刘家的事办得很热闹。刘四爷很满意有这么多人来给他磕头祝寿。更足以自傲的是许多 老朋友也赶着来贺喜。由这些老友，他看出自己这场事不但办得热闹，而且“改良”。那些 老友的穿戴已经落伍，而四爷的皮袍马褂都是新作的。以职业说，有好几位朋友在当年都比 他阔，可是现在——经过这二三十年来的变迁——已越混越低，有的已很难吃上饱饭。看着 他们，再看看自己的喜棚，寿堂，画着长坂坡的挂屏，与三个海碗的席面，他觉得自己确是 高出他们一头，他“改了良”。连赌钱，他都预备下麻将牌，比押宝就透着文雅了许多。可 是，在这个热闹的局面中，他也感觉到一点凄凉难过。过惯了独身的生活，他原想在寿日来 的人不过是铺户中的掌柜与先生们，和往日交下的外场光棍。没想到会也来了些女客。虽然 虎妞能替他招待，可是他忽然感到自家的孤独，没有老伴儿，只有个女儿，而且长得象个男 子。假若虎妞是个男子，当然早已成了家，有了小孩，即使自己是个老鳏夫，或者也就不这 么孤苦伶仃的了。是的，自己什么也不缺，只缺个儿子。自己的寿数越大，有儿子的希望便 越小，祝寿本是件喜事，可是又似乎应落泪。不管自己怎样改了良，没人继续自己的事业， 一切还不是白饶？
上半天，他非常的喜欢，大家给他祝寿，他大模大样的承受，仿佛觉出自己是鳌里夺尊 的一位老英雄。下半天，他的气儿塌下点去。看看女客们携来的小孩子们，他又羡慕，又忌 妒，又不敢和孩子们亲近，不亲近又觉得自己别扭。他要闹脾气，又不肯登时发作，他知道 自己是外场人，不能在亲友面前出丑。他愿意快快把这一天过去，不再受这个罪。
还有点美中不足的地方，早晨给车夫们摆饭的时节，祥子几乎和人打起来。
八点多就开了饭，车夫们都有点不愿意。虽然昨天放了一天的车份儿，可是今天谁也没 空着手来吃饭，一角也罢，四十子儿也罢，大小都有份儿礼金。平日，大家是苦汉，刘四是 厂主；今天，据大家看，他们是客人，不应当受这种待遇。
况且，吃完就得走，还不许拉出车去，大年底下的！
祥子准知道自己不在吃完就滚之列，可是他愿意和大家一块儿吃。一来是早吃完好去干 事，二来是显着和气。和大家一齐坐下，大家把对刘四的不满意都挪到他身上来。刚一落 座，就有人说了：“哎，您是贵客呀，怎和我们坐在一处？”祥子傻笑了一下，没有听出来 话里的意味。这几天了，他自己没开口说过闲话，所以他的脑子也似乎不大管事了。大家对 刘四不敢发作，只好多吃他一口吧；菜是不能添，酒可是不能有限制，喜酒！他们不约而同 的想拿酒杀气。有的闷喝，有的猜开了拳；刘老头子不能拦着他们猜拳。祥子看大家喝，他 不便太不随群，也就跟着喝了两盅。喝着喝着，大家的眼睛红起来，嘴不再受管辖。有的就 说：“祥子，骆驼，你这差事美呀！足吃一天，伺候着老爷小姐！赶明儿你不必拉车了，顶 好跟包去！”祥子听出点意思来，也还没往心中去；从他一进人和厂，他就决定不再充什么 英雄好汉，一切都听天由命。谁爱说什么，就说什么。他纳住了气。有的又说了：“人家祥 子是另走一路，咱们凭力气挣钱，人家祥子是内功！”大家全哈哈的笑起来。祥子觉出大家 是“咬”他，但是那么大的委屈都受了，何必管这几句闲话呢，他还没出声。邻桌的人看出 便宜来，有的伸着脖子叫：“祥子，赶明儿你当了厂主，别忘了哥儿们哪！”祥子还没言 语，本桌上的人又说了：“说话呀，骆驼！”
