牛石艳接到李顺东打来的电话，祝她二十七周岁生日快乐。近日事多，整天忙活，她自己把生日忘了，这魔鬼居然能记得！李顺东顺势提出晚上请牛石艳吃饭，共切蛋糕，为她庆生。牛石艳心里有些温暖小感动，却冷冷地谢绝了，说报社同志已为她组织了派对，请李顺东别瞎操心了。牛石艳嘴上说得硬，心里却犹豫，被范家慧看了出来。
接这个电话时，牛石艳正在总编办公室，和范家慧谈秦小冲。
翻案失败，铁证如山，秦小冲无比沮丧，臊眉耷眼的。让范家慧感到失落，甚至觉得失职——自己的部下，领导责任总是有的。她没想到事情的真相会是这样，秦小冲竟然真的犯下了敲诈勒索罪。早知如此，都不如不帮秦小冲复盘，让秦小冲糊涂一点，把自己想象成为一个好人，一个不畏强权的反腐勇士，这对秦小冲的人生具有积极意义。范家慧觉着，她实在不该破坏一个奋斗中的年轻人的奋斗信念。牛部下和她范上级的想法恰好相反。牛石艳认为，那肯定更糟，秦小冲不认清自己本来的丑恶面目、犯罪嘴脸，就会对社会有怨愤，会恨及很多人，现在把事情弄清楚了，就消停了，就算不忏悔也安生了。
她们还谈到了深喉。这个岩台口音的神秘爆料者倒是真的，在这一点上，秦小冲没说假话，两个电话录音不会是假的。可这位深喉也太神秘了。他是谁？后来又怎么样了？他是不是又找过报社的什么人？牛石艳问遍了报社每一个记者，甚至看门老头儿，可没谁知道有这么个深喉。范家慧就让牛石艳别找了，反腐倡廉不缺一个深喉。牛石艳不甘心，总觉得这事有些怪：深喉两年多前就向秦小冲爆过料，秦小冲出来后，深喉还说要爆料，他手头到底有多少猛料要爆？范家慧富有政治智慧，最终推断，深喉并没想象的那么重要，也许只是一些道听途说而已。牛石艳说：但这个人很执着啊，两年多来一直没放弃。范家慧认为，这正是让人欣慰之处：说明反腐败斗争深得民心。腐败分子们的日子越来越难过了，老百姓的眼睛盯着他们，让他们不敢腐，这是好事——只可惜让秦小冲空欢喜了一场！范家慧说。
范家慧思忖，秦小冲毕竟是在报社犯的事，是报社老同志，还是得让他感到组织温暖。就征求牛石艳的意见，是不是由她出面，请秦小冲和李顺东喝一场酒，安慰一下？牛石艳很敏感，听出范上级话里有话。马上问：老范，你什么意思？你是关心秦小冲，还是关心魔鬼李顺东？范家慧笑了：都关心。李顺东呢，我发现人还不错，对你很上心，也算是有追求的青年。你这老漂着也不是事儿，是不是重新考虑一下呢？真的，你看李顺东对秦小冲，尤其是对你，不像魔鬼呀……
说起来还真是有些缘分——李顺东的庆生电话就是这时候打过来的。牛石艳冷冰冰地应付乃至回绝，都让对面的范领导看在眼里了。范领导便忘记了秦小冲，热情建议牛石艳去参加李顺东的庆生约会。
牛石艳下班离开报社，在大街上漫无目的地行走。各色汽车鱼贯而行，速度跑不起来，缓慢而有序，行人稀疏，大都行色匆匆。牛石艳仰望天空。晴朗的好天气，阳光正艳，衬得苍穹瓦蓝无际。她脑子里翻腾着有关李顺东的种种难忘细节，对自己的人生又举棋不定了。
凭良心说，李顺东一直在想方设法弥补自己的过失。前阵子还给报社送来几十只鸡，是收来的抵债品，说要给人民的好记者牛石艳同志补补身体。鸡飞啼鸣，闹得报社一片喧嚣。同事们好奇，问牛石艳哪儿弄来的鸡。她只好搪塞是拉来的赞助，把鸡们分给大家每人两只。
李顺东一次次表示痛悔，求牛石艳再给他一次机会，牛石艳绷着脸声称永不宽恕，宁愿嫁只二哈都不嫁给他！母亲石红杏去世，让她塌了天，李顺东就天天来电话安慰。这厮的语言也有技巧，一口一个“咱妈”。牛石艳禁止他这样叫：什么咱妈？是我妈！李顺东就改口，却也不称“你妈”，只是妈、妈地叫着，牛石艳心中不由荡起一丝暖意……
手机响了一声，李顺东的微信进来，献上了一大排玫瑰花，又一次提醒她在约定的西餐厅见面。牛石艳看看时间快到了，仍拿不定主意去不去、原不原谅这个坏家伙。她心里仍有抗拒——这个无耻之徒十万块就出卖了爱情！脚步却不知不觉向西餐厅所在的街区走去。
