蔡元培先生的《就任北京大学校长之演说》是议论文单元的第一篇文章。上课之前，我问了学生一个问题：说起北大，你会想到什么关键词？有的说未名湖，有的说清华，有的说象牙塔，甚至还有说北京烤鸭的，热闹非凡。当然，不能苛求这帮十多岁的孩子跟我想的一样，不过我还是告诉了他们我想到的关键词：兼容并包、思想自由。
我让大家先阅读课文，找出蔡元培先生给学生提出的三点期望，大家很快找到了：抱定宗旨、砥砺德行和敬爱师友。我问这三点期望哪一点蔡先生着墨最多，学生回答第一点。我问学生：“你们读了十年书了，爸爸妈妈、老师、亲朋好友肯定都对你们说过学习的目的，你们认为学习的目的是什么呢？”
学生纷纷回答：考大学、找工作、挣钱、当官。还有说娶老婆的，惹得同学们一阵笑。有一个同学不知是认真还是开玩笑地说：“为中华之崛起而读书。”顿时满堂哄笑。
我让大家再次细读课文，找出蔡元培认为的抱定学习宗旨是什么，他们用原文回答：“为求学而来。入法科者，不为做官；入商科者，非为致富。”
我问：蔡元培批驳的学习目的是什么？学生回答：升官发财。我继续问：我们的学习宗旨是什么？学生暗笑：找工作、有饭吃。
我笑了：“蔡元培时期的学生的学习目的，还可以说是为实现自身价值，而我们现在的学习目的，几乎就是为了温饱，你们觉得哪个目标更远大？哪个目标更可怜？”
学生也笑了：“蔡元培时期学生的目标更远大，我们的更可怜。”
我说：“要是蔡元培先生生活在现在，看到我们的学习目的不过是为了找个工作，挣点工资，有口饭吃，不沦为蚁族，不知道他有多痛心啊！”
学生也苦笑。我继续追问：“那么蔡元培认为学生是为求学而来，要研究学问。你们认为这样的宗旨可能实现吗？”
学生纷纷回答不可能，大多数学生说学习就是为了某种目的。
我问：“那么学习到底是手段还是目的？”
绝大多数学生认为是手段，极少数认为是目的，我问他们原因，他们回答说不好。
我让他们一起读课文里蔡元培对当时以学习为手段的学生的描述：
宗旨既乖，趋向自异。平时则放荡冶游，考试则熟读讲义，不问学问之有无，惟争分数之多寡；试验既终，书籍束之高阁，毫不过问，敷衍三四年，潦草塞责，文凭到手，几可借此活动于社会……
“这样的情景，你们熟悉吗？”
学生在下面暗笑。有学生说：“我们大多数都是这样的啊。”
我笑了，其实中学里所谓的优等生很多也是这样的。
“其实，这样还算好的。我们学校高三学生毕业前有一个‘传统’……”
“撕书！”
这是每个一中学生都知道的。每到临近高考的时候，高三的学生纷纷把自己的课本、作业、练习册撕碎，从楼上扔下来，纷纷扬扬如大雪飘落，堪称一中一景。学校虽不赞成，但是念及学生长期以来承受压力太大，无非借此发泄一下，因此也是睁一只眼闭一只眼。
“是的，”我说，“学校对同学们这种行为也表示了最大限度的理解和容忍。但是我也在想，要多大的仇恨才会让学生在高考之前就把书籍资料全部撕碎从楼上纷纷扬扬地洒下？如果可能，我觉得他们恨不得放一把火把这些书本全部烧掉，连学校一起烧了。”
有学生在笑着点头。
“当学习成为换取某种利益的工具的时候，这种现象是难免的。那么，学习有可能成为目的吗？”
学生没有回答，有的在沉思。
我在黑板上写下几个字：
因真理，得自由，以服务。
“现在北京大学的校训是我们刚才说的‘兼容并包，思想自由’，这是蔡元培先生提出的。不过北大的前身燕京大学的校训则是上面这句话，这是燕京大学的创办者、美国驻华大使司徒雷登先生提出来的。这句话出自《圣经》。
“人类有着与生俱来的对自然对未知的好奇心，而学习则是培养和呵护这种好奇心的。探索未知、学习知识本是一件快乐而幸福的事情，也是对我们生命的成全与提升。但是，在现代教育体制下，国家借着垄断生存资料的优势，将教育作为一种交换手段，变相强制全社会成员接受教育，客观上说，这对整个社会的进步是有极大好处的，但是也使很多人因此而迷失了方向，包括教师、家长，更包括学生。但我还是相信，只有真正以求知为目的的学习，才是最纯粹的学习，也是最彻底的学习，更重要的是，这才是可持续发展的学习。
“也许有同学会问：找不到工作怎么办？我的答案有两个：第一，纯粹以学习为目的，当然还是要以满足基本生活需要为前提，毕竟‘仓廪实而知礼节’；第二，如果你真的找到了学习目的，能够抛弃功利完全凭着自己对真理的追求而学习，那么，你怎么可能不优秀呢？还记得我们看过的电影《三个傻瓜》里面的一句话吗：‘追求卓越，成功就会在不经意中赶上你。’”
几天后，文苑找到我：
“夏老师，父母和我都决定了，我要去学画画，报考央美。”
我看着她，笑着说：
“好，学成了之后给我画幅好的，我挂在客厅里，等你出名了我就卖了换钱。”
“不行！”文苑顿时眉毛倒竖，几乎是咬牙切齿地嚷道，“不许卖！你得好好保存！”