李效：“拖下去凌迟。”
许凌云手中的书页散了一地，马上有侍卫上来押人。
“陛下！”许凌云沉声道。
李效眉毛一扬。
“既铁了心要杀臣，三天前又何必赦臣一死？”许凌云低声问，语气不卑不亢。
李效翻过一页折子，淡淡道：“孤喜欢。”
许凌云抬头道：“扶峰先生把书交给臣，命臣来给陛下读书。”
李效嘲道：“你能讲出甚么书？”
许凌云声调平和，浑无半分畏惧：“张慕昔年是鹰奴，臣也是鹰奴。”
李效不置可否，片刻后道：“说罢。”
侍卫们松开许凌云，只见他艰难跪下，牵动身上伤口，有几处又迸出血来，染湿了领子与腰带，半晌功夫总算收拾停当，跪端正身子，铺开几张发黄的书页，低声说：“是年冬，成祖渡江北上，入郎桓城……”
郎桓城中黑烟纷飞，路旁百姓脸上污黑，站在破毁的房屋前，目送马车经过。
半月前匈奴前来攻过一次城，此刻加强了防备，然而李庆成自有应对之策，娥娘从西川参知处得了一份文书，递出文书时，守卫仔细盘查货物，便放他们进城了。
民夫有民夫的模样，整队人中只有张慕看上去会武，瞒不得人。马车经过时，郎桓城守又撩开车帘，朝内看了一眼。里面有三个人，一脸安然的翩翩少年，还有一名瘦削的，料想是侍卫。
还有一人身穿兵卒单衣，被毯子裹着，满脸血污，不知死活。
李庆成借拉手之机，塞了一锭碎银在城守手中，问：“请教大人，城内有何处可落脚？”
城守年仅三十，满脸军戎之色，不接李庆成贿赂，反拉起他手，将碎银放了回去，认真道：“公子不远万里，运药膏前来，属下绝不敢收。沿城内大路直行，可到北疆参知政事官邸。”
李庆成只得收回碎银，点头笑道：“多谢了。”
城守手执长戈，握拳朝肩前郑重一拍。
马车继续向前，一股寒风扑进车厢内。
“方青余何在！”
先前被救来的兵士惊醒，不谢救命之恩，不问战况，第一句问的赫然正是方青余。
李庆成目中带着笑意：“他跑了，兄台贵姓？”
兵士警觉地看着李庆成，又看张慕，最后环顾四周。
风雪已止，李庆成揭开马车窗帘，朝外望去，只见这座城市城墙仍十分坚固，内城却已一副破败之相，民居毁了近半，满地的火油在雪水的搅和下变得一片脏黑。
兵士道：“我姓……我叫……你们是什么人？”
“问你话，你便答。”张慕冷冷地说了六个字，把大刀架在那兵士脖颈上。
李庆成促狭地笑了笑：“你不告诉我，我也不告诉你。”
马车停下，兵士戒备问：“这是何处？”
张慕抖开毛麾，让李庆成裹上，下车侯着。
“郎桓城，你参军这许久，还不知这是何处？”李庆成淡淡道：“北疆参知府，你能走路么？”
兵士茫然看了一会：“我从京师沿途到枫山下，一口水尚未喝，弟兄们便被匈奴袭营，向河间城守将方将军请援，却听闻河间已破，方青余将军生死未卜……”
李庆成打断道：“那与我无关，且问你，你的功夫跟谁学的？”
兵士打量李庆成，李庆成道：“下来，跟我进府去。”
李庆成上前，早有守卫入内禀报，北疆参知政事换了官服，出厅堂待客，李庆成一句话不说，呈上西川的信报。
“参知大人姓王？”李庆成道。
参知一面看信，捋着花白胡须点了点头，目中有泪花闪烁：“难得公子有此心，不远万里押送珍贵药物前来。”
李庆成轻撇茶碗盖，见里头零星败叶，白水一碗，蹙眉道：“匹夫无能，却也有报国之心。”
参知将信朝桌上重重一拍：“好！未知公子如何称呼？”
李庆成道：“实不相瞒，晚辈姓唐。”
王参知警觉地察觉到了什么，李庆成道：“家父唐英照本在当朝为官，晚辈名唤唐鸿，在唐家排末，三个月前京城变了天，父亲被诬谋反，一夜间抄我唐家，父亲，母亲俱被收入大牢，家仆连夜带我逃离京师……”
王参知如中雷殛，久久说不出话来。
李庆成双目通红：“我逃到西川，身上盘缠不多，本想隐居山林，了却此生，却听见匈奴进犯，边陲风雨飘摇。父亲生前曾驻军枫山，阻拦匈奴进犯，晚辈心想……不可让枫山被匈奴占了去……遂……”
这本是李庆成计划中的一环，先前与娥娘商议妥当后，得知北疆参知政事姓王，驻守边陲四十载不曾回京，受朝廷诸方势力排挤，十七岁参军，竟是要在枫山终老。
年少时此王姓参知曾为“自己父亲”牵过马，后虞国大将军唐英照回京换防，便与外将极少往来。此人骨头极硬，又手握重兵把守边陲，料想不惧朝廷，是以李庆成上来便将事实和盘托出，以换其信任。
果然这一招收到极佳成效。
王参知茫然点头道：“你已这般大了。”
李庆成心内难过，丧父之事，家族倾覆，在他记忆中早有印象，却说不清是谁，然而此刻亲口说出，心中隐约有所感触，当即哽咽道：“是。”
王参知老泪纵横，不胜唏嘘道：“十四年前回京，你还这般大。”
他直直看着李庆成，一手在膝前比划，李庆成道：“我……记不得参知大人了。”
