鸾倾城殿内，几名绣娘正在水台之上练舞，各色水袖横纵抛出，前端挂着的铃铛因此叮当作响，美人乐舞陌柳花影，该是旖旎温柔的一幕，作为看客的苏穆脸上却挂着冷峻的表情，锐利地审视着绣娘起舞时的阵型，一侧的含露娘子奉上手中的古琴。
苏穆抱琴坐下，抚琴的同时向着一众绣娘道：“你们听好了，布阵需环环相扣，此起彼伏，都要记在心里，躬亲而行，方可破敌。”
十指一旋，一串乐音自他指尖流泻，和着琴声他漫念布阵口诀：“飘然旋转回雪轻……”
绣娘们转圈旋转，裙摆如巨大花叶铺陈开来，绣娘们折腰向外，状如花瓣。
“嫣然纵送游龙惊……”
绣娘们猛然转身，将水袖抛出，各色布料横过殿中，如一面面布制的墙，隔绝了彼此视线。
苏穆的脸上微微露出一点笑意，再道：“垂手后柳无力……”
绣娘们双手相牵，一交一提地攻向绣娘围成的圆圈内。
苏穆念出最后一句诗：“斜曳裙时云欲生……”
绣娘们的裙摆无风自动，裙摆下端缀着的铃铛瑟瑟作响，一簇簇丝线自裙下飞出，在绣娘们围成的正中位置缠绕成一片。
一舞方罢，辰星匆匆入殿，神色仓皇地向苏穆回禀：“盾牌来报，懿沧群带着大队人马，已经进城了。”
苏穆微微色变，蹙眉道：“懿沧群？”
“正是，”辰星忧心忡忡道，“那厮当年为虎作伥，替皇甫世家加害梦郡主。”
含露面有隐忧，望向苏穆：“据含露所知，当年皇甫世家虽权倾悠然河南北，皇甫规也是众世家立下重誓誓死捍卫的堂主，然而，诡异的是，皇甫世家似乎早已大权旁落，皇甫规唯一的儿子也离奇死亡，当年梦郡主的事，究竟谁是祸首？逍遥堂究竟发生了怎样的暗算，我们并不知晓，也不可妄加推断，就是皇甫世家所为。”
苏穆一时不语，走至剑架之前，抬手轻抚当年荆南梦送给自己的宝剑，痛苦地闭上眼，悠然河那一役的画面闪回他心底，跳舞的荆南梦，满飞舞的乌鸦，破云而出的乱箭，她软软地伏倒在他面前，构成了他这一生最难以忘却的梦魇。
手无意识地用力，握紧了姑姑赠与他的这柄宝剑，手背因为用力爆出了数条青色的筋脉，他沉声道：“无论谁是主谋，当年效忠逍遥堂的人，他们手上都沾着梦姑姑的鲜血，此等血海深仇，我一定要报，不报此仇，誓不为人！”
含露摇头，并不赞同他的态度：“苏穆君好糊涂，大丈夫能屈能伸，留得青山在，方为上策。”
苏穆轻笑：“娘子觉得，按如今的境况，哪还有容我委曲求全，还转回旋的余地？”
含露被他问住，沉默了片刻方才劝慰他：“至少，我们还有其他世家的支持。”
“他们？”苏穆轻蔑道，“狼子野心罢了，见懿沧世家如此大动干戈，想致我们于死地，即使有其他世家的干预，面对杀意毕现的懿沧群，你觉得他们还能坚定地站在我们这一边么？为了自保，他们不倒戈绞杀我们已是万幸，哪能奢望他们的支持？”
含露仔细回味他的话，顿时遍体汗下，慌了手脚，喃喃道：“一定有办法的，一定有的，容含露再去想想……”
这是苏穆有生以来第一次见到含露如此慌乱，想到这一路走来含露为他所做的一切，心中恻然，他是被逼无奈选择了复仇这一条路，而她，而辰星，却全是心甘情愿地追随在他左右，此战一败，若能再见，只怕就是在黄泉了。
