隋见素终于辞掉了粉丝大厂的工作。很多人都对老隋家的一个人离开了这个行当感到惊讶。隋见素却无比轻松。他到工商部门去申请，又多次找高顶街书记李玉明和主任栾春记，终于在大街上设了个烟酒小摊。一个月之后，他又寻了一间临街的闲房，准备开一个商店。他几次到老磨屋里请哥哥跟他一起干，抱朴总是摇头。见素沮丧地说：“你的字好，那就给店写个匾额吧。”
老磨隆隆地转动。抱朴取起见素拿来的笔，大声问：“什么店名？”见素一字一顿地说：“『洼狸大商店』。”抱朴在方木凳上伸展着纸，手突然抖个不停。他去蘸墨，手抖得更厉害了。
匾额终于没有写成。见素不得不去求了镇小学的校长长脖吴。校长五十多岁，颈肉出奇地松驰。写匾额时，他不用瓶装墨汁，而让见素在一个半尺长的老砚台上研墨。见素整整研磨了一个钟点。长脖吴取出一杆秃头大笔，蘸饱了墨就在崭新的红纸上揉动起来。见素看到他瘦瘦的手腕上突然就凸起三道青筋，当青筋慢慢消下去的时候，“洼狸大商店”五个大字已成。其中有三个字与所有人的写法都不同。看着这几个字，不知怎么老让人想起生了锈的铁器。匾额悬到门上，身材颀长、面孔白晰的隋见素斜倚在门框上，看上去这个店多少有些怪异。开张的前一个星期只卖出三瓶香油、一盒香烟。隋不召第一个走进侄子的店里当顾客了，他四下里看着，临走时建议店里要卖零酒及下酒用的咸菜，墙壁上还要用油漆画个大酒坛。见素一一采纳，并且能够举一反三，在门侧外墙上贴了电影女演员的画。洼狸镇上的老人都在庙会上蹲着喝过零酒，酒坛勾起了他们一片怀旧之情。这样店里先多了老头子，接上又有了年轻人涌进来。一个店开始热闹起来了。
大商店的买卖刚刚开始兴隆，一个叫张王氏的老女人哼哼着跨进店来。她要求店里出售她的手工产品。
张王氏的产品无非就是野糖、泥老虎和小铁哨子之类。她经营这些已经几十年了，前些年风声再紧，她也能使产品脱手。她还明里暗里给人算命看相，挣些零钱。她如今六十多岁了，不停地吸烟，嘴角瘪着，样子十分苍老。她的脖颈像胳膊那么细，下巴尖尖地向里弯去，满面灰尘。腰弓了，腿也发抖，不说话也要哼哼。可她做手工的技艺已经到了炉火纯青、出神入化的地步了，比如捏泥老虎，她能把它们捏得像自己一样瘪着嘴角，看上去一个个老气横秋，心慈面软。泥老虎越做越大了，最大的有枕头那么大，要两个孩子合伙才能玩得起来。她提出将泥老虎之类摆在“洼狸大商店”的柜台上出售，她可以缴代售费。
见素笑嘻嘻地盯着她颈上的灰，并不认真跟她讲话。她自己取了货架上的香烟抽个不停，眼神尖尖地盯住见素的脸。三十五六岁的小伙子，头发油黑，脸上有几点粉刺。这副长脸漂亮，眼神看上去机敏警觉，又透着油气。不用说这是个姑娘们喜欢的角色。他到现在还没有结婚，那是受了家庭的影响，那年头没有谁敢嫁给老隋家的这两个人：他和抱朴。抱朴早年跟老隋家一个打杂的小丫头结了婚，小丫头不久害痨病死了，抱朴也就打起光棍来。张王氏知道见素可不像他哥哥那么老实。她看着他，嘿嘿笑着，露出一口乌黑的短牙齿。见素的脸有些红，用手推了她一把，让她有话快说，还说她是个丑老婆子。张王氏从衣兜里掏出几个泥老虎放到柜台上，见素觉得那虎的脸跟她的脸可真是一模一样。他笑了。张王氏用手抚摸着他的胳膊、硬实实的胸脯，夸奖说：“真是个壮实孩子。”见素老在笑。张王氏拍了一下他的屁股，虎起脸说：“好生跟你老奶奶说话！”见素“嗯”了一声，不敢笑了。他们盘算起手工产品的本利来，直到点灯时分还在盘算。张王氏离开的时候，他们已经谈妥了。
