各自捧了满怀野果，竹月莲与竹月娇一边闲聊一边往回走。
「二姊为什么一定要再见过三姊才肯成亲呢？」竹月娇困惑地问。「别告诉我说二姊真的是心里不安到非得先向三姊道歉不可，那种理由骗骗小孩子还可以，想哄我可不够，相信爹跟你也没信。」
竹月莲沉默半晌，悄然撩起一抹无奈的笑。
「的确，我跟爹都不信，但我们确实不知道月仙究竟有何目的。也许她真正想见的是妹夫，她想再见妹夫一面，确认妹夫真的是无意于她，也好让自己死心；也或者她根本无意死心，而她真正的企图是……是……」
「再找机会杀死三姊？」竹月娇轻轻道。
竹月莲长叹，颔首。
「那你们还让三姊去冒险，」竹月娇不满地大声抗议。「又不告诉她事实！」
「我怎么说得出口？」竹月莲苦笑。「况且满儿也不笨，她应该也想得到这层，又何须我们告诉她。」
竹月娇斜着眼瞅视她好一会儿，再垂下视线盯着手上的野果。
「三姊真可怜。」
「我和爹一定会好好保护她的！」竹月莲脱口道。
竹月娇闷不吭声，只顾往前走。
「不然怎么办？」竹月莲想找理由为自己辩解。「如果不是他们坚决不肯把孩子过继给竹家……」
「如果三姊根本没来找过我们，那又如何？」竹月娇马上驳回她的推卸之词。
竹月莲窒了一下，本欲再辩，旋又改变主意，低眸沉思片刻，再叹息。
「也许是吧，我跟爹都很自私，爹只想着必须有人承继竹家。而我……」她惭愧地别开眼。
「我想我是有点嫉妒满儿，总希望她能让出一个儿子，届时那个孩子必定是交由我来抚养，我愿意为那付出一切，因为……」眸眶悄悄渗出晶莹的水光。「天知道我有多么想要个孩子！」
僵硬的目光不由自主放柔了，充满了同情，「大姊……」竹月娇有些不知所措。「或者我们可以再设法说服三姊……」
竹月莲深深叹息。「谈何容易啊！」
竹月娇欲言又止地张了半天嘴，末了终归于一声懊恼的嗟叹。
「真该死，三姊夫明明脾气挺好的嘛，为何就这般顽固？」
「脾气挺好？」竹月莲柳眉微扬，然后不置可否地挑了一下唇角。「也是，妹夫看上去是挺温和，没什么脾气，这回来，他也没就月仙那件事对我们发火，友善如故。只不过……」
双眉轻颦，她若有所思地沉吟。「不知为何，我老觉得那只是表面上的，有时盯着他久了，总会冒出一股莫名的颤栗感，令人心里直发毛。」
竹月娇愈听愈茫然。「会吗？」
竹月莲淡然一哂。「老实说，除了你，其他人都有这种感觉，特别是爹。」
「是喔……」竹月娇疑惑地想了片刻。「好吧，那下回见到三姊夫，我会认真点观察，也许……」
上文才说完，下文尚未接上，第一声骇然尖叫就在这时扯着颤巍巍的长音拉过来，听得竹月莲与竹月娇一阵鸡皮疙瘩，相顾愕然。
「是满儿？」两人慌忙松手丢下野果，以最快的速度飞身而出，直奔向前。
随后，在临出树林前，他们又听到第二声好像有人在割鸡喉似的尖叫，随着另一阵鸡皮疙瘩，心头一紧，脚下不由更快。
谁知才刚踏出树林，脚前就突然滚过来一团物事，两人都差点一脚踩上去，仓促间提气纵身跳过去，暗道一声好险，再狐疑地回过头来看，顿时抽了口气，不约而同冲回来蹲下去。
「满儿，怎么了？你怎么了？」两人手忙脚乱的扶起满儿。
「别紧张，别紧张，」满儿捂着小腹，脸色有点白，但还扯得出笑来。「只是有点痛而已，没什么大不了的。」
「但是你……」
「真的不要紧啦！」满儿自己站起来，两眼忙往回看。「现在重要的是，不能让他们再打下去了，不管谁伤了谁都不行啊！」
竹月莲和竹月娇这才注意到那一群打得难分难解的人。
「咦？那些人是谁，爹他们怎么跟他们打起来了？」
「我舅舅。」满儿苦笑着匆匆跑过去。「他们想杀我！」
「耶？」
