夜里，颜铭说了阿蝉的脾气越来越不好，是不是在外边有合适的人了给她也物色一个，女的到了年纪，没个男人心里空落落的。夜郎说饺子宴酒楼的小青倒般配，只是阿蝉和小同乡那个样儿，怕是爱女的恶心男的哩。颜铭说，她就是有那个毛病，社会上即使能容了她，岂不也一辈子都毁了？明日把小青叫来见见面，事情或许还能成的。翌日，颜铭还催督着夜郎去给小青打电话，门敲响着，丁琳却来了。丁琳沉沉地说：“你们知道不？吴清朴走啦！”夜郎和颜铭当下愣得透不过气来。
丁琳说，婚姻介绍所介绍过来了几个姑娘，她看了一下，觉得其中的一个蛮不错的，领了先到虞白那儿，让清朴过去见见面，虞白却害了病，诉道清朴留给她一封信，头一日已经离开饺子宴酒楼回考古队去了。她问饺子宴酒楼那么一大摊子，撂下都不要啦？虞白说邹家兄弟俩把酒楼拿过去了。邹老大的店倒卖之后，那信访局长的儿子一直在谋算老二家的地方，老二抗不过他们，被欺负得只好便宜卖给人家，兄弟两个仇很大，但知道邹云与清朴退婚，却又合起来要饺子宴酒楼，说是他们邹家的，清朴被闹得不过，再加上自个也无心思开店，就一个萝卜三头切，自己拿了一份钱款回考古队去了。丁琳哽哽咽咽流了泪，接着说：“这邹家都是些狼么，清朴就这样让他们毁了！”夜郎说：“清朴也是个孱头，这些事为什么不给咱们说？那邹家兄弟惹不起硬的欺负软的，清朴后边不是有咱哩么？就是正道上扳不过他，咱黑道上也有人的，他自己先这么一走，算是什么事嘛！不说是人走财散，空空一场，清朴往后这精气神儿怎么提起来，如何过呀？！”颜铭说：“清朴不知道你脾气，能给你说？红道上没什么能耐，黑道上去打砸一顿，还不知要闹出什么人命来哩！”夜郎说：“我就是死了，也不做窝囊鬼！”颜铭说：“得了得了，你好强咋还是这个样子？”夜郎被呛住，气得眼白一翻一翻的。丁琳说：“事情已经到这一步，说什么都没用了。话说回来，走了也有走了的好处，清朴的兴趣原也不在开饭店上，他重新回去考古，将来或许能干出个气候的。只是我操心虞白气病了。”夜郎说：“虞白病得怎么样啦？”丁琳说：“她心情一直不好，稍稍有些精神了，却遇到这事？？人还是不能才分高，才分高了天也嫉妒，让你多事多灾的。”颜铭说：“那日看起还精神的。”丁琳说：“别瞧她人面前什么都大大咧咧，其实也脆弱。女人么，能刚强到哪里去？她有颜铭这份福分，你才看她光彩哩！”颜铭说：“我有什么福？倒不如白姐十分之一。”夜郎说：“颜铭，我今日还得去老先生那儿处理些事，你是不是带些东西先去看看她？事情处理完了我就来。”颜铭说：“我该去的，只是这样子？？”丁琳说：“我才要问的，你是怀孕了吗？才几天就变成了这样？”颜铭说：“难看得走不到人前去了！”丁琳说：“这有啥难看的，脸面如盆子大的！”拿眼睛直盯颜铭的肚子。颜铭不好意思，就坐在沙发上，拿过毛衣在怀里问丁琳领口怎么收针。
夜郎上午忙活复印，吃过午饭就骑了车子往虞白家来。民俗馆里不知举办什么活动，门前拥了许多人，两边的巷道上也买卖着西京城里的传统小吃，如五香豆腐干、洋芋糍粑饼、泡儿油糕、咸鸭蛋、糁花麻糖。紧时着，锣鼓家伙咚咚嚓嚓响，从大门里走出一队头扎白毛巾、腰系着筒子鼓的年轻人，在场子里演动一种舞蹈。夜郎一看那阵势，知道是陕北安塞的腰鼓舞。督制平仄堡门口的石狮时，夜郎去过陕北的安塞，在黄土高原的尘土地上，看过当地农民跳过这种舞，那是黄尘滚滚，鼓声震耳，人如疯狂般的野性美，现在，城里人也学着样儿，也在跳腰鼓舞作为旅游点上的一种招揽，夜郎就想起那些野生的猛兽从山林走向公园的情景。它们还叫什么野兽呢？在公园里有吃有喝成为兽中特殊的一类，活着的作用只是供小孩子懂得一点动物知识。夜郎看了一眼那些白脸长身的年轻男人，踢腿弯腰，每做一个动作还给旁边的什么人挤一个飞眼，十分好笑，周围的人却也不住地叫喊：“好！好！”他就在人窝里瞅了瞅，防备虞白和颜铭也来看热闹。瞅着没有，过去买了六个塔儿饼用纸包了，却发见狗子楚楚在摊位旁啃一根骨头。夜郎叫道：“楚楚，楚楚！”
楚楚撒腿就跑，夜郎还以为虞白她们在馆内，楚楚跑一截却停下来往后看，待他过去了，抬脚儿往前跑，一直带他到了家里。
虞白和颜铭已经呆过了一个上午，颜铭仰着身子靠在沙发背上，虞白却盘脚搭手坐在那里，前面是一个炉子，炉子上架着沙锅熬中药。夜郎进去的时候，见她们很平静，低低地叙说什么，并没有难堪和尴尬，犹如亲的姊妹。夜郎紧张的心放松，嘿嘿地只是笑。颜铭说：“白姐你瞧，傻不傻的？进门不说话只会笑！”虞白说：“提什么好吃的？是给病人还是给颜铭的？”夜郎说：“是油塔儿。我还担心你病倒在床上，瞧你这样儿就高兴了！”虞白说：“是颜铭来了我才起来的。你讲究和我认识的时间长，倒不如颜铭关心我。”夜郎还是笑着，打开纸包，让她吃油塔儿，虞白就取了碟子，砸了蒜泥，用筷子夹了油塔儿一抖一抖，抖成了一窝细麻似的，蘸了蒜泥，给库老太太吃了二个，颜铭吃了一个，再让夜郎吃，夜郎不吃。虞白说：“拿来就是我的，我招待你——也不吃吗？”夜郎吃了一个，动手去搅汤药。
虞白说：“用一根筷子，两根就是吃饭，把药要当饭吃了！”自己去搅，再将一张纸盖在上边，又把身子端坐好了。夜郎说：“瞧你这得病倒雅致的。”虞白说：“病着好呢，一是得了病如读一本哲学书，能悟出好多事体，二是一得病，几天里把十几年不见的朋友都见了。这不，不得病，颜铭不来，你夜郎也不来的么。”夜郎笑道：“这么说，得病是人生的财富了？——那我也去生病呀！’？颜铭就看虞白，说：“你现在相信我说的是真情吧？他一点也不知道的。”夜郎问：“你们说什么了，神神秘秘的？”虞白说：“也不必再瞒你，我和颜铭正说你的病的，你就来了！”夜郎说：“我有什么病？在乡下那病早好了，还有什么病？有病我还不知道？”虞白说：“你夜里做不做梦？”夜郎说：“是人怎不做梦？梦醒来却全忘了。怎么啦？”虞白说：“你知道你夜里干的事吗？”夜郎说：“？？颜铭给你说什么了？我早就？？”夜郎以为颜铭说了夫妻的事，自己先脸红了，颜铭也知道他误以为了什么，说了句：“夜郎你？？”脸色炭烧，起身去和库老太太拉家常。虞白笑了，说：“好不要脸哟！”便收了笑，说：“你夜里常去开戚老太太家的门知道不？你害的是梦游症。”夜郎说：“是不是？”脸色一下子苍白下来，却说：“颜铭，这是真的？我去开戚老太太的家门了？！”颜铭说：“我怕说破吓住你，你果然后怕了，白姐，白姐！”虞白说：“这有啥怕的？是病就治病嘛。”夜郎说：“这不可能，不可能，一定是颜铭在做梦，梦见我是这样的吧？”夜郎这么一说，颜铭也迷糊起来，还真以为是自己在做梦，一时不敢肯定了。夜郎就说：“一定是她做了梦，分不来是真是假的了。我就是夜游，能跑那么远的路自己还不醒来吗？”越发不信。虞白说：“没有了更好。咱下午吃火锅吧，你出去给咱买些菜，颜铭第一次到我这里，中午随便吃了顿便饭，我总得招待招待呀！”掏钱给夜郎。夜郎说：“我来请客，权当你去我们那儿了。”出门就走了。颜铭过来说：“我想了想，他夜游是真的。”虞白说：“他不承认就权当是假的吧，这么当面说破了，或许会好的。”颜铭说：“白姐，我真担心他的，你给我这么说说，心也宽展了，我以后要常到你这里来呀！”虞白就搂了颜铭，爱惜地说：“这夜郎哪儿来的这个福，真是造化，也应了‘男不坏，女不爱’的话了！”自己眼里却潮潮的。颜铭在虞白的怀里，觉得什么东西垫了头额，抬头看了，是那枚钥匙系在脖上，想说出这钥匙的怪异处，不知怎么却终没有说出来。
