陆姐虽然是在农村长大的，没有城里女孩子成熟得早，但毕竟十八岁了。尽管农村女娃儿不像城里女孩子这样“开化”、“早熟”，对性事没有足够常识，也谈不上什么“情窦初开”。她从未有过“男朋友”，也没看上过哪个小伙子，觉得哪个小伙子“可爱”，一心一意都在弟弟身上。可是在发廊工作时间长了，多少也知道所谓的发廊是做什么生意的了。发廊和她一起住的女娃儿有七八个，在外租房或者家里住的更多，来来往往有二十多个小姐。发廊不仅内部可以“做生意”，还兼“外卖”，“送货上门”，业内的行话叫“出台”。女老板在电话里和对方谈妥，再电话通知小姐到什么什么地方去，成了个“中介”或者叫“介绍所”，生意形式灵活多样。
她每天要做十个人的饭，洗十个人的衣，还有天天换下的床单被套，倒垃圾篓扫地，虽然她不嫌工作累和忙，可以说是“辛苦着并快乐着”，但有时确实很不习惯。
发廊前堂后面，有用五合板隔出的四间小房，每间只能摆下一张单人床，名义上叫做“按摩室”，女娃儿都笑称为“公共厕所”。“公共厕所”的床单上每天都像用浆糊画了世界地图，既脏且臭，垃圾篓里的卫生纸和一种塑料套里的黏液，让她看起来都觉得恶心想吐。而和她一起住的女娃儿有时说说笑笑又难以人耳。她在农村从未听过这么公开地谈论这种不堪入耳的事。女娃儿有时还三三两两地聚在小阁楼里看电视，电视机里放的是录像带，播的是一男一女光着身子在床上翻来覆去活动的图像。女娃儿笑着说是学技术。虽然由于对她还算尊重，见她进来就关掉，但在不觉间她也会扫几眼。第一次闯进去看见时，她惊恐慌张，浑身的血液都涌到脸部，后来看多了也不当回事了。再说，即使不是录像带，电视机播出的正式节目和广告也好看不到哪里去，男女主角打打闹闹，不过是穿着衣服罢了。周围的氛围形成一个独特的世界，让她认为城市的世界就是如此。她从另一个角度理解了黑格尔哲学：“存在的即合理的”。
在发廊工作了四个月，有很多人来调戏她，都被女老板一一化解了。女老板姓方，大家都叫她方姐，三十多岁，擦了厚厚的面霜，抹了口红，烫了头发，看上去很时髦却不漂亮。方姐见客人来捏她摸她抱她的时候，就急忙过来打发她去后面的厨房干活。即便如此，她仍成了这家发廊的招牌。有人不为玩小姐也会跑进发廊转一转。
但她还是想离开这里。她认为这样大的城市总会找到适合她的工作。有的月份，方姐在二百元上还给她加二三十块“奖金”，存到三百块钱时，她趁买菜的机会用邮局的公用电话给爹爹打了个电话。说是单位要派她出差，要出去一段时间，叫爹爹有什么事等她回单位再打电话，这段时间别打电话来。回到发廊她又跟方姐说要请几天假回家看看。方姐通情达理，只是抱怨她走后她们又要吃盒饭了，叫她看家里都好就赶快回来，还帮她算了算往返花在路上的时间，准了她一星期的假。
这一带都是“发廊”，大同小异，做的都是那种“生意”，她就乘公共汽车跑到城市的另一头，找个热闹的商业区下车。看见满街也贴着“招聘启事”，心中暗喜：天地真大呀！
她一家一家地进去应聘：服装店、饰物店、化妆品商店、通讯器材商店、房屋中介、妇女儿童用品商店、床上用品商店都跑过了。老板一见她就决定录用，但一说到“保证金”或者“押金”，至少要三百元甚至一千元，比她到的第一家餐馆要的还高出几倍，有一家甚至要先交三千元。还有的，除“保证金”“押金”外，更要本地户口。
这天晚上她找了个深巷里的小旅社住下，单人间，一天房费二十元，也很干净，她带的钱还能住上几天。晚上躺在床上翻来覆去睡不着，总结一天的经验：这一天她跑了有三十多家，除国营商业网点、国家企事业单位和银行，这些只能凭关系或是学校毕业分配才能进去工作的单位，几乎跑遍了街面上各行各业的民营店铺以及大大小小的“超市”，可是都异口同声地要“保证金”或“押金”，而所有商店店员的月工资也只在三四百元的水平。工资较低的管吃住，工资较高的不管吃住。在城市的四个月中，她知道方姐发廊里的小姐每月几乎都能收入两千元左右，这还是经方姐“提成”过的。