正在杨丽华满腹狐疑之时，来看儿媳的刘兰芝给出了答案。老太太看到来查房的丁媛，喜不自禁，拉着手说：“孩子，你啥时回来的？这几年过得好不？咋不回家看看呢。”又忙着跟儿媳介绍：“这是媛媛，以前燕儿的同事，经常来咱家串门。”
丁媛不想让树生媳妇看出大妈对她的亲热，客气地回答：“回来一直很忙，没时间去看你跟大爷。我还得查房呢，大妈改天再聊。”
从大夫护士的嘴里，王树生探听到丁媛近况：她还没成家，一个人住在医院家属楼。与从前热情开朗、口无遮拦的护士丁媛判若两人，她待人接物彬彬有礼，热情而又保持着相当的距离。丁媛也小三十了，身边不乏追求者，可她不给任何人机会，失望之余他们背地送她一个绰号——“姑子”。在唐城话里，这是尼姑的意思，是说她清高、不合群，还是咒她一辈子独身？王树生不知道，他心疼起丁媛来，想劝她早日成个家。可一看到床上躺着的杨丽华，心想还是算了吧，多一事不如少一事。
出院回家，杨丽华追问起丁大夫怎么回事，王树生一五一十向媳妇坦白了过往的一切。丽华嘴上说没事，都过去了，心里还是有些吃醋和不快。吃完午饭，她突然趴在床上，捶打着枕头大哭起来，吓得婷婷一头扎到爸怀里。王树生傻站在旁边，明白丽华还在为这事闹心。刘兰芝听到动静，在外头敲敲屋门：“丽华，是不是树生欺负你，我说他！”杨丽华忙收住哭声：“妈，我没事，肚子有点不好受。”
她痛快地哭完，一抹泪坐了起来：“以后不准你再去找她！”
王树生忙举手发誓：“以后决不去医院，不见丁媛，骗人是小狗！”
杨丽华被他的举动逗乐了，嗐了一声：“我这是吃的哪门子醋啊，就你这傻大黑粗的，我相信人家也不会看上你。”
“就是。”王树生忙随声附和，轻轻地出了一口气。
晚上，王卫东拎着桂圆和红糖来看嫂子。她进屋跟杨丽华说了会儿话，出来坐在饭桌旁，跟正做饭的哥哥有一搭没一搭地唠着嗑。王树生问柱子在忙些啥，好长时间没见他人影了，卫东没回答。他抬头一看，妹妹竟趴在桌上睡着了。
刘兰芝回家，看见小环这模样，心疼的不行，非留老闺女在家住一宿。卫东打着呵欠，说还有事，就匆匆忙忙走了。杨丽华半夜醒来，推推丈夫：“小环来好像有啥心事，欲言又止的。”
“还不是为分房的事。不光她愁，我也愁，厂子动员搬家，大家都在观望，只有管分房的李厂长和爱国两家搬。厂子找我好几次，想让我带这个头。”
“不搬，就是不搬！”
树生干咽了口吐沫：“房子质量没问题。再说，大地震百年不遇，不可能再震一回。小环她早搬了，挑上最不好的楼层，为这事柱子跟她差点闹翻了。”
“你就那么想搬家？”
“家里炉子烧得再好，也不如楼房有暖气。你身子这样，不能老在冷屋子养病啊。”
“我再想想吧。”
中午，王树生在食堂碰到刘爱国，
爱国一脸喜气地邀请他礼拜天去新家参观：“住楼房好，还是住楼房好啊。你去了就知道了——别忘了通知大家一起去啊。”
宽阔平坦的大道一直往北，直通晒甲坨新建的小区。唐城人恭贺乔迁之喜，按老例儿要去添宅，拿上条鱼象征日子富富有余；送上些锅碗瓢盆日用品，也是份心意。林兆瑞带来了一口请人打制的炒勺，刘兰芝给弟妹五十元钱，王树生两口子买来了鱼和肉。林智诚费力上了三楼，塞给爱国一个小红包。唯一的例外是上高中的大刚，他从学校宿舍直接过来，就带着一张嘴。
刘爱国两口子高兴得合不拢嘴。大芬儿挺着肚子，更显得人高马大的，骄傲地领着大家参观客厅、卧室、厨房。厨房就是北阳台，爱国最得意这点，不挨油烟呛，往后在家煎炒烹炸很方便。大刚对水冲厕所很好奇，来回踩着脚踏板，看着水哗哗地流出来。王树生叫了一声大刚，大刚有些不高兴：“别老叫我小名，我叫孙志刚！”
王树生愣了一下：“好，孙志刚，还是给你舅姥爷省点水吧。”他拉外甥出来，又问林智诚，这几天白天老不着家在忙些啥。林智诚神秘地冲姐夫一笑：“在搞市场调研，也许用不了多久，唐城又会多出一个万元户来。”
