当王府诸妃在皇宫内领受腊八粥的时候，银装素裹的汴京城中，亦有无数贫苦难民，在瑟瑟寒风中领着官府派发的赈粥。
自前年襄王元侃向太宗上表之后，朝庭在每年新春前后的一个月里，都会在城周四处地方设粥厂施粥舍衣，这也是一项德政。
前些天下过一场大雨雪，天气忽然变冷，宫中遣中使御赐城中孤老贫穷之人一千钱，以及米炭数百斤，人人均感戴皇恩浩荡。
元侃踏雪来到薜萝别院，刘娥的房中早已经备好了暖炕，熏得一室春生。见着刘娥在炕上煨着酒，恰是一幅“绿蚁新焙酒，红泥小火炉”的场景。
服侍着元侃脱了裘服，两人便在暖暖的炕上，一边调笑，一边抢酒喝。知道元侃素日在府中几十大碟的嫌烦，刘娥今日只备了简单小碟，那是四样下酒小菜是花炊鹌子、羊舌签、鸳鸯炸肚、五珍脍，再有四样劝酒果子是雕花密煎、永嘉黄柑子、咸酸桃丝、陈公梨。元侃甚是喜欢，也不用银著，只用手抓了一只羊舌签来吃了，急得刘娥直叫：“莫把炕上弄得油汪汪的。”元侃也不理睬，只顾哈哈大笑，越发不管不顾地胡闹。
闹了一会儿，元侃才静下来靠着软榻，左手执着酒盏，右手拥着刘娥，笑道：“这等日子，神仙不换！怪不得人道：只羡鸳鸯不羡仙呢！”
刘娥静静地倚在他的怀中，此时听得他如此说，抬头笑道：“三郎今日遇上什么事了，怎么倒想起神仙的事来的？”
元侃笑道：“真真你这七窍玲珑心，我有半点心事，都瞒不过你。”他放下手中酒盏，叹了一口气，道：“前几日刘美对我说，今年领赈的人中，蜀中来的难民格外多呢！我原也不在意。今天居然有一个蜀中来的狂生吴文赏叩阙上书，历数蜀中诸官员贪酷，这倒也罢了，他居然还指摘朝庭的政令有过，说蜀中专设的博买务害民无数，理应立刻取消。父皇听了虽然大怒，却也说是书生意气，只将他杖责，轰了出去。只是想着前些时候张咏也同我说，蜀民有怨，请我上书父皇，只是……”
刘娥自然明白他这一句只是后面的意思：“只是蜀中原是吴王的藩地，你不便擅加插手！”
元侃叹了一口气：“正是。想那年我上书父皇开仓赈济京中贫民，这事儿便年年得我办理了。那时候便得罪了二哥，跟我别扭了好几年，我回什么驳什么。我倒罢了，倒累得跟我走得近的几名官员给寻事下贬了。直到二哥死后，我才陆续把他们给弄回来。这也是我以前不懂得做事的缘故，如今再为这个事跟五弟对上，实在是不必了。那会儿二哥还看我是个弟弟不懂事，肯容让几分。但五弟又向来是个狂性子，只怕更要疑心我与他作对，挑他的不是，岂非又伤兄弟情份？”
刘娥轻轻叹了一口气：“你们天潢贵胄，做件事也得这么左右为难的，叫底下的人，做事就更难了。”
元侃将身子向后倚过去，叹道：“那个狂生吴文赏，告的头一名就是彭山县令齐元振贪脏虐民。这个齐元振本是五弟府中放出来的，去年述职考政却是优等，还特别领了朝庭的奖励。”
刘娥好奇道：“既然是述职考政优等，怎么会被人告，却不知这述职考政是怎么考出来的？”
元侃笑道：“今年有吴文赏告他，他可得不了优等了。述职考政，无非考的是今年岁入有否增加，治地太平否之类的。岁入每年入户部有记载的，治地上若无有大诉讼，那便是太平了。”