发廊的生意多种多样，花样百出而又价格分明，不同的服务有不同的价格。虽然店堂墙上只有明星照片和各种发式的图像，没有张贴“价目表”，但个个客人好像都心知肚明，不讲价钱，不打折扣。接待客人最少的女娃儿一天也能有三四十元进账，据说“出台”的小姐“小费”更多。她感到这个世界太不公平。在商店工作的高中毕业的女娃儿，一天到晚站在店门口，向过往行人不停地又拍巴掌又喊叫：“进来看啊！进来瞧！”嗓子都喊哑了，一天才拿十块钱。而发廊的小姐文化程度最高的也只上过初中，有的连小学都没毕业。
她开始怀疑“存在的”是否“合理的—r。但她仍不死心，决心一定要凭自己的能力找到一份正经工作。
第二天、第三天又在热闹的大街上挨家挨户地找，虽然仍然是每家都要录取她，但没有一家不要“保证金”“押金”的；没有“保证金”“押金”也行，那就要拿出本地户口，不但要本地户口，还要本地的“担保人”。她背着弟弟勤奋努力读到高中毕业得到的毕业证书，起不到一点“保证”作用，既辛苦了爹爹又辜负了妈妈。早知如此，还上什么学呢第四天，居然看见有家“实业公司”贴出的“招聘文秘启事”，并且注明专招聘女性，未婚，年龄在十八岁到二十五岁之间，文化程度要高中毕业以上。她正好符合这些条件。她在公司外徘徊了好几圈，最后鼓足勇气挺起胸走进实业公司。公司在一座大厦的三楼，办公室很气派，很正规，几个职员都在办公桌上用电脑操作。她非常礼貌地低声问一个正埋头工作的职员，来应聘应该找谁，那职员向“经理室”一指。
她敲敲门，里面喊“进来”。她轻轻推门进去，经理的眼睛就一亮。
经理已到中年，穿西服打领带，面前是一张硕大的称为“老板桌”的桌子。经理本来靠在椅背上，一见她就坐起来，肘子支在桌面上，和她用很和蔼的语气交谈：哪里人什么文化程度曾经做过什么工作想在公司做什么工作等等。别的她都老实说了，高中毕业文凭这次起了作用。可是想到说在发廊工作过，肯定会给经理不好的印象，因为她自己就明白发廊其实是什么性质的营业场所。她灵机一动，就说她是小学教师，教的是四年级。给方姐的孩子辅导还是有好处，说到小学四年级的教材她滚瓜烂熟，经理一点没有怀疑，连声说好好好，现在就决定录用你，你当个文秘很合适！
她半吞半吐地问报酬怎样。经理说，月薪六百元，如果公司业务好，还加一百到二百元奖金。
对她来说，这不仅工作理想，工资高得也出乎意料。她想还是要老老实实地先告诉经理她交纳不起保证金和押金，户口也不在本地，免得上班后自己失望，也让经理失望。经理却毫不在乎，说，啥子保证金、押金哟！这种方式让人难以就业，常使优秀人才丧失就业机会，他们公司就是要广泛吸纳人才。
“尊重知识，尊重人才是我们公司成功的秘诀嘛！”
“明天你就来报到，没得问题！”经理又说，“今天嘛，晚上我们一起吃顿饭，互相了解了解，我跟你介介绍绍公司的情况，你好开展工作。”
出了公司大门，她分不清东西南北，“心花怒放”都不足以形容她的心情。因为经理跟她约在公司对面的餐厅，时间是下午七点，她哪里都不去了，暗暗守在公司门口。又怕公司的人出来看见她，弄得她不好意思，就进了餐厅旁边的一家茶室。茶室里五块钱泡壶茶，能坐上一天，这是C市人的习惯。
中午饭她也没吃，一直坐在茶室里等。喝茶喝得肚子“咣哨咣哨”响，也不觉得饿了。七点钟整，她看见经理从公司那幢大楼出来，直接过街进了那家经理约定的餐厅，就马上起身跟着进去。经理一见她来，很热情地一把挽起她的胳膊走到一个卡座上，两人相对坐下。经理把菜单递给她，叫她喜欢吃什么就点什么，她就看着最便宜的点。经理笑着说：
“你啷个那么节约啊！我们吃饭都能报销的。来来来！还是我来点。”
经理点了一桌菜，有的菜她不但没见过，听都没听说过。经理还要了瓶酒，服务员给他们把杯子倒满。经理端起杯说第一次见面要干掉，她喝了一口，差点都呛了出来，但又不能让经理看出她“土气”，只好勉强喝了一点，笑着应酬周旋。
