几乎每本励志类书籍都试图告诉你同一个大道理，那就是——自信和乐观对实现目标来讲异常重要。你一再听到“相信自己！”“构想成功的画面！”还有“保持积极的心态！”他们就差对着你的脸喊了。我并不是说他们错了，起码没有完全错。
的确，对于某些目标而言，相信能成功会带来莫大的动力，但注意我说的是“某些”目标。你现在知道了，目标是多种多样的，而乐观精神只是医生为某些目标开的处方而已，对其他目标来讲并不奏效。在本章中，我会具体讲解乐观精神在何处适用，而在何处则是糟糕的策略。我会告诉你何时该抱有积极的心态，而何时该降低期望值以避免逞强导致落入陷阱。你会学到基于实际的乐观（往往是成功的必备要素）与不切实际的乐观（使人自我感觉良好的幻觉，却往往带来麻烦）之间的区别。我还会给你些振奋精神的小窍门，使你在该展望朗朗晴空时不至于只看到阴雨绵绵。
总看到生活的光明面
社会心理学家发现，说起乐观，那真是没有最好只有更好。总的来说，乐观就是对“一切最终会迎刃而解”的信念——或许因为你相信自己的实力，抑或因为你相信老天站在你这边。有些人称这种心态为“正面思考”。毫无疑问它有明显的益处。为了向你展示乐观究竟有多少好处，让我给你举些研究显示的神奇功效：更健康的体魄，更低的癌症患者死亡率，更短的搭桥手术康复时间，更小的患产后抑郁症的可能性，更大的去做产前保健的可能性，更轻的创伤后遗症，更好的对第一年大学生活的适应，以及更从容面对不孕不育状况的心境等。几乎找不到什么生活挑战不会因乐观而向好的一面发展。
仿佛这些好处还不够似的，乐观的人竟然还有更好的浪漫关系！对长期伴侣的调查显示，乐观者能更好地解决问题并避免相互攻击与指责。这种更有效（同时减少摩擦）的解决问题方式从长远来看能使他们在关系中感受到更多的快乐与充实。乐观主义者在生活的每个方面都能用更主动、直接的方式面对困难，拒绝消极或逃避的态度。因为相信自己终究会成功，他们更加坚韧不拔，因此更有可能成功。
另外一个不那么众所周知的乐观优势与如何安排目标的优先顺序有关。总有一些目标对我们很重要但对他人却不一定如此，而恰恰是这些目标对我们的人生产生着最深刻的影响，能带给我们最大的个人回报。其他目标在相比之下便显得无足轻重了。比如，对我来说，当个好妈妈以及成功的心理学家这个目标就比定时清理冰箱或学会如何设置数码刻录电视带来的回报要大得多。
若想得到尽可能多的快乐，你必须在重要的目标上投入更多的时间、精力和热情，并在必要的时候牺牲一些次要目标。这肯定是有道理的，而乐观者恰恰就是这样做的。总的来说，他们不光擅长实现多种目标，而且擅长处理各种目标间的冲突。比如，一项有关有氧操的调查显示，重视有氧操的人群里大多数是乐观主义者。而对于那些悲观人士来说，用来做操的时间与重视程度并无关联。其他一系列研究也体现出相似的结果，而研究主题是各种各样的目标，例如交友、取得好成绩。我们一再发现乐观者把时间和精力更多地投入到他们重视的目标中，而对次要的目标则投入较少。
乐观者还对周遭环境中的正面信息尤为敏感。他们更容易看到乌云周围的一线光，使困境好过一些。因为他们总是能看到事物好的一面，也就对处理生活中的颠簸起伏尤其在行。
但也要提防着黑暗面
最近的很多研究开始显示，乐观主义者的生活也不全是美酒和玫瑰色的。其实总期待着最好的情形会使人对某些错误毫无抵抗能力——那些悲观主义者永远也不会犯的错。
因为乐观者觉得自己最终会成功，他们较少考虑行为产生的所有后果。他们准备得较少，冒的险却较多。（请在此处自行添加过度自信的美国政府使自己陷入困境的无数例子吧。）乐观者在赌博输得一塌糊涂时非常有可能加大赌注，认为胜利就在下一把牌或骰子中。赌博机器的赔率设置都是要使赌场受益的，所以赌场经营者非常喜欢乐观者的策略，而乐观者的钱包会随之消瘦。
反过来说，悲观者总是期待最糟糕的结果，所以他们会为各种可能性做出准备，包括最坏的可能。悲观的赌博者输几轮之后便不再相信赢的可能，便会退出游戏。实际上，一个真正的悲观者在没有外力压迫的情况下根本就不会走进赌场。