这以后张王氏每天都要到店里来，在柜台上一个一个摆弄她的泥老虎。生意越来越好，不知多少老太太来给家里的娃娃买泥老虎玩。如果是娃娃们自己来，张王氏就教们新的玩法：让一群小泥虎攻击大泥虎，头颅相撞。不过几下子小泥虎的头就破了。娃娃们问怎么办？“让你家奶奶买新的。”张王氏说。买卖渐渐白天做不尽，夜里还要点上油灯，有一天快半夜了，还有一群老头子围坐在酒坛边，手捏一块咸菜喝酒。见素常常伏在柜台上睡过去，张王氏就吸足了一口烟，对准他红润的嘴唇吹一下。见素觉得张王氏真是一个好帮手，商店的兴隆也有她一份功绩。张王氏说：“有老虎保佑我们呢。”见素听了，怀疑地盯着那一溜儿缩着嘴角的泥老虎。张王氏加上一句：“虎是山神。”他们没事了就天南地北的闲扯，张王氏常常说到隋不召。她一说到这里就笑，露出黑黑的牙根。她说：“老东西瘦成一把骨头了，还坏。早些年多少水光溜滑的大姑娘乐得凑付这把骨头。我也凑付过。老东西从根就没胖过，不过从根就是把好手。”有一次她还问道：“你知道他怎么和史迪新老怪结成了仇人吗？”见素盯着她，好奇地摇着头。张王氏从货架上摸了一支烟点上，说起来。
“说到底也就是为了那么一点点东西。那几年洼狸镇比现在还热闹，你没经过。太热闹的地方男人没有一个老实的，你记住我这句话。他们不老实，有点力气都使到女人身上了，干正经事倒有气无力。你叔父他们连一个三十斤的粉坨子也扛不上，小腿绊呀绊呀，噗哧一声就把粉坨摔成一堆雪。大伙儿那个笑。那些跑船的人一上了码头，就跟狼狗差不多，眼睛都是红的。他们个个样子吓人，真和他们好起来倒也没什么。你叔父对付人的法儿，有不少就是从跑船的那儿学来的。老隋家就出了这么一个不学正经的人。不过他也真是为咱镇上人做了点好事情。怎么说呢？他从船上弄来一块黑溜溜的脏东西，又香又臭，听说是麝香又加进了什么别的东西。谁家姑娘肚子胖起来，你叔父就把那块东西拳在掌心里，对在她的鼻子上。就这么几下子，姑娘家呕泄几次，也就和原来一样了。你说这有多么省心。后来就活该让史迪新知道了，你不知道他有多么假正经，找到你叔父就拚命。你叔父往码头上跑，他就在身后穷追。他就跑，他就穷追。”张王氏又点了一支烟。她的烟从鼻孔缓缓地流出来，说道：“他穷追，要不也追不上。不过也是天意，你叔父眼看就要跑到码头上了，不巧两只小腿就交绊了一下。他跌倒了，史迪新老怪就顺手拎起小腿，倒提着一拧。你叔父用沙子扬他，他又是一拧。那时候河滩上的碎石块比现在多，你叔父头皮在上面转动，一会儿就流出血来。他不停地骂，史迪新倒不吱一声。最后还是史迪新用一块石头把你叔父的拳头砸开，才把那块东西抢到手。接下去厮打得更凶，两人身上都是血。史迪新料定了洼狸镇早早晚晚要毁在这块黑溜溜的东西上；可是年轻人看着它亲哪。你想这场厮打还能不凶！打到后来，史迪新力气尽了，一扬手把那个东西扔进河里去了。厮打立刻停了。他俩满脸是血，面对面地瞅着......”