陆姐急切盼望那份“文秘”工作，不得不尽力适应环境，逢迎经理。加上饿了一天，肚子咕咕叫，只顾埋头吃饭。一会儿，她就比较自如了，一边吃一边静静地听经理说话。而经理并没有向她介绍什么公司的业务，喝了几杯酒后，却向她抱怨他自己家庭的不幸：老婆不理解他，天天回家看冷脸，回到家感觉不到丝毫家庭温暖，家庭对他来说只是个负担而不是“温情的港湾”。特别是在他们公司艰苦创业的时候，他常常回家得晚甚至有时不能回家，一回家老婆就摔碟子摔碗，令他烦上加烦，看电视的时候老婆喜欢看什么节目就是什么节目，老婆连拿遥控器的权利也不给他，等等等等诸如此类的话。接着夸她长得好看，“既有农村女娃儿的纯朴又有城市女娃儿的妩媚。”脸面好，眼睛好，身材好，姿态好，一双手长得好，简直是浑身上下无处不好，如果她参加“选美”，一定会得大奖，等等等等诸如此类的赞美让她既高兴又困惑，不知经理究竟要她做什么工作。她想探听一下她的“文秘”岗位做什么事情，每天必须完成哪些任务，经理就连说不忙不忙，上了班自然会知道。一顿饭吃完，经理把一瓶酒全喝了。出了餐厅经理已经半醉，还要送她回旅社。她婉言谢绝都谢绝不了。
经理的态度非常坚决，“请女娃儿吃饭哪有不送回家的道理！这叫‘间得曼’，君子风度，晓得不晓得”陆姐哪懂什么‘问得曼’，以为说不定这就是城里人的规矩，是“君子风度”，也只好让经理跟她一起回到那小旅社。
进了房间，也许因为房间小，只有一张单人床可坐，经理就拉起她的手一屁股在床上坐下。先抬起一只胳膊在她肩上抚摸，不住地盯着她的脸：
“妙呀妙！你是我想了好久的人！我们俩真是有缘分，今天你一进门，我就像上辈子见过你一样！你是上帝赐给我的宝贝！也是上帝给我的机会，我一定会好好珍惜的，决不放过你的！”说着说着就来搂她的头，伸过嘴要亲她的脸。
陆姐吓得赶紧站起来。“经理经理，你有点醉了！我先倒杯水你喝点哈。”
小旅社的暖瓶向来是不保温的，她从暖瓶倒了杯水双手捧给经理。经理也口渴了，一口气喝下杯冷水，清醒了点，又向她伸出双手。
“来嘛来嘛，过来嘛！在床上我们才能进一步熟悉唦！”经理一下一下大幅度地拍他旁边的床位，“过来过来！坐这里，坐这里！我很文明的，不会伤害你的！让我搂着你说话嘛！”
陆姐一下就看出常来发廊那种客人的神态：色迷迷的眼光，把女人当作玩物的表情。她非但没有过去，还向墙角退缩了两步。
两人僵持了片刻，经理点燃支烟，吸了几口，叹口气说：
“唉！小陆，你真不懂事！‘文秘文秘’说穿了就是‘小蜜’吵！现在社会上说的‘小蜜’你听过没得就是陪老板玩的，给老板当情人的。其实，你啥子都不用做。啥子‘工作’哟！工作就是让老板高兴嘛！老板高兴了，啥子六百块钱工资，你要多少给多少！你看你，连个手提包都没得！还像个城里人啊还像个城里的女娃儿啊当了‘小蜜’，这一套城里女娃儿的装备，我马上给你配起子！你可能想，这要跟老板上床哈，说白了，上床当然是免不了的。但是我还是讲文明的是不是我们感情到了那一步，你就会自觉自愿地跟我上床的。我等得起！因为我喜欢你，不会强迫你的。”
“小蜜”这个词陆姐早就听发廊的小姐说过，发廊有个小姐还真给一个老板当“小蜜”去了，从此没再到发廊来做生意。但陆姐对眼前这个经理没有一点感觉，还越来越反感。嘴里讲得很文明，行为却和发廊的客人一样甚至还不如。因为那些客人一到发廊就目的明确，不跟小姐讲什么“家庭不幸老婆不好”的废话。再加上，经理的一张橘子皮脸，看出已经未老先衰，头发是小姐说的“地方支持中央”那种样式，塌在头顶上油腻得发亮；嘴唇外翻，一嘴黄牙，不喝酒时也有股口臭；别看他一身西服革履，包着的就是一副骨头架子。陆姐喜欢干净，他脏；陆姐喜欢挺拔，他已有点弯腰驼背；陆姐喜欢精神，他萎靡不振；陆姐喜欢坦坦荡荡，他却绕圈子说话……陆姐虽然已十八九岁，但她的特殊情况使这个农村姑娘对未来的爱情并无明确的憧憬，如果这个经理正常地做她上司，不论他长得什么模样，她一定会对他尊敬听话，努力完成交她经办的工作。可是要这经理做她的“情人”，她真觉得决不会和他“感情到了那一步”。
