许兴修朝他抱拳，微微弯腰道：“正是京城楚氏。我家公子楚开容……前几日造访安江城，大人若不嫌弃，可与我回一趟客栈，我家公子尚未歇息。”
衙役挥手，猛然抽响马鞭：“楚公子深夜不眠不休，所为何事？”
许兴修腰杆挺直，与他直视：“楚公子宅心仁厚，听不得街上的哭声。”
衙役没再接话。他带领众多随从，策马而去，许兴修远望他们背影消失的方向，似乎是……通往安江城的城门？
他心中有一个大胆的猜想。
顷刻间，他不寒而栗。
天还没亮，南城的青苔巷里，几位出身草莽的武夫们收拾包袱，打算尽快离开安江城。
武夫们洞察先机，已经预感到大事不妙。而且，他们大多是穷得叮当响的孤家寡人，早就习惯了风餐露宿，行囊一背，即可上路。
他们紧赶慢赶，奔向出城的路，只见城门紧闭，戒备森严。
守卫是一帮提刀的衙役，戴着官帽，穿着玄色长衣。光看他们的气息吐纳、站姿步法，并不算是武林高手。
武夫们仗着高强技艺，勒令衙役开门，放自己出去。而衙役们忠于职守，自然不肯，两拨人立刻拔刀相向，血溅当场。
阵势越闹越大，双方都像是见了死敌，刀剑碰撞，身如血衣。
少顷，弓箭手立于城楼，齐刷刷放箭。
武夫们无一幸免，尸身横卧于城门之内，显得壮烈而凄怆。
*
直到第二天清晨，沈尧方才得知，安江城已经被封了。外人不得入内，百姓不得出城。
卫凌风煮开一壶水，轻描淡写道：“不能怪官府的人。疫病突发，难以遏制，大夫们查不清病因，药师们开不出单子。敌在暗处，我们在明处……除了封城，别无他法。”
许兴修端起一杯开水泡茶。他似乎很不怕死，笑得畅快：“你们说那知县是不是一位青天大老爷？他明知自己封城是死路一条，还是派出了衙役和弓箭手。”
“不派不行啊，”沈尧敲响棋盘，“安江城距离凉州那么近，倘若让瘟疫蔓延到凉州，给他十个脑袋都不够砍。所以啊，他跪着是死，不跪也是死，自然要站着等死。”
许兴修放下杯子，问他：“小师弟，你可有对策？”
沈尧双手握拳：“上次在那个狗屁黄仙医的药铺里，大师兄留下了一张药方。我不晓得那个狗屁黄仙医有没有把药方扔掉，要是他们没扔，拿来用了，至少能缓上几天，死得慢些。”
沈尧生平第一次领教“说曹操，曹操到”，正是在今日。他刚讲完这句话，走廊外一阵喧哗，他依稀听见黄半夏的声音。那人吼道：“沈大夫！”
许兴修叹气：“一报还一报。”
黄半夏见不到沈尧，不愿放弃，连喊了好几遍：“沈大夫！”
卫凌风走过去开门。
两日不见，黄半夏就被磨灭了嚣张气焰。他见到卫凌风，只能低下头道：“卫大夫……”
卫凌风问他：“你父亲今天在药铺吗？”
黄半夏拂开袖摆，正要跪下，沈尧从卫凌风的背后冒出来，气定神闲道：“行了行了，别守在我们屋门口。你不来找我，我也自然会去找你。全城上下，就属你家的药材最多。”
黄半夏心弦一松，恭维道：“沈公子气度宽宏。”
沈尧耸肩：“啊，对了，阿黄，你先叫我几声大哥。”
黄半夏神色一僵。
“怎么？”沈尧给他扣帽子，“做生意的黄家，和一个外乡人盟誓，还能言而无信不成？”
黄半夏到底年轻。他被沈尧的一句话击中，艰难地吞咽口水。他背对着他们走在前面，途径一条曾经热闹繁华而现在萧瑟冷清的长街，最终，他一共喊了三声：“大哥！”
“唉？”沈尧笑着应道，“瞧瞧看，从今天起，小爷我多收了个弟弟。”
第15章 天灾（三）
这一路上，沈尧乐此不疲。
常常是沈尧喊一声：“阿黄？”
黄半夏回答一句：“大哥！”
沈尧又问：“我是你的什么？”
黄半夏恭敬道：“大哥！”
