一、血色黄昏
六个月的围攻，遭到坚决抵抗的宁王军队损失惨重，而付出巨大代价才进入城内后，却又遇到了陷入了巷战。于是，一寸一寸地争夺，一条街一条街地抢占，尸首在城里堆积如山，血混着雨水流得满地都是。
秦王的守将符延敬殊死抗击，手刃了想要劝自己投降的儿子，手下军士为其忠烈所感，皆死战，竟无一生降。
"好个符延敬！"看着城内遍地的尸体，听着将领通报这次攻城的伤亡，坐在马上的身穿银白铠甲的王族冷笑了起来，"想和我拼个玉石俱焚吗？给我把他的尸体肢解示众！"
"是！宁王殿下。"旁边的将领迟疑了一下，似乎畏惧于首领的气势，终于出言，"这次攻城太久，士卒疲敝，粮草也不继了，您看——"
"传我命令，屠城三天！"宁王毫不犹豫地下令，"——我要让天下人知道，和我对着干的人会得到什么样的下场！"
外面有山洪爆发一般的喧闹，夹杂着恐惧、慌乱和喘息。
十三岁的他站在客栈的天井里，看着门外无数熟悉不熟悉的人从各个地方涌了出来，一眨眼间汇成了巨大的逃难人流，跌跌撞撞地奔跑着。
店家早就自顾自收拾细软逃命了，连对他们这些伙计也没有交代一声。店里乱成了一团，旅客来来去去，到处都是哭泣和尖叫声。
他早已经收拾好了自己的那一点东西，却没有走，一直注意着旅客中那群扬州人——她们中的小姐据说是扬州富商的女儿，省亲归来却遇上宁王和秦王在台州一带动兵，于是便滞留在了这个客栈里。
这样巨富人家的小姐，脾气却是非常的温柔，很亲切地对他笑，叫他小弟，全然不以为他是一个低三下四的伙计。
宁王发兵围城整整六个月，于是她们也停留了六个月——不知道从什么时候开始，他竟然在内心隐隐约约地将她当作了在世上唯一可以亲近的人。
那样温柔美丽的姐姐，是不应该遭遇这样的乱世的。她这样的人落到了那些乱兵手里，又会获得什么样的下场呢？——在听到宁王部队攻入城中的那一刹时，他就下了决心，就算是拼了命也要保护好她。
他是一个孤儿，父母死前曾经对他说过：既然不想再过问天下的是非，那么就要学会内敛，不要轻易显示自己的才能，这才是乱世中保全自己的好方法。所以，他藏起了自己从小学到的一切，一藏就是十几年。
但是今天，他就是拼了命，也要在乱兵中保全她们。
"小弟，你怎么还不走呢！"慌乱中，小姐还是注意到了这个穿着粗布衣服的小伙计，关切地上来问了一句。她身边的家丁一见大难来临，早已跑得一干二净，她一个人手里提着小包袱急匆匆地往外走，身后只跟了一个叫樱红的丫鬟打着一把油纸伞。
"我带你出城去吧，漱玉小姐！"他自告奋勇地上来接过了她手里的东西，却被樱红拦住，轻蔑地看了一眼这个贫寒的店小二："小姐，别把东西交给外人！咱们可只剩这些盘缠了！"
然而她却很温和地笑了，把包袱交给他："那么，就麻烦小弟你来带路吧！"
他点了点头，正准备领大家出去，门却被轰然踢开了——
"宁王有令：屠城三日！烧光所有的房子，砍掉所有人的头！"
随着狂暴口号涌入的是密密麻麻的士兵，每个人身上都溅满了血，手中拿着刀枪，眼里闪着火一样的凶光！
他顺手操起了院子里的木棍，一步一步护着两个女子退到了墙角里。
"弟弟，弟弟……别和他们打架！"身后，那个贵家小姐却是这样低声请求着，拉着他的衣角，"你还是个孩子……你还是个孩子呀！"
"小姐，没关系！他是个男孩子！别管他了，就让他挡一阵吧，我们快从后门出去……"樱红急急地上来，从他手上扯走了包袱，拉着漱玉往后便走。