夜里，夜郎在床上对颜铭说：“你今日怎么给虞白说我夜游了？怪吓人的，我那么恶心地三更半夜去开人家的门，我真的是再生人啦？！”颜铭说：“或许那是我做梦里的事，白姐问你的情况我才说的。”夜郎说：“你现在了解她了吧？那其实是一个很好的人哩，我进去见你两个亲亲热热的样儿，我好高兴，真盼望你们做长长久久的朋友。”颜铭说：“我和谁都合得来，只要你属于我就是。”夜郎说：“哎哟，我这么丑的，还有这魅力！你放心吧，你夜里猫儿似的睡在身边，听着咝儿咝儿的呼吸声，我就知道我该对你负责了。”正说着，夜郎便有些难以把持，要轻举妄动，颜铭说：“你是个惹不起！——不敢的，你要不行，自己解决去。”夜郎去了厕所，回来躺下，却说：“咱在这里热乎，虞白一个人，倒怪可怜的。”
颜铭说：“你想她啦？”夜郎说：“别说二话，睡吧。”把灯拉灭了。颜铭紧紧偎在他怀里，喃喃地说：“这是我的，你不能给别人呀？？”就睡着了。颜铭这一夜心极踏实，也是白日走了许多路累了，一觉就睡到天大亮，天亮醒来却觉得浑身发痒，一揭被子，竟发现被子上爬着一只虱，吓得叫了一声。两人把虱捉下来捏死，面面相觑，却觉得奇怪：从来没在这里发现过虱子，这虱子是哪儿来的呢？颜铭说：“昨日去白姐家带过来的？”夜郎说：“才是笑话，就是咱生虱子，虞白也不可能生的！”颜铭起来就把被子拆洗了。
虽然发现了虱子，颜铭的情绪也还特别的好，如此三日，拖着很笨的身子帮阿蝉做这样做那样。阿蝉依然对她的胡子烦恼，理了一个短发型，又买了一身男式服装，穿着要颜铭评价ａ颜铭说：“像个帅哥儿！”阿蝉说：“晚上咱俩去舞场，看我也挂一个妞儿来。”颜铭说：“我才不去的。让夜郎说我这个模样了还疯！”阿蝉说：“光让他疯？昨儿夜里那么晚回来，干啥去了？”颜铭说：“他哪儿也没去的，我俩出去买了一件衣服，回来你已经睡了，、其实才九点半。”阿蝉说：“你也包庇他，半夜了他开门进来吵醒了我，我一看表已下半夜四点了。你有身子，可别闲下他在外边吃野食。”颜铭吃了一惊，笑着说：“他还有那个胆儿呀？！”心里却忐忑不安的。这一夜就没有睡稳，到了后半夜，果然发觉夜郎又起来穿衣，开了门往出走。颜铭暗暗叫苦：他的病又犯了！起来尾随他下楼，过街。夜郎像个木偶似的，不言语，无表情，幽幽地往前走。昏暗的路灯下，颜铭挺着肚子跟在后边，远不得近不得，一会儿看他步履沉重像一个老头，过马路边的石阶时几乎磕绊了一下要摔倒，那样子简直是一旦摔下去，稀里哗啦关关节节就都会散了架子，一会儿却身轻如飘，犹如一个剪纸。颜铭害怕起来，想大声地叫喊，又怕惊了他，也怕惊了自己。这么尾随了一段，却发觉夜郎并不是去竹笆街，而是还一直往北走，又向西拐，最后走到的竟是虞白居住的楼群。颜铭心里紧起来，莫非他是和虞白有幽会吗？等夜郎走进了那并没有大门的楼区内，她藏在车棚的阴暗处，夜郎就已站在了虞白家的厨房窗下，月光半明半暗地照着，他在那里站了许久，用手在掐窗台上那盆虞美人花瓣，后来就又木木地转身往回走。等颜铭返回来的时候，夜郎已睡在床上，呼呼地发着鼾声。
颜铭第二天就去了虞白家，把一切告诉了虞白，虞白骇了一跳，去看厨房窗台上的虞美人花，花真的被人掐去了三四个瓣儿。她站在那里发了半天的呆，过来就不让颜铭走，要她夜里就睡在这里，要亲眼看一看夜游的夜郎。下午，虞白给阿蝉去了电话，告诉了颜铭在她这儿住的话，到了夜里，三个人都没有睡，下半夜拉了灯就听着动静。果然四点左右，看见了夜郎鬼魂一般地出现在厨房窗口外，在那儿呆立，掐了一个花瓣就无声无息又走了。夜郎一走，颜铭就哭起来。虞白说：“他真的害了病了！？？怎么就到我这儿来？”颜铭说：“他有钥匙的时候是去竹笆街的，没钥匙了，却到你这里？？”虞白说：“他把钥匙给我了，莫非怪处都在钥匙上？”就从脖子上取下钥匙，似乎钥匙上真有了鬼魂，三个女人都惊慌失措起来。库老太太说：“我再看看，我再看看。”把钥匙又拿了看，说：“再生人的钥匙你们稀罕地戴来戴去，不招鬼才怪的！”问虞白和颜铭身上来没来红，若有红，用那纸包了钥匙压在墙角会避邪的，在乡下有了怪异的事都这么办的，鬼魂是怕红的。但是，虞白和颜铭都没有。
一直坐到天亮，虞白便领了颜铭去刘逸山家讨符去。刘逸山家的院门紧关着，敲了半日才开了，却走出三个人来，见是虞白和颜铭，其中一个就又拉刘逸山到一边耳语，刘逸山说：“这当然，当然。”
那三人就走了。刘逸山又关了院门，对虞白说：“不知道是你，让你在外边久等了。”虞白说：“那是些什么人？鬼鬼祟祟的。”刘逸山笑着说：“他们以为保密，其实早上外边就有人传开了。进来说吧。”入了内庭。虞白问：“什么新闻？”刘逸山说：“刚才那一个说话的是市府的一个秘书。”虞白说：“怪道哩，我说面熟的，是不是那个东方副市长的秘书？”刘逸山说：“你认识东方副市长？”虞白说：“清朴的饭店开张时他们来剪彩过。东方副市长一直有病，莫非也来求到你了？”刘逸山说：“你也知道他有了病？看来已经不是什么能保密的事！外面都传说那副市长犯了事了，被抓起来了，是犯了经济问题。”虞白和颜铭叫了一下。刘逸山说：“他害了肝病，不知谁的主意让他吃胎盘肉，他在位上，总有一帮抬轿的人苍蝇一般地围着他嗡嗡，身体是吃得好了起来，可贪污受贿的事，也盖不住了？？听说数目吓人？？那副市长原本也是精明能干的人物，只是耳根软，那些抬轿的人，没出事前都去巴结他，出了事，追究责任，一个比一个溜得快。倒来求我要符保自己了。咳，世上真是什么人都有，可偏偏这一两年城里尽出这号怪事，前三日东门口那家姓鲁的，家里发现了一只老鼠，竟是碗口粗细，让我去看宅子，那是座新宅子，宅子的屋梁上楔着一个木橛的，这是木工盖房时使的拐——这我倒能治的，可一个堂堂的副市长竟出这事，恐怕是这个城钟楼上有了问题。”虞白说：“我今天来也是为了避灾，讨几张符的。”刘逸山说：“现在要符的人多，我刘逸山禳治个小灾小异可以，若是钟楼上有人做了手脚，关乎这么大个西京城的事，我就无可奈何了！什么事？”
虞白看看颜铭，颜铭说：“是家人不安。”刘逸山说：“现在家人不安的多。前一段，民俗馆长来测卦，就说害了心慌意乱的病，要了几张符去了；昨日图书馆一个科长来了，也说是家人不安，连测了几个字都不好，又替人测字，还是不好，唉声叹气地去了。你今日又是家人不安！”刘逸山异样地笑了笑，返身去后室将几张符拿出交给了虞白，说了一句：“其实用不着的。”