张王氏讲完了，见素久久地沉默着。几十年前的那场厮打令他神往。他想如果当时他也在场的话，那么被扔进河里的只能是史迪新自己。
粉丝大厂里的工人常在空闲时间跑进店里，老头子喝零酒，年轻人吃野糖。野糖在嘴里含一会儿，揪住糖棒一拉可以拉出一条长长的细线，有不少姑娘小伙子就为了这长长的细线而来。他们一边吃一边拉，嘻嘻地笑。姑娘吃糖时，见素就乘机揪住糖棒，拉出长线来在她脖子上绕。有一次闹闹来了，穿了白围裙工作服，露着两条白红的胳膊。她一进来就显得十分兴奋，学着“迪斯科”动作，伸手握拳，“啊、啊”地先左右来那么两下子。见素直眼瞅着他，手里紧紧握着刚收到的两毛钱。当闹闹吃起野糖时，见素就走过去。闹闹一双黑亮的眸子频频转动，看着货架上的东西，野糖棒棒在嘴里悠悠旋动。见素刚要抬手去揪糖棒，闹闹举起一根食指，利落而准确地点了一下他的胸脯。见素一个踉跄，觉得她刚才正巧点在了一个穴位上，有些麻胀。他坐下来，冷冷地望着闹闹这团火在柜台近前滚来滚去，最后又滚动着出了门。他长长地吸进一口气。
老多多的粉丝大厂开张以来第一次发生了“倒缸”。
这一次足足折腾了五天，虽然比几年前的那一次损失小多了，可也让赵多多惊慌失措。他三番五次地进老磨屋，求隋抱朴出任大厂的技术员。抱朴都拒绝了。他一下一下用木勺摊着湿胀的绿豆，摊完之后，又坐在那只看磨人坐了几辈子的方凳上。老多多走出磨屋就骂起来，说早晚把这个木头人一枪干掉。成了木头人了，为什么不把他干掉？土改以后的几十年里，老多多一直是高顶街的民兵头儿，可干掉了一些人。他觉得现在老隋家的这个人最好还是干掉。不过他老了，也没有了枪。回到大厂里，人们老问多多为什么没有请出抱朴来？老多多脸色铁青地哼一句：“这个人在老磨屋里坐木了。”他从此坐卧不安，老在屋里走来走去。最后他想起了老隋家的另一个人来，于是就到“洼狸大商店”去了。他开门见山，请见素担任技术员。见素说他不行。老多多笑了：“老隋家的人做这个行当没有不行的。我给你最高工资，你先干着。倒缸自有人扶。”见素心里冷笑起来，他知道赵多多仍旧在打哥哥的主意。他的心里正活动着，张王氏在一边劝起他来，说那个差事好极了，到底有多么好你得干上才知道。见素反问：“我的店怎么办？”张王氏抖着颈上的黑肉，像个鹰隼一样盯住他说：“店还是你的！我来照看。我哪天不替你张罗生意？”见素不做声了。他从商店的门口往外望着天色，微微笑了。
见素重新回到了粉丝大厂。张王氏全面接管了“洼狸大商店”。她每天定时在柜台后面坐上两个钟头，做成的买卖却与以前相同。她还偷偷往酒坛里放了桔子皮，也多少添一点冷水。余下的时间被她精心安排，除了做些家里杂事，天蒙蒙亮时还要放下一切去为四爷爷捏背。一切她都能应付自如，惟有捏背近来使她怵心。四爷爷再有两年就六十岁了，无比健壮，虎气生生。可是他毕竟肥胖起来，背肉越来越厚。捏背的人就怕背厚。张王氏为四爷爷捏了几十年背，这双捏泥老虎的手掌指法灵活，曾经给了四爷爷无限欢乐。可是她近来渐渐觉得有些力不从心了。含章是四爷爷的干女儿，张王氏常常在四爷爷屋里遇见她。有一次张王氏一边捏背，一边说今后该让含章捏背了。当时四爷爷卧在炕上，光光的上身蒙了一块白布。他听了，胖胖的身子烦躁地扭动一下，鼻子里发出“呣”的一声。张王氏从此再不敢提让含章捏背的事了。她每天从四爷爷屋里出来，又圆又红的太阳也正好升起。她直奔店里，站在柜台后面还稍微有些喘息。