刘娥冷笑道：“倘若述职考政只考这些，那倒容易了。比如农户租地，一年的收成原是要三成交皇粮，下面县令便改成六成七成，横竖百姓认不得朝庭的政令。这样抢了租子，在朝庭面前增了岁入，自己却也收得铜钱满仓，百姓饿死，却有谁理？那讼案更简单，衙门里不管有理没理，先交钱再打官司，层层剥皮，谁敢上衙门打官司去？”
元侃笑了：“怎么你这话，倒象是今日吴文赏的口气！”
刘娥怔怔地道：“我们家，就是这么逃难出来的。”
元侃收敛了笑容，抱住了刘娥道：“别想这事儿了。我过几日，找机会跟五弟提一下，让他自己小心点儿。若是他自己上书，那就两全了。”
刘娥回过神来，笑道：“你看我说哪里去了，尽提这些不开心的事做什么呢！我想这些事朝中宰相大臣总会看到的吧，官家若是知道了蜀中情景，必会下恩旨的。”元侃也笑了。
不觉得冬去春来，元侃原是想将这件事提醒一下吴王元杰的，只是过年前后，吴王一直忙着在修建自己的园子，要盖一座万卷藏书楼，又叫了京中有名的山园匠来，到太湖等地运来太湖石修建假山。
几个皇子中，就数性情吴王元杰最为颖悟好学，他府中词人墨客最多，隔些时日便研究出一些文集辞书出来，他自己本人词赋最好，而且工于书法，不论草、隶、飞白都是名重一时。平时皇室盛宴，总是吴王得的头彩。
太宗自己也好文，每日里虽然政务繁忙，但是每日犹要亲自看上三卷《太平总览》，便是政事太忙而实在无暇，也要抽空补上。诸皇子也不免学着皇帝的样子日日要开卷有益。他又最好写飞白之书，元杰的书法最佳，最能投皇帝所好，因此上平日越发地在这方面上心了。
吴王府这一次的大兴土木重修花园，其中最主要的建筑物，就是那在防水防火防蛀下了最大功夫的万卷藏书楼，书楼四周一带清流绕过，本为防火，沿着水流一带修筑亭台楼阁，却更衬书楼的雅致。书楼前面，却都是用万里之外运来的太湖石堆成假山，错落有致，迂回环绕，似近实远。书楼中贮着自魏晋以来的各名家书贴，善本孤本书籍等近二万卷，堪称为京城第一。
花园落成之日，吴王请了襄王、越王等诸王及诸官员前来饮宴。
面对着如此美仑美奂的园林，面对着美女歌舞，令得在场众人无不称好。酒过三巡，吴王也已经有了一些醉意，便乘兴提笔，即景赋诗。在场的吴王府幕僚属下们纷纷叫好和诗，却不想其中却有一人，发出了一声冷哼。
吴王循声一看，眉头顿时拧成一团，暗暗怒道：“又是这个厌物！”
大家看去，却是吴王府的翊善姚坦独自昂首不动，令众人心中直皱眉头。
王府中翊善虽然是下属官僚之首，但是姚坦的为人，却是吴王府人人厌恶，更是吴王元杰最讨厌的人。别人府中的翊善皆是个个辅佑自家主子，只有他府中的这个姚坦，却是事事与他作对。平时他举止稍有过失，就被姚坦抓住错处痛加诋毁，直不把吴王说成是一无是处罪恶万分不肯罢休。
吴王元杰深恨姚坦，只觉得此人在身边犹如芒刺在背，有此人在王府中，简直人生无趣。他身边的人看出了他的心思，就出主意说叫他称病不朝。太宗本就喜爱这个儿子，一听说他病了，甚为关心，每日派使臣前来探视，过了一个月元杰的“病”还没好，太宗心中着急，连忙召了元杰的乳母来问情况，乳母便按照早就说好的词儿应对道：“王爷本来没病的，只是那姚坦过太无礼，处处管着王爷诋毁王爷，因此王爷叫他气得病着了。”