沈尧教导他：“一日大哥，终身大哥。今后，你见到了什么好药材，先拿来孝敬大哥，你得到了什么美酒佳肴，先送来给大哥品尝。”
黄半夏的目光落在了一旁。
附近一户人家的院门前贴了红艳的囍字，周围却是冷淡萧瑟，连一声公鸡打鸣都听不见。
沈尧见状，宽慰一句：“我也不会亏待你，将来，你若是想成亲了……”
沈尧正准备表态：我可以帮你牵线搭桥，站在一旁的黄半夏已然急怒攻心：“沈尧，你欺人太甚！我尚未娶亲成家，你就开始惦记我媳妇了？”
沈尧严肃而责备道：“谁惦记你媳妇儿了？小人之心度君子之腹，罚你今日默诵三遍《伤寒杂病论》。”
黄半夏出门之前，他的父亲千叮咛万嘱咐，让他一定要把沈尧一行人带回药铺。
黄半夏遵循父亲的命令，不敢再与沈尧争执。
沈尧与他勾肩搭背：“不是我吹牛，天仙模样的姑娘，我都见过两三回了，心里头没有一点动静。我早就跳出了红尘，看透了无聊的色相。”
黄半夏不信：“当真？”
沈尧点头：“那当然是真，不信你问我师兄。”
黄半夏好奇地询问：“天仙姑娘……长什么样呢？”
听见这一番对话，许兴修回过头审视沈尧。他心道：沈尧这个小兔崽子，八成是想起了魔教教主云棠。
沈尧却笑道：“别提江湖上那些美人了，倘若不能解决瘟疫，我们都得死在安江城。终此一生，踏不出城门。”
他双手负后，淡淡地说：“可惜了，我还没去过大名鼎鼎的凉州。听说凉州的米粉是第一绝，酒酿是第二绝，秦淮楼的美人是第三绝……”
黄半夏忽然接话：“凉州的第四绝，是剑仙。”
沈尧侧过脸，瞥他一眼：“安江城离凉州那么近，你可曾去过？”
黄半夏略微仰头，似在思索：“七岁时，我曾跟随父亲，去过一次凉州。那日，段家正在甄选一批习武的苗子……就是那个出过剑仙的段家！”
沈尧噗嗤一乐：“江湖中人，谁不晓得凉州段家？我虽然是外乡人，可也不是村野莽汉。”
凉州乃是朝廷重地，自古富丽繁华，使人流连忘返。待到天黑以后，大街小巷常有游人并行，当街灯火明亮如星盏。
沈尧的师父年轻时，曾在凉州游历一年，亲笔写下一句诗：“画楼湖畔春酒暖，细草微风岸花红。”
师父很少作诗。但他倾倒于凉州的亭台楼阁，烟柳画桥。
不过在江湖侠士的面前提起凉州，多半就会听闻“凉州段家”的名号。
传说三十多年前，段家有一位少年剑仙，惊才绝艳。他手中无剑，心中有剑，擅长一招“踏雪无痕”，能杀人于无形之中。
沈尧提出新的见解：“有没有谁不想活了，就去段家找剑仙！死得快，没痛苦，不遭罪。”
黄半夏劝诫他：“大哥，你是一个大夫，遇上这种人，你要劝他惜命。”
“我不会劝，”沈尧懒散道，“该活的人都能活，该死的人，早晚要死。”
他从口袋里掏出匕首，放到了袖中，再一次看向黄半夏，话中有话道：“就比如，那天我们在你家药铺……谈到了瘟疫，你是如何作答的，还记得吗？你说，我们这帮外乡人妖言惑众，有多远滚多远。”
他停步，静立于药铺门前：“你说啊，要是那会儿，你相信我们，这城中能不能少死几个人？”
黄半夏隐忍片刻，踏上台阶：“你们不是京城楚家的人吗？”
台阶略高，石头被打磨得很光滑。黄半夏抬起另一只脚，鞋底碾了碾地面：“京城楚家的威名如雷贯耳，你们怎么不去求楚公子，或者找楚公子出面办事？”
站在他前方的许兴修回答：“被你猜中了，我真去找过楚开容。”
许兴修为人随和，安然沉稳，单从言行举止上看，他比沈尧可靠不少。许兴修的话，黄半夏信了九分，便又急切地问：“楚公子可有什么需要？”
许兴修笑道：“楚公子闭门不见客。”
沈尧继续纠正道：“讲句实在话，我们都不是楚家的人。不过楚家上上下下要是有个三长两短，我们这三位师兄弟……也没脸回老家了。”