如前文所述，等级制度可以帮助团队与组织密切协作、高效运转。但是在有些情况中，垂直而森严的等级制度会压制来自等级下端的声音，团队中的成员有可能会因此失去生命。那么要如何利用等级制度的优势、避免等级制度的恶性影响呢？
约翰·霍普金斯医院无意间发现了答案。当时，医院希望减少外科手术中的感染问题。每一场手术都存在风险，感染风险尤为常见。其中一种严重感染是由中心静脉引发的，这种感染会扩散至全身，极大地增加死亡风险。2001年，医院实施了一项新措施——提供简明的消毒操作规范核查清单，防止插入导管时产生感染。医院认为这能够行之有效地解决感染频发的问题。
然而这个措施并不奏效。虽然有了核查清单，感染率还是居高不下。为什么呢？问题就是在超过1/3的手术中，医生就算知道清单上的各项内容，仍会跳过其中的某一步骤。
因此，医院决定采取一项全新的措施。他们给手术队伍中的底层人员——护士，分配了新任务。如果医生跳过了核查清单上的某一步骤，护士就要介入询问。另外，护士还可以询问医生移除导管的时间。授权护士发表意见、指出问题，最终使得医院真正解决了感染频发的问题，挽救了更多生命。
哈佛大学商学院的艾米·爱德蒙森推广了一个简单而具有革命性的理念用以描述这个现象：在一个团队中，鼓励等级较低成员表达意见，即创造心理安全感。在心理安全得到保证的环境中，团队成员能够大胆询问不清楚的问题，指出显著错误，甚至可以分享新颖或者对立的想法。这样的环境能够减少犯错，催生更多创新思维。
在流动性低的等级结构中，心理安全感更重要。在军队或是天主教堂中，地位较低的成员至少拥有晋升途径。但是，护士基本上不可能成为医生。护士与医生之间刻板的界限使得双方在医护问题上的交流尤其困难，最终难以提升医护水平。这种严格的等级制度还有可能导致更可怕的问题：有一次，一名医生用简写“R.EAR”表示一种药物应该注入右耳（rightear）。但是，护士搞不清楚这个简写又不敢问，于是就按照自己对拼写的猜测把药物注入了直肠（rectally）。医疗过错确实时有发生，但是没有弄清楚情况而无条件顺从，发生医疗过错的概率更高。因为害怕向上层提问会招致歧视或者惩罚，很多人最后都会保持沉默，这是看似相安无事的最好选择。约翰·霍普金斯医院却从管理层面上正式确立心理安全感：医院让护士负责核对这些清单，也就是直接授权护士，让他们监督医生严格遵照步骤进行消毒。
掌权者的日常行为往往能够决定一个组织是否能创造心理安全感。其实只需要简单的方法就能减少隔阂，创造出包容的氛围。掌权者可以公开询问他人的意见，减少大家发表个人见解的担忧。另外，一些细微的举动也能够带来意想不到的包容氛围。例如，外科医生可以邀请护士参加医生的内部会议，这不但能够提升护士的地位，也能够帮助他们增长见识、拓宽视野。
何时能够利用等级制度、如何利用等级制度以最终获得成功的问题也逐步明晰。在复杂而多变的情况中要做出最佳决策，团队的领导者需要获得最全面且多样的信息。团队领导者或者组织者需要为权力底层成员创造心理安全感，才能确保所有的立场与观点都得到倾听与利用。在复杂的任务中，这些努力必将产生切实成效。
但是，团队中也需要有主事之人。在手术室中，外科医生主刀指挥手术进程。在面临战争的时候，总统决定召集或撤走军队。在团队进行决策之后，等级制度就应该发挥作用，协调每个成员的行动，以期成功落实集思广益之后做出的决定。
一个团队、一个组织如果希望获得更大的成就，就要学会在等级制度的强弱作用之间灵活转换，要认识到何种等级制度能够帮助团队更好地合作，增强竞争力。
简单的几个基本原则能够帮助我们减少利用等级制度时所产生的危害。利用等级制度，其实是在协调合作与自由言论之间寻找折中点。是压抑个性、实现协调，还是模糊阶层、广纳谏言？等级制度确实会诱发前后两者的矛盾。
这里提出几点规则，以期帮助大家衡量要强化还是弱化等级制度的力量。首先，在相互依赖程度高的体力任务中，协作更加重要，因此等级制度能够带来积极作用。但是在复杂多变的情况中，团队需要集体智慧才能进行明智决策。这时候等级制度会产生负面影响，甚至导致团队成员死亡。其次，领导者应该创造心理安全环境，鼓励群策群力、集思广益。最后，几乎所有的团队都需要领导者——设定目标，指挥方向，融合观点，一锤定音。
前文提到的设计公司IDEO完美呈现了这些规则的应用。进行创意工作时，IDEO会弱化等级制度的影响，鼓励公平参与，激发创新思维。这个阶段也需要一名领导者，但是他的工作主要是推动创意的产生。但是，在挑选、落实最佳方案时，IDEO就需要发挥等级制度的作用。集思广益之后就是身体力行。IDEO要借助等级秩序进行分工，协调合作。而在这个时候，领导者的工作就由激励转向指挥。作为一个团队，IDEO深知如何调节利用等级制度的影响。也正因如此，这家公司在设计领域一直立于不败之地。
前一章主要讨论了社会比较与权力对人类心理活动的重要影响。本章主要讨论了团队对等级制度的有效利用。下一章将会融合以上两点，讨论团队之间的等级制度，以及群体的社会地位对群体行为的限制。当女王很好，但是因为女性在社会上的权力不如男性，所以女王也面临着更多的束缚。