要强行分开一大群豁出全力拚斗得正激烈的人并不容易，就算她吼破喉咙也不一定会有人搭理她，或者她硬插手进去，大概连眨个眼的功夫都不必，马上会被当成一只笨蛋蚊子，一掌就拍扁了。
但眼看再打下去必定会出现你死我活的场面，迫不得已，满儿只好拿出最无奈的方法。
躲的就是这个，没想到现在还是要摊开来讲，不，是大声吼。
「爹，不要打了，他是我舅舅啊！」转个头，再叫。「玉姑娘，你更不能打，我爹叫竹承明，住云南大理呀！」
闻言，竹承明与玉含烟先后大喊：「住手！」并不约而同收手飞身后退。
其他人一听到指令也纷纷收手退开，但仍然戒备地盯住对方，竹承明则惊讶地看着柳兆云，玉含烟更是满眼惊疑地盯住竹承明。
「竹……承明？」
「没错，大理的竹承明，你是天地会双龙头之一，一定知道他是谁吧？」满儿忙道。「我想你也看得出来我们五官极为酷似，因为他是我亲爹，我是他女儿，他才会告诉我这件事，所以你大可不必再怀疑了。」
玉含烟仍是无法相信。「但你不是……」
满儿断然摇头。「不是，这事说来话长，我也是两年前才知道的。」
玉含烟盯着她看了好一会儿，表情逐渐平静下来，眼神充满难以言喻的复杂意味。
「那么你是……」
「我是。」
「但你却嫁给了……」
「命运的捉弄吧，但我一点也不后悔跟了他。」
见满儿说得那样轻松不在意，还带着笑容，玉含烟不觉又凝视她好一会儿。
「他知道吗？」
「知道。」
「但他什么也没做。」
「对，他什么也没做。」
「为什么？」
「你说呢？」
清丽的娇靥上蓦起一阵波动，「是的，既然能为你抛舍性命，又为何不能为你背叛他的主子？」玉含烟语音轻颤地呢喃。
满儿默然无言，其他人听得满头雾水，没有人知道她们在说什么。
玉含烟闭了闭眼再睁开，神情已恢复冷静。「令尊可知道？」
满儿耸耸肩。「不知道，不过我想再也瞒不下去了。」
「我不能不让他知道。」玉含烟坚决的说。
满儿无所谓的点点头。「你说吧，我早有心理准备了。」
玉含烟深深注视她一眼，目光中是歉然，是同情，也是佩服。
而后，她转向竹承明，「『汉爷』，含烟是洪门天地会双龙头之一，想必『汉爷』知道？」一边问，一边比出几个非常奇特的手势。
一听「汉爷」那两字称呼，竹承明当即有所颖悟，「我知道。」同样比了几个不同的奇特手势。
见竹承明毫不犹豫地比出对应手势，玉含烟不再存有丝毫疑心。
「那么，『汉爷』，我必须告诉您一件事。」
「什么事？」
「是……」玉含烟迟疑一下，美眸朝满儿瞥去，眼神看不出是何含义。「『汉爷』，您可曾听过庄亲王？」
竹承明脸现疑惑之色，不明白这种时候她突然提到毫不相干的人是为什么。
「自然听过，雍正的十六皇弟允禄，冷酷又无情，心性之残佞毒辣无人可及，偏又拥有一身高绝的武功，是一个非常可怕的人，专门为雍正做一些见不得人的肮脏事，是……咦？女婿，你也来……」
他的话被一连串惊恐的抽气声硬生生切、切、切……切断。
在同一瞬间，王瑞雪、柳兆云、柳兆天以及三位天地会的长老，全都骇然失色地连连倒退不已，张张脸呈现出惊悸过度的灰白，五官都扯歪了──同一个方向，仿佛光天化日之下活见鬼，而且是一大票恶鬼，又如临大敌般刷刷刷先后现出兵器严阵以待，没有兵器的赶紧躲到后面去负责发抖。
他们谁也忘不了当年那场惨烈的血战。
满儿回眸，粲然一笑。「你来啦？」
冷漠的眸子，神情严峻森然，允禄不知何时出现在满儿身后，浑身散发着一种令人慑窒的酷厉气息。
「露馅儿了？」
满儿滑稽地咧咧嘴。「皮都破了，哪能不露！」
允禄默默展臂揽住她，不再吭声。