"哈哈，漂亮妞，你跑不了！"有一个军士按捺不住冲了过来，然而他红着眼，只一棍便将对方打倒在地，然后狠毒地盯着那些如狼似虎的乱兵，仿佛一头发怒的小兽——如果要死在这里，也无所谓吧？他是男的，总不能眼看着姐姐被这群禽兽抢走……反正他没有父母，反正他没有亲人，反正他死在这里对任何人都没有损失。
看见一个同伴被打倒，那些暴虐的士兵只是怔了怔，然后立刻从四边围了上来……
第七次被打倒了……肋骨发出清脆的断裂声，血从身上涌出来，随即被大雨冲到了泥泞的地上。他挣扎着，却再也站不起来——
该死的，早知道有今天，就应该好好练武才对！以前总以为自己与世无争地躲在客栈里，学了那些东西没有什么用……可今天……
"小鬼，滋味怎么样？——居然敢反抗军爷！把他拖出去用马蹄踩死！"士兵中一个队长悻悻地说，抓住他的头发拖了起来，一口啐在他脸上。
"不要打他！不要打他！"陡然间，有个声音惊怒交集地响起来了。
那个美丽的白衣女子居然又冲了回来，一把拉开了队长的手，死死把他护在了怀中，脸色苍白："他还小，还只是个孩子！——你们、你们要什么我都给你！求求你们放了他……"
"漱玉姐姐！"他用力挣扎，想重新站起来，可是全身如同散了一般，嘴角的血不停地流着，他不可思议地看着她，喃喃，"你回来干什么！快逃……快逃啊！"
把他护在怀里，漱玉小姐却低下头微微笑了："不能扔下你啊……而且能逃到哪里去？——外面全是乱兵，我又是一个女子……这种世道，是无法活下去的。"她笑着，但是眼睛里却全是无法控制自己命运的悲伤。
身上有淡淡的香气——那是白梅的香味。
乱兵们放肆地笑着，上来拉扯她的衣服，然而她攀住门框，死死不放手，低头看着怀中的少年，抓紧最后的时间轻声叮咛："小弟，小弟！我没有什么要紧的，你年纪还小，要努力活下去！你是一个男孩子，要变得强起来……千万不能死，千万要努力活着……"
她勉强微笑着，可是泪水却如同珍珠一般扑簌簌地落在他脸颊上。
听着她的嘱咐，看到那样的景象，忽然间，他觉得有什么东西在心底复苏了——那是蛰伏在他天性深处的种种，忽然间熊熊燃烧起来了！
"罗嗦什么！快回营里去陪兄弟快活！"她的话还没说完，手已经被粗暴地拉开，队长和手下军士们哄笑着把他推倒在地，用力踢了他一脚，"小兔崽子，看在你有个能陪大爷开心的姐姐份上，这次先放过你！"
"老大，这次的小妞也是要由抽签来决定吧？可不能你一个人独占了！"
"哇哈哈！放心，这么漂亮的货色，不会亏待了兄弟们的！"
那一群强盗，就这样扛着漱玉小姐扬长而去。
一直躺了一个多时辰，他才挣扎着爬起。低头，就看见膝盖上白森森的骨头已经露了出来，血从衣领中不停往下淌，在雨中洇开了，满身血红。
"小姐！小姐！……"到了这时，才看见樱红从躲藏的地方走了出来，手里紧紧攥着那个包袱，痛哭，"小弟，快带我出城吧！——我去告诉老爷来救小姐。"
他没有说话，冷冷地哼了一声，忽然头也不回地冲了出去。
"臭小子！你怎么能丢下我不管？！"身后，那个本来还在哽咽的声音忽然破口骂了起来，"你是男的，难道不应该保护我逃出去吗？！贱种瘪三！"
他还有些稚气的脸上忽然涌起了一丝抽搐，这种贱女人——
"兵大爷……"在走出巷口的时候，迎面碰上了又一队抢得起性的乱兵，他忽然停下来，带着诡秘的微笑，指了指身后客栈的院子："那里还躲着一个漂亮的姑娘呢！……大爷可不要错过了！"
然后，他继续狂奔而去，耳边隐约听到了院子里乱兵的哄笑和樱红惊惧交加的尖叫。
他反而笑了，眼睛里，有什么带着阴暗的东西悄悄漫了上来……
到处是火光，到处是惨叫，到处是鲜血！——他平日经常去的那些房子都着火了，木版在火中劈啪燃烧，他甚至听得见骨头断裂的声音，女人和孩子的惨叫，滋滋拉拉的。