见素不怎么回他的店，觉得大厂到底比那个店有意思。他只是每隔一个月到店里结一次帐。大厂仍旧如同作坊，只不过是名称换了而已。但原来的不少人不愿替多多做活，也就离开了，新添的人中女工居多。粉丝工厂必须连续作业，人要分成两拨子。入了深夜，温吞吞的热气老让人打瞌睡。看着姑娘们在浆子缸边、在冷水盆下迷迷糊糊地东倒西歪，真让人亲哪。见素身为技术指导员，上班不需守时，高兴了随时可以进粉丝屋子巡视一番。他夜间来的时候，上身只穿一件浅紫色的秋衣，下身是挺直的青裤。长筒胶靴铮亮闪光，裤脚就掖在里面。他的头发那么浓黑，脸也就显得更白了。他一个一个端量着姑娘们的睡相，嘴角挂着一丝揶揄。这样看一会儿，他的脸就更加苍白，目光却如炬火一般明亮。奇怪的是他这样站立不久，姑娘们也就一个一个醒来了，向他打着哈欠。一个叫大喜的胖姑娘见了他就咳嗽，直咳得脸色赤红才算罢休。大喜做活总不利索，她洗粉丝，常有一团团青白的粉丝落在冷水盆跟前。她咳着，见素走过去狠狠地踢了那团粉丝一脚。她立刻不咳了，可是又打起嗝来，两眼直盯盯地瞅着见素。见素大步从她面前跨过去，崭新的长筒胶靴发出“阔阔”的声音。姑娘们打过哈欠就懒洋洋地做起来，一下一下晃动着筛粉渣的罗子，雪白的围裙在变浓了的雾气中飘动着。粉丝房里特有的芬芳飞快地漾开来，很像是胭脂的香味儿。一个底上钻了无数洞眼的铁瓢就悬在高处，里面盛满了稀溜溜的淀粉糊糊，有人用手在上面拍打，无数条银色的粉线就漏下来。粉线跌入热气腾腾的锅里，立刻变为晶莹透亮的粉丝了。坐在高处拍打铁瓢的是一个黑汉，他刚刚醒来，吶喊一声就摇头晃脑地打起来。整个粉丝房里都是一种节奏分明的声音：“砰砰砰、砰砰砰！”见素坐在一个木凳上吸起了烟，眼睛在一绺黑发下闪动着。他不吭一声。这样坐了半个多钟头，他突然站起来，踏踏踏地走出了屋子，头也没有回一下。这个挺拔的身影从做活的姑娘们身边一闪而过。
见素一口气跑上了粉丝房外那个晒粉坨用的高高水泥平台，不停地喘息。他仰脸看天上湿漉漉的星星，又静静地倾听芦青河夜间流淌的声音。老磨还在呜隆隆地转，这使他转过脸去，看河边上那一溜儿灯火昏暗的小窗户。抱朴此刻就坐在方木凳上，守着他的老磨。见素注视着他那个小窗户，似乎盼望它能够突然打开一下，至少是一明一暗地闪动一次。他失望地走下平台，到粉丝房拐角处那个宽敞的大屋跟前站住了。里面亮着灯，传出了鼾声。他知道厂长老多多睡在里面，这样站了一会儿，他的手不由自主地按住了门把手。他屏住了呼吸，一丝一丝把门推开；进了屋子，又轻轻地把门扇合上，然后小心地转过身子。老多多仰躺在温热的炕上，只穿一件黑布裤头。黑布又厚又硬的样子，闪着亮光，令人厌恶。老一茬洼狸镇人，除了隋不召几乎都无一例外地肥胖起来了。老多多肚子光光绵绵，让人怀疑有些肿胀。他胡须斑白，满脸横肉，两腮有些奇怪的紫斑。有些发绿的嘴唇微微开启，一颗食牙从里面显露出来。见素看着这张脸，突然发现左边的一只眼是睁着的，心立刻怦怦跳动起来。他脚步牢牢地挺住，伸出一根手指在左眼上方移动，那半睁的眼睛一动不动。他轻轻地舒了口气。老多多粗粗地喘着，巨大的喉结活动不停。紧贴土炕的窄窄的窗台上，莫名其妙地放了一把砍骨刀。这把刀铁锈斑斑，刀背有指头那么厚，但刀刃儿极其锋锐。见素看着砍骨刀，突然脸上没有一点血色。他呆呆地站了一会儿，最后无声无响地退出门去。