苏穆缓和了语气，低头安慰含露：“虽以卵击石，却也需殊死一搏，倘若上不眷，要假人之手，要我荆南苏穆的命，也是命不可违，拿去便是。叹只叹，命运不公，让我荆南世家难逃厄运，对不起列祖列宗。”
含露听闻此语，双睫一颤，泪珠沿着面颊成串滚落：“苏穆君……”
苏穆向着她努力微笑，道：“娘子虽为女子，却有诸葛之智，这些年为我图谋大业，苏穆无以为报，只有一句谢谢。只恨功亏一篑，毁在这未到的时机之上……娘子放心，他们想要的不过是荆南世家的血，如若合了他们的心意，必不会危机鸾倾城的百姓，只不过鸾倾城以后要跟他们逍遥堂姓罢了……”
这话的时候，他的目光始终迂回在生日宴那荆南依所坐的位置之上，想起妹妹昔日一颦一笑，生气撒娇的模样，抑不住一声长叹，又想起流落在外的依依可能会遭受到的命运，她绝美的容颜将要为她招致怎样的祸事，他的心便痛不可遏，难以消解。
“苏穆有一事相托。”
含露拭干眼角的泪，哽咽道：“苏穆君请吩咐。”
苏穆转身面向含露，朝她长揖，陈恳地开口：“请娘子务必帮我找到依依，保她平安无事。”
含露连忙用两手相扶，请他不必如此，郑重应下了他的请求：“含露发誓，踏遍涯海角，含露也会寻到依郡主，决不食言！”
苏穆笑了笑：“多谢。”
就在这时门外忽然传来撞击声，声如洪钟，伴随着地面微微的颤动，苏穆含露相视一眼，表情一样惊疑：“怎么回事？”
侍卫慌忙来报，拜倒在堂前：“懿沧群率领大批人马，业已逼近鸾倾殿外。”
话音刚落，一尊石麒麟将朱漆大门撞出一个巨洞，径直飞入。苏穆抽剑飞跃而起，使剑滑过堂前水面，水如扇面腾起，柔和地将石麒麟顺势接到两边的空地上去，借着兴起的水波，苏穆轻点水面，跃到大门之前。
众懿沧武士夺门而入，均身着银甲红缨，与那次悠然河一役中的武士们一模一样。
其中为首的懿沧群手持大刀，身形魁梧健硕，依旧高大，苏穆冷眼看他，直到他此刻形象与他记忆中的懿沧群渐渐重合，唯一不符的，是岁月流转间，他两鬓新添的白发。他也会老么？苏穆握紧了手中的剑，冷笑着想，他也会恐惧哪一被死亡夺走性命么？他也尝过因恐惧而夜不能寐的滋味么？
环顾殿内山水亭榭，这轻巧精致的城邦，懿沧群不由解颐：“鸾倾城果然是豢养凤凰的风水宝地，进个门都要如此大费周章，看来，我们逍遥堂是讨对了媳妇。”
苏穆暗中握拳，用他仅剩的理智克制了自己拔剑的欲望，拱手行了一礼，冷淡道：“荆南苏穆拜见懿沧涧主。”
“我认得你。”懿沧群散漫地望向苏穆，眼中满是轻蔑和不屑，“二十年前悠然河畔，荆南梦死的那，你还是个乳臭未干的子。”
苏穆隐忍怒气，避开了此刻话时懿沧群的眼睛。
“恨我么？”他，仿佛挑衅，试图激怒他，“这些年，想过杀了我么？”
苏穆低头：“不恨，涧主信么？”
懿沧群一怔，忽的放声大笑，这一笑极是畅快淋漓，众人只觉耳膜都快震破，笑了半响方才收声，他深看了苏穆一眼：“十六年前，荆南梦用美色蛊惑人心，祸乱下，她没能杀了我，二十年后，她的尸体都快被河里的鱼虾吃得骨头都不剩，你还是没能杀了我。记住，子，是我逍遥堂大恩饶了你一条命，别不识好歹，是我，”他边边走到苏穆面前，用手轻拍了拍他衣襟上并不存在的灰尘，一字一句地挑衅道，“是我懿沧群，你可以恨我，但是你不能不感激我。”
