远古时期，在丛林和草原遇到危险时，人类快速做出的恐惧反应能够帮助其逃过一劫。但是，现如今，面对拥挤的地铁和街道，我们的恐惧反应已失去了原有的重要意义，甚至会对生活造成一定的阻碍。
想象一下，若是整日生活在恐惧之中，那么我们的生活会是何种模样？然而不幸的是很多人已经在不知不觉中深深陷入了恐惧的泥淖。在我们身边，有的人会多疑多虑，有的甚至会害怕自己的影子。生活在当今这个社会就好似如履薄冰，也许你现在就处于这样一种诚惶诚恐的生活状态。
但是，不要从负面角度看待这类过度恐惧的行为。反之，把这些行为看作是别人生物领域的“最佳状态”，这会对他人更有帮助。我们从萨莉和克里·斯特鲁格的故事中明白：一个人的“最佳状态”是受我们个人掌控的。
恐惧，尤其是扰乱我们正常生活的恐惧，一般都产生于我们对未来事件的预估。记忆是关于过去，预估则是关于未来，都是前额皮质的功能。在下意识中，我们就开始对未来事件进行危险评估。比如，我是否该举手回答这个问题？我是否该把这个男孩或女孩约出来？我是否该去应聘这个岗位？每当我们心里暗自断定，这件事情的弊会大于利，那我们就不会举手，不会约别人出来，也不会去争取那份新工作。
相关精神病学研究表明，冻结反应可以恶化成“紧张症”（catatonia），即一种高度紧张的精神状态。紧张症患者会一言不发，一动不动，死死盯着一个地方看，同时可能会伴有“蜡样屈曲”（waxy flexibility）的症状，肢体任人摆布。即使身体处于一个极不舒适的状态，患者也能维持这个动作很久，绝不主动改变。
一些心理学家认为，蜡样屈曲源于远古时期人类面对捕食者会做出的冻结反应。就比如，遇到野兽时，人们会佯装死亡来躲避危险。我举的这个例子较为极端，就是为了证明恐惧的确会让我们丧失行动力。
在这本书的序言中，我就提及了吉米。他目睹了一名同学因为呕吐被耻笑，竟也无端生出恐惧，害怕自己也会因为在公众面前呕吐而面临同样的处境。就是这个荒谬的理由让吉米不敢再去学校，只敢待在家中，但是吉米的决定也产生了一系列不良后果。
因为多次旷课，吉米留级的可能性越来越大。他的父母也对其颇有微词，因为吉米对上学的恐惧也让他们颜面无光。他们开始采取措施，威胁吉米，如果他再不去上学，就要把他的手机和电脑没收。
待在家中是吉米受四个领域综合影响之后找到的“最佳方法”，但是这个“最佳方法”也让吉米错失了一个好女孩。那个红发女孩很喜欢吉米，日日期盼吉米能够邀请她去参加十年级的联谊会。这就是恐惧对人类产生的负面影响，先是让我们手足无措，然后让我们失去行动力，最后使我们无法改变当前现状。
如果吉米无法克制自己的恐惧情绪，那么他的大脑边缘系统便会控制他的行为，摧毁其前额皮质的预判功能。这就是吉米的生物领域对其“最佳状态”产生的影响。那么吉米可以对其他领域做出什么样的改变，从而对其最佳状态产生影响呢？
边缘系统产生恐惧情绪是一种条件反射，不存在任何思考的过程。如果我们不使用自己的大脑皮质尤其是前额皮质进行思考，我们会直接根据直觉立即做出判断，并且不会考虑后果。好好想一想，当某个人在拥挤的电影院大喊着火了，我们会做出什么样的反应？
相较于前额皮质，你的大脑边缘系统会更快速地做出反应。你会立即观察别人的表情，快速环顾四周，嗅寻烟味。随后你的前额皮质会做出理性的判断，告诉你这只不过是坐在后排的那个人的恶作剧而已。
4R疗法