中秋节快到了，节前的帐目已经结算出来，粉丝大厂开工以来，赚头惊人。特别是机器开转之后，老磨七天里竟然比平常多磨出十石绿豆。赵多多几次端量老磨，兴奋异常。他让管账的专门核算了机器磨屋，发现照此下去，将有大得。他决定借中秋节的机会摆几桌酒宴，请一下安装机器有功的李知常、李技术员和隋不召，并特意请来了隋见素。做菜的是镇政府厨师韩大胖子，他是洼狸镇的第一名厨。赵多多高兴起来特别慷慨，让做夜班的工人轮流来喝酒吃菜。据传韩大胖子能用豆腐做出一百六十种形态滋味各异的菜肴来。也许赵多多就受了这个传说的影响，这天给他的做菜原料只有上次倒缸折断的十几筐碎粉丝。韩大胖子并不慌张，只是连平日烹饪最紧张时穿的一条汗背心也脱了，赤着上身忙起来。结果每桌十二盘，有红有绿，或让人酸得全身颤抖，或甜得满屋里咂嘴声。只一会儿，喝酒的人就汗湿衣衫，愉快地大口喘息了。酒后赵多多曾让管帐的合计了一下，发现十几筐碎粉丝倒不值多少钱，但却用去了很多白糖食醋，还有厨师本人从镇食堂偷来的一大包胡椒粉。
酒喝到午夜两点，粉丝房里的人已经轮换了三次。见素这一夜喝得十分谨慎，他一边喝一边用眼瞟着每一个人。隋不召早已有了醉意，咕咕哝哝地对在李技术员耳朵上讲郑和大叔了。赵多多脸色黑紫，只是没有一点醉意。他给见素敬酒，说：“镇上人眼光短哪！多少人嘲笑我，说我白白养着个隋家少爷。我有数。我心里想，我身边有个老隋家的人，这粉丝大厂就倒不了缸！”见素将满满一杯酒饮下，一双犀利的眼睛狠狠地瞄着赵多多的脸，嗓音低低地说了一句：“你的帐算得不错！”说完他就坐下来，看着李知常。这时候有谁喊一句“姑娘们喝醉了”，见素就悄悄离开了酒桌。他进了粉丝房，酒意泛上来，脸微微有些红了。他发现几个姑娘全都面色粉红，酒力顶得她们笑个不止。可她们并未停止做活，只是摇摇晃晃，东拉西抹，分外和谐。见素站在雾气里，燃上一支烟看着。大喜最先发现了他，只是故意不理他，那两只手疯魔了一般快速拉粉丝，竟然出奇地利落。拍打铁瓢的黑汉子高高地坐在他的座位上，一边拍打一边哩哩啦啦地歌唱。他唱的歌词一概听不清，但可以料定不是好歌。闹闹醉得最厉害，她先是像别人一样边晃边做，但晃到最后竟然旋转起来。后来她就倒在地上了，衣服也皱到一块儿，只是欢畅地叫着。有一次姑娘家不该袒露的地方她也袒露出来了。但只是昙花一现。她很快就整好衣服站了起来。她站稳了，见素却在一边摇晃起来，最后不得不用手去扶墙壁。黑汉拍打着铁瓢，还在哩哩啦啦地唱着。见素艰难地走出去，好不容易回到了酒桌上，一下子倚在了叔父身上。
他很快睡着了，朦朦胧胧只听见叔父说“左舷漏水”。后来他一直觉得是漂在了大海上。不知漂了多远，猛听得叔父喊一声“到岸了！”他也就醒来了。他睁开眼，马上看到赵多多伸长了脖子听李知常讲话。李知常的声音慢慢让见素听清了，见素一惊，酒马上全醒了。李知常在讲购买探矿队一台旧电机的事，他说要改装机器发电，整个高顶街以后都要灯火辉煌。他说此事高顶街主任栾春记和书记李玉明跟四爷爷商量过，四爷爷说：好。李知常讲到这里兴奋了，说下一步他要做的是整个粉丝大厂的科学化。漏粉、沉淀、筛粉渣，一概使用机器。首先设计变速轮，设计大大小小四十多个轮子。说起来也许有人不信，其中大约有三到四个轮子，要做得像桃子一样。老多多有了老磨屋的经验，这会儿当然什么都信。他听到这里赶紧向李知常敬酒。见素大声咳了一下，李知常转过脸来。见素狠狠瞪了他一眼。李知常渐渐不言语了。一会儿，见素起身走了；片刻，李知常借故解溲，也离开了酒桌。
