到了19世纪中旬，神经科学的基本要素就已经被发现了。在哲学方面，人们对人类取得的成就和科学研究颇具信心，并相信通过运用人类的聪明才智和知识，世界可以变得更美好。我们正在超越自己。人类心理学第一次实验的尝试，实际上就是一次天文学的实践。
草率的工作还是新的科学
1795年，皇家天文学家内维尔·马斯基林（Nevil Maskelyne，1732年—1811年）及其助手大卫·金布鲁克（David Kinnebrooke）观察某颗星在望远镜中穿过边际线的时间点，并使用天文计算的方式来计算它穿过的时间。马斯基林批评金布鲁克的计算结果太慢，金布鲁克计算的时间总是比马斯基林的慢半秒。当金布鲁克始终都无法提高自己的表现（事实上，他的计算结果变得更糟）时，马斯基林解雇了他，他回到学校当了老师。之后，一位名叫弗里德里希·贝塞尔（Friedrich Bessel，1784年—1846年）的德国天文学家再次研究20年前金布鲁克得出的计算结果，他想知道这是由于金布鲁克没有能力做这件事，还是由于个体在反应时上具备差异造成的。他进行了第一个反应时研究，并计算了个人公式，这个公式可以用来矫正观察者之间的时间差异。
贝塞尔的研究表明，不同的观察者会影响观察结果，因此，在所有类型的科学观察中必须考虑这一点。他还进行了第一次心理学实验，探讨了个人差异。在当时，这一领域并没有引起足够关注，但后来却成为心理学研究的一个非常重要的领域。