喧哗的民众包围的尼斯市政厅地下一片安静，一条不为人知的密道蜿蜒盘旋。随着阶梯层层向上，举着手提式晶灯的男人叩了三下通道尽头的板壁，片刻后忽然移动，现出了一间明亮的书房。陷身于政治风暴中心的修纳执政官在两步外微笑以待。
从移开的装饰镜后的暗道中走出，秦洛问出心头的疑惑，“你怎么会知道这条密道？你选择驻留于市政厅是因为这个？”
沙发前的小桌上已放好了精巧的茶点，修纳递过一杯热茶，两人坐下来。“从帝都出发之前，我调阅了尼斯城所有资料，包括重要建筑的图纸，发现早年的尼斯大公在主持修建市政厅时秘密留了一条通道。这条通道连接着尼斯城地下水道，出口极其隐秘。出于某些原因一直封闭，少数几个知情的人我已经预先处理。”
即使意外冲击令修纳情绪失常，他处事却依然缜密无比。秦洛挑了挑眉，“假如她已经被利兹人带出了国境？”
“那样略微棘手一点，需要使用部分武力。”修纳轻描淡写地回答，“我相信利兹人最后会把她安然无恙地送回来。”
秦洛哑然，将装有晶石镜片的银盒推到修纳面前，换了个话题，“利兹皇储自己找上了我，不仅给了镜片，还提出利兹与西尔之间的蓝郡设为非军事地区。这种建议几乎等于邀请。”
伊兰的眸色太明显，能认出执政官的民众也不在少数，蓝郡是距离尼斯城最近的安全地带。但鉴于利兹的威胁，修纳原打算放弃这条路，从以撒手中弄回镜片后另行安排，没料到利兹皇储竟然会出乎意料地提供机会。
听完秦洛的叙述，修纳沉思了一刻，“以撒思维十分敏锐，伊兰说以撒猜出了她的身份，或许他后来又发现了什么，所以看穿布局直接找上你。有这位皇储，利兹的未来不可小视。”
“没关系，三年后他们才能拿到新能源技术，研究透彻又至少三五年，全面投入应用更需要一段时间，足够两国拉开距离。”秦洛说着坏笑起来，尊贵的司法大臣忽然得意得像恶行得逞的流氓，“你真该看看他那时的表情，高贵的皇储阁下一定从未体验过挨揍的滋味。”
修纳笑起来，“那一拳够重？”
“和你当年揍我的拳头一样轻。”秦洛咧开嘴，双手交扣压得指节一响，“我担保他记忆深刻。”
一时间无数回忆涌上，气氛异常轻松。半晌后，修纳收起笑，“谢谢，洛。”
“这是我欠你的。”秦洛静下来，叹了口气，“真的不后悔？”
“我清楚自己要什么。”修纳望着多年来并肩同盟、熟悉如彼此影子的兄弟，“洛，你也明白你要什么，我们都得到自己想要的，真好。”
秦洛神情有些黯淡。
“你一直比我更适合政治。”即将踏上逃亡之路的执政官微笑，“不必替我惋惜，我得到了更好的。”
秦洛垂下了眼眸，“她……和过去一样？”
修纳看了一眼卧室的门，神情温柔，“她经历了太多伤害，我们又分离得太久，幸运的是某些最重要的东西，我和她都没有变。”
秦洛停了一瞬，忽然道：“我想见见她。”
修纳沉默了一下。
“我明白她不想见我。”秦洛自嘲，搓了下脸颊，“但至少……有些事我该道歉。”
修纳走进卧室，片刻后回到书房，“她说不需要。”稍稍犹豫，他补充了一句：“她说你一贯只为自己的立场考虑，从不会做错任何事。”
秦洛苦笑，他很清楚这种道歉对她而言是多么廉价虚伪，不值一顾，“我知道我是个不折不扣的混账。”
“我们都一样，在权力中浸淫得太久。”修纳气息微滞，半晌后才道：“洛，你还记不记得贫民区的日子？那时我们曾希望有力量改变底层民众的生活，可现在把握着帝国的权杖，却完全忘记了昔日的愿望。”
秦洛心头一动，没有接口。
“我们摧垮了皇室，绞死了贵族，结束了一个时代，可多数人的生活并没有因此变好，依然毫无希望地匍匐在泥地里挣扎。”修纳凝视着密友，若有所思，“最初我们忙于巩固权位而无暇顾及，但到了现在，在攫取自身利益的同时，或许该为他们做点什么。”
