人类在本能上就会进行社会比较。社会比较让人们了解自己所处的环境，也给人们带来深刻的影响。有时候，社会比较让人心中舒坦；有时候，社会比较又会让人难受不堪。社会比较可以激励美国把人类送上月球，也可以导致一个人放弃工作或者为了超越对手不惜作弊。如何利用社会比较的力量，使其为我们所用，而不是把我们击垮？先来看看两个相反的例子。
1960年，当约翰·肯尼迪竞选美国总统的时候，他的弟弟罗伯特·肯尼迪搁置了自己的政治抱负，全力帮助哥哥竞选。罗伯特成为约翰的竞选经理，最终帮助他赢得了大选。
同为政坛人士，为什么约翰与罗伯特兄弟能够并肩合作，而戴维·米利班德因为无法忍受与弟弟的比较，愤而离开英格兰。
这其中的原因当然很多，但是这里要强调一个重要区别：罗伯特是帮助兄长赢得总统竞选；而爱德华是作为弟弟，在选举时挑战并击败了兄长。为什么这一点很关键？因为后者违背了人们一般理解的自然规律。在人们的普遍预期中，兄长先于弟弟获得成功。如果事情发生的顺序相反，不满的情绪就会随之而来。
而且，因为兄长赢得选举，罗伯特的政治地位得到提升。这个影响十分深远，帮助其日后也能向白宫发起冲击。但是，在与弟弟的迎面较量中，戴维被击败，其政治地位被显著削弱。
再看看之前讨论过的威廉姆斯姐妹。威廉姆斯姐妹在网球界崛起也是按顺序进行的：维纳斯作为姐姐，先获得成功。当塞雷娜日后回忆早期职业生涯，也欣然接受姐姐的卓越成就：“总是有很多关于她的话题，她是一个出色的球员，必定会引来关注。”维纳斯先于塞雷娜获得世界第一的排名；在姐妹两人的第一场交手中，维纳斯击败了塞雷娜。若干年后，塞雷娜超越了维纳斯的成就，但是因为一切都以长幼之序进行，所以两姐妹又可以天衣无缝地并肩合作，成为全球最强悍的女子双打组合之一。
因此，利用社会比较的第一条原则就是要确定这个比较是“有序”还是“无序”的。如果人们预期同伴会获得胜利，且结果如此，那么虽然这个比较不太舒服，但是不至于令人难过。但是，如果人们期待打败对手而对手获胜了，那必然会带来强烈的情绪反应。
找到社会比较平衡点的第二个原则就是要寻找新的竞争机会，把失落的情绪转变成竞争动力。换言之，能否把懊悔的情绪往积极的方向引导很关键。
在奥运会上获得第二名的运动员也许不再有机会冲击金牌，但是在很多情况下，人们还有第二次机会（甚至第三次、第四次）再做尝试。无论求职、晋升，还是到社区工作，都是如此。所以，与其沉浸在被对手击败的悲伤中，不如主动把握机会。从哪里跌倒，就在哪里爬起来。
第三个原则是学会预期自己的成功是否会打击到他人，虽然周围的人并不会直接表达不满的情绪。无论是买了新车，还是新装修了房子，人们总是很兴奋地想要与他人分享。但是，遇到高兴的事情最好力求谦卑低调。当你想要在社交网站上发照片展示新车、新修房屋或者异国假期之前，一定要仔细想想。大家会祝贺你，但是请记住，当人们心生嫉妒的时候，往往不会正面承认。所以，你已经引发了社会比较，自己却可能没有意识到。
保持谦卑低调的一种方式就是分享负面消息。当你从斐济度假归来，同事、朋友肯定会问你过得如何。与其晒出100张美景美食的照片，与其绘声绘色地讲述浮潜看鲨鱼这种此生难遇的经历，不如告诉他们，有一天下雨了，你只能一直待在屋里，或者航空公司出错，把你的行李弄丢了。你会惊讶地发现，哪怕是幸灾乐祸一小会儿，人们都会感到心满意足。
最后，谈谈如何利用社会比较激发斗志。最重要的一条规律：如果想感到快乐，就寻找有利比较；如果想敦促自己更加努力，就寻找不利比较。换言之，当你想安慰自己生活其实很美好，不妨想想那些比你更不幸的人。（或者，花一些时间为他们提供志愿服务，这样更好。）相反，如果你想点燃自己的斗志，那么想想那些比你成就稍高一点儿的人。
有些人身患重疾、命数不定，还要忍受治疗的痛苦，却懂得利用这种比较规律。以乳腺癌病人为例，那些坚强地与病魔斗争的病人都有一套这样的比较模式：关注那些比他们更不幸的病友，会觉得自身情况并没有太坏；关注那些比较幸运的病友，鼓励自己好好治疗。
同样的规律也可以应用在谈判之中。我们与科隆大学托马斯·穆斯魏勒合作的实验发现了一个方法，能够帮助人们在谈判桌上取得不错的成果且不会有遗憾。谈判之前，进行上行比较，激励人们尽可能多地实现自己的要求。谈判协议达成之后，立刻开始进行下行比较，例如想象让步更多之后会带来的最终结果。通过这种方式，人们可以将对谈判结果的满意程度最大化。
本章希望以一个俄罗斯的寓言故事作为结尾。开头也许十分熟悉，但和大多数的故事一样，寓意总是在最后呈现。
一个人无意间发现了一盏破旧的灯。他举起来仔细看了看，开始擦拭上面的灰尘。他擦着擦着，灯神出现了。灯神说可以实现这个人的任何愿望。但是有一个问题，这个人的邻居将会获得他的双倍所得。
这个人来回踱着步子，认真地考虑起来。思来想去好一会儿，灵光一现：“我知道我想要什么了！我想要你挖出我的一只眼睛。”
本章展示了人们如何通过社会比较了解自身的处境。但是有一点没谈到：最重要的比较往往与权力有关。权力最大的人引领在前，权力最小的人跟从在后。下一章将会讨论权力的差别如何影响人们的竞争与合作能力，以及如何掌握权力的变化，从而成为更好的朋友、更强大的对手。