虞白和颜铭拿符回来，颜铭突然说：“白姐，你不觉得刘先生怪怪的吗？他既然给咱们符，又说‘其实用不着的’，是他嫌咱们没说实话吗？”虞白说：“或许他什么都知道了吧。”一张包裹了那枚钥匙，压在了后院假山下的石头底下，叮嘱颜铭贴一张在厨房的窗棂上，自个立在假山下怔了半天，看见水池子里落下一片树叶，树叶未动，池水也安然不动，绿得发了锈。剩下的一张，颜铭带回自家去，悄悄压在了夜郎的枕头下。
夜郎竞再没有夜晚出游的事了。
颜铭心里禁不住地高兴，又不好对夜郎说明。
一日起床，夜郎出去忙活了，阿蝉也去买菜未归，侧了身子在床上看一本电影画报。她听人说过，怀孕的时候多看看美人照，将来孩子就长得漂亮。阿蝉就提着一条鱼回来，说楼前的丁字路旁有一个女的，是打工的，怪可怜！说着就嘀嘀嗒嗒掉眼泪。颜铭倒有些生气，说：“打工的可怜了什么？你是打工的，我何尝不也是打工的！”阿蝉擦了眼泪，说：“我倒不是惺惺惜惺惺，对你们有了什么意见。那女的年纪轻轻的，却抱了一个婴儿，说是到北京去打工的，在北京生的孩子，母子俩要返回陕南的，却没有了钱，求爷爷告奶奶地在那里讨要。”颜铭说：“你说诓话，她去打工，却怎地抱了小孩？莫非是在乡下逃计划生育，以打工的名义到城里生产了再要回去的？”阿蝉说：“来城里逃计划生育的我见得多了，那都是稍有些年纪，生过一胎两胎的人，这女人年轻轻的，要生就是头胎，用得着跑出去生？”颜铭说：“这倒也是。莫非又是一个做了什么小老板的暗妾的又被人家遗弃了？”阿蝉说：“怀里的孩子瘦得猫儿似的，只是头大，又是扁的。有人问孩子怎么是这个样儿，那女的说生孩子时难产。难产很像真的，或许是她和谁野合了，生下的孩子。”颜铭说：“你说的好难听！”也没了心情看画报，身子在被子里往下一溜，面朝墙睡了。
过了许久，阿蝉却在推她，叫：“铭姐，铭姐，你是不理我了吗？”颜铭说：“我怎是不理你？！”阿蝉说：“你不理我，也不肯理客了吗？”就听着有人说：“怄气了？要怄气也不拣个时候，成心要生个丑崽的？！”颜铭转过身来，床边站着的却是宽哥和宽嫂。宽嫂墨绿色毛衣上套了一件格子布马甲，手里提着黑米、一只乌鸡；宽哥则笑嘻嘻的。颜铭就翻下床来，笑了说：“哪里是怄气了？我只觉得困，倒一下，阿蝉就犯心思了。”阿蝉说：“我是保姆，烂心子人，什么事爱往身上揽。”颜铭说：“你是保姆，我连个保姆都不是的。”宽嫂说：“能进一个门，都是前世修的缘分，都是姊妹，分什么保姆不保姆的。”阿蝉就在厨房里沏茶，叫嚷着没开水了，又拔开炉门烧水。宽嫂就问起颜铭的身子，看了看，用手再揣揣，连声说：“笨了。”颜铭却问道：“嫂子，我这骨盆小，会不会难产的？”宽嫂说：“再小的骨盆，到时候就发开了，没事不要胡思乱想！”颜铭又说：“我年纪有些大，防止难产，到时候我做剖腹产的。”宽嫂说：“万不得已不要剖腹产，人来到世上要走人路的，剖腹产的孩子不是匪气就是刁钻。年纪有多大？他不出来拽都拽得出来！”颜铭说：“阿蝉刚才说，楼下有一个女的，年纪倒比我轻得多，都是难产的。”宽嫂说：“她尽胡说——阿蝉，阿蝉！”阿蝉进来。宽嫂说：“颜铭有身子，不要说些不顺耳的话，是谁个难产了？”阿蝉说：“楼下真有个讨饭的女的难产过，年纪小小的，怕是野合的私生子。”宽嫂说：“你记着，天下没有野合的孩子是难产的！”就脸上不悦，又不能说阿蝉，对宽哥说：“你还站在这儿干啥？说女人的事，也需要个警察吗？”宽哥就退出来，却叫了阿蝉问楼下那女人是不是要饭的，年纪那么轻的要什么饭？阿蝉便又说了一遍，宽哥说：“我下去看看。”就出门下楼去了。
阿蝉烧开了水，也沏了茶，宽哥却不见回来。
颜铭拉了宽嫂的手问这么忙的还来看她什么，又不是坐上床了。宽嫂说买了乌鸡已几天了，总说来看的，却是抽不开身，鸡再放着，一身肉也快延干了，正好宽哥今日也要来问个事的，才一同来了。颜铭说宽哥问什么事？宽嫂说昨日邹云从巴图镇打了个电话，让他去向刘逸山测个字的。颜铭就说：“邹云来电话了？怎地不给虞白电话，虞白与刘先生熟呢。”宽嫂说：“你宽哥也恼得不想理她，可想想，她和清朴的事一完，哪里还有脸面去求虞白？一定是什么紧要的事，万不得已了才求上他的。你宽哥又不认识刘先生，就来说给夜郎，让夜郎或虞白去找刘先生的——应人是小，误人是大，他是个认真的，就来了。”颜铭问：“要测个什么字的？”宽嫂说：“一个‘滑’字。”颜铭说：“这么个怪字！”
说着，宽哥就回来了，一脸苦愁，说：“可怜。”宽嫂说：“我就见不得唉声叹气，没事唉声叹气就是贱命，不穷都穷了！”宽哥说他去丁字路口见着那女人了，果然可怜，去北京打工，钱没挣多少，还被贼偷了，母子俩不得回老家，他一去，那女人就给他磕头，让他帮些路费钱。宽嫂说：“你就给了？”
宽哥说：“我身上哪有钱？有多有少你都掏去了，我就给车站开了个证明条，证明她从北京打工回来被贼偷了，让车站照顾她，坐个免费车回老家去。”宽嫂说：“把你说得牛皮的，你是什么省长市长？你的证明谁认？”宽哥说：“我是警察，我落着我的名字、单位，车站就会认的，怎么着？”宽嫂就笑道：“哟，真没看出，我嫁的还是个能行的男人哩！那好么，你是雷锋，我们倒盼不得你永远是雷锋——你去杀了那乌鸡吧。”把宽哥推到厨房里去。
夜郎回来，听宽哥说了那个“滑”字，下午便去虞白家。库老太太不在，虞白才熬了药，把炉子提到后院，抬头就看见墙外不停地有落叶飘过来，心里就想：有一片叶子落到窗台来就好了！这么企盼着，却没有一片能落在窗台，就听得屋里夜郎在叫她。走进来，夜郎还在喘气，鼻翼一闪一闪地，说：“今日我不敢多呆的！”虞白倒有些生气了，说：“我几时把你扣了人质了？”夜郎一下子噎住，忙笑着说：“不是那意思，戏班后晌要回来，来电话说买了许多东西，要我去车站接的。”虞白也缓下劲了，偏还冷冷地说：“都忙，你忙你的鬼戏，我忙着生病。哼哼，你要不这样说，我或许放你走了，你这样说了，我偏不放你。——你坐过来！”夜郎从对面椅子上坐到沙发上，不知怎么就说了一句：“大娘不在？”虞白说：“你害怕了？”夜郎说：“我怕啥的？”虞白就说：“那我给你个怕怕看！”便忽地抓住了夜郎的手。夜郎确实是震动了一下，两人都没有说话，那震动传递到了另一双手上，两双手在那里握着，抠着，或轻或重，或缓或急——手是能说话的，越说越急促，遂就一起抖起来。不知过了多少时候，感觉里是百年之久，两个人变成了一个人，这个人有四条腿四只手，像一只螃蟹从沙里被突然地丢出在沙滩上，横着竖着地挣扎翻腾，空空的房间里，只有喘息声，后来有脚撞倒了刚刚整好的药罐，罐子碎了，药汤浇在地上，烫着了一直坐在旁边盯着看的楚楚的前爪，汪的一声，起身跑去了卧屋。夜郎在说：“药罐碎了。”虞白在说：“楚楚看见了。”