“你变了。”秦洛静默良久，终于叹息，“不，或许该说这才是真正的你，我曾以为……”
秦洛没有再说下去，修纳抬起手按住他的肩，“对不起，我突然自私地离开，把一切责任全扔给你。”
“是她……”秦洛斜了他一眼，“跟你谈了这些？”
“她什么也没说。”修纳摇摇头，否认了朋友的猜测，“只是近几天我似乎对许多事有了另一种看法。”
秦洛心底有些感慨，鼻端轻哼，“我该钦佩爱情的伟大？”
“洛，军人政治的时代过去了，今后更适合由你来延续。也许我们很难再见，相信你会让自己生活得很好。”修纳微笑，淡淡的话语意味深长，“我想神让贵族出身的你流落到贫民区，一定有特殊的意义。”
愤怒的情绪犹如厚重的乌云聚集在尼斯上方，随着时间发酵越来越膨胀，终于激生出了变化。有人开始冲击士兵筑成的坚固堤防，用酒瓶和石块来倾泻不满。混乱中不知谁开了枪，激变成赤裸裸的暴力冲突。惨叫和鲜血刺激了情绪，民众的狂怒愈加高涨，甚至有人拖来了煤油，倾倒在市政厅外。
火燃烧起来，越来越盛。数不清的人将市政厅围得水泄不通，对着火焰狂呼高叫。杂沓的喧声一浪高过一浪，火苗很快引燃了门扉，随着大风快速蹿升。士兵在救火与弹压民众之间彷徨无措，几次请求却没有接到任何命令，终于慌乱起来。
前任近卫官威廉适时出现，呼吁近卫军放下武器，放弃守护已不配领袖帝国的执政官。威廉处事严谨公正，颇得下属爱戴，此时他突如其来的呼吁，加上始终不见执政官的身影，近卫军摇摆而惶惑，枪口多半垂落下来。
被火烤热的风卷着灰尘飘扬直上，却无法侵入顶楼紧闭的窗棂。
修纳替爱人系上军装最后一粒纽扣，退后一步打量。长长的秀发盘起来，收拢在军帽下，军装衬得腰线纤细，身姿利落，多了一种明亮的英气。唇色比一个月前红润了一些，晶石镜片遮蔽了红眸，却掩不住灵动的光彩，美丽的双眸盈满柔情，牵动他的一生。
修纳俯首久久凝视，忍不住在唇上落了一个吻，“真美，让我想起第一次看见你的时候。”
秀美的脸庞泛起微笑，她轻轻揽住了他的腰，眉间有一丝犹豫，最终还是没有开口。她不确定他最终是否会后悔今天抛舍的荣耀，但此时一切已经无法改变。
修纳全然洞悉，他并没有多说，只对她伸出手。火光映亮了夜空，也映红了彼此的脸庞，她望入坚毅的黑眸。两双温暖的手终于交握在一起。
随着越来越凶猛的火势，不断有士兵从着火的市政厅大楼逃出。民众包围着大楼，纷嚷议论，他们的愤怒是如此强烈，任何试图救火的行为都会遭到群起围攻。人们怀着满心期望，等待执政官与魔女在大火中狼狈逃出，被乱石和酒瓶砸成肉泥。
时间一分分过去，升腾的浓烟覆盖了大片区域，市政厅的窗口蹿出了通红的火焰，大楼再也无人逃出。随着风向忽变，熊熊燃烧的火苗扑上了邻近的楼宇，咫尺间的歌剧院成了最先遭殃的建筑。剧院内装饰的大量垂幔和座椅烧得极快，冬季的干冷又加速了火势，当人们终于惊觉过来，一切已不可控制。
大火无情地蔓延，波及了多个地区，两天两夜的燃烧令几十万人流离失所，近百人在奔逃的踩踏中丧生，没有人能预想到如此严重的后果，人们在冒烟的废墟中失声痛哭。
一度光芒万丈的执政官在大火中丧生，十余名亲卫证实他在起火前仍与魔女留在房间内。这或许是唯一能安慰民众的消息。红眸魔女终于被毁灭，彻底从西尔帝国消失。尼斯城三分之一化为乌有，犹如魔女逝去前的诅咒。
猝然间威名赫赫的帝国骄雄倒下了，西尔陷入了乱局，政坛一片震愕。忠诚于修纳的达雷将军怒不可遏，带领军队直逼帝都，誓言将血洗高层，扫平尼斯，替死去的执政官复仇。百战百胜的军队形成了空前威慑，强悍的宣誓如刀锋横掠，西尔内战一触即发。
尽管部分重臣希望借魔女事件逼迫执政官下台，却绝不希望触怒军方。修纳的猝死粉碎了所有安排，激起军队中威望仅次于修纳的达雷将军举起了战旗，所有人都生出了惊恐。