乐观者与悲观者面对失败时的表现也不同。当你与目标失之交臂后，是否曾想过，如果某些事之前做得不同，后来的结果会如何？心理学家把这些“如果”和“假使”称作“反事实思维”。乐观与悲观者在事与愿违时都会这样做，不过他们假设的内容不同。悲观者会想象如果事情做得不同他们将如何成功（“假如我有……我就能……”），而这种想法对未来的表现有很大帮助，因为它能使你为今后做出更好的准备。乐观者则不然，他们会想象事情还有哪些可能会更糟（“如果我没有……我将比现在还惨”）。这种“反事实思维”只有一个用途——自我安慰。虽然振奋一下精神无可厚非，尤其是在没有后续行动或事态不在掌握之中的情况下，但这断然无法使你进步或最终获得成功。
麻烦最多的一种乐观便是不切实际的乐观。在这种乐观里，你不断给自己打气、相信自己会成功，其实是完全失去了看清客观现实的意愿。这种现象很常见。心理学家尼尔·温斯坦在30年前发表的里程碑式的研究中显示，大部分美国大学生觉得自己有朝一日会比同龄人更有可能拥有房屋、拿到高起薪、游遍欧洲、活过80岁。他们还觉得自己跟同学比起来今后较不易嗜酒、离婚、被解雇或突发心脏病。
这其实就是另一个版本的“乌比冈湖效应”——我们不光觉得自己能力过人，还觉得幸运之神也更眷顾我们。这种不切实际的乐观往往产生在可控情况（比如体重严重超重）、少见情况（比如破产）或仅弱于预期表现的情况中（比如成绩没有想象中好）。不过请注意，控制体重、管理财务以及准备考试都是能通过有效途径而避免失败的。当然，如果你不觉得自己会出问题便不会启用适当的防备措施了。
很多年前，我曾和一名向往当演员的纽约男子约会过。当时他在纽约时代广场上专宰观光客的餐馆里端盘子糊口，同时等待着他大红大紫时代的来临。我只在一部话剧中看到过他的表演，那是场非百老汇、非大制作、非正规（还能一口气再说几个“非”？）的《罗密欧与朱丽叶》。他演得不赖，我当时觉得他还真有可能成为不错的演员。他自然是对成功深信不疑的。他告诉我——他有明星气质。唯一的问题是，他从来不去试镜（那个《罗密欧与朱丽叶》还是朋友帮他找到的机会）。几个月过去了，他那一叠闪亮亮的大头照一张也没发出去过，都躺在那儿聚集灰尘（他自己也天天窝在我的沙发里聚集灰尘）。他总是“等待着好角色降临”——降临于无人知晓的伟大天才。我明白年轻演员有时的确是被伯乐（四处溜达的导演或制片）发掘的，但大部分成功演员会告诉你，想在这竞争激烈的行业立足，你需要年复一年的努力，照片也要递出去像山一样高的那么厚摞。上次听到我这位前男友的消息时，他还在端着面条和沙拉，等待着史蒂文·斯皮尔伯格请他演主角——可能性不大。
不切实际的乐观是既没有效果又危险的，基于实际的乐观是达成诸多目标的关键，而两者的不同在于乐观背后的原因。当你认为自己能通过努力、计划和相应的策略对局面有所控制时，你的乐观是基于实际的。这种乐观带给人能量和动力。不过如果你的乐观来源于不在你控制范围内的原因，例如某种固定的能力或运气（“我会成功因为我比别人聪明”或者“我会成功因为我做事总是很顺”），那么你终将害了自己。很有可能该准备的事你没有准备，逆境中该坚持时你却早早放弃了。
一项对大学新生的调查结果体现了两种乐观的不同之处。研究者衡量了学生刚进校时的乐观度，发现很多人乐观却不实际。他们对其中一半的高度乐观者进行了“归因再训练”的干预实验。“归因”就是找出成功或失败的潜在原因；而“再训练”是训练学生从自身努力及策略的使用上找原因而不要把成败归咎于自己是否聪明、有才华。研究者还解释：即便是与能力相关的表现（例如数学能力）也是可塑的，多学就会进步。这种训练把不切实际的乐观转化为基于现实的乐观，使他们相信自己有成事所需的必要条件，而不再想当然。
“再训练”的结果是惊人的。受训的乐观者第一年结业时平均成绩为B，而未受训的乐观者平均成绩为C。类似的实验结果表明，只要你懂得用行动直接为实现目标而负责，那么对未来持乐观态度便是个不错的主意。
如果你不确定自己对达标的信心是否切合实际，你可以问自己几个问题。这个过程能帮助你把不切实际的乐观转化为现实的乐观，从而为你效劳。
如何让信心切合实际
1.问问自己为何乐观。假设你要去面试，而你觉得自己比其他应聘者更具优势，请思考你为何具有优势。或许你可以一条条地写下来，这样能使你更充分地阐述原因。
2.其他人同样也具有优势的可能性有多大？例如，如果你觉得自己聪明或是以好成绩毕业于好学校，因此很有可能应聘成功，那么请想想是不是有其他拥有同样条件的应聘者。你真的能脱颖而出吗？这样想实际吗？