祥子的脸红起来，低声说了句：“我怎能当厂主？！”“哼，你怎么不能呢，眼看着就 咚咚嚓①啦！”祥子没绕搭过来，“咚咚嚓”是什么意思，可是直觉的猜到那是指着他与虎 妞的关系而言。他的脸慢慢由红而白，把以前所受过的一切委屈都一下子想起来，全堵在心 上。几天的容忍缄默似乎不能再维持，象憋足了的水，遇见个出口就要激冲出去。正当这个 工夫，一个车夫又指着他的脸说：“祥子，我说你呢，你才真是‘哑吧吃扁食——心里有数 儿’呢。是不是，你自己说，祥子？祥子？”
祥子猛的立了起来，脸上煞白，对着那个人问：“出去说，你敢不敢？”
大家全楞住了。他们确是有心“咬”他，撇些闲盘儿，可是并没预备打架。
忽然一静，象林中的啼鸟忽然看见一只老鹰。祥子独自立在那里，比别人都高着许多， 他觉出自己的孤立。但是气在心头，他仿佛也深信就是他们大家都动手，也不是他的对手。 他钉了一句：“有敢出去的没有？”
大家忽然想过味儿来，几乎是一齐的：“得了，祥子，逗着你玩呢！”
刘四爷看见了：“坐下，祥子！”然后向大家，“别瞧谁老实就欺侮谁，招急了我把你 们全踢出去！快吃！”祥子离了席。大家用眼梢儿撩着刘老头子，都拿起饭来。不大一会 儿，又嘁嘁喳喳的说起来，象危险已过的林鸟，又轻轻的啾啾。
祥子在门口蹲了半天，等着他们。假若他们之中有敢再说闲话的，揍！自己什么都没 了，给它个不论秧子吧！可是大家三五成群的出来，并没再找寻他。虽然没打成，他到底多 少出了点气。继而一想，今天这一举，可是得罪了许多人。平日，自己本来就没有知己的朋 友，所以才有苦无处去诉；怎能再得罪人呢？他有点后悔。刚吃下去的那点东西在胃中横 着，有点发痛。他立起来，管它呢，人家那三天两头打架闹饥荒的不也活得怪有趣吗？老实 规矩就一定有好处吗？这么一想，他心中给自己另画出一条路来，在这条路上的祥子，与以 前他所希望的完全不同了。这是个见人就交朋友，而处处占便宜，喝别人的茶，吸别人的 烟，借了钱不还，见汽车不躲，是个地方就撒尿，成天际和巡警们耍骨头，拉到“区”里去 住两三天不算什么。是的，这样的车夫也活着，也快乐，至少是比祥子快乐。好吧，老实， 规矩，要强，既然都没用，变成这样的无赖也不错。不但是不错，祥子想，而且是有些英雄 好汉的气概，天不怕，地不怕，绝对不低着头吃哑吧亏。对了！应当这么办！坏嘎嘎是好人 削成的。反倒有点后悔，这一架没能打成。好在不忙，从今以后，对谁也不再低头。
刘四爷的眼里不揉沙子。把前前后后所闻所见的都搁在一处，他的心中已明白了八九 成。这几天了，姑娘特别的听话，哼，因为祥子回来了！看她的眼，老跟着他。老头子把这 点事存在心里，就更觉得凄凉难过。想想看吧，本来就没有儿子，不能火火炽炽的凑起个家 庭来；姑娘再跟人一走！自己一辈子算是白费了心机！祥子的确不错，但是提到儿婿两当， 还差得多呢；一个臭拉车的！自己奔波了一辈子，打过群架，跪过铁索，临完教个乡下脑袋 连女儿带产业全搬了走？没那个便宜事！就是有，也甭想由刘四这儿得到！刘四自幼便是放 屁崩坑儿的人！
下午三四点钟还来了些拜寿的，老头子已觉得索然无味，客人越称赞他硬朗有造化，他 越觉得没什么意思。