在一片惊惶的争议声中，又是秦洛站了出来，他对执政官因失当所致的自身毁灭表示惋惜，以平和的口吻劝说达雷将军停止冲动行事，并派遣威廉为特使前去说服。为了化解内战，为了帝国的安危，前近卫官威廉冒着达雷声称将绞死背叛者的生命威胁，毅然前行。
威廉带去了一封密信，一封不长却足以影响帝国命运的信。
达雷：
这是最后一项命令，放弃行动听从秦洛的指令，不必再为我做任何事。
我很好，找到了天堂。
经过一番无人得知的长谈，威猛的达雷将军放弃了攻打帝都的计划。战云散去，整个帝国都松了一口气。在军刀的阴影下，没人敢提出弹劾达雷将军的议案，甚至连一度站在民众对立面的近卫军也受到了赦免。
司法大臣阁下又一次在关键时刻力挽狂澜，彻底摆脱了人们心中他曾为已故执政官密友的阴影。西尔政局恢复了秩序，开始面对后执政官时代。在众口一词的钦赞中，秦洛并没有试图继任修纳留下的空位，而是扶持罗曼大臣作为新一任执政官。他这一低调的举动令政敌大出意外，失去了抨击的方向。
尼斯城的重建徐徐展开，西尔开始适应突变后的格局。人们修改了权力法案，增加了诸多对执政官的限制，避免一人独尊的局面再次发生。新能源应用成功获取的丰厚回报在秦洛的主导下，多数用于教育和基础设施的提升，他制定了扶持工业的法案，开放过去由皇室和贵族把持的资源，鼓励商业贸易，人们从贫瘠的乡村涌向城市，涌向新生的工厂与贸易行，充满了对未来的希望。
在荣耀之光笼罩却又如流星般陨落的执政官逝去后，西尔帝国走上了一条全新的道路。
和暖的春天笼罩着蒂亚法城。这是一座可爱的城市，建筑繁复精巧，盛产鲜花与诗歌，空气中飘荡着音乐与咖啡香。街道两旁的店铺橱窗亮丽，售卖着金银器、甜品、丝绸制品、玻璃器皿及各式各样的镶嵌画。
露天咖啡座里坐着一个穿风衣的年轻女郎，美丽的红眸十分奇特，似乎对一切都兴致盎然。
蒂亚法城风气开放，安乐的环境让人们心态闲散，并没有西尔对红眸的排斥。有些路过的男人被美人的容貌吸引，频频注视并想上前搭讪，但看到她身边的同伴，又放弃了这一念头。
那是一个外形完美的男人，没有看街景，他随手替爱人在咖啡里放了两粒糖。瞥见她的神态，唇角多了一丝笑，“喜欢这座城市？”
林伊兰微笑，“这里让人心情好。”
快乐让她的脸庞神采奕奕，修纳很满意。
即使他们经历了数月的海上航行，辗转跋涉刚刚抵达，林伊兰完全不觉得疲累。蒂亚法街景优美，氛围轻松，路人的目光友善，让她第一眼就爱上了这座城市。
停在蒂亚法城已经半个月，一切印象极佳，两人每天在傍晚出去散步。
黄昏的城市另有一种风情。许多家庭的窗口亮起来，垂幔下银烛台临窗而置，柔和的烛光映着桌上的鲜花，旖旎的情调令人心醉。
偶然间，被一列修剪精致的树篱吸引，他们拐上了一条小路。随眼一掠，林伊兰站住了。那是一栋看上去有些年代的屋子，造型典雅优美，玫瑰色的外墙带着时光的痕迹，黑铁围栏上攀附着盛放的蔷薇，花园里有一株繁茂的大树，树下放着长椅。白纱窗帘在晚风中拂动，仿佛多年的幻想突然从梦境中浮现。
“想要？”修纳的话语响起，她不由自主地点了点头，随后醒过来，“不，它太美了，没人会愿意卖掉。”
修纳一笑，以目光示意。她顺着望过去，铁门上挂着一块木牌，端端正正地写着出售。
“这栋屋子极具历史价值，是康斯坦子爵的家族府邸。在1760年建造，后来又经过几度修缮维护。这次因为子爵家族即将迁往其他城市才拿出来售卖。”房屋中介滔滔不绝地介绍，引领客人欣赏整幢屋邸巧妙的布局、出众的设计、气派的旋转楼梯与各个温馨浪漫的房间。