竹承明五人见状，不由困惑地面面相觑，想不透那些原本气势汹汹，随时准备大展身手咬几个活人献祭来填肚子的老虎，为何-那间就变成惊魂丧胆，猛抢乌龟壳来背的小猫咪？
而「金禄」那迥然不同的模样也令他们骇异不已，那冷酷，那狂厉，有一瞬间，他们还以为认错人了。
搞不好真的认错了。
唯有玉含烟镇定如恒，甚至还有些若隐若现的殷切。「王爷，好久不见了。」
允禄冷哼。「玉含烟，敢于再次出现在本王面前，胆子不小，你道本王杀不了你么？」
一丝黯然极快飞逝于玉含烟的瞳眸内。
「起码你今日动不了手，王爷，柳姑娘不会让你动手的，不是吗？」
「那你就错了，玉姑娘，」柔荑覆上揽在她腰际的手，握住，满儿坚定地说。「只要有人想伤害他，我绝不会阻止他动手，就算那人是我亲爹。」
玉含烟脸上浮上一抹愕然。「但他是你生身之父……」
是啊，一个不曾养育过她、照顾过她、保护过她的生身之父。
「如果他能无视于我的存在而对我的夫婿下手，我又为何要顾及他？」
「他有他的立场……」
「立场？」满儿翻了一下眼，很清楚地表明她对那两个字眼的不以为然。「从允禄杀进天牢救出我的那天起，我就抛开了所有的立场，如果他还想认我是女儿，就得跟我一样抛开所有立场！」
听到这里，竹承明终于明白了，但他实在不敢相信。
「满儿……」他震骇的失声大叫。「你……你……」
瞧见亲爹表现出那样震惊欲绝的样子，不知为何，满儿竟然觉得有点滑稽。
「很抱歉，爹，我的夫婿并不是什么名伶，而是大清朝的庄亲王，这种结果是你当年抛弃我娘造成的，你必须承担！」
竹承明踉跄倒退两步，几乎站不住，惊骇得说不出话来。
「虽然我身上流的是你的血，抚养我长大的是柳家，但活了我的心，赋予我生命意义的是允禄，如果不是他，我根本活不到今天，早在十几年前，我不是被杀就是自杀了，所以……」
满儿傲然扬起下巴。
「对于你，对于柳家，柳满儿早就死了，现在活着的我是爱新觉罗-允禄的妻子柳佳氏满儿。当年你选择抛弃我娘导致今天这种结果，现在你就必须再做另一个抉择，如果你能抛开立场接受这样的我，我仍然愿意做你的女儿；倘若你不愿，我也无所谓，一切都在你，爹。」
竹承明没有任何反应，仍是一脸骇异，不是他已做出抉择，而是他尚未接受眼前的事实，脑袋里还定格在空白的画面上，根本无法做任何思考。
满儿却以为他已做下抉择。
「没关系，爹，我早就猜到八成会是这样，即使如此，我也……」她想告诉他她根本不在意他接不接受她，却被竹月莲一声惊恐的尖叫吓得倒噎回去。
「满儿，你……」竹月莲骇然指住满儿脚下。「你……你怎么……」
「呃？我怎么了？」满儿困惑的低下头去看，惊喘。「天哪！」
就在她驻足之处，不知何时流了一大摊血，湿漉漉地将脚下的野草染成一片怵目惊心的鲜红血泊。
谁谁谁，这是谁的血？
疑惑方才浮现心头，她的人已经被抱起来呼呼呼地飞在半空中，抬眸看，允禄那张娃娃脸紧绷成一片铁青，两瓣唇抿成一条直线，不时垂眸瞥她一眼，目光中满盈迫切之色。
不会是她吧？
「如何？」
「回王爷的话，福晋虽因小产失了不少血，但她玉体向来强健，只要按时喝下补药，稍加休养即可，最多一个月便可痊愈如初。」
「但这几日来，她不吃不喝也不说话，只不停掉泪……」
「回王爷，那非关身体，是心病，这就得靠王爷了。」
把责任推得一乾二净之后，太医便偷偷摸摸地溜走了，留下允禄独自伫立于床前，专注地凝视着床上那始终背对着他的身影，默然良久。
然后，他侧身于床沿坐下。
「满儿……」生平第一次，他尝试用言语安慰人。「孩子令人厌恶，多余，毋需再生了……」
彻彻底底的大失败！