夜郎爬起来去收拾药罐，但他没能起来，虞白紧紧地缠裹了他，头在他的肩上说：“有一个故事，你听不？”夜郎说：“听！”虞白说：“两个和尚出外，在一条河边遇见了一个女人，水很大，女人过不了，大和尚就抱了女人过河。过了河把女人放下，两个和尚就又继续走路。小和尚说：咱出家人不近女色的，你怎么能抱了她过河？大和尚说：我早放下了，你还放不下。夜郎，咱俩的事你是忘了，我却是那个放不下的小和尚。”夜郎听了，浑身酥酥地颤，把虞白的脸端过来，说：“我哪里就放下了？你已经把我害了，这后半生我怕永远会想着你，没个好日子了！”就跪在了沙发上，双眼盯着虞白，自己的眼里却流下泪来。虞白努力地抬着脖子，嘴唇颤着，错开了部位，像待哺的一只鸟。夜郎即送上去，一阵喃喃低语，他的手开始蛇一般地在那里乱钻，摸到了肥的地方，也摸到了瘦的地方，一根一根数那肋骨，当碰到胸部的时候，她挣扎着，要竭力翻起来，但是不能，却侧了身，用手紧紧地也在那里拥着，说：“蔫了，都蔫了。”这一刹那间，夜郎知道她仍在悲哀自己是老了，她不愿意平面地让他摸到失去光彩的东西，她的侧睡为的是让能有丰满的表现。但夜郎没有言语，掀起她衣服时候，虞白却突然坐起来用手死死地按住，说：“够了，夜郎，这已经够了，咱们再往下去，过后只能更是痛苦，过去咱们没有这样，现在你有颜铭了，你更不能啦！”就把衣服穿好，自己又坐到了夜郎坐过的椅子上，说：“我老了，我是不如颜铭了，我认识你的时候，我心里说过，不管我们结局如何，我一定要和你抱一次的，你就是和别人结婚，我也一定要约你出来，我当一回坏女人的。”夜郎还跪在沙发上，默默地看着虞白，眼里噙着泪水。虞白说：“别这样，你别这样，你瞧，咱俩的裤管上都蘸着药汤了！”夜郎站起来，一边揩着裤管上的药汤的痕迹，一边说：“这是一场什么结局呀，这是一场什么结局吗？！”虞白笑道：“原来你也是个不怕的。”夜郎说：“我啥也不怕，你如果说咱们现在去私奔，我马上会跟了你走的！”虞白说：“你这胡说，这么说我又真害了你！我今天这样，我并不是要害你，是为了你也为了我，或许咱们就是这些缘分吧，我在你？？”她原本要说夜郎夜游到她这儿来的事，但又不说了，改口道：“我买了一个戒指送给你的，值钱倒不值钱，我却什么也不给你，就给你这戒指，从此要戒了你，也戒了我。”就去抽屉取了一个匣子，从匣里拿出一个景泰蓝的戒指，套在了夜郎的中指上。夜郎说：“戒指都是定情物，无始无终的一个圆满。”虞白说：“我只取字意。你是忙人，你现在该走了吧？”夜郎说：“我是有事着的，差点倒忘了。邹云给宽哥来了电话，说她最近有个麻烦事，让测个字看结果。宽哥不认识刘逸山，又让我来托付你。”虞白说：“她邹云还有麻烦事？字是什么字？”夜郎说：“一个‘滑’字。”虞白听了，低着的头突然扬起，问道：“出什么人命了？”夜郎说：“怎么是人命事？邹云并没说什么的。”虞白说：“字中有骨，见了骨不是伤就是亡，又是与水有关，而且，你来问这字，咱又是才发生了那事，这在测字中叫外应，必是邹云那边出了事故，可能直接与她的感情有关。我看过几本测字的书，这是个简单的字，用不着去问刘先生。不管她做了什么对不起清朴的事，毕竟也是熟人一场，你得回个电话，问问到底是怎么啦？”夜郎说：“这个当然。有了情况，我会来告诉你的。”夜郎才要走，库老太太回来了，一见破碎的药罐，却说：“这下好了，虞白病要好了呢。”虞白说：“是吗？这么说，夜郎一来这药罐就碎了，夜郎该是治我病的药引子了！”库老太太就拿了那水盆中的珊瑚，只是看着，说：“夜郎你常来么，你常来着好。”夜郎说：“常来常来的，本来就常来的么。”小声却对虞白说：“再常来我成药渣子了！”虞白笑而不答。
夜郎从虞自家出来，看看时间，急急火火去了车站。南丁山贪着乡下菜价便宜，每人竞给买了一麻袋洋芋。夜郎帮着把行李、道具、洋芋运回来，便到戏班办公室里给巴图镇的邹云挂通电话，邹云听说了测字的结果，哇的一声就在那边哭了。夜郎忙问到底出了什么事，邹云才哽哽咽咽地说，是宁洪祥失踪了：前不久和一家公司争夺矿洞，械斗了一次，对方是彻底输了，而且所有人马都离开了巴图镇。这边的生意极红火，几乎是日进万元，可宁洪祥却七天里没了踪影，不知为生意出外了还是发生了意外不测。夜郎听她哭得伤心，要安慰又没词，就说测字毕竟是测字，不见得就那么准，组织些人四处寻找，或许是一场虚惊，如有了结果就来个电话，这边的朋友还都操挂着。邹云在那边说：“还操挂我？”喃喃不绝，哽咽了一通才放下话筒。夜郎打完电话，痴呆呆地在那里坐了半天，饰刘四娘的演员喊他出去吃馄饨，喊了数声喊不应，噘了嘴和别人出去了。夜郎掏了一支烟叼在嘴上，寻不着火柴，好不容易寻着火柴，却又寻不着了烟，心想真是闹鬼了，刚才把烟叼在嘴上的，怎么就不见了？等扔了火柴，双手来搓脸，耳朵上却掉下一支烟来，原来寻火柴时把烟又架在耳后了。自己又生自己气，就给宽哥拨电话，要把邹云的事告诉他，但宽嫂回话说，天擦黑局里来人把宽哥叫走了，等回来了让他来找夜郎。
夜郎就在办公室等到夜里十一点，宽哥没有来。回到家问颜铭，颜铭也说没见宽哥来的。
第二天，宽哥仍是没来。
夜郎不免有些生气，无奈戏班回来，南丁山需要拉他一块去文化局汇报工作，不想见宫长兴，但身在屋檐下还得低了头，便提了些烟酒去见他。烟酒是康炳去街上买的，一瓶五粮液老窖，两瓶雀巢咖啡，三条红塔山香烟。南丁山认为烟太多了，当下拆了一条让大家吸，可一吸却发现是假的，问康炳在哪儿买的，康炳说在假烟市场上买的，现在南八路专门有个假烟市场，明明白白说是假的，价钱少了一半，专为送礼人提供的。南丁山就火了，说给宫长兴送礼，并不是一棒子买卖，以后不停地要与其打交道，送上假烟去得罪他，还不如不送哩。让康炳重去购买，夜郎说不用的，他去换换，就让康炳脱了身上的夹克给他穿了，将两条假烟塞在里边骑车就出去了。走到一个小烟摊上，人并不下车子，一脚蹬在地上，叫嚷来两条红塔山，卖烟人递给了两条，他塞在了夹克怀里，就在裤子口袋里掏钱，钱给了人家，却说：“这么贵的？会不会是假烟？”卖烟人说：“我常年在这儿摆摊，要是假的，你来把摊子砸了！”夜郎说：“好！真货就好！但我只给你一百元一条，上星期二在丰户路我买的就是一百元一条的，哪里有一百二十元一条的？”卖烟人说：“笑话！一百元一条，你有多少我要多少！”夜郎说：“就是一百元，你还不信？”卖烟人说：“你不买了拉倒，菠菜都一元五一斤了，哪有一百元一条红塔山的，小伙子，把烟退给我，你看哪儿便宜你去买吧！”夜郎说：“退给你就退给你，不在你这儿买我还不吸烟了？！”把钱收回来，从夹克里掏出两条烟扔给了卖烟人，骑车子一溜烟回来了。回来排说了一遍，康炳还是弄不明白，夜郎说：“真笨，两条假烟塞在怀里左边，两条真烟塞在右边，我退的时候就从左边取了假烟退他，他哪儿就注意了！”康炳说：“好呀夜郎，能行是能行，我可害害怕你了！”夜郎说：“你以为我是好人呀？！”笑了一回，就去了文化局。