当从卧室的长窗看见夕阳下的花园，林伊兰被彻底征服了。但听到房屋售价时她又怔住了，顿时明白如此迷人的房屋为何会空置至今——即使对昔日的公爵小姐而言，这一标价也是相当惊人的数字。
中介显然习惯了此类反应，咳了咳解释：“这幢建筑十分出色，价值非凡，所以售价极高。唯有慷慨的幸运者能拥有它。”
修纳随意掠了掠屋邸，“既然我妻子喜欢，请把门口的木牌摘下来。”
“菲戈，我们买得起？”一小时后两人回到旅店，林伊兰有丝疑惑。
修纳从行囊中取出一件东西，解开缠绕的丝绸，现出一个熟悉的古董匣，匣身镶嵌的宝石闪亮如初。
“你还留着它？”林伊兰惊讶间恍然大悟，“对了，我们可以卖掉它。”
修纳深深地看着她，抬手打开了匣子。匣子里放着一枚漂亮的蔷薇胸针，在胸针下方，铺满了剔透清澈的绿宝石。
圆形、方形、棱形、梨形等各种各样的形状，看得出曾属于各类不同的首饰，每一颗都珍罕无比，瑰丽的光芒闪耀夺目。
满匣的绿宝石猝然出现在眼帘，林伊兰完全说不出话，怔怔地看着他。
“它们让我想起你，也只属于你。所以离开帝都时我带在身边，就算替民众终结皇朝的报酬。”修纳将沉甸甸的匣子放在她手心，带着平静的骄傲与温柔，“我不会再让你受任何苦。那间屋子是你的，我们会有一个家。”
家，多么甜蜜温暖的字眼。
任何一个陌生人都能看出她是多么高兴，林伊兰在楼梯中上下穿梭，逡巡每一个房间，兴奋得像得到心爱玩具的孩子，兴致勃勃地将所有心力投入到整理屋子上。
深色的桌布，银色的烛台，漂亮的水晶瓶与成套的餐具，种种物件一一安置在合宜的位置上。每天都有十余名临时用人忙碌地洗刷整理。作为男主人的修纳完全放任她恣意而为，欣然看着屋邸一点点随爱人的意愿改变，他配合着出门采购大批物品。
曾经指点帝国风云的手改为圈点一张又一张购物单。修纳统计完毕，正要跳上马车，忽然被一间橱窗吸住了视线。透明的玻璃窗内是一袭雪白的婚纱，纤细轻盈，华美浪漫，层层裙摆间缀着无数莹润的珍珠，犹如海上翻涌的浪花。
修纳在橱窗前伫立了许久，推门走了进去。
从沉睡中蒙眬醒来，修纳睁开眼，发现枕畔空无一人。对着周围陌生的环境他突然想起，这是他们的新家，昨天他已经与伊兰从旅店搬进了屋邸。
晨鸟悦耳地轻啼，雇请的用人还没有到，整幢屋邸空落安静。修纳逐一搜寻，找过一个个房间，终于在厨房看见了倩影，安定了心头的慌乱。
她在专注地做着早餐，炉上的汤微微沸腾，散出了食物的香气，初升的阳光映着她柔美的轮廓，几缕秀发垂在颊边，清晨的厨房安详而静谧。
忽然她侧过脸发现了他，绽出微笑，“醒了？”
修纳搂住她，声音轻而低沉，“怎么起这么早？”
“有点睡不着，大概太高兴了，好像做梦一样。”她微微红了脸，带上了一丝赧意，“饿吗？稍等一会儿就可以喝汤。”
修纳沉默了半晌，忽然道：“以后别在我之前起床。”
她有些诧异：“为什么？”
他没有解释，轻轻吻住了她。
用餐完毕，回到卧室，他从壁柜中捧出一个纸盒，“伊兰，换上它。”
纯白如雾的华裙在他手中展开，她惊讶地轻叫了一声。一袭梦幻般的长裙，一双精巧的银鞋，不等她打量镜中的自己，楼下的门铃突然响起来。
几名侍女捧着全套梳妆用具，替她整理头发与妆容。当踏出房间，林伊兰发现走廊上装饰着优雅的花球；走过旋梯，扶手上系着金色的丝带；行到门口，穿着礼服的修纳英气夺人，牵着她走上了一辆精致的双人敞篷马车。
十五分钟后，蒂亚法神殿迎来了一对年轻的新人。没有观礼，没有掌声，神殿天窗洒落的光柱下，一对新人安静地拥吻，低沉的男声与轻柔的女声交融，倾诉着誓言与温存。
……我，菲戈……
……我，伊兰……
……无论贫穷富贵、无论健康疾病……
……所有悲伤快乐都彼此分享……
……我会永远珍惜，直到生命尽头……
……即使是死亡也无法把我们分开……