总而言之，说到底，陆姐不是断然拒绝“小蜜”的角色。到城里已经近半年了，尤其天天和小姐们生活在一起，受了她们的熏陶，知道现在城市里的风气就是如此，当“小蜜”也不是丢人的事。有的“小蜜”跟着老板出去还很风光，小车来小车去，进出高级场所，到了公司也比其他职员高出一等。但眼前的这个橘子皮脸经理让她一点也看不上，真给他当了文秘或“小蜜”，两人肯定会纠缠不清，扯皮不断，麻烦事接踵而至，落到更难堪的下场。聪明的陆姐这点还是能预料到的。
经理见她默不作声，并且有拒绝的神情，干脆直言不讳地告诉陆姐：
“小陆，我告诉你，你一个农村来的女娃儿，尽管你上过高中，教过小学，想在城里找工作，就只有进餐馆和商店，当个服务员售货员啥子的。想到公司做事，你只有当‘文秘’，也就是给老板当‘小蜜’。还是因为你长得好看才有这个机会，别的农村女娃儿想当还当不上呢！你不想想嘛！现在的大学毕业生都找不到工作，人才市场挤满了大学毕业生，城里头又有那么多下岗的，哪有好的工作岗位等个农村女娃儿来！说实话，像你这样的农村女娃儿，连城市户口都没得，想在城里挣钱，不是去夜总会、娱乐城就是去发廊。可是那多不体面嘛！‘小蜜’总要比‘小姐’好听得多吧！搞好了，我把老婆都离了跟你正式结婚！你好好想想，今晚上我不逼你。晚上你睡觉想一遍，明天我会在办公室里等你来的！”
第二天一大早，陆姐起来退了旅社的房间。令橘子皮脸经理没料到的是，陆姐没到公司那里去，却朝相反方向走向不远的公园。那是c市著名的历史名胜，纪念一位历史名人，她在课本上读过的。在公园前的早点摊上匆匆吃了早点，就找了个公用电话。
照常是村里小卖店老板接的，陆姐请他叫她弟弟听电话。小卖店老板说：
“他龟儿子一天到处乱跑，我看能不能找见他哈。找不见啷个办嘞”
陆姐听到可能找不见弟弟万分着急。“那就还是叫我爹来。真麻烦你老人家了！反正我在这头等，请你老人家仔细找找。我不放心的就是我弟弟！如果找不到，我把这头的电话告诉你老人家，就请你打个电话回来。电话费我回屋头的时候一定还你老人家，还会给你老人家带旱烟回去哈！”
“好好好！那你等着哈。”陆姐在村里和她弟弟的关系谁都知道，无人不夸奖她的。陆姐拿着听筒，焦急不安地站着左右交替地捣脚。所幸不一会儿那头就传来弟弟的声音。
“姐姐姐姐！是你呀你给我找到那带眼眼的竹子没得就是吹得响的那种！”
陆姐听见弟弟的声音觉得腿都软了。“你今天啷个不上学啊一天跑啥子嘛跑”虽然心里高兴得不得了，但她还是用责备的口气对未来的一亿六说话。
“上学上学，我啷个不上学唦！不过学校的老师厉害得很，每天都要考试！今天你忘哪今天是星期六吵！我刚吃了块饼子。姐姐，你吃了饭没得”
听到弟弟还关心她吃饭没有，陆姐的泪水一下子涌出眼眶。
“你把你自己招呼好就行了！爹爹还打你不打呀”
“他就是打我我也不怕了！姐姐，我找到个洞洞子，钻进去哪个都找不到我！”
“你读书读得咋样嘛学校好不好你要耍就在学校里耍，千万不要到处乱跑。听到没得”
“我又没有到处乱跑，就在田里跑！昨天我到江边边去了，就是你老带我去那个岸边边上唦！我看见一条船翻了，我还帮着去救人哈。”
陆姐又急了。“你啷个一个人跑到江边边去唦！你去救个啥子人嘛！你还要别个来救你，懂不懂以后你再跑江边边去，我回来就不理你了哈！”
“我想你吵！我一想你就到江边边上去，那里是你老带我去的唦！”
陆姐心酸得疼了起来，但看见旁边要用公用电话的人已经等急了，只得又安顿未来的一亿六几句话，茹泣吞悲地放下电话。
付了电话费，她就坐在这所名胜古迹门边等着开门。开门放人后，她直接走向那座著名古人的塑像前，买了一把香，恭恭敬敬地点燃，插进香炉。
她不由自主地一下子跪倒在那古代名人面前，趴在蒲团上放声大哭。