他的武功盖世，剑法天下无敌，安慰的词句却贫乏到极点，冷漠的语气更缺乏说服力，听起来不像是在安慰人，倒像是在命令人。
不准再生孩子，不准伤心，不准流泪，什么都不准，只准做个快乐的老婆！
结果可想而知，无论他如何「安抚」她，如何「劝慰」她，满儿仍旧坚持以背对他，对他不理不睬，自顾自伤心落泪。
谁理你！
「娘子……」无奈，只好换金禄上台来唱出喜戏。「要那多孩子做啥，为夫不比他们可爱么……」
结果变成惨不忍睹的大悲剧！
向来战无不克，打遍天下无敌手的金禄首度面临束手无策的困境，一开唱便碰上了一堵又高又厚的铜墙铁壁，可怜他撞得头破血流、鼻青脸肿，那面墙却连层灰都不肯掉下来。
很抱歉，铜墙铁壁没有灰，只有撞得死人的硬度。
亏得他使尽浑身解数，连最贱、最不要脸、最卑鄙下流的招数都使出来了，满儿却依然故我，当他是隐形人似的毫不理会，连一个字也不愿意响应他。
她就喜欢作哑巴，怎样？不行吗？
最后，当御医宣布福晋可以下床，而且最好下床走动走动时，满儿还是只肯躺在床上拿背对着所有人，于是，允禄只能做他唯一能做的事。
日日夜夜守在她床边，寸步不离。
她不吃，他也不吃；她不喝，他也不喝，默默陪着她，不洗澡，不更衣，连胡子也不刮。
这样过了数日后，佟桂终于看不下去了。
「塔布，去叫王爷出来，我有话跟他说！」这个王爷真是个大笨蛋，都老夫老妻了，他还不了解福晋的心思吗？
或者再细心的男人本质还是粗枝大叶的？
而塔布，一接到老婆的命令，顿时吓出一身冷汗，连话都结巴起来了。「你你你……你要我『叫』王爷出来？你是嫌我这个丈夫不合你的意，打算换个男人了是不？」
佟桂啼笑皆非地猛翻白眼。
「你在胡扯些什么？我是要王爷出来，好跟他解释福晋究竟是怎么了呀！」
「原来如此。」塔布喃喃道，挥去冷汗。「好吧，我去『请』王爷出来。」
片刻后，允禄皱着眉头出来，佟桂使眼色让玉桂进寝室里去伺候，再示意允禄跟她一起走远些，一停下脚步，她尚未开口，允禄便先行问过来了。
「你说知道福晋是怎么了？」
未曾出声。佟桂就先叹了一大口气给他听。
「王爷，您还瞧不出来吗？福晋是在害怕啊！」
允禄双眉微扬。「害怕？害怕什么？」
大着胆子，佟桂仰眸与允禄四目相对。
「害怕王爷您会跟那孩子一样，眨眼间就没了呀！」
允禄蹙眉，沉吟不语。
「王爷，都成亲这么多年了，您应该很了解福晋的性子才是，在人前，她总爱表现得很坚强，不让人瞧见她真正担忧害怕的事，那些她都会藏在心里头，唯有在独处的时候才会允许自己发泄出来……」
猛抬眸，允禄若有所悟地瞠大双眼。
「……好些年来，福晋都任由王爷您爱怎么忙就怎么忙，从不曾抱怨过半句，毕竟王爷您还年轻，还不到该担心生老病死的年岁。但自从十三爷和十五爷相继去世后，福晋恍悟人并非年老才会死，于是开始为您担着一份心，也才开始不时缠着要您多陪陪她，而实际上她是希望王爷您能够多休息休息，别让自己累倒了……」
允禄垂眸无言。
「……或许这些福晋都跟您提过了，但王爷您真听进心里去了吗？真有设法要让福晋放心吗？没有，王爷您什么也没做，只会用一张嘴空泛地安抚福晋，所以福晋只好继续为您担心，继续害怕您不知何时会支撑不住而倒下……」
回眸目注寝室的门，允禄仍然沉默着。
「……然后，在毫无警示的情况下，福晋小产失去了孩子，老天用这种最残忍的方式让她更深刻地体认到生命竟是如此无常，无论她如何为王爷您担心，您还是可能会像那孩子一样眨个眼就没了，一想到这，福晋就受不了，她知道自己无法承受失去您的……」
「够了！」允禄低叱。
佟桂吓了一跳。「王……王爷？」忠言逆耳，王爷听不进去吗？