在装潢华丽的店门前站住，牛石艳踌躇许久，最终轻轻叹了一口气，踏上了台阶。是的，这厮起码比二哈高强一点，算条金毛吧！
进门坐下，牛石艳发现李顺东神色凝重，失去了往日的神采，有些意外。便问：怎么了你？李顺东叹息一声说：命运不济啊！天使公司到底出事了，扫黑扫到我们头上了！牛石艳愕然一惊：你不是守法经营了吗？李顺东沉着脸说：以前没守法呀，田副总和五名员工都被公安抓了。我可能也得进去。牛石艳焦虑地问：具体犯了啥？李顺东说了起来：非法拘禁，还有伤害罪。他们乱告！美丽食品用地沟油做食品的女奸商和黄清源也跟着告我！欠债总是要还的，我现在也算想明白了！本来我已经决定去自首了，可想到今天是你的生日，咱妈，哦，你妈，妈又不在了，就改了主意，今晚给你庆生，明天一早去自首。
牛石艳低头喝咖啡，心情郁闷难受：天使公司以后怎么办呢？
李顺东说：我和秦小冲说了，已经让他接手，也只能他接手了！倒是想过你，天使的名儿都是冲你起的，可我知道你不会干！说罢，李顺东打开生日蛋糕：艳，这是我最后一次给你过生日，今晚过后，你把我忘掉吧！牛石艳眼里突然汪上泪：李顺东，像你这种坏人我忘得掉吗？
《祝你生日快乐》旋律响起。
蛋糕上的烛光映照着李顺东和牛石艳的泪脸。
沉默良久，李顺东抹干泪，大口大口喝着干红，开始倾诉。他的语调时高时低，时缓时急，仿佛在说给牛石艳听，又似乎是自言自语。他回忆起石红杏把十万块钱一摞一摞摆在他面前的时刻：他被击溃了，鬼迷心窍了，这是他一生最痛悔的瞬间。李顺东说，真正使他动心的并不是十万元钞票，而是开创一份事业的机会。他承认石红杏说得有道理，自己和牛石艳之间的差距实在太大了。如果抓住这个机会，开一家自己有把握的公司，他就能一举翻身，填平与牛石艳之间的鸿沟。
天使公司办起来了，京州出了个李顺东，他终于站起来了。他开始重新追求牛石艳，想在一个新的起点上恢复两人之间的爱情。可是他错了！钱能买来商业成功，却买不回爱情！他内心的痛苦、焦虑远胜过牛石艳当初的失恋。他拼命努力，一边追求牛石艳，一边力图把事业做大做强！可是他太急于发财成功，又怎能守住底线呢？于是在法律边缘游走，朝错误的方向越滑越远。事到如今，公司也败了，除了天堂那两座被公安查封的烂尾别墅，他几乎没赚到什么钱，人也要上北山喝汤了。当初期望以一番事业换回爱情，现在又泡汤了。李顺东痛哭流涕，难受得像个孩子：……艳，我后悔呀！当初一个错误的选择，把我的人生搞得狼狈不堪！他咕咚咕咚喝光瓶中的红酒，往桌上一蹾，仰天长叹：今天，一切都明白了，可是一切都晚了……
牛石艳默默地看着李顺东，心中五味杂陈，感慨万千。她平静地看着这个大孩子般的男人问：你可能被判几年？李顺东愣了一下，摇摇头：不知道。我们公司的法律顾问说，主动去自首，最多三四年吧？
牛石艳让服务员再开一瓶红酒，为李顺东和自己的酒杯斟满。我等你。她擎起酒杯，对李顺东说道。
李顺东像被电击似的，一下子挺直身子：别，别，艳，我不能坑你！牛石艳说：不就三四年吗？我等你。你啥都懂，喝着汤好好反思吧，就像你经常对进天堂的欠债人说的，进去时是鬼，离开时是人——灵魂得救了！来，大魔鬼，干杯！
偏在这时，七八个警察从天而降，霹雳般出现在他们面前！警察也太夸张了，对一个已准备去自首的讨债鬼竟像对待****，一身警服，荷枪实弹，几支枪的枪口指着李顺东。牛石艳冲着警察叫道：哎，你们别动手，李顺东要去自首的，和我吃过这顿饭就去自首……
然而，警察们没理睬她的呼喊，李顺东被戴上手铐押走了。
嗣后的事情令牛石艳十分伤感。李顺东虽有自首动机，却因为为她庆生，没有自首事实，失去了从轻发落的根据。一审以伤害罪、非法拘禁罪、行贿罪数罪并罚，判刑十五年。李顺东不服，当庭提起上诉，牛石艳和范家慧四处奔波，找到最好的刑事律师为之辩护，二审改判有期徒刑十二年。牛石艳觉得这真是黑色幽默：法律顾问说的三四年原来既不是三年，也不是四年，而是三四一十二的十二年……