那些街坊，那些大叔大婶，一天前还走动着的，开着玩笑的，在这一瞬间全都变成了遍布刀痕的尸体和蒸发的油脂。而另一些人在庆祝，在狂笑……马上捆着掳掠来的美貌女子，鞍边悬挂着血淋淋的首级，手里拿着抢夺来的财物……——
这还是人间吗？还是人所能够活着的地方吗？
不仅仅在这里、这个城里，整个中原，这样战乱已经快五年了吧？
"唏律律！……"奔驰中的骏马因为主人忽然的勒缰而惊起，前蹄立在空中，最终才重重踩到了地面上，雨水混合着冷汗从额上流下来，滴到铠甲上。
"什么人！好大的胆子，居然敢拦我的马！"仗着绝佳的骑术，宁王才没有被突然冲出来的人绊倒，一惊回身，只看见泥泞的地上匍匐着一个满身是血的少年，勉力撑起身子，看着他。
那样冷静深邃的眼神……简直不象是这个年纪的孩子该有的。
宁王心里莫名地一惊，鬼使神差地下了马，来到那个孩子身边："小家伙，不要命了吗？"
"宁、宁王殿下吗？……"挣扎着，那个才十几岁的少年定定看着他，看着他点了点头，忽然说了一句让宁王一辈子都无法忘记的话——
"来做个交易吧！如果帮我把姐姐救出来的话，我就把这一生所有的才能奉献给殿下！"
看着这个满身是血的少年，宁王哑然失笑……真是个狂妄的孩子啊！
"哦？是吗？你能做什么呢？你只是一个孩子而已啊……"
显然是刚被自己的马踢断了腿骨，但出乎他意料地，那个少年居然还摇晃着站了起来："殿下想要的是什么？消灭各藩王的势力？君临天下？开创一个新的朝代？——如果只是那样的话，我可以帮您做到！"
那样不假思索的话，让宁王怔了一下，仔细看了他几眼。
"有这么大的本事？那么你大可以自立为王啊，小弟弟！"宁王饶有兴趣地笑了起来，眼里渐渐有了杀气凝聚，手不易觉察地握紧了长剑。
"这样虽然也未必不可，但是天下要安定恐怕必然会晚上好几年吧？"居然把王者的调侃当作真话，少年沉吟着，慢慢回答，"而殿下现在就拥有了争霸的实力，不出三年就可以得到这个天下，迅速地结束这个乱世——那么我为什么又要来拖延天下一统的时间呢？"
"所谓霸主的条件，我曾经听父亲说起过。而殿下您英勇、果敢、进取，又拥有了血统和兵权……我想，差不多就该够了吧？即使还有不足的地方，就让我来为您补足——哪怕是弄脏了自己的手，也在所不惜！"
那样一席话是入耳惊心的，宁王的手不知不觉松开了剑柄，有些好奇地走过去，开始对这个少年另眼相看："你的父亲是……"
他低下了头，一字一字："在下高群。家父高天成。"
宁王倒抽了一口冷气，忽然沉默——高天成。
先帝的左右肱股，开国元老，被称之为国之柱石。这个在天下安定时就不知去向的开国大臣，是父王最为倚重的人，甚至在驾崩前父王还对着他叹息："朕死后，你的四个叔叔一定会造反……看来天下是不得不乱了……唉，要是高丞相还在就好了……"
原来，高天成是功成身退，携了家眷隐居在市井之间了吗？
宁王收敛了眼里的玩笑和杀意，看着面前的少年，慎重地沉吟——
无论这个少年到底有多少本事，反正，他所要求的也只是一个女子而已……对于他来说，简直是举手之劳。
"好罢！无论谁要拦我的马，在我面前说出这样的话来都是需要相当勇气的——看你小小年纪就有份胆气，我帮你把姐姐找回来……"宁王终于笑了起来，拍了拍少年的肩膀，发现他单薄得惊人，"——成交了！"
"她叫漱玉。请、请赶快下令吧！不然来、来不及了……"听到他的回答，少年的神色却迅速地委顿了下去，刚脱口说了一句话，便毫无知觉地瘫倒在了泥泞中。
雨丝渐渐细了，在密布战云的城头斜斜地织起了一张无可逃避的天网，夕阳从乌云中现身出来，把血一样的颜色染遍了大地。