王树生想起点事：“听说大臭儿没砸死，地震后放出来了。那小子是个混球儿，报复心强，
你加点小心。”
林智诚不以为然，我怕他啥。
里屋，刘爱国给刘兰芝、林兆瑞沏着茶水，征求他俩意见。刘兰芝夸奖屋子干净，瞅着像个家的样子。她不习惯住楼房，往下看有些头晕。林兆瑞说：“不错，就是间量小点，眼看有了孩子，回头再调换个大些的。”王树生过来问通知没通知小环，刘爱国还没答话，就听见卫东在外头敲门叫舅舅。
吃完午饭已是下午两点，大家怕影响大芬儿休息要走。王卫东说：“一块到我家看看吧，离这不远，就是楼层高点儿，要爬楼梯。”
刘爱国不无夸张地说起卫东如何大公无私，带头搬家，住最差的房子，如何在群众中有威望，口碑好。卫东制止了他。刘兰芝埋怨着闺女：“你这丫头啊，啥事儿都不跟妈吱声。”
“妈，这又不是啥大事，早搬是搬，晚搬也是搬，别人不搬我得带头搬，谁叫我当干部呢。”
回到家，杨丽华坐在床边，闷头不语。王树生知道大芬儿怀孕的事刺激了媳妇，便安慰道：“爱国他们不是结婚这么多年才怀上嘛，咱们来日方长，不争这一时半会。”
杨丽华嗯了一声。
她又想起刘爱国家明晃晃的玻璃窗，烫手的暖气片，一拧龙头就有的自来水，一点就着的煤气，有些羡慕起楼房的干净舒适来。她跟丈夫商量：要不，咱们也搬家？“中，我这就去找厂里说。”看媳妇突
然想通了，王树生非常高兴。不过，杨丽华紧跟着提出问题来。
“那搬家后林叔、小诚他们怎么办，小诚那样子能上楼吗，咱们两家还能住一块吗？”
是啊，这确实是个不大不小的问题，一下子难住了王树生。
上头下来精神要搞大包干，评剧团闹开了锅。为出经济效益，演职员分成两拨：一拨儿配电声乐队，走厂矿下乡村，巡回演出歌舞节目；另一拨儿是剩下的老弱病残，搞多种经营。林兆瑞家，成天被闹嚷嚷的同事挤得满满的，群龙无首，大伙都找他拿主意。
“当年在小山，祖师爷成兆才把莲花落改良成评戏，咱唐城可是评戏老窝啊。这么多年，靠啥跟沈阳天津平起平坐？就靠咱们剧团站脚助威。你说‘文革’没散，地震没散，现在日子好了，评剧团却要分家单干，我咋也想不通。照这么折腾下去，我看剧团真是罐里养王八——越养越抽抽了！”唱老生的大李扯着嗓门道。
四胡演奏王庆功一脸苦相，缠磨着林兆瑞：“团里就你能跟上头够得着，老林，想想法子，咱搞戏曲的，就会吹拉弹唱，唱做念打，总不成都去倒腾煤炭钢材，都去开饭馆卖服装吧？”
大伙吵吵嚷嚷，半天没个结果。等到天黑人们散去后，林兆瑞再也支撑不住，他捂着胸口顺着椅子出溜下去，心脏病又犯了。
住院这些天，树生夫妇和妈轮流陪护着林
兆瑞。白天，刘兰芝看护着老林。亲家的偏方她吃了很管用，喘得不怎么厉害了，每天打开水、买饭，在病房利利索索地走来走去。同屋病人都以为他们是老两口，林兆瑞也不解释。一同度过震后最艰难的日子，他对这个小自己三岁的老嫂子、亲家母，从起初的敬重到后来的感激，现在居然滋生出几分情愫。他的内心渐渐荡起一片涟漪。
想想也真是，他们爷俩床上铺的盖的，哪样不是刘兰芝亲手做的？还没入冬，棉袄、棉裤已经都做好备齐了。一墙之隔，他甚至能听到老嫂子劳作间隙，累得咳嗽哮喘的声音。病房里，看着刘兰芝变得越来越佝偻的腰身，林兆瑞觉得她比旁人挺直的脊梁还要直。再艰难的生活没有使她倒下，没有使她变得脆弱，正是她的努力，才让两个家庭变得丰盈充实。
去年八月十五，林兆瑞多喝了几杯。赶上停电，孩子们在院子里缠着父母讲故事，屋里就他和刘兰芝两个人。摇曳的煤油灯光亮里，他拉着她的手：“老嫂子，这么多年你为我们付出那样多，你也让我为你做件事，哪怕一件事！”刘兰芝往回抽着自己的手：“老林你喝高了。”“不，老嫂子，我没喝高。你说吧，你叫我干啥都行！”林兆瑞像孩子般地执拗。刘兰芝慌张站起来：“那你给我唱段河南豫剧，《花木兰》那段。你唱评戏拿手，