3.现在该思考你如何控制成败了。你能做什么来提高录用概率？如何准备面试以呈现最佳状态？做什么才能使成功变成现实？采取措施确保成功，这样你才能拥有真实、现实、应有的乐观，以助你展示最好的自己。
我还想说两点乐观的危害——之前都提到过，但我觉得值得重申。首先，记住当你在追求“防御”目标时，请避免乐观。每当你面对与安危有关的目标、当你最想避免损失时，你最好常常想着哪里会出错，以此来获取动力，而不要信心十足地告诉自己一切都会很好。
其次，请记住相信自己能成功与相信能轻易成功之间的差异（见第一章）。实际上，相信自己能轻易成功也是一种不切实际的乐观——觉得不费吹灰之力就能成就有价值、有意义的目标是不切实际的。实现目标需要周到的考虑、准备和努力。好在我们每个人都有能力做到这些，这也是乐观的根基。
增加乐观精神
有时，相信自己是成功的关键，尤其当你在追求“进取”目标——聚焦于收获时。当你对自己并不完全确定时，如何能对达标更自信更乐观呢？
首先，你可以借鉴心理学家在实验中运用的“归因再训练”方法。大多数人对成功的概率不确定是因为他们怀疑自己的能力，而这种想法往往是错的。挑战一下你的假设，比如：达到目标真的与能力有关吗？或许勤奋、困难中的坚持以及好的策略更重要？如果是后者（往往如此），那么达标就完完全全在你的控制范围之内了。或许想想曾达成同样目标的榜样会对你有所帮助。你会发现高成就者毫无例外地也需要努力和计划，而这点是每个人都能做到的。
其次，你还可以翻出过去的一页来给自己增加信心。回想过去的成功经验——你面对的挑战以及征服挑战的策略。花十分钟写出你尤为骄傲的一项成就及其实现过程也会颇有帮助。有时当你彷徨时，你需要的只是对自身能力的一点点肯定来改变你的视角。
我强烈推荐的第三个策略便是用“如果……就……”计划随时识别并战胜任何消极的想法。比如：“如果我开始怀疑自己，我就要告诉自己为何可以胜任。”如第八章中所述，这个技巧被证明对战胜破坏性思维是极其有效的。持续运用这个窍门能增强你对未来的乐观展望。
用“构想成功”做我们的第四个策略如何？我就不点名了，但无数励志书籍告诉人们：在脑中想象你要的东西，它就能成真。如果当真如此那就太好了，但从科学角度来讲，这种说法并没有什么依据。不过如果你构想的是成事的方式和步骤而不是成功本身，那么这种“构想”就是及其有用的。在脑中模拟成事的过程而非期待看到的结果，不仅能给你更乐观的展望，还能让你更好地做计划和准备。想象自己走在成功路上的每一步，很快你就会相信目标可以实现，而这个信念恰恰是正确的。
实践性总结
☆适度乐观是有益的。乐观精神能带来很多好处，它能增强动力，帮助你更好地对目标做出优先选择，也能让你处变不惊。
☆有时乐观是危险的。乐观也能让你付出惨痛的代价——对后果考虑不周，准备不充分，冒不必要的险。乐观者更有可能选择使人自我感觉良好的心态应对挫折，而不去分析哪里可以改善、下次如何做得更好。
☆了解乐观的种类。了解不切实际的乐观与基于现实的乐观是关键。不切实际的乐观是对于无法掌控的情景表示乐观——例如命运、幸运或固定能力。如果你相信自己生来聪慧过人、被幸运环绕或是“有明星气质”，你只是在自找麻烦。不切实际的乐观者不会为实现目标做出必要的行动，遇到困难便束手无策。
☆保持清醒。基于现实的乐观是因事态在掌握之中而产生的信心。你相信自己能成功是因为你会努力、会保持动力、会使用适当策略来确保目标的达成。这种现实的乐观者很少犯代价重大的错误，最终更容易成功。
☆如果不真实，使它变真实。当你追求目标时，请确保自己的乐观感受是现实的。若有怀疑，请运用我在此章中列出的方式来自我检测。（指出乐观的原因，挑战不切实际的假设，用成事所需的具体计划和步骤来代替一切不切实际的想法。）
☆把注意力从能力上转移。如果你怀疑自己的能力，那么请把注意力转移到努力、坚持与计划上来，因为这些往往才是成功的关键。想想曾实现相同目标的榜样也会有所帮助。高成就者往往努力又聪明地工作，这点是值得每个人学习的。
☆翻开过去的一页。回想自己过去的成就是另一种增强乐观精神的方式。提醒自己具备能力对增强自信有奇效。
☆别构想成功画面。取而代之，去构想成功所需的步骤。仅仅想象自己冲过终点线的瞬间并不会带你到达那里，但是想象跑步的战略、可能遇到的障碍和应对的方案不仅能使你更加自信，还能帮助你更好地准备。这便是现实的乐观了。