太宗闻言大怒：“姚坦是朕所选的人，就是要选品行严正的人来辅庇，自然不能够象那等拍马小人只知道讨主子欢心的。吴王不知道纳谏，还以装病这种方式，去了管束的人，好让他胡作非为是不是？我想元杰小小年纪也做不来这等谋算，必是你等挑唆的。”这一怒非同小可，立刻将乳母先杖责了三十，差点儿丢掉了条老命儿，再将吴王周围的侍从也都责斥了一顿。吴王经这一来，不免弄得灰溜溜地，再也不敢装病了。
这边太宗表面上派人对姚坦大加赞扬道：“卿居王宫，能以正为群小所疾，大为不易。卿但如是，勿虑谗间，朕必不听。”私下里却又召来姚坦告诫道：“元杰知书好学，亦足为贤王矣。便是稍有过失，也应该婉辞规讽。无大故而诋讦主子，岂是你为人属下的裨赞之道？”
姚坦领了太宗的命令，也钳口不语了几个月。
此时吴王已经喝得有几分醉意，见姚坦又作出这副怪相来，心中大怒，厉声道：“姚坦，本王兴建藏书楼，是奉官家宣谕文事的上意。本王问你，你见此建筑，又有何心思？”
姚坦冷冷地道：“王爷真的要听吗，那可是王爷要臣说的，休怪臣说出不中听的来！”
吴王酒气上涌，怒道：“好，就算是本王要你说的，本王倒要听听，你能说出什么不中听的话来！”
姚坦扫视众人一眼，徐徐说道：“这眼前你们看到是太湖石堆制的假山，在姚坦的眼中，却是一座血山！”
吴王大怒，一脚踢翻了长桌，不理会桌上的金盏玉盘山珍海味滚得一片狼籍，指着姚坦怒不成声：“姚坦，你、你放肆，毁谤本王，你可知罪！”
姚坦冷笑一声：“吴王但知这山林之美，却不知道自己的属地蜀中已经有多少人家破人亡，沿途逃难。今年京中新到的难民，有一半是蜀中而来。为你吴王殿下造此园林，州县鞭挞微民，以取租税，这假山再美，不过是黎民租税血汗而成啊！”
吴王为上次的事不痛不痒只惩处了几个侍从，太宗见了他也只说一声：“别闹性子！”又在私底下听说姚坦也受了训诫，再见此人安份许多，气势便盛了许多。今日本是一团高兴，却又叫姚坦指着鼻子这般教训，心中大怒，拨剑而出叫道：“以下犯上，你好大胆子。我府中再容不得你！”
众人见此情景，手忙脚乱地上前拉着吴王，这边又拉着姚坦叫他向王爷请罪。姚坦不但不理，反而更厉声道：“你身为王爵，不恤生民，不纳谏言，反而拨剑杀人，这等昏馈暴戾的行为，怎堪为一方之王？”
这话犹如火上浇油，吴王直跳着脚叫道：“你们别拉着我，我今天非杀了他不可，先杀了他，我再向父皇请罪！”
“五弟五弟”襄王元侃忙抱着他哄劝道：“好兄弟，你是金枝玉叶的皇子，不必与这浑人一般见识。”这边喝着：“你们还不快拉了姚坦出去！”
越王元份也上前劝说，两人夺下了吴王元杰手中的剑，这边吴王府众人也拉着姚坦出去了，好说歹说，才将吴王劝下来。元侃本想今日对元杰说蜀中之事的，见了这般情景，也不想再火上浇油，只得先按了下来。
就是这样左一耽搁右一迟误，便把事情延误到了不可收拾的地步。
二月中旬时，襄王在内阁中接到边接，当场就惊得傻掉了。
蜀中边报：永康军治下青城县有茶贩王小波、李顺等人聚众造反，蜀中百姓响应者极多，不过十余日之内，已经聚集数万人，攻下了青城、彭山两县，已成大火燎原之势。
事情起来之前，大宋的朝廷上下，竟是谁没也有闻到这空气中的硝烟味儿。