从斯坦福大学走出来的人，看待和处理问题的方法往往新颖独特，让人摸不着边际。在他们看来，思维和创意是人们获取财富和取得成功的关键，而这自然需要充实、睿智的大脑支配。
耐克公司创始人菲尔·奈特表面看来是一个懒散、傲慢的人，他的脑袋当中总是充满了一些不着边际的幻想。在学校读书时，奈特总是喜欢“开小差”，甚至还从校外带来一些小玩意，拿去和同学们做小生意。这样来回奔波，奈特的学习时间就比较少了，于是一到考试时，他的评语栏上不是“B”就是“C”。
但奈特依然对自己信心满满。而且，在大学期间，他总是根据社会现实来不断地充实自己的大脑，培养自己敏锐的洞察力。
时至今日，奈特经营的耐克公司，已经成了价值220亿美元的体育用品王国，而这一切当然都和管理者聪明成熟的大脑密不可分。面对自己取得的荣耀，奈特也很得意，在接受记者采访时他说：“书本上的知识是一部分，但是人生当中还有很多值得学习的部分，我想自己忽略了书本，而学会了生活，所以我从来不认为自己是浅薄的。恰恰相反，我认为自己掌握了很多别人根本无从了解的东西。”
20世纪七八十年代，是体育用品群雄割据的时代，阿迪达斯可以算作是业内的“名门贵族”，但是奈特和他的耐克公司也发展迅猛，大有在短时期内赶超阿迪的势头。在这样的情况下，新旧势力之间的强强对话就展开了。
当时虽然说奈特在运动产品生产商中也算是小有名气，但是他清楚地认识到，阿迪公司的管理者都是“技术出身”，他们在运动装的技术开发方面占据了很大的优势。这就是说，如果比拼技术，耐克公司是很难扳倒阿迪的。但奈特却想到了一个好办法，那就是广告效应。
长久以来的商业运作，让奈特早已经将商业竞争中的游戏规则完全吃透。他一眼就相中了当时发展势头迅猛的美国篮球职业联赛赛场，并且准备从中挑选出几个潜力不错的代言人。
结果证明，奈特的思维方式是正确的，因为当时的美国篮球职业联赛正处于自身发展的“青春期”阶段，美国篮球职业联赛总裁大卫·斯特恩也全力推动美国篮球职业联赛的商业化运作，而这一切，正好为奈特提供了绝佳的投资平台。
1984年，美国篮球职业联赛历史上最伟大的球星迈克尔·乔丹宣布自己即将参加当年的选秀大会，从而加入美国篮球职业联赛。这时，耐克公司的高官罗伯特·赛特拉塞及时出马，和乔丹谈妥了一份赞助合同：5年总计为乔丹赞助250万美元，同时乔丹还可以参与耐克公司最后的年底分红。这样一份协议，在当时来看是冒险的，因为同样和耐克竞争的一些运动品生产商，最高的也只愿意为乔丹开出一年10万美元的赞助合同，而且乔丹当时一场比赛都没打，他的未来可以说是一个未知数。
对于这样一份看起来有些“疯狂”的协议，耐克高层坚决支持，而奈特本人的点头放行，更是重中之重。但是事情的发展并非是一帆风顺的，因为当时的美国篮球职业联赛还处于一个探索阶段，很多新事物都是被拒之门外的，所以耐克公司为乔丹量身打造的运动鞋由于在色彩上和联盟主流球鞋色调不同，而遭到了官方的封杀。这样一来，形势就变得非常糟糕了，如果乔丹不能穿着耐克公司特制的球鞋上场比赛，此前耐克公司所做的一切都将会打水漂。如果是一般的管理者，或许他们就会大呼冤枉，转而试图启动法律程序来维护自身利益。但是，奈特却很明白，这样做对于耐克、乔丹，或者是美国篮球职业联赛都没有什么好处，而且他也从中想到了一个非常难得的良机，那就是“炒作自己”。
出于这样一个目的，奈特授意，一定要乔丹穿着耐克公司生产的球鞋登场比赛，届时所有罚金将由耐克公司支付。于是，在第一场比赛当中，脚穿“Air Jordan”系列运动鞋的乔丹收到了1000美金的罚单，随后这个代价逐渐上涨：2000美元、5000美元……单纯是为了球鞋罚金，奈特就花费了上百万美元。因为“乱穿鞋子”而被人罚了百万重金，这在任何时候都是荒唐至极的，但是奈特却将它演变成了炒作。一方面，这种近乎“白痴”的烧钱行为，成了百姓街头巷尾热议的谈资；另一方面，耐克公司和乔丹之间的协议也顺利地被执行了下去，而且这还给耐克省去了一大笔宣传费。可以说，这种一箭双雕的做法，让耐克受益匪浅。
能用250万美元揽下乔丹5年的商业代言，这对于耐克来说简直是“撞了大运”。在加入联盟之后，乔丹逐渐成长为联盟的招牌明星，世界各地的篮球迷都被乔丹的精彩表演所征服。有人曾经算过，差不多10年时间，耐克公司仅仅在乔丹品牌的鞋帽方面的收入，就超过了26亿美元。
在和乔丹的合作上，耐克只花费了非常小的代价就获得了非常可观的收入，这对于它成功跻身世界一流企业起到了非常大的作用。多年之后，人们在谈起菲尔·奈特时，都会不由自主地想起他当年带领公司强势拿下乔丹的光辉往事。而这样一个无比高明的商业运作，自然是需要管理者有非同一般的头脑、思维方式和勇气的。认识奈特的人，都觉得他是一个沉默寡言的人，甚至有些不了解他的人，还会将他看作是一个迟钝迂腐的门外汉。但事实给了这些怀疑者一个响亮的耳光，与那些高调的舌辩之士相比，奈特是一个善于思考、懂得开发并挖掘自己大脑潜力的人。在过去的几十年当中，奈特成功地用各种商业知识填充了自己的大脑，于是在面对各种变故时，他都显得游刃有余、处变不惊。而奈特自己也说：“我之所以将自己看作是一个富人，那是因为我有很大一笔看不见的财富，它们就存储在我的大脑里。”
和乔丹的合作，体现出了奈特的远见卓识。但如果没有一颗睿智的头脑，这个事情也是很难做到的。如果和同班的那些“尖子生”相比，“不务正业”的奈特是没有丝毫优势的。相对于资产雄厚的阿迪达斯，奈特的那点资本简直不堪一击。在阿迪达斯眼中，当时的耐克公司是不值一提的——无论是比技术，还是比资金，对方都无法和自己相提并论。但就是在这样一个对比悬殊的竞赛当中，弱小的耐克却笑到了最后，这当然和菲尔·奈特有着密不可分的关系的。
奈特曾对员工说：“在公司的初创阶段，我们或许财力、技术上都要落后于自己的竞争对手。但是我们要始终牢记，领导者的头脑也是商业竞争当中的一个重要砝码，如果能够充实自己的头脑，并且将自己存储下的知识全部释放出来，那么在和对手竞争的时候，我们就离胜利又近了一步。”这实际上也说明了，物质上的富裕只是“富有”的一方面，具备一颗充实、睿智的大脑，才能让一个人拥有独特的思维方式，从而保持长期的胜利，坐拥不菲的财富。