我们已经走了很远。
跟任何一门不成熟的科学一样，心理学作为独立的知识领域在其最初的几十年里并没有形成真正统一的理论，只不过就某种独特的现象提出了某些独特的理论而已。这些理论出自几位伟大的先贤——冯特、詹姆斯、弗洛伊德、华生、韦特海默等。
科学心理学的最初几十年是“流派纷争的年代”——20世纪30年代至少有七大流派——每一流派的门徒都宣称自己的流派是真正的科学。然而，到20世纪中叶，许多心理学家开始意识到，现存的任何理论都不可能成为统一的心理学范式。例如，无论是冯特还是行为主义，都未能就解决问题或决策之类心理现象提供有用的答案；弗洛伊德对感知过程或认知之类的事情无招可使；格式塔理论则无法解决记忆和儿童发展等问题。一切都如1963年斯坦福大学的莱维特·圣弗德所言：“通用心理学遇到的最大障碍是，人们如此吹捧、追逐的‘通用’规则根本谈不上通用。”这句话的意思是说，心理学远还没有发展到足以产生出一套放之四海而皆准的理论的程度。然而，它的另一层意思可能完全不同：心理学根本就不是一门类似物理学、化学或生物学等的科学，而是一个系列的科学领域集合，它们尽管彼此相连，但又差异巨大，根本形不成某种单一的理论框架。
流派纷争时代结束以后，新的理论不断涌现，但它们充其量不过是适合心理学的某一具体领域，绝不能涵盖整体意义上的心理学。没有哪一流派在它的整个疆土上称王称雄。恰恰相反，心理学的领域从整体上呈现出分崩离析、诸侯割据的局面。截至 1990年，美国心理学学会已承认58个心理学领域，该学会45个分会 （会员制）中的42个，分别代表这些领域，这也是心理学的裂变结果。这种情况并没有到此结束，而是愈演愈烈。如今，美国心理学学会承认的心理学领域达到70多个，分会发展到56个。
不断裂变就是心理学的现状。随着行为主义的衰落，心理学开始出现裂变。然而，在过去几十年的时间里，尤其是最近两年出现了回潮。这一点的确难能可贵。随着其他行为科学的发展，加上神经生物学、计算机科学的发展，许多大学的心理学系和心理研究所纷纷推出了跨学科研究，目的是对人脑有更为全面、更加深入的认识。至此，裂变完全终结。
与之相应的是，从现在开始，我们不再讲述按单一时间顺序发生的故事，而要逐一查看心理学的六大领域，查看里面究竟发生了什么，以及与之相关的心理疗法及成就。
本书的最后两章将会简要提及当代心理学的其他领域，因为我们不可能在这里对它们详加陈述，以免读者精疲力竭，作者也吃力不讨好。