为了使心理学如同物理学一样真正成为一门科学，早在17世纪就有人试图采用经典物理学的研究方法作为心理学的研究模式。直到19世纪，在冯特等人的推动下，心理学才从哲学中独立出来，成为一门以自然科学为方法论模式的科学。按照这种模式，心理学研究必须提出假设，进行可重复的实验条件下的控制检验及统计分析。从心理学家们仿效这种模式所达到的程度来看，他们的方法是实验性质的，把那些不采用对各种变量进行“控制”处理的方法，例如荣格的方法，排除在心理学的研究之外。
这种认识忽视了这样一个事实，即采用经验的方法，如观察、分类、相关和比较（包括历史的比较）也可以是科学的。实际上也是如此，对于某些自然科学（如天文学和动物学）来说，观察、分类和比较是获得知识的主要途径。由于实验室处理的可能性很小，甚至没有这种可能性。对天文学来说尤其如此，假设是通过预测来检验的。然而，谁也没有对天文学的科学性提出疑问。人是高度复杂的社会生物，人的心理虽然有自然性的一面，但在很大程度上，人又主要是社会性的。因此，对人的研究就不能片面地使用单一的自然科学方法。
荣格的理论依赖的是临床观察，这是一种经验性的研究方法。所以，尽管他的研究不是实验性的，但却是科学的。确实，荣格并不是唯一采用这种方法的心理学家。他发现避免对变量进行实验处理是必要的，因为实验常常是不人道的，况且在人们生活中关键的变量亦很难分离出来。例如，有的人为什么认为罪犯的问题只能用“实地观察”和相关方法来研究，而不可采用控制研究。如果采用控制研究，就要鼓励一部分人去犯罪，而另一部分人受不到这种鼓励，很可能会成为这种犯罪的牺牲品。另外，用实验的方法了解荣格的假设，如原型的存在，同样是困难的，因为无法对它们进行操作，甚至无法直接观察。
尽管受到种种条件的限制，荣格仍然做了一些实验工作，特别是他关于字词联想测验的研究。通过这项研究，荣格确实对科学地证明潜意识的存在做出了很大贡献。
荣格和其他一些心理学家没有采用实验方法，在一定程度上是由于这种方法的局限性。它严格要求对所研究的问题必须能够通过实验来解答。冯特的第一个美国学生，美国第一代心理学家卡特尔（R.B.Cattell）曾说过一句话，幽默地指出了实验方法的局限性：“在杰出的临床医生看来，实验心理学家就像一个醉汉。他知道自己在胡同里丢了手表，却竭力在房间里找，因为室内光线好得多。”
当然，临床研究也不是唯一正确的方法，和实验研究一样，它也有其局限性，荣格大量地采用临床研究。他把几乎一切可能的心理学假设都尽可能地使用临床的数据加以说明，这样临床数据便产生了一系列相互矛盾的理论，这也是为什么很多人对荣格的理论提出诘难的一个原因。尽管如此，以临床为基础的研究还是可行的。如果大量运用临床数据的话，那么，这种方法就可以与自然科学中的观察、分类及比较等方法进行对比了。
一些现代西方主流心理学家对弗洛伊德和荣格等人的经验主义方法经常提出的一个批评是，它只能在事实发生后用其理论对现象进行解释，而不能用其理论事先预测结果。例如，艾森克说：
“精神分析学家……运用一些诸如‘反向作用’的概念，使一个理论上应表现为A型行为的人在反应方式上脱离了这种模式，竟然表现为与A型模式相对立的行为……荣格运用了类似的机制。他说，外表内倾者在潜意识中是外倾的，而外表外倾者在潜意识中则是内倾的——只要把各种类型的行为归结为病人人格中有意识的或潜意识的部分，就使‘解释’行为的类型成为可能。”[1]
荣格的一个学生也提出了类似的观点。他说，集体无意识概念可以对某些心理事实做出满意的解释，但是，运用这一概念与证明它并不是一回事。必须由他人对这种现象进行检验和观察，另外，它还必须具有某种不变的可以预测的规律。我们在本书中列举的一些实验研究，实际上就代表了主流心理学的这种方法论倾向。
当然，即使是在把实验方法视为神明的西方心理学家当中，也不是人人都赞同这种观点，一些心理学理论家则指出了这种方法的局限性。研究方法的一位权威贝坎（D.Bakon）曾经指出：“布伦塔诺（Brentano）在实验心理学创建时期就曾坚持，心理学应该是经验的而不是实验的。实验与能向我们揭示有意义东西的经验相距甚远。”贝坎接着说：
“有时实验的方法妨碍经验方法的施行……在心理学领域，大多数实验在相当程度上不能被认为是真正经验的。让我们来看一下‘设计完好的实验’这种理想的观点。所谓‘设计完好’一般的含义是指实验的结果与事先的预料完全符合，而不允许人们抛弃设计好的东西另加选择……按设计一词的通常意思，对未知现象的良好研究是不可能进行完好设计的。真正好的研究是受探索过程中的经验指导的研究。”[2]
这两种理论观点长期争论不休，虽然实验研究仍然是目前心理学研究的主流，但很多人已开始认识到，有用的并且有效的研究必须同时考虑到经验和实验手段。对于建立与心理现象相近的假设，经验主义是必要的。而对这个假设进行检验时，如果可行的话，实验不失为一种必要的方法。20世纪60年代以来兴起的认知心理学已经开始对潜意识现象进行实验研究，所谓“内隐记忆”就是这种研究的一个实例。荣格的假设虽然在今天看来还有些很难理解，或者在短时间内还难以验证，但这并不意味着它就没有研究的价值。假设的提出也是科学方法中的一部分，假设本身就是一种伟大的创举，就是一种心灵的探究。从这个意义来说，荣格是一个伟大的天才。
【注释】
[1] M.A.Mattoon,Jungian Psychology in Perspective,New York:The Free Press,1985,p.279.
[2] 贝坎，《论方法》，1967年英文版，序言，第13-14页。