苏穆猝然抬头，目中跃动着两簇冰冷火焰，胸口因压抑的怒意一直起伏不歇：“感激什么？感激你杀了我姑姑么？”
懿沧群轻笑：“杀了她又如何？成王败寇，别忘了，现在的悠然河畔谁才是王者？”
苏穆大怒，正欲拔剑，懿沧群看他举动，笑得更快意了些：“怎么，想杀我？想过你鸾倾城的百姓么？”
苏穆锋利目光如两柄淬炼过的锋利宝剑，他沉声道：“鸾倾城的百姓何辜，与此事何干？”
懿沧群笑得轻蔑：“我们懿花涧有个规矩，但凡是主子犯了错，他的侍从、婢女、封地的百姓都要跟着遭殃，不知苏穆君以为如何？想要在鸾倾城内也推行这道禁令么？”
面对这样赤裸的威胁，忍耐已超出他的极限，苏穆怒不可遏，一按手中剑，含露急忙上前，在旁轻轻拉了拉他衣袖，示意他时机未到，还需忍气吞声。
苏穆隐忍地侧过头，避开与懿沧群争锋相对的瞬间，懿沧群见他如此，料定他不过是个不成气候的毛头子，不由张狂地大笑，向着身后道：“进来吧。”
懿沧武士们纷纷进入，各个严阵以待。
懿沧群扫了一眼脸色铁青的苏穆，笑意渐浓，那胜利者才有的倨傲语气听得苏穆万分刺耳，他命令左右：“我与苏穆君有要事相商，其他闲杂人等一律不得进入，如若遇到可疑者，格杀勿论。”
语罢，懿沧武士们散开站立，背身向内，持剑对外，成包围之势，将苏穆含露等人圈在其中。
苏穆冷眼看他举动，不快不慢地开口：“既是来和亲，便是喜庆之事，涧主如此剑拔弩张，是否动了杀戮之气，有碍联姻呢？”
懿沧群一摆手，粗鲁地打断了他的话：“我等皆是马背上得下，不同你等儿，世袭而来，这些迷信谣言，老夫素来是不信的。”
苏穆捏紧了拳头，生生摁下心头滋生的怒火，淡淡道：“这事先不提，苏穆命人备下薄酒，与涧主一起庆贺，我荆南世家与皇甫世家的秦晋之好，请。”
懿沧群暗中思量，细缝双目里流出盘算的精光，暗道：料这儿也折腾不出什么花样。
随后便有侍女鱼贯入庭布筵，苏穆引懿沧群一前一后地坐入席间，中间隔着一脉池水，水中有金鱼几尾，悠然地曳过中庭。
苏穆向着对面一举杯：“请。”
懿沧群懒理那些虚礼，径直端起酒杯，干脆地一饮而尽。
苏穆不露痕迹地看了含露一眼，堂下的含露微微向他点了点头。苏穆心下一宽，且笑，向着懿沧群道：“美酒相伴，怎可无丝竹舞姬助兴，来人。”他双手一拍，含露便领着数名绣娘分花拂柳而来，走至中庭懿沧群面前，向着他盈盈一拜，他的眼波便随那脂香软粉，衣香鬓影晃了一晃。
苏穆满意地一笑，击掌道：“开始吧。”
掩在帷幕之后的丝竹随之响起，含露率众位绣娘起舞，翩飞的衣袂如一只只蝶，在这融融的春洲歌舞不歇，苏穆酒杯就唇，忽的抬眼，犀利目光正对上含露的眼。
含露心领神会，长袖一抛，如暗示般，丝竹忽然加紧，似山间溪水遇到飞檐峭壁，迸溅出激烈的水花，添了这丝竹几分金戈之音。
绣娘如同受命，抖动水袖，其上缀着的铃铛不住的响，和着那紧迫的丝竹之音，让人无端心头一紧。
乐声越转越快，绣娘也越旋越急，水袖从四面八方挥出，将懿沧群的四肢缠住，两名绣娘牵起彼此的长袖绕着懿沧旋转，以丝绸筑起一道布制的墙，挡住了其他人看向懿沧群的视线。