到了掌灯以后，客人陆续的散去，只有十几位住得近的和交情深的还＊蛔撸掌鹇＊将 来。看着院内的空棚，被水月灯照得发青，和撤去围裙的桌子，老头子觉得空寂无聊，仿佛 看到自己死了的时候也不过就是这样，不过是把喜棚改作白棚而已，棺材前没有儿孙们穿孝 跪灵，只有些不相干的人们打麻将守夜！他真想把现在未走的客人们赶出去；乘着自己有口 活气，应当发发威！可是，到底不好意思拿朋友杀气。怒气便拐了弯儿，越看姑娘越不顺 眼。祥子在棚里坐着呢，人模狗样的，脸上的疤被灯光照得象块玉石。老头子怎看这一对 儿，怎别扭！
虎姑娘一向野调无腔惯了，今天头上脚下都打扮着，而且得装模作样的应酬客人，既为 讨大家的称赞，也为在祥子面前露一手儿。上半天倒觉得这怪有个意思，赶到过午，因有点 疲乏，就觉出讨厌，也颇想找谁叫骂一场。到了晚上，她连半点耐性也没有了，眉毛自己叫 着劲，老直立着。
七点多钟了，刘四爷有点发困，可是不服老，还不肯去睡。大家请他加入打几圈儿牌， 他不肯说精神来不及，而说打牌不痛快，押宝或牌九才合他的脾味。大家不愿中途改变，他 只好在一旁坐着。为打起点精神，他还要再喝几盅，口口声声说自己没吃饱，而且抱怨厨子 赚钱太多了，菜并不丰满。由这一点上说起，他把白天所觉到的满意之处，全盘推翻：棚， 家伙座儿①，厨子，和其他的一切都不值那么些钱，都捉了他的大头，都冤枉！
管账的冯先生，这时候，已把账杀好：进了二十五条寿幛，三堂寿桃寿面，一坛儿寿 酒，两对寿烛，和二十来块钱的礼金。号数不少，可是多数的是给四十铜子或一毛大洋。
听到这个报告，刘四爷更火啦。早知道这样，就应该预备“炒菜面”！三个海碗的席吃 着，就出一毛钱的人情？这简直是拿老头子当冤大脑袋！从此再也不办事，不能赔这份窝囊 钱！不用说，大家连亲带友，全想白吃他一口；六十九岁的人了，反倒聪明一世，胡涂一 时，教一群猴儿王八蛋给吃了！老头子越想越气，连白天所感到的满意也算成了自己的胡 涂；心里这么想，嘴里就念道着，带着许多街面上已不通行的咒骂。
朋友们还没走净，虎妞为顾全大家的面子，想拦拦父亲的撒野。可是，一看大家都注意 手中的牌，似乎并没理会老头子叨唠什么，她不便于开口，省得反把事儿弄明了。由他叨唠 去吧，都给他个过去了。
哪知道，老头子说着说着绕到她身上来。她决定不吃这一套！他办寿，她跟着忙乱了好 几天，反倒没落出好儿来，她不能容让！六十九，七十九也不行，也得讲理！她马上还了回 去：
“你自己要花钱办事，碍着我什么啦？”
老头子遇到了反攻，精神猛然一振。“碍着你什么了？简直的就跟你！你当我的眼睛不 管闲事哪？”
“你看见什么啦？我受了一天的累，临完拿我杀气呀，先等热！说吧，你看见了什 么？”虎姑娘的疲乏也解了，嘴非常的灵便。
“你甭看着我办事，你眼儿热！看见？我早就全看见了，哼！”
“我干吗眼儿热呀？！”她摇晃着头说。“你到底看见了什么？”
“那不是？！”刘四往棚里一指——祥子正弯着腰扫地呢。“他呀？”虎妞心里哆嗦了 一下，没想到老头的眼睛会这么尖。“哼！他怎样？”
“不用揣着明白的，说胡涂的！”老头子立了起来。“要他没我，要我没他，干脆的告 诉你得了。我是你爸爸！我应当管！”
虎妞没想到事情破的这么快，自己的计划才使了不到一半，而老头子已经点破了题！怎 办呢？她的脸红起来，黑红，加上半残的粉，与青亮的灯光，好象一块煮老了的猪肝，颜色 复杂而难看。她有点疲乏；被这一激，又发着肝火，想不出主意，心中很乱。她不能就这么 窝回去，心中乱也得马上有办法。顶不妥当的主意也比没主意好，她向来不在任何人面前服 软！好吧，爽性来干脆的吧，好坏都凭这一锤子了！“今儿个都说清了也好，就打算是这么 笔账儿吧，你怎样呢？我倒要听听！这可是你自己找病，别说我有心气你！”
