人是一种社会性很强的群居动物，这就决定了，人是不能没有友谊的。中国古代对友谊的重要性多有论述。如《孟子·滕文公上》就指出：
父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。
孟子将友谊提到了与父子、君臣、夫妇、长幼等儒家基本伦理并列的地位，可见其对友谊的重视。因此，以上这五种伦理，也被儒家称为“五伦”，这也是儒家认为人最基本的五种伦理。
既然友谊如此之重要，那么，寻求到真正的友谊也就十分重要了。因此，古人对各种友谊的分类是很讲究的。孔子就说：
益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。
因为这段话，我们到现在，都把对自己有好处的朋友称为“益友”，而把坏朋友称为“损友”。
理论上说，朋友，特别是很好的朋友，当然越多越好，就像汉代无名氏的诗歌里说的一样：
骨肉缘枝叶，结交亦相因。四海皆兄弟，谁为行路人？
可是，人是各种各样的，不可能都成为自己的朋友，因此朋友的选择，甚至比拥有朋友本身都更加重要。梁代刘峻作《广绝交论》，列举五类“利交”：
追逐权势的“势交”；
贪图财富的“贿交”；
附庸风雅、猎取名声的“谈交”；
贫时相合、富则反目的“穷交”；
衡量轻重得失的“量交”。
这些小人之交显然是于己不利而且有害的，而这样的所谓朋友，也历来被人们鄙弃。反之，真正的友谊也就被历代人广为传诵，比如高山流水中俞伯牙与钟子期的友谊，先秦管仲与鲍叔牙的友谊等等。
唐代是中国诗歌的顶峰，唐诗题材涉及政治、经济、军事、文化等各个方面，当然也不会缺少友谊。我们现在都可以从唐诗中找到大量咏叹友谊的诗句，很多诗句至今还脍炙人口：
海内存知己，天涯若比邻。王勃《送杜少府之任蜀州》
海上生明月，天涯共此时。张九龄《望月怀远》
青山一道同云雨，明月何曾是两乡？王昌龄《送柴侍御》
劝君更进一杯酒，西出阳关无故人。王维《送元二使安西》
桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。李白《赠汪伦》
莫愁前路无知己，天下谁人不识君？高适《别董大》
日暮酒醒人已远，满天风雨下西楼。许浑《谢亭送别》
别后相思人似月，云间水上到城层。李冶《明月夜留别》
如此种种，不一而足。唐诗里对友谊的向往数量极大，而唐代诗人之间真挚的友谊更让人感动。