宫长兴的情绪明显不高，更奇怪的是，原来一头黑油油的头发几乎全白了，没说上几句，便打发他们去演出科汇报。到了演出科，夜郎特意留神办公室有没有个信访局长的儿媳妇，果然见窗前桌边坐着一个漂亮女子，个头小小的，正在用蔻丹染指甲，两只手血滴滴的，就心里犯恶心，说突然头痛，让南丁山和康炳汇报，自个出来到街口在路栏杆下的台阶上坐了。不想就遇见了先前在图书馆相好的那位同事，自行车后带着个长眼阔嘴女子过来。夜郎喊了一声，那人哎哟一声就停下来，让女子原地撑了车子，自个跑过来说：“我换了班子啦，你瞧怎么样？”夜郎说：“好嘛，嘴要再小点就更好了！”那人说：“这你就土包子了，现在兴大嘴，嘴大了性感，你没见她笑起来嘴大，不笑了却小的？能大能小就是好女人哩！你在这儿干啥？”夜郎说：“窝囊得很，向宫长兴汇报工作嘛！”那人说：“他妈的，上次咱用传呼机整人家，没整下来反倒上去了，火大了泼不得水，水就成油了！”夜郎说：“当官怕也不是好当的，他才当了几天，今日我瞧他头发都白了。”那人说：“头发白了？会不会是搞基建的事牵扯出他了？”夜郎说：“什么基建的事？”那人说：“这你不知道？他还在馆里的时候，兴建图书大厦，基建处长连贪污和吃回扣发了许多黑财，前一度清查出来了。大家都怀疑宫长兴也吃了黑食，他不吃黑食那处长不敢那么胆大妄为的，可去调查宫长兴，宫长兴一口咬死，他分文没得，而那处长也守口如瓶。现在馆里议论纷纷，说宫长兴不知给处长许了什么愿了，断然否认宫长兴拿了钱，大家虽是怀疑，但没个证据你又能把他怎样？”夜郎说：“光他突然头发白了就是证据，心里不吃紧，他白的什么头发？”那人说：“你要是上级领导就好了，可惜你不是。”夜郎笑了一下，捅他一拳头。那人说：“现在成什么世道了，修一座楼就私吞几十万，人心都瞎了！”夜郎说：“是都瞎了，多贤惠的一个老婆，说不要就不要了！”那人说：“说低点，别让她听见。”但那女的还是听见了，在说：“阿琏，你再不走我要走啦？我脚都站困了！”那人就说：“我得走啦，几时到家来喝几盅，你这新嫂子是上海人，烧一手好鱼哩！”走过去了，又返身过来，说：“上海人到底不一样的，你一定来家看看的！”两人骑一辆车子走了，夜郎气得骂：“上海怎么啦，西京人的尿还不是流到吴淞口去的？！”
南丁山在身后说：“你骂谁的？说人家上海人不豪气，骂上海就豪气啦？”夜郎回过头来，见南丁山和康炳气色蛮好的，就问汇报得怎么样？南丁山说：
“咱再没把柄让抓住，他白头翁还能说什么？”夜郎说：“我刚才碰着个人，才知道宫长兴为啥白头了！”南丁山说：“为啥？”夜郎把听到的情况说了一遍，南丁山直摆手，说：“贼没赃，硬如钢，宫长兴不会为那事白头的！”就把在演出科得到的消息说了，原来，市政府正在筹备一个经贸洽谈会，邀请了国内外上百家企业参加，便动员了全市力量要把这次活动办得热闹而富有成效，文化局负责的就是文艺宣传工作。因洽谈主会场设在香池公园对面的天泽宾馆，文化局采纳了有关人士的建议，要在公园里举办一次什么大地艺术，以几万把红伞装饰在湖的四周及所有公园的建筑物上，取“走红”之意。这项工作由宫长兴具体领导，费了大量的人力财力，忙活了半月，总算装饰完毕，宫长兴便给市领导送简报，作汇报，吹嘘得天花乱坠，又在市报、电视台上接二连三地报道。就在洽谈会召开的前三天，宫长兴为了能多增加收入，指示预先开放一天，惹得游园的人蜂拥而至。没想成千上万的人进去，看见了到处摆着的红伞又惊又喜，就有人拿了伞照相，治安人员前去制止，双方争吵，以至发生殴打，游人与治安人员形成对抗，一时秩序大乱，几万把伞被人哄抢和踏踩，三个小时内公园里狼藉不堪，红伞被抢去十分之七，所剩无一完整，整个公园到处是被撕破的红布和折断的伞骨。事件发生，市上领导大为光火，宫长兴只知责任重大，一夜之间头发就全白了。夜郎听了，抚掌大叫，嚷道着要去买酒，说：“世风日下，人心不古，这咱不去管他，宫长兴只想着邀功，这下他头发不白让鬼白去？！”南丁山说：“要喝，也不要在这里喝，你去买一瓶染发油去，就以咱的名义送给他宫长兴，或许他还以为有人安慰他的。”夜郎真的去买了染发油，托大门口收发室转交给宫长兴。
三人一回到戏班办公室，也不要菜，开瓶喝酒，南丁山要打电话叫宽哥也来喝，夜郎把电话按住，说：“他肯定不在家，我让他来找我，几天不见面的，说不定这几日几夜都在公园里，他是个认死理的人，来了见咱们喝酒，又该骂咱个狗血喷头了！”三人越喝越开心，想象着宫长兴是怎么一副可怜样儿去向市领导检讨的，市领导又是如何恼火着训斥，夜郎就叫道：“上次咱想借歌舞厅弄他没弄成，这次他要瞌睡，咱何不送他枕头？”南丁山问：“送什么枕头？”夜郎说：“电视台不是开设有点歌台吗？每晚上什么人只要交钱都可以给亲朋好友点一首歌曲的，上边正烦着他宫长兴，咱化个名偏专给他点歌，连点三天，上边还以为他为推卸责任故意让熟人点的，岂不对他影响更坏？”南丁山说：“你演鬼戏不行，做人鬼还真有两下子。这个钱我来掏了。”乘着酒劲，当下写了一个单儿，取了钱，连夜让戏班一年轻人去了电视台。
第二天晚上，电视上果然出现某某街某某号的某某某为朋友宫长兴点出的歌曲《小草》，其中的歌词是：“没有悲伤，没有烦恼，我的朋友遍布天涯海角？？”第三天晚上，戏班数人在一家生意不好的公司演出鬼戏，演到九点三十五分，夜郎便让主人打开电视，正是点歌台栏目开始，又出现某某单位某某等三人为老同学宫长兴点出的歌曲《好人一生平安》。第四天晚上，夜郎早早坐在电视机前要看电视，点歌台的栏目里却没有了为宫长兴所点的歌，而是三个儿子为其父寿辰点的歌。夜郎打电话给南丁山，问是不是交了三支歌的钱？南丁山说钱绝对是三支歌的钱，恐怕上边已经发觉了，责令电视台不准给宫长兴点歌了？！两人就约好，是不是这回事，明日星期天，咱去见见宽哥就知道了，而且说：“我把虞白、丁琳都叫上，就去他那儿举办乐社活动！”