今天我倒要看你会不会唱豫剧。”
“老嫂子，请好吧您哪。”林兆瑞拱手作个揖，字正腔圆地唱起来：“刘大哥讲话理太偏，谁说女子享清闲……你要不相信哪，请往这身上看，咱这鞋和袜，还有衣和衫，千针万线可都是兰芝连哪……”刘兰芝抿嘴发出了会心的微笑，林兆瑞却在灯影里流下了热泪。
病房人多嘴杂，两人没有单独说话机会。两周后林兆瑞出院，随后办了退休手续。工人新村已经开始拆迁，叮叮当当的拆屋声音中，两位老人坐在胡同口墙根下，享受着冬日的太阳。在刘兰芝心里，工人新村住这么久，在这里生儿育女，固然留恋这里一草一木，还有老街坊们，可她最担心的，还是搬走了再也看不到林兆瑞了。虽然这儿的居民全部搬到晒甲坨，可由于分属不同企业，两家很难再住到一栋楼里。林兆瑞也有同样担心，他看出刘兰芝心思，便想把感情挑明，可彼此毕竟太熟了，反倒不好意思开口。两人就这样东扯西扯，常常一坐就坐到日头偏西。婷婷放学来找奶奶，书包搁一边，刘兰芝跟孩子对撑着双手，口里念念有词：“拉大锯，扯大锯，姥家门前唱大戏，接闺女，唤女婿，小外孙子也要去……”
林兆瑞听着，心里一阵凄凉。
王卫东早看出妈的心思，她和舅舅一起做刘兰芝工作：“妈，我在指挥部管分房，还有
这点权力。我都安排好了，咱们和林叔住一栋楼，都是一层，不用爬楼梯，又接地气，可以养个花啊草的。妈你有个小单元，我哥嫂子住你隔壁，也好有个照应。大刚也快成年了，我姐单位照顾他一间，在五层。他岁数小，爬楼梯也是个锻炼。”
她又转向林兆瑞：“林叔，你属于知识分子，住房照顾面积，你跟小诚住我哥对面，两大间。”
听了这话，刘兰芝喜形于色。林兆瑞激动地站起来，连说老丫头谢谢你啊。刘爱国在旁边，嗅到了别样的味道。他瞄了一眼刘兰芝，又瞅了一眼林兆瑞，呵呵笑了。
这天晚上，林兆瑞做了个梦。他梦见王天喜下班带回来两条鱼，没进家门却给他送来了：“明天你嫂子生日，你手巧，把这两条鱼扒扒膛炖了吧。这个家我也回不来了，你替我照看照看你嫂子啊。”
话说完，王天喜一阵风没了。林兆瑞一下子惊醒，心怦怦地跳着。黑暗里，他把睡得正香的儿子摇醒。林智诚睡眼惺忪，忙问爸哪儿不舒服。林兆瑞愣了一下，你大妈生日是哪天？
林智诚丈二和尚摸不着头脑：“爸，你梦游呢吧？”
“胡说，我清醒着呢。”
林智诚拉开灯，揉着眼睛：“我哪儿知道大妈生日哪天呀？爸，你看表才几点，三更半夜的，你怎么想起问这个。”他打了个呵欠，“快睡觉吧爸，你心脏不好就别折腾了，明天
一早你问问大妈不就行了。”
“不行，明天你去问。对了，不能直接问，你问你姐夫。”
“好，好，我问姐夫。”林智诚一歪脑袋想躺下。林兆瑞用手支住他脑袋，叮嘱：“你早点起来，一定赶在你姐夫上班前问到。”
当儿子告诉他今天就是大妈生日时，林兆瑞的心差点没跳出来。太阳刚出来，他就裹上呢子大衣，挤上了去海边的长途汽车。从渔民手里，他买回了五条新鲜的海鱼。晌午，他把一盘热气腾腾刚出锅的红烧鱼，端到刘兰芝面前：“老嫂子，你侍候了我们爷俩好几年了，今儿个你生日，也尝尝我做的鱼。”
刘兰芝放下碗筷，嘴上说着这大岁数了，这个光景，还啥生日不生日的，眼里却闪着激动的泪花。
两家人围着桌子正准备吃饭，这一幕，大家看得真真切切。婷婷小嘴很甜，紧跟着说奶奶，祝你生日快乐。刘兰芝捋着她的小辫，连声答应着哎，快乐，我大孙女就是乖，就是懂事。又招呼着：“来，都尝尝这鱼。”大家筷子一起伸向香喷喷的红烧鱼，夸着林兆瑞手艺，又议论起搬家的事。