他们一快儿登上晒粉坨的水泥平台，让凉风吹着。两人久久不语。停了不知多长时间，见素握住了李知常的手，紧紧地握着。李知常问一句：“你让我做什么？”见素压低着声音说：
“我让你立刻停止设计！”
李知常激动地抽出手来，连连说：“不能，这不能！电机注定要买，变速轮注定要设计。我就该是做这个事情的人。洼狸镇注定了要灯火通明。”
见素的眼睛在星光下闪闪发亮，他紧紧地贴上来，嗓子还是压低着说：“我不是指电机的事。我是指粉丝大厂的变速轮。我要你停住。我要你停住。”李知常执拗地说：“不能停，都不能停──不能停住机械化。”见素不言语了。他紧紧咬着牙关，牙齿发出了咯咯的声音。李知常奇怪地看他一眼。他用手去寻找见素的手，觉得火热烫人，立刻把手甩掉了。见素看着远处河岸上那个昏黄的小窗，自语一样说道：“粉丝大厂是我的、是我和隋抱朴的。李知常你听着，你听清楚了：等到老隋家的人接手干了粉丝厂，再出来捣鼓你的鬼名堂。”李知常退开两步，嘴里发出“啊”的一声。见素转过脸来：“你不信吗？日子不会太远了。只是你不要说，谁也不要说。”李知常仍旧往后退着，搓弄着黑乎乎的两只手掌。他声音突然颤抖起来：“我不说，我谁也不说。不过我还是不能停止变速轮的设计。这除非是隋不召也让我停止，除非是他。”见素冷笑着：“那你问他去。不过你得等他从郑和大叔那里回来以后。”
谈话自此结束。
李知常后来果真去问了隋不召，发现老人有些支支吾吾。他知道见素什么都跟叔父讲了。他终于明白了：老隋家和老赵家有世仇。只要粉丝大厂在老赵家手里，那些美丽的变速轮只能永远在心里旋转了。它们日日夜夜在心里旋转，搅得他彻夜难眠。有时这些金色的轮子就在头上旋动，他激动了用手去触摸。当然什么也摸不到。他只在梦中用食指勾住了一个轮子，吻了一下，冰凉冰凉。他不知绘了多少张草图，可是中秋节之夜毁坏了他的计划。他无数次地回忆着那个夜晚的情景：在冷风习习的高台上，他和见素挨在一起站着。他去握见素的手，那只手滚烫滚烫，他赶紧把手松开了。他再不敢肆无忌惮地在夜间想那些轮子了。可是激情如火，日夜燎着胸腔。他不得不尽全力去克制自己。因为他谁的话都可以不听，惟独要听隋不召的。隋不召对于他，也许只有一个词可以概括：恩同再造。
李知常对于自己老一辈的复杂心绪是世界上最为奇特的。他恨他们又爱他们。爷爷李玄通十四岁上就自命不凡，自己割去黑发，到很远的一座大山里去闹玄：父亲李其生给关东的资本家开机器，回到洼狸已经很不光彩。人们都说好人怎么能给资本家开机器？后来尽管他不断戴罪立功，但镇上人最终还是没有饶恕他。老李家在人们眼里成了古怪邪僻的代名词，永远得不到谅解和信任。李知常在学校比所有人都聪明。五年级上完了，又上了初中，镇上终于有人提出说“不得了”，不让他升学了。理由复杂晦涩，主要是他父亲给资本家开过机器，他念完小学本来就足可以了。他回到了家里，恨起父亲和爷爷，恨得要死。