也许你曾听过这样一句话：你的想法会影响你的感受。这句话是绝对真理，也是认知行为疗法（cognitive behavioral therapy，CBT）的基础。认知行为疗法对于减轻焦虑症状，减轻恐惧情绪有着十分强大的疗效。该疗法的目标就是摆脱边缘系统的控制，使用前额皮质进行理性思考。改变你的想法，改变你的感受。
我们可以采用很多方法来进行认知行为治疗，而我将自己使用的方式称之为“4R”疗法。该疗法包括认识（recognize），评估（rate），牢记（remember），思考（reflect）四个部分。第一步，首先你要认识到你正处于一个焦虑状态。人们通常会犯的一个错误就是当他们感到焦虑时，他们还会假装自己很镇定，并转移自己的注意力。结果却适得其反，极力想要摆脱焦虑反而会让我们产生恐惧情绪。因为当你回避焦虑情绪的时候，你实际上就是在告诉你的大脑你没有能力应对这种情绪，同时这种逃避行为也会形成一种条件反射。然而，越逃避越焦虑，形成了一种恶性循环。所以，控制自己焦虑情绪的第一步就是认识到自己正处于焦虑状态。你可以对自己说：“啊，我知道我现在很焦虑。”认识到自己的状态是一种思考活动，这说明我们已经开始使用前额皮质进行理性思考。
认识焦虑情绪，是对生物领域的本能反应进行理性识别。意识到自己的心跳加快了，呼吸频率变高，感到恶心，浑身冒冷汗，肌肉也紧张起来。你也许已经开始观察周围的环境，规划最佳逃跑路径。出现这些生物反应都是因为战逃反应中的逃跑反应的启动。
第二步是评估你的焦虑程度，从1到10，等级10是你曾感受到的最为强烈的恐惧情绪。评估也是一种思考活动，需要再一次使用到前额皮质。这里要注意的是焦虑程度是从1到10，并没有零。没有人可以摆脱焦虑的拘束。我们一般都是处于一种轻微焦虑的状态，也就是警戒状态，因为这关乎个人的生命安全。远古时期，人们听到灌木丛中传出的异响，就会警惕起来，以防有野兽潜伏其中。
现如今，我们开车或者过马路时都会注意观察周边的环境。任何人都会感到恐惧，虽然恐惧情绪对我们有一定的保护作用，却也给我们造成了困扰。我要求患者评判自己的恐惧程度时，从来没有一个人认为自己的恐惧程度已达到等级10。因为我的办公室处于一个相对安全的环境，所以他们并没有进入恐慌状态，也并没有意识到自己的恐惧等级已经达到一个很高的状态。
下面就到第三步：牢记。牢记我们的焦虑程度一直是呈上下波动态势。你现在的焦虑程度肯定与之前的状态有所不同。患者在我办公室的时候，情绪都会变得相对稳定，自然也不会将自己的焦虑程度评定在等级十。记忆的功能是将前额皮质和边缘系统关联在了一起。一旦你想起自己的焦虑情绪已有所减轻，你觉得你的心理状态会发生什么样的变化？因为你的思想会影响你的感受，所以你的焦虑情绪也会渐渐消退。
现在到了第四步，也是最难的一部分——思考。是什么想法让我们变得焦虑恐慌？找出这些想法后，再开始进行逆向思维。曾经有一位患者，他十分惧怕死亡。有一次他向我求助：“施兰德医生，我每天都被死亡的恐惧所困扰，我要怎么克服这种想法，进行逆向思维呢？”我回答道：“如果你总是会想到死亡，说明你现在还活着。”每当他想到死亡的时候，也从反面证明了他现在活得好好的。
当你使用4R疗法的时候，一定要按顺序来施行。认识，评估，牢记，思考，并记录下自己的感悟。你就可以控制住自己的恐惧情绪了。但是也不要忘了，即使在你感到黑暗的时候，你依然是处于当前的最佳状态，发挥出了当前最大的潜能。