允禄深深注视她一眼，而后转身大步走回寝室。佟桂不禁松了一大口气，自主子的眼神里，她看得出他终于明白她所要传达的意思。
现在，王爷应该可以安慰得了福晋了。
床上的人儿依然僵直着背影对着他，允禄凝视片刻后，悄然脱靴上床躺至她身后，贴住她曲线柔美的背脊，温柔的双臂自后怀抱住她，俯下唇，覆在她耳傍吐出低沉的气息。
「记得你曾说过，早晚有一天你我总会走上那条路，但只要能跟我一块儿走，你这辈子就再也没有任何遗憾……」
一如过去半个多月来一样，对于他的言语，她没有丝毫反应。
不过允禄也不期待她会立刻给予他响应，「……现在，我承诺你，」他兀自往下说。「当我要走的时候，必定会带你一道走……」
忽地，背对着他的娇躯很明显的震了一下。
「……如你所愿，要走便一块儿走……」
背对着他的身子愈显紧绷。
「……我发誓，绝不会留下你一个人！」他坚定的发下誓言。
但满儿依然毫无动静，仿佛刚刚的震动只是错觉，其实她一直在熟睡，根本没有听见他的誓言。
这样过了好一会儿后，他没有再说什么，她却突然出声了。
「真的？」沙哑的声音，粗嘎得像个男人。
「对你，我从不打诳语。」
「……不骗我？」
「我也从不曾骗过你。」
又过了半晌，她慢吞吞地转过身来，仰起红肿的眸子认真地瞅住他。
「你发誓绝不会丢下我一个人？」
「我发誓。」
又盯着他看了好一会儿，她才徐徐闭上眼，脸上是「终于可以放心了」的安心表情，然后，没有半点征兆地，她突然扑在他胸前，揪着他的衣襟嚎啕大哭起来。
「咱们的孩子没了啊，允禄，没了啊！」
「你还有弘普他们……」
「但他们不是她呀！」
「我会再给你……」
「再给一百个也不是这个了嘛！」
「那就不要再……」
「闭嘴，你就不能让我哭个痛快吗？」
「……」
寝室门外，佟桂与玉桂相视一笑。
总算雨过天晴了。
原来那个活泼俏皮的满儿在翌日就原封不动的回来了。
「老爷子，太医说我最好多走动走动耶！」
「嗯。」
「那你陪我去散步好不好？」
「先喝过药再去。」
「又喝药，」满儿不甘心地瞪住药碗。「我的血都可以给人家当药喝了！」不晓得如果她「不小心」打翻它的话，某人会不会干脆放过她一马？
「喝！」冷着脸，允禄毫无妥协余地的低喝。
看样子是不会。
哀怨地瞟过去一眼，「好嘛！好嘛！干嘛那么凶嘛！」掐住鼻子，满儿苦着脸灌下药汤，再抹着嘴喃喃指控。「我知道，以前都是我在逼你喝药，所以现在你逮着机会也要好好虐待我一下，对不对？」
对于她那种无理取闹的指控，允禄的反应是无聊地瞥她一眼，取回空碗，再把另一个盛满人-鸡汤的碗端给她。
「喝！」
「暴君！」
「还有这个。」
「拜托，我又不是……」
「喝！」
「……」
一刻钟后，满儿才得以挽着允禄的手臂走在王府后的庭园间，两人也没说话，只是沿着小径随意漫步，或者在亭子里坐坐闲聊；待用过午膳，允禄再陪她睡个午觉，醒来后他看书、她做女红，倒也甜蜜安详。
入夜，他又伴她在星空下散步，沉静的风吹得树影沙沙，月儿在莲花池里破成碎碎片片，亲昵的心依然牵系成一线。
「老爷子。」
「嗯？」
「我有点困了耶！」
「回房去睡。」
「不要！」满儿娇嗔地抱住他的手臂，丹凤眼亮晶晶地往上瞅着他。「人家还不想进屋里睡嘛！」
「你想如何？」
「背我，等我想进去了再进屋去。」
于是，满儿上了允禄的背，不到一会儿就睡着了，但允禄依然默默背着她在月下漫步，片刻也没停过，直到她被夜莺鸣唱惊醒。
「咦？我睡着了吗？唔……我们回房去睡吧！」
允禄这才背着她缓步朝寝楼方向走去，此时，王府外遥遥传来打更的梆锣响，四更。
她已在他背上睡了将近两个时辰了。