李知常十九岁的那年，留下了永远的悔恨。那次的经历使他明白了，人在任何时候都不该肆意妄为，不该松懈，不该忘形。
那是一个和暖的春天的傍晚，李知常因为浑身燥热，一个人孤独地在河边溜达。他从来没觉得自己会像这会儿这样需要一点什么。他那么想要。晚霞照在河水上真美丽，还有满河滩的刚爆出芽子不久的柳棵，在风中扭动，像少女一样羞羞答答。他那么想要。他一个人若有所失地转悠了一会儿，然后穿过河滩往回走去。可是他走到柳棵间的时候，喉头热辣辣地胀起来。他不走了，身子一软，坐在了温热的细沙土上。他玩着，天完全黑下来的时候才回到家里。他觉得身上轻松极了，两只手那么柔软。这晚上他睡了个好觉。
第二天走上街头，有几个人同时好奇地盯住他。有人哜哜笑着问：“在柳棵里玩得好么？”另一个笑吟吟地凑过来，插一句：“书上跟这叫『手淫』！”李知常像被烙铁触了一下，头“嗡”地一声响起来。他木木地转过身去，不顾一切地往回跑。他心里喊着：坏了，坏了......人们在后面大笑，其中一个大着嗓门叫道：“看见了！全看见了！”
小伙子李知常从此再不出来，院门紧闭。不知多少天过去了，镇上人开始觉得不妙。李玉明身为高顶街书记，又是老李家的人，就亲自去拍门。门好象不仅闩住了，而且还从里面顶了杠子，加了铁钉。李玉明叹息着走开了，说由他自省去罢。前后有不少人也去拍了，结果都是一样。镇上人叹息起来，说：“老李家啊，老李家啊！”......最后来拍门的是隋不召。他大概是镇上惟一能够理解老李家的一个人了，早与李知常成了忘年交。他原想让朋友自已走出来，结果还是失望了。他拍着，高声怒骂。李知常有气无力地隔着门板说：“隋叔，你不用骂了，知常对不起你，知常做了没出息的事，这回准死无疑了。”隋不召听了，沉思良久，转身离去。回来时，他手提了一把大板斧，他就用这把板斧三两下劈开了大门。李知常瘦骨如柴，面色灰白，头发乱成一球，摇晃着迎上来说：“大叔，你行行好，就用这把斧把我也劈了吧。”隋不召脸色铁青，说了声“好”。可是他接下去使用的是斧柄，一柄就把李知常打翻在地。李知常挣扎着爬起来，他又是一柄把他打倒。老头子掐着腰骂道：“我瞎了眼了，交了你这么个孬种！”李知常垂着头，说没脸见人了。隋不召喝道：
“那有什么！”
隋不召让李知常梳洗干净，教会他挺直身躯走路，两个人一起走到了洼狸镇的大街上。街上的人看着他们，神色庄严肃穆，再没有一个笑的。
总之，那天差点把他毁掉。他没有被毁掉，他在隋不召的板斧下新生了。夜间，当那些金色的轮子在头顶上旋转时，他又兴奋又痛苦。他不敢去触摸这些轮子。他知道自己总有一天要把它们安装在粉丝大厂里，他忍耐不住。那一天在柳棵间玩的时候他也是忍耐不住。也许今天的激情就是那股差点毁了他的劲儿化成的。真痛苦啊，又没有办法──他只得在心里决定，这一段先和李技术员一起给高顶街安装电机吧，让洼狸镇变得灯火辉煌。这个镇子因为光亮不足，已经让多少人白白吃了亏。有人去“洼狸大商店”买泥虎，张王氏竟然摸黑将有了裂口的泥虎塞给他。有个负责看护河滩的人叫二槐，身背钢枪，成天飞一般在黑影里蹿来蹿去，让人常常记起赵多多年轻的时候。李知常憎恨这个人在黑影里飞动。
