得浅一点？我怕爹回来的时候，找不到我。”
    “……”所有征天军团和镇野军团的战士都在那一句话后沉默下去，停止了动作。连云焕都有点出神，一时间忘了催促战士们继续着最后的清洗。
    他却在孩子的眼睛里崩溃。
    那个瞬间他爆发出了一声低喊，踉跄着跪倒在坑旁，不顾一切地对着那个孩子伸出了手，将她抱了出来。那些木然站在坑中的牧民也被惊动了，眼睛里再度燃起了亮色，仿佛火焰跳跃。
    “云焕，拉开飞廉！”齐灵将军的断喝，“拉开他！他疯了！”
    云焕扑了上来，从背后死死地抱住他，断然地采用了格斗里的手法，将激烈反抗的同僚从坑边拖走。他手里的那个孩子被夺走，扔回到了坑中。在那些牧民开始反抗之前，泥沙如洪水般倾泻而下，淹没了那双眼睛。
    他疯了一样地挣扎，一个回肘，用力撞在云焕的肋上。
    然而云焕沉默地承受了那一下击打，却不放开他，只是毫不犹豫地封了他的穴道，然后松手，让他瘫倒在活埋坑前。
    泥土倾泻而下，将上百的牧民活生生埋葬。随即，无数的战马赶拢来，在镇野军团的指挥下，呼啸着在这个刚刚埋葬了数百人的大坑上来回驰骋。铁蹄踩踏之下，一切都归于无形了。
    他在同僚面前失态，为了一个贱民的孩子恸哭。如此的软弱。他永远作不到如云焕那样无动于衷——所以，虽然出身比云焕显赫，但在军团中的晋升速度却落后于同僚，也是应该的吧。
    那之后他再也不曾被派出去执行这种任务，是他自己刻意地逃避，也是叔父对他的照顾。
    都已经过去那么些年了……那双明亮的孩子的眼睛，也该在深深的沙子里腐烂，化成了土吧？
    然而，为什么他的心里，却一直难以忘记呢？
    多年之后，在苍梧之渊上空，全军覆没。
    战争再度张开了吃人的巨口。仅仅一夜之间，那些多年来亲如兄弟的战士们，全都将年轻的性命留在了这一方天空里。连巫抵大人都死了……而他，却还活着。
    在九嶷郡青水畔的泽兰丛中，他看到了一个有着同样眼睛的小女孩——那一瞬间他有些恍惚，觉得是多年前那个被活埋的孩子终于被归来的父亲找到了。她从浅浅的沙土下爬了起来，回到了他面前，笑吟吟地看着他。
    “别，别哭啊……”他茫然地伸着手，想去擦这个小孩子脸上的泪水，然而负伤的手却衰弱无力，“对不起，对不起。我……带你回帝都吧。”
    他喃喃说着，感觉神智又开始模糊了。
    晶晶怔怔地看着他，不知道这个人是怎么了。然而，垂死军人眼睛里的某种神色感动了这个孩子。她哑然地沉默了一会儿，终于决然地拿起金铢往村里跑去。
    很多年后，后世在议论到这一段历史的时候，都说飞廉是幸运的。
    因为以当时九嶷民怨沸腾的情况来看，如果不是一个八岁的孩子拣到了少将，这个沧流帝国的军人必然会被当地暴民们群起杀害，而云荒将来的历史，也将因此而改变；然而，没有人想到，其实那个哑女也是幸运的。
    她的生命原本平凡，却因为那一刻的选择，而和历史上诸多传奇人物的命运轨道有了交错点——不再如她的母亲和弟弟那样，过着平凡庸俗的生活，在田地和水泽里劳作，庸庸碌碌一直到死。
    她在一个月后随着这个陌生的年轻军人返回了帝都——那个云荒的心脏。
    十大门阀为之侧目：整个军队都覆灭了，飞廉却带回来一个九嶷的哑巴孤女！沧流帝国军令严苛，政局复杂，虽然战死的巫抵作为这一次行动的主帅，承担了最大的责任，然而飞廉少将依然要为这一次的失败而受到严厉处罚。
    他被从军中解职，勒令回家思过。然而被革职的少将反而长长松了一口气，并不在意这种处罚，也没有作出任何的努力去挽回这个局面。
    将翅膀上系着的黄金解下，白鸟才可以自由地飞翔；将那些名利的枷锁抛弃，他才可以按照自己的意愿选择生活方式。
    眼看他的前途毁于一旦，巫礼一族的未婚妻当即反悔，退掉了联姻。他却毫不挽留。
    巫朗那一派的门阀贵族在竭力培植了飞廉多年后，终于不得不承认这个年轻人始终不堪重任，他们放弃了努力，转而另立新人，全心全意地去对付那个从西荒返回帝都复命的云焕，力图置其于死地。
    飞廉的生活散淡下来。他居住在别院里，和鲛人歌姬碧朝夕相对，不再和以前军中那一帮朋友来往。同时，他收养了那个九嶷郡的青族孤女，不顾整个阶层的耻笑，耐心地教导她学习诸多的知识技巧，带她出来见识各方人士。
    仿佛从九嶷郡逃生后，他失去了对权势的任何兴趣，渐渐地变得懒散颓靡。
    然而没有人知道，正是经过了这一次的死里逃生，那个优柔散淡的贵公子心里，某一种力量终于坚定起来，让他不再一味地对眼前这个铁一样的制度匍匐顺从。
    而几年以后，正是这个轻袍缓带、与世无争的贵公子，参与了那场扭转时局的剧变——他实现了昔日的夙愿，成为了改变这个国家的人。