翌日夜郎拖了颜铭乘出租车去虞白家叫了虞白，又去丁琳家接了丁琳，往宽哥家来。宽哥家的门半开半闭，屋里狼藉一片，宽哥一身便服却坐在桌边喝酒哩。夜郎一见，就乐了，说：“宽哥独个喝起酒了，瞧，汾酒！事情你全知道了？！”宽哥说：“什么事我知道？喝几口松松筋骨，这几天太累了。”夜郎说：“是要累了，这几日都在香池公园？”宽哥说：“你说公园的事呀，真不像话，太丢西京人的脸面了！这精神文明喊了多少年了，竟然就会出现这等事！住在这个城里，我都觉得没脸面了！”夜郎就给南丁山挤眼，说：“宽哥到底觉悟高！”宽哥说：“那天你们也去了？”南丁山说：“我们哪儿有这闲空？就是去了，也会和那些害群之马做斗争的！”宽哥说：“那就好，我还担心夜郎哩。”夜郎说：“你怎么就不想到我的好处来？我就是什么时候为救他人牺牲了，你也不会追认我为烈士的！香池公园事件不好是不好，可你想没想责任在哪里？总指挥是他宫长兴，瞧他事先宣传得多凶火，他是想投机，一下子就要走红的。”宽哥说：“丧气的是竟然还有人给宫长兴点歌，在这个时候点的什么歌？是为他表功哩还是要叫屈哩？！电视台办成什么样儿了，只图挣钱，什么人都去点歌。什么影响口母！”宽哥生气起来，夜郎、南丁山一时接不住话碴儿，动手拿了酒瓶各人先喝了一口，颜铭就过来打圆场，说：“嫂子呢？”宽哥说：“不管她！”颜铭说：“你不管她，她不管你才怪的，她不在家，瞧你把房子搞成什么样儿了！”就把地上的衣服、鞋子，还有一个枕头捡起来，几个人就围着桌子坐了。夜郎还在问：“上边是不是追究了宫长兴，为什么要给他点歌的事？”宽哥说：“这我不知道。”夜郎说：“这又不是什么机密给我们保守？你是警察，又一直在公园处理那事，你能不知道？”宽哥说：“我不是警察了。”神色沮丧起来，却问虞白：“清朴他们考古队是在西府那儿？”虞白说：“原先说是在子午岭考查秦直大道的，现在我倒说不清。他一走再没个音讯？？宽哥怎么问起他？”宽哥说：“我要回西边老家一趟了，原本要去见见你们的，没想你们都来了。来了好。颜铭，你嫂子回来了，你告诉她，我去散心了。”说着就眼睛红红的，吸吸鼻子，去厕所里大声擤鼻涕。
大家都莫名其妙，但已经知道了气氛不对，待宽哥重新过来坐在桌边，颜铭说：“你和嫂子吵架了？”宽哥看看众人，叹了一口气，说：“都是熟人，也都了解我家的事，人呀，不逢个好老婆就没个安生的日子过！”颜铭就说：“又怎么了嘛，你不会忍一忍吗？她脾气是不好，什么事都让过她了，偏偏这一次不让？！你这么一走，她回来不又要伤心吗？”虞白说：“谁家夫妻不吵架？我昨日吃饭，牙倒把舌头也咬了。今日来，趁机都乐一乐。”宽哥却一下子流下泪来。虞白说：“哟，我还没见过宽哥流泪哩！笑啦笑啦，一笑什么事都没有啦！”宽哥真的哧地笑了一下，说：
“这一次不比往常，我犯错误啦，我真的犯错误啦，你嫂子闹着也好，她也是有头有脸的人，回了娘家，就是这一次她要离婚，我也说不上人家什么，我是得出去散散心，这对我也好哩。”众人瞧他这般说，忙问出了什么事，宽哥终于说了，顿时把大家震住，脸上都不是颜色。
夜郎在那个晚上给宽哥打电话的时候，宽哥是被公安局派人叫了去的，去了立即被审查，他才知道清早里给那个带小孩的女人开的证明犯了大错，那女人是个人贩子，在北京一户人家当保姆，趁主人上班了将孩子抱走了的。那户主人对她的情况不摸底，单知道她是陕西人，一方面翻印了她的照片，着人四处寻找，一方面让孩子的母亲搭飞机来到西京，联系公安部门，要求在各个车站把关检查。所以，当女人带着孩子到了东门长途汽车站，已经坐到车上了，车站派出所的人来检查，发现那女人似乎像照片上的人贩子，问她时，她掏出了宽哥写的证明。已经放她要过去了，怕也是天不容她，偏巧孩子的母亲也到了这个车站，就发现了她。女人被带到派出所，派出所又将此事呈报公安局，公安局恼火的是宽哥竞为女贩子开了证明，叫去审查。当然查来审去，宽哥不是同伙，也未从中获利，完全是为了学习雷锋，但他还是犯错误了，犯的是很大的错误，联系他以往的错误，已不适宜于再做人民警察，除名于警察队伍，具体再做什么工作，等过一段时间另行分配。宽哥一去三天两夜，穿着便服回来，宽嫂就和他吵闹，骂他窝囊，没出息，是二百五，扛竹竿横着进城。宽哥当然不爱听，一接上火，宽嫂就在家里摔东西，要离婚，一气之下到东关娘家去了。
宽哥说完，大家都没言语，脸上灰得没了颜色，宽哥却笑了，说：“我现在已想通了，你们却是这个样子，这不是更让我难过吗？犯错误了，咱就认真总结教训，怎么能不处理呢？试想想，要是别人这样，我也是不会饶的！哪儿跌倒哪儿爬起，我之所以难受，就是不让我干警察了，不给我个改过立功的机会。
我相信组织上会安排一个合适我干的事情的，所以我说回老家去走走，多年都忙得回不去了，如果清朴在子午岭一带，说不定我能见到他的，我倒也操心他哩？？”他说着，大家还是缓不过神来，没有人说话。宽哥又说：“都带了乐器，不要为这事影响大家，大家玩吧，夜郎你带个头。”夜郎说：“南兄你唱一个吧。”南丁山说：“我唱的都是鬼戏，宽哥不爱听的。”夜郎说：“鬼戏无妨，像宽哥都遭这样的事，还不是鬼作了祟，唱吧，唱吧。”南丁山就嗨地吊了一下嗓子，唱道：
刘青提事不堪提，提着令人怒气起，她的罪过，南山竹罄书难记，东海波墨恶尚遗。
颜铭说：“不好不好，你怎么唱这词儿？！”南丁山说：“这虽是目连戏里的词，你听后边么——那刘氏有了恶后，去下地狱游一番，逝去了一些时光，十王见到目连，言说本欲赐其超生，奈她尸首焚化，魂魄消磨，必假血类，方可回生，母已到此，变犬去也。这刘氏青提只因固有的尸首坏变，借助了血肉之躯的犬再经众佛弟子的超度成人，在那‘盂兰盆’会中，众佛门弟子是这样超度而唱的。”便又唱道：
虚见今朝法筵，人喜神欢。乾旋坤转，愿阿母，早脱离三灾八难。花散处人人笑喧。花散处天天胎鉴。花散处地狱门开。花散处天堂路见。花散处装点出锦绣乾坤。花散处引动蕊宫仙眷。
唱毕，颜铭说：“这个好！”虞白说：“好什么呀，你这声声超度，是要把一只犬超度成人的，你怎不唱那刘青提被金甲神剥去犬皮，又受玉帝赐封‘劝善夫人’而成仙眷呢？”南丁山说：“咦！你对目连戏还这么熟的？”虞白说：“没吃过猪肉也还见过猪走路的。”众人就笑。丁琳却不见了宽哥，正要问宽哥呢，宽哥却在厕所里喊夜郎。夜郎听了，皱皱眉头，便拿了一根木筷子又去了厕所，大家都不知何故，过会儿夜郎先出来，南丁山说：“搞什么鬼，同性恋啦？”夜郎做个停止的手势，说声：“虞白，你弹个曲子吧。”却低头给颜铭说：“宽哥那病越发重了，一身皮就像是盔甲，敲着都响哩。”
宽哥回到了子午镇，子午镇是关中西北角的大镇，汪家却在镇东的一个塬上，居住地窑。汪家父辈一生的辉煌是在地上挖下了一个四四方方的大坑，沿着坑的四边凿有六孔大小不一的窑洞，在他们还未去世的时候就为两个儿子分了家产，哥东弟西。东边的三孔窑是宽哥的，虽然宽哥那时已在城里工作。父母过世后，十几年里宽哥的窑归于宽哥，却三年五年回去一次，平时弟弟家就占用着。宽哥一身便服、一个提包从地窑的门洞里进去了，弟媳妇以及三个侄子正在天井的场子里晒打豆子，喜欢地迎接了他，赶忙起火做饭，熬茶取烟。老家用铁皮罐儿熬成的能吊线的茶汁，宽哥已不能适应，喝上两口头就晕，胃里犯恶心，但用水烟袋吸桐木匣子里的烟末儿，却一连吸得使一根纸媒也燃尽了。弟媳妇埋怨着三年不回来了，回来了嫂子怎么不厮跟？就腾空东边第一个窑，把装在里边的粮囤、农具、席卷儿一股脑搬到天井处，扫炕铺席，摆了小炕桌在炕角。宽哥感到了多少年里从未有过的亲切，他喜欢柴火烧锅时冒出来弥漫了满窑的烟味，喜欢四面天井上散发的潮潮的土腥味，喜欢腥油炝出的酱水酸味，喜欢那狗咬鸡叫。当一只叫花媳妇的七星瓢虫飞在他衣襟上时，他甚至希望见到窑地上出现臭虫和蝎子——这一切的一切。西京城里都没有！在夜里，宽哥睡在土窑的土炕上，使劲地伸展着手脚、脖子和腰，张嘴出气，发着长长的哈欠声，似乎这哈欠声来自关关节节，带出了所有的疲乏酸困。对面窑里的小侄儿在尿桶里咚咚咚地撒尿，自己就想起了小时候在这里发生过的一切。他睡着了，梦醒来却迷惑，伸手去拉电灯开关绳，没有抓到，瞬间里清醒了自己错以为还睡在城里，便一时感觉到西京离他是那么遥远，那么不真实了！他点了煤油灯坐起来，环顾着一切，依稀还看得清墙壁上还是小时用炭写成的一道算术题，算术题并没有答案。他叹息了一下，想到自己是老了，离开这里已十多年，这窑属于他也并不真正的属于他。一时又陷于茫然，竟糊涂了自己到底是西京的人呢还是子午镇地窑里的人，还是自己是个什么？