他常常走到河边老磨屋那儿，久久地伫立。最早设计的轮子在这儿真实地旋转。老磨呜隆呜隆，像远处滚过来的雷声。透过小窗，他望着老隋家剩下来的一个最沉默的人。他也学他那样一声不吭。他觉得他像老磨一样有力气，能够平稳沉着地磨碎一切。可是这个人一声不吭。有一次他站起来了，伸出光滑的木勺去输送带上摊平绿豆，回身时往门外瞥了一眼，就举了举木勺。李知常顺着他的目光看去，看到了手持烟斗、懒懒地走向磨屋的见素。抱朴原来在向弟弟打招呼。见素把烟斗叼上嘴巴，走了进来。抱朴让凳子给弟弟坐，弟弟没坐。抱朴说：“那天你去喝酒了，我怕你醉了，在你屋里等你......”见素一直微笑着，后来笑容一下子全没了。他的脸色有些苍白，就像在高台上的那个夜晚一样。他垂下了头，一下一下嗑着烟斗。停了会儿他声音低涩地说：“我有个事情。当时我想起来，恨不能立刻找到你扯个痛快。那天我喝了一夜酒，第二天也不想睡觉。有人说我的眼睛是红色的。后来，这股劲儿就过去了。不说它了。我不愿说它。”抱朴抬起眼睛看了看见素，样子有些懊丧。他盯着木勺上滑下来的水珠，说：“你还是该说出来。你不是想跟我商量么。”“那会儿想，现在不想了。”“你还是该说出来。”“这会儿不想说了。”
兄弟两个沉默下来。抱朴卷了一支烟点上。见素也燃起了烟斗。烟气使老磨屋浑浊起来。兄弟两个呼出的烟雾一层一层重叠起来，积厚了就往下降落。落到了巨大的磨盘上。老磨缓缓转动，烟雾也缓缓转动。最后青白色的烟气旋转成一个长长的圆筒，从小窗口上旋出来。抱朴一口口吸着烟，吐掉了烟蒂：“你不说，藏在心里多难受。我们兄弟两个遇事该多商量。我知道你没有大事不会急成这样。大事更不该瞒我。”见素的脸色更加苍白。后来他握烟斗的手也颤抖了。他费力地藏了烟斗，声音低低地说了一句：
“我要夺回赵多多的粉丝大厂。”
知常站在窗外，每一个字都听得十分清晰。他听到见素说过这句话之后，老磨屋里发出一声脆亮惊人的响动，就像有一根钢条被什么有力的东西猛然扳断。他以为是转动的铁轮子发出来的，可老磨运转正常。屋里，抱朴站了起来，岩石一样的额头下，一双深陷的眼睛闪动着。他微微地点头，说：“我明白了。”
“粉丝大厂姓隋。它该是你的、我的。”见素的目光锥子一般刺在哥哥的脸上。
抱朴摇摇头：“它谁的也不是。它是洼狸镇的。”
“可我会夺到手。”
“你不能。如今谁也没有这力气了。”
“我有。”
“你没有。你也不该起意。你不该忘记父亲。他开始也以为粉丝工厂是老隋家的。结果这个误会害得他后来吐血。他骑马两次出去还帐，第一次回来了，第二次把血全吐在老红马背上。他老人家死在一片红高梁地里......”
见素听到这里，叫了一声什么，拳头击打在方木凳上。他疼得半蹲在地上，两手扶住了方凳。
“你呀！你呀抱朴......我不愿说，你偏偏引诱我说，全说出来！可你败我的力气，熄我心里的旺火，像用个拳头砸在我脑门上。不过我不怕，你放心我不会这样住手。你是想让我也在老磨屋里坐上一辈子，听老磨呜隆呜隆哭。我不！这不是老隋家的人该做的事！老隋家的人老辈就没有这么窝囊过......我不会听你的了。我忍了几十年，我今年三十六岁了，可我还没有个媳妇。你有，可是她死了。你该过得比谁都好，可你就这么一天到晚蹲在老磨屋里。我恨你！我恨你！我今天明明白白告诉你吧，我恨你一天到晚蹲在老磨屋里......”
知常呆呆地站在小窗下。他看到见素额上、腮上，都有豆大的汗珠滚落下来。