打牌的人们似乎听见他们父女吵嘴，可是舍不得分心看别的，为抵抗他们的声音，大家 把牌更摔得响了一些，而且嘴里叫唤着红的，碰……祥子把事儿已听明白，照旧低着头扫 地，他心中有了底；说翻了，揍！
“你简直的是气我吗！”老头子的眼已瞪得极圆。“把我气死，你好去倒贴儿？甭打 算，我还得活些年呢！”“甭摆闲盘，你怎办吧？”虎妞心里噗通，嘴里可很硬。“我怎 办？不是说过了，有他没我，有我没他！我不能都便宜了个臭拉车的！”
祥子把笤帚扔了，直起腰来，看准了刘四，问：“说谁呢？”刘四狂笑起来：“哈哈， 你这小子要造反吗？说你哪，说谁！你给我马上滚！看着你不错，赏你脸，你敢在太岁头上 动土，我是干什么的，你也不打听打听！滚！永远别再教我瞧见你，上他妈的这儿找便宜来 啦，啊？”
老头子的声音过大了，招出几个车夫来看热闹。打牌的人们以为刘四＊趾透龀捣＊吵 闹，依旧不肯抬头看看。
祥子没有个便利的嘴，想要说的话很多，可是一句也不到舌头上来。他呆呆的立在那 里，直着脖子咽吐沫。“给我滚！快滚！上这儿来找便宜？我往外掏坏的时候还没有你呢， 哼！”老头子有点纯为唬吓祥子而唬吓了，他心中恨祥子并不象恨女儿那么厉害，就是生着 气还觉得祥子的确是个老实人。
“好了，我走！”祥子没话可说，只好赶紧离开这里；无论如何，斗嘴他是斗不过他们 的。
车夫们本来是看热闹，看见刘四爷骂祥子，大家还记着早晨那一场，觉得很痛快。及至 听到老头子往外赶祥子，他们又向着他了——祥子受了那么多的累，过河拆桥，老头子翻脸 不认人，他们替祥子不平。有的赶过来问：“怎么了，祥子？”祥子摇了摇头。
“祥子你等等走！”虎妞心中打了个闪似的，看清楚：自己的计划是没多大用处了，急 不如快，得赶紧抓住祥子，别鸡也飞蛋也打了！“咱们俩的事，一条绳拴着两蚂蚱，谁也跑 不了！你等等，等我说明白了！”她转过头来，冲着老头子：“干脆说了吧，我已经有了， 祥子的！他上哪儿我也上哪儿！你是把我给他呢？还是把我们俩一齐赶出去？听你一句 话？”
虎妞没想到事情来得这么快，把最后的一招这么早就拿出来。刘四爷更没想到事情会弄 到了这步天地。但是，事已至此，他不能服软，特别是在大家面前。“你真有脸往外说，我 这个老脸都替你发烧！”他打了自己个嘴巴。“呸！好不要脸！”
打牌的人们把手停住了，觉出点不大是味来，可是胡里胡涂，不知是怎回事，搭不上 嘴；有的立起来，有的呆呆的看着自己的牌。
话都说出来，虎妞反倒痛快了：“我不要脸？别教我往外说你的事儿，你什么屎没拉 过？我这才是头一回，还都是你的错儿：男大当娶，女大当聘，你六十九了，白活！这不是 当着大众，”她向四下里一指，“咱们弄清楚了顶好，心明眼亮！就着这个喜棚，你再办一 通儿事得了！”
“我？”刘四爷的脸由红而白，把当年的光棍劲儿全拿了出来：“我放把火把棚烧了， 也不能给你用！”“好！”虎妞的嘴唇哆嗦上了，声音非常的难听，“我卷起铺盖一走，你 给我多少钱？”
“钱是我的，我爱给谁才给！”老头子听女儿说要走，心中有些难过，但是为斗这口 气，他狠了心。
“你的钱？我帮你这些年了；没我，你想想，你的钱要不都填给野娘们才怪，咱们凭良 心吧！”她的眼又找到祥子，“你说吧！”
祥子直挺挺的立在那里，没有一句话可说。