在老家住过了七天，宽哥却渐渐地明白自己已不再适合于这里，家里的气氛似乎也发生了变化，弟弟和侄儿虽然一有空就和他说这说那，而弟媳脸上的笑容却不是那么软和。她开始打鸡、骂狗，吃饭的时候，由米面说到天气，由天气说到年馑，那突出的露着粘有包谷糁的黄牙的嘴撮一个橛儿，哭穷着家里的油盐，孩子的学费，和未能买来的化肥、地膜。宽哥隐隐地体会了话中之话，但他的提包里只装有自己的换洗衣服，初到时掏给了弟弟二百元后，口袋里已涩于再能掏出多少。终于在一个晚上半夜醒来，听见对面窑里的弟弟和弟媳在低声地吵架，他虽未能听个全部，但毕竟听出是因了自己的原因。宽哥决定他得离开这里了！翌日清早，弟弟拉车去五里外的沟里拉饮用水，弟媳也提了尿桶到麦田泼生尿，孩子们还睡着，每人被窝里抓了一把柿皮在吃，他就提着那个提包走了。他去了后沟的一个坡根，在那里跪下来磕头，坡根一层层上去是无数的坟丘，这里睡着的都是他的祖先，他告别他们，发誓他从这里走出了，就要在遥远的西京城里做一番事业，他说：“爹，娘，你儿没有出息，你儿不应该犯错误，你儿不应该这样地回到这里来！”然后从地上捏起一粒黄土，在嘴里嚼着，默默地走掉了。
宽哥走到了镇上，又迟疑起来：这么快地回到西京，他去干什么呢？他是十多年忙忙碌碌习惯了的人，呆在家里他会急疯了的，那肥胖的老婆从娘家回去住了还是没有回去？回去了接待他的是怎样的嘴脸和言语呢？他就在镇上打问附近有没有个考古队，有人告诉，当然有考古队，考古队已经在这里一年多了”他们考证出了从子午镇一直通往北边沙漠地带的一条秦代的官道，队部就设在清华宫里。宽哥喜出望外，因为清华宫他是知道的，就在镇北十里路的一个村子，那是历代皇帝的避暑行宫。宽哥步行到那里，已是中午，清华宫依然旧时模样，宫前的石虎石狮还在卧着，苔斑如钱。那一排一排的石人，虽无头，却还在站着。旁边的场子里栽着一个篮球板，四周却开了一片园子，种了白菜，茄子已经摘掉了，稀稀落落的叶子，枯黄的赭色杆儿。考古队部就在这里，但清朴却随队去了秦直道，他已不是了队长，原本秦直道的考古工作也告结束，一部分人前日已回来，清朴得知就在子午岭左侧的山里有一个寺院，寺院已废多年，听说那里发现了晋画像砖，又领人去那里察看了。队部的同志得知宽哥是清朴的朋友，又打西京城来，要他住下来：说不定明日或后日清朴就回来了。但宽哥却来了兴趣，也要去看看那个寺院，队部就差一个小年轻领他当日下午走五十里山路来见清朴了。
一路上山高林深，宽哥背了几瓶白酒，太阳落山的时候到了山顶寺院。清朴依旧是那么单单薄薄，只是头发长乱，半个下巴都是胡子，他蹲在一个崖根下正在拓崖字，另外七个队员在不远的一个土堆上用望远镜看着什么，一个个衣衫不整，蓬头垢面。两人相见，喜欢得抱在一起，眼睛都红了。坐在那里说了一阵话，头上的蚊子就打锣似的响，宽哥不停地用草把子去扑打，清朴说：“这地方就是蚊子多，你要解手，可一定要点一堆烟火，要不就会被叮得像害了疮的！”宽哥说：“那我倒不怕，它要能叮动牛皮癣才算能叮哩！”清朴笑了笑，就问他的病情，问虞白，问夜郎，最后问到邹云，说道：“她还没有回来吗？也没个电话？”宽哥想说邹云来过电话，话到口边却咽了，摇了摇头。清朴就沉吟了，喃喃地说：“她真不该跟宁洪祥的，宽哥，你说是不？她要嫁谁都可以，怎么就跟宁洪祥不三不四的？宁是暴发户，这种人有了钱就会挥霍？？”宽哥见他仍牵挂邹云，就说：“人各有志，事情过去了就让过去？？你还没有找个实在过日子的人吗？”清朴只苦笑了笑。这当儿，那土堆上的人就一片叫嚷，而且你争我抢那望远镜，朝这边喊：“清朴，你快来，你快来！”清朴走过去，那些人将望远镜给了他，清朴看了看，只是笑着指点队友，就返了过来。宽哥说：“什么事，这么兴奋的，远处有什么野物？”清朴说：“那边山头上有个女的。”宽哥搭眼看去，灰蒙蒙的山头上似乎有一小点红，看不清人的。清朴说：“那是个穿红衣服的女子。这些人在山里跑了一两个月没见过女人了，馋得见了母猪就当了貂蝉哩！”扯嗓门喊道：“别丢人现眼了，让我宽哥看见，咱这像什么考古队员？！”那伙人就嘻嘻哈哈地过来，一边走一边尿着，说：“这有啥的？再钻一个月的山，我看咱真成野兽了，野兽也有个发情期哩！”就有人说：“你别那么摇着尿，蚊子把它叮烂了，明日回去瞧你成半夜跪搓衣板！”打打闹闹了一番，天就黑下来，大家回到寺里来。寺果然废得只剩下一个大殿，殿顶也坍了一角，但门顶上的砖雕却完整无缺，人一进去，野鸽子就扑扑棱棱往出飞，一层白屎便落下来，清朴正仰了头指点那木梁写着的“明万历年十二月十二日再造”的字样，一粒鸽粪正好掉在他的口里，呸呸地吐了几口。
在殿里生了火，扫出一块干净地方铺一张帆布篷，乱七八糟放着了几条被子，大家坐上去吃饼干和罐头。有了宽哥带来的酒，瓶子轮流着往口里灌，清朴笑着对宽哥说：“像土匪吧，实在是土匪！”可就是这些土匪一样的人，整半夜给宽哥讲着秦直道的故事，又从殿角抱一堆砖来，说这些砖就是在寺前那个坑里发现的，这些砖上都有文字和图案。宽哥看不懂，他们就说是晋画像砖，至今国内发现的都是汉画像砖，而汉画像砖皆是阴刻的图案和文字，晋砖上却是浮雕！又拿出拓成的一沓拓片，讲述这拓片上记载的西晋时的古寺，曾经在兵荒马乱中毁过三次，现在看到的是明代重建的殿。说得高兴了，就又叫道：“宽哥，更有个稀罕哩，寺前的银杏树下，你注意那个土崖了吗？崖里有一个土瓮，瓮里？？”清朴忙说：“这先不要说的，你要吓着宽哥的。”宽哥说：“你清朴不怕，我怕甚的？”清朴说：“就不先说的，明日一早让你看个惊喜！”宽哥到底猜不透有什么稀罕，那伙人就要他碰杯，喝了一杯复一杯的，五瓶酒差不多就喝干了。三个已经倒在那里呼呼入睡，一个却醉了并不沉睡，话越说越多，说他是兄弟三个，老大在县上做了局长，盖了一院子小楼，出门是小轿车，论起来是个科长，可威风得了得！说他的小弟弟是个农民，以前还靠他接济的，现在当了乡镇建筑队包工头，嗯，家里什么没有呀？结婚的时候，新房里的电视上、冰箱上、洗衣机上，都用一百元贴满了，闹新房的孩子可以去揭，谁揭了是谁的。地板上铺的什么？是用五分钱的硬币齐刷刷铺了一层，进去，银光灿灿的，人家叫银屋藏娇。