刘爱国一看是时候了，便咳嗽一声开了口：“按说呢，这新楼房格局都不错，虽然四五十平米吧，比起这简易房来谁家也不窄。可小诚这块儿早晚要成家，跟他爸住一块，多少有些不方便。再要套房呢，厂子没有，小环也为难
。我倒有个主意，可以节省出一间来，给小诚将来娶媳妇用……”
说到这，有意停顿了一下，大家眼巴巴地看着他。林智诚脸有些发烫：“你甭考虑我，我一辈子不结婚。”大刚催促着：“舅姥爷别信他的，你倒是说呀，老卖啥关子。”刘爱国看着林智诚和刘兰芝，加重了语气：“我是说，我姐跟老林搬到一块住，两家并成一家！”
王卫东一怔，王树生、杨丽华也面面相觑。这话让他们吃惊，但又实实在在说到了他们心里。林智诚看了一眼父亲一会儿红一会儿白的脸，不敢再看。刘兰芝低头搓着衣襟。沉默片刻，王树生开了口：“我舅说的在理，妈，爸，地震这些年过来，你们也不容易，是该考虑一下自己的幸福了。”
刘兰芝好半天抬头：“都这大岁数了……”爱国说：“正是好时候。都说最美不过夕阳红，你俩走到一块，合法、合情、合理！”
卫东轻轻呼出一口气，如释重负，困扰她好久的问题一下子解决了。她拍手道：“这太好了！妈，林叔……不，爸，这事我当闺女的包了。”
这一年的春节，两家人搬进给了暖气的新家，儿女们给刘兰芝、林兆瑞操办了一个简单的婚礼。张万田裹着一身寒气前来贺喜，大冬天的，他不知从哪儿淘换来一缸金鱼。他知道老林有这个雅兴，水聚财，鱼有余，良辰吉日，添个喜庆。
新
家的门厅里，刘兰芝供上了观音菩萨，摆上苹果、橘子和点心，恭恭敬敬点燃起一炷香。布置新家时，门厅上方的一块地方林兆瑞相了好久。刘兰芝也站到他旁边，打量那疙瘩白墙。林兆瑞跟她商量，“兰芝啊，我想写几个字挂这里。”刘兰芝点头：“我看中，白着也是白着，挂幅字儿也显得咱家有文化，谁让老林你识文断字呢。”
林兆瑞看了一眼老伴，目光里含着赞赏。兰芝现在是上了年纪，可年轻时也是个小有名气的戏迷，刚搬来工人新村那会儿，她带着孩子，拉着风箱做着饭，也爱哼哼《刘巧儿》《小二黑结婚》。林兆瑞还记得，有一年兰芝代表矿上参加市里评剧会演，唱《工地岗哨》时，错把“满身汗珠”唱成“满身泪珠”，逗得评委席上的他前仰后合。和天喜说起这事，老哥俩笑了好几天。林兆瑞知道，站在自己身边的这个女人，虽然大字不识几个，可却是他的知音、知己。他写的唱词，她张嘴就来；他演的调调儿，她听得懂。而她，最懂的是他的心。“你是生不逢时啊，从前不许女孩家上学堂。要搁现在，你也是大学生了。”他说。
刘兰芝抿嘴一笑：“你真会夸人。”
林兆瑞忽然来了灵感，说就写“三平堂”几个字吧。看老伴有些不解，他解释道：“平安、平静、平常，咱家就要这‘三平’就行。平安为
富，只有平平安安，才会生活越来越富裕；平静为福，生活中我们不要大喜，也不要大悲，平平静静生活，就是我们一辈子福分；平常为贵，我们见高官不觉得低，见百姓也不觉得高，平平常常最珍贵。”
刘兰芝频频点头：“老林啊，你说得忒对。咱们都是从死人堆里爬出来的，灾荒年没饿死咱们，‘文革’没整死咱们，大地震没砸死咱们，还图希个啥？不就是这‘三平’嘛。”
老伴的一番话，让林兆瑞心里暖暖的。如今到了耳顺之年，很多事情他已经看开，灵感忽至命名的“三平堂”，其实是他半个世纪风风雨雨、坎坎坷坷走过来总结出的生活真谛，也是他退休后最真实的内心写照。
王树生一心要让二老晚年生活有个寄托。天气刚刚回暖，他就清除干净楼前杂草，找来花种，招呼放假回来的外甥一起浇水栽种。两人插上竹竿编的篱笆，搭起葡萄秧架，开垦出一个像模像样的小花园来。林兆瑞喜不自禁，特地移栽来一棵石榴树。刘兰芝感受着熙暖的春日，眯着老花的眼睛，看着爷仨在花园里忙碌着，心里比蜜还甜。对于她来说，石榴多子多福，兴旺昌盛，好日子才刚刚开始。