可咱呢，咱讲究是大学毕业，是研究员哩，今日发掘这个价值连城，明日考证了那个国之瑰宝，咱却是个穷光蛋嘛！清朴说：“你去干个体户么，你以为个体户就好当吗？要不你不干了，凭你那本事当个盗墓贼，偷贩文物，就发得虚腾腾的了！”那人说：“就是，就是，”却呜呜地哭起来。他一哭，清朴不言语了，宽哥也不言语了，那人就又去摸酒瓶，宽哥不让他再喝，清朴说：“让他喝，再喝些他就醉得没劲哭，让好好睡一夜，明日他的任务还要往山下背这些画像砖的。”果然那人又喝干了剩下的酒，倒在那里睡着了。清朴把一条毯子给他盖好，又往火堆上添了树枝，笑着说：“你没瞌睡吧？咱们烤着说吧。”
一直说到天亮。
天亮起来，那些人脸不洗牙不刷各自就忙开了，似乎昨晚上任何事也没发生。清朴领了宽哥往银杏树下的土崖去，宽哥看到的竟是土瓮里坐着一个干缩的光头和尚，清朴说：“向导说他小时候就知道这和尚在土瓮里，‘文革’期间，寺里的小和尚跑了，有信徒曾背了这不腐的和尚供奉在家里，‘文革’后又背回寺里，已经有百年时间了，这尸体没腐烂的。”
宽哥说：“前年西京城里展出过木乃伊，可那是西部大沙漠的干尸，这里风风雨雨，林深潮湿，怎么还有不腐的？莫非真有人常说的金刚不坏之身吗？”清朴说：“都这么说的，说是这和尚的功德好，修行到家的缘故，我们拍了照片，回去要请这方面的专家来看的。还有一件事呢，你看不看？就在寺后那个石林子顶上。”宽哥说：“看的，那石林子能爬上去吗？"清朴说：“我昨日中午爬上去看了，听向导说。‘文革’后，这里有一个游医，自视自己德性高，也想学这和尚，就做了个木箱，着人吊上石林顶，自己坐进去，让人用长钉钉了盖。不想三个月不到，木箱就腐烂了，那游医成了一堆白骨。”宽哥说：“什么人都想成仙哩？！”笑了一通，就要爬上去看个究竟，清朴却没有陪他，自个便拿了相机去拍摄殿的建筑了。
宽哥攀援上了石林顶，果然上边分裂了一个木箱，木板手一捏就碎了，长长的铁钉已锈得快要断了，一堆骨头白惨惨地在那里。宽哥用脚踢了踢那头骨，牙还在的，有一枚门牙似乎补过金牙，金皮已没了，有一个铁环已锈成一点暗红。宽哥笑了几声，才要再爬下来，却听见寺那边几个声在喊：“不敢跑，不敢乱打！”举头看时，清朴从寺后檐下兔子一般地往前跑，他的身后有一道黄颜色的旋风紧追不舍。几个人差不多都在喊了：“趴下，快趴下！”清朴在草窝里滚了几滚，趴下不动了，身上的一团黄风停留了一阵，渐渐又收烟似的到了房檐。宽哥立即明白这是清朴撞着了葫芦豹蜂了，山里的葫芦豹蜂能蜇死牛的，你越乱打它越叮你，清朴不懂这些，那么乱跑乱打一气，一定被蜇得不轻。宽哥叫唤着就爬下石林，跑近去，大家已经把清朴抬回殿里，清朴头上脸上已经肿起来，人有些昏迷不醒了。有人便大声擤鼻涕往清朴脸上抹，鼻涕能治蜂蜇的，有人又尿，用尿往清朴头上涂，宽哥说：“一般蜇了这还顶用，这是葫芦豹蜂蜇的，怕不顶用。有药吗？有药吗？”但他们只备有蛇药，没有防蜂的药，清朴的脸眼看着越肿越大，皮肉已经黄亮得透明，眼睛几乎成一条线了。宽哥说：“快往山下送，快送医院！”
有人就背了清朴往山下跑，后边又紧跟了三个，剩下的人气红了眼，去捡了一堆干柴火点燃去烧马蜂。宽哥放心不下，跑过去，那三人已烧开了，紧挨殿后檐的一棵松树上盆大一个土球，上面密密麻麻爬满了二指长的细腰黄蜂，火忽地燎上去，劈里啪啦掉下来没了翅膀的黄肉疙瘩，在地上蠕动，一边用脚踩一边日娘捣老子的骂。宽哥喊了声“小心烧了房子”，心里又担心清朴，就又拔脚去撵背清朴的人，急得在毛毛道上跌了几跤。
赶到了子午镇医院，清朴已失了形状，几处肿得皮肉开裂，流淌黄水，医生说他们无力抢救，用救护车急赶往地区医院，车还未到，人已经没了气息。
清朴一死，宽哥留下来帮考古队料理后事。给虞白拍了电报，虞白和库老太太连夜赶去地区医院。清朴的父母早已下世，又是独根孤苗，绳从细处断了，惟一能拿事的也只有虞白，考古队就和虞白商量：清朴是好同志，为考古工作做出了重要的贡献，虽然留职停薪下过海，取消了考古队长的职务，但他又返回来，且以身殉职，还是要以考古队长的级别来安葬，开隆重的追悼会，报道他的事迹。虞白哭了一场，却一概谢绝了，只要求能在地区火化，买一个较好的骨灰盒盛殓骨殖，让她带回去就是了。火化的那日，宽哥要打电话通知西京城里的夜郎、丁琳他们，虞白说，人已经死了，告别不告别已无意义，何况清朴离开西京时也是谁也没打招呼地走了的，就让他悄无声息地走了好。再说，人活着的时候是一个形象，现在人死了，面目模糊，让朋友们见了心里更是难受，就不让任何朋友来了。她亲自去街上购置了三身新衣，回来哭着说：“人活得这么脆弱，小小的蜂都能把他蜇死！可怜他跟着我，我连给他娶个媳妇都没能娶成，他就死了。”泪流满面。库老太太连夜为他剪了一幅画：眼大大的，一个如花似玉的美人儿，盘脚坐地，双手合于腿前捧着莲花。宽哥看了，吃了一惊，图上的女人竟酷似邹云，就悄声问虞白：“大娘是见过邹云的？”虞白说：“大娘到我那里时，邹云已经去巴图镇了。”宽哥说：“这倒奇了，她剪的几分像邹云哩——是不是也该给邹云通知一下？不管怎样，他们总相好一场的，她不至于不来吧？”虞白说：“算了吧。”和老太太一道为清朴擦洗身子，换上新衣，梳头化妆，覆盖了剪纸，让尸炉工运去火化了。
骨灰烧出来后，竞出了一宗怪事，骨灰里竞有了一枚特大的金戒指！虞白认得，这戒指是邹云当初给清朴买的，自两人事情分裂后，清朴就没见戴过。虞白还以为清朴是将戒指退寄给邹云了，没想他还保存着。但是，焚尸前是虞白和库老太太一块擦洗的身子和换衣，并没有见到清朴的手上戴有戒指，那这戒指是从哪儿来的呢？虞白抱着骨灰盒哇地哭了一声，人就昏倒了。
慌得宽哥又喊又叫，库老太太却让把虞白放平，掐了人中，又掐中指，在涌泉百会穴上用嘴哈热气，虞白苏醒过来，便在宾馆里守了她三天三夜不敢离开。眼看着虞白这般模样，库老太太提出都去她老家住一段时间，那里贫困是贫困，却山青水秀，空气也好。宽哥就送了一老一少去车站，他自己没有去，独自回了西京。
虞白在库老太太的老家直住过了一月零二十天，为清朴过了“五七”。按当地的风俗，在外亡故的人尸体不能人家门，何况清朴又不是库老太太的亲属，骨灰盒就存放在村后的一个寺庙里。每到七天，去奠祀一番，余下的时间就陪了老太太在家剪纸铰布，琴也不得拨，经也念不成，卧在打谷场上的柴火堆里看天上的云，日子平平静静地过去。只是夜里，门外落着雪，和老太太煨在炕洞门口的火塘边，一边烧着洋芋，喝着红薯稠酒的时候，一边说些西京城里的往事，掉下一颗两颗的泪子来，那雪就拥了门槛，塘里的火气哈得流进一汪水。