王参知终于哭了起来，参知已年过花甲，一恸情无人能劝，当即老泪横流，拄着拐杖坐于厅内，不住摇头道：“唐将军怎会谋逆……”
许久后，待得双方悲恸止息，李庆成方道：“晚辈实在无处可去，不定朝廷已下了严令、”
王参知将拐杖重重一顿：“莫说当年与将军的交情，今日冲着你前来报国，谁也不能从老头子这里将你带去！”
李庆成松了口气，四处漂泊许久，终于有个落脚的地方了。
王参知仍沉浸在悲痛中，缓缓道：“朝廷消息封锁得严实，老朽根本不知此事，前些天只说太和殿起火，把皇上和太子……唉！”
“唐大将军救驾不力，官降三级。”王参知道：“本想罪不至族，未料、未料……老朽这就回京城一趟……”
李庆成忙道：“参知大人……”
王参知道：“唤我世伯就是，本是为唐将军牵马的老仆，全靠将军提携，方有今日。老不死不要脸，仗着辈分，讨你一声长辈称呼……”说着起身，颤巍巍要向李庆成下跪，李庆成忙上前去扶，道：“如今国重于家，匈奴进犯，此事来日再议不迟。”
王参知定了定神，心知李庆成说得不错。
奈何此事千头万绪，无从理起，王参知稍后旁侧敲击，询问李庆成府内旧事，李庆成不着痕迹地轻轻带过。
谁料身后那新招来的士兵却自觉接口，所言尽数对上。
王参知问：“这位小哥又是何人？”
李庆成点头道：“他二人都是我家仆。”
李庆成心内打起算盘，警觉地眯起眼，同时盘算着数件事，又听那士兵说道：
“三姨太太命好，早在抄家前便死了，雷霆火不吃不喝，十天后也死了。”
王参知叹了口气：“三姨太不是中原人，当年嫁进唐府那会，老仆还与她牵过马……”登时相对唏嘘不胜，终于确定面前来者，俱是货真价实的唐府人了。谈完后着人将李庆成一行人带到边厢歇息，言道想清楚，再从长计议。
这安排正中李庆成下怀，连日赶路也累得狠了，当即随人前去歇下。
下人刚被遣开又被唤来，不知李庆成身份，一路引着三人朝边厢去，参知府简陋不堪，无处待客，王参知更是从军贫俭，一间宅邸不过两个院，六间房。
过门廊，入西院，下人指了路便不理会了，李庆成也乐得无人来探听，正可与张慕说说话。
是时只见张慕将东西搬来，放在院中，李庆成朝箱上一坐，正要开始问那兵士话，谁料兵士却先一步开口。
“你父是唐英照？你是唐家最小的公子？你名唤唐鸿？”被李庆成从险阵中救回来的兵士忽然问道。
李庆成点了点头，道：“是，怎么说？”
那兵士看了李庆成半晌，见他神色不似作伪，忽然开口道：“我父也是唐英照，我也是唐家最小的公子。我……也叫唐鸿。”
李庆成：“……”
张慕：“……”
李庆成：“你是唐鸿，那我又是谁？”
许凌云讲到此处，嘴角微翘，带着温和笑意。
李效听到此处，却忍不住哈哈大笑起来。
“果然如此？”李效笑完，目中带着促狭之意，语气冷淡，似在逼问多于相询。
许凌云合上书册，淡淡道：“臣自己编的，博君一笑。”
“书上只说，成祖化名唐鸿，前往郎桓知会北疆参知政事王义宸；路救一兵士，后其自言乃是唐家末子唐鸿，天意冥冥，竟有此巧合，后追随成祖身侧，承大将军唐英照遗志，成就一代威名。”
李效道：“倒也颇为出奇。”
许凌云莞尔道：“其实认真一想，也无甚出奇之处。成祖既被女神医指为唐家后裔，寻常人所想，俱是托庇于北疆，自己父亲生前部下。唯有边防老将，方能守住旧长官的这点骨血。”
李效缓缓点头。
许凌云又道：“成祖、唐鸿俱是动的同一念头，唐鸿籍参军之机前往枫山，如此可省去被追杀的危险；成祖则有鹰将军守卫，不惧盘查，便一路朝北去了。不过话说起来，能在同一处碰头，唐鸿又被成祖所救，可说是冥冥中的缘分。”
李效道：“不错，有理。看上也不似愚昧昏懵之人。”
许凌云：“成祖虽武艺不精，却思维慎密，我大虞数代论谋略，论胆识俱无人能出其右，怎会是愚昧之人？”
李效道：“孤说的愚昧昏蒙，是指你。”
许凌云低下头，身体痞子般似的晃了晃，一副孩童被大人责骂时，无所谓的应对模样。
李效道：“鹰奴之职削了。暂换御书房侍卫，明日起到僻院去换了官服便来站着罢。”
许凌云低声道：“遵旨。”
李效冷冷道：“可有不满之心？”
许凌云忙道：“臣不敢。”
许凌云抬头，李效鹰隼似的双目锁住了他的全身，从这受伤侍卫眼中看出一丝卑微之色。
许凌云从进书房起便一直跪着，足足三个时辰，全身伤口又有不少牵动，流出血来，脸上仍带着被天牢狱卒殴打的淤青，李效忽有些不忍。
罢了，李效心想，自己小时纵在宫里摔一跤，太后俱心疼得不行，当面责骂，背后落泪。谁无父母，将小孩送进宫来，被打成这副模样，多半不知暗地里如何难过。
“你家……”李效忽问，然而转念一想，此刻问话仍为时过早，便淡淡道：“退下罢。”
许凌云直至此时，方真正捡回一条命，当即恭恭敬敬，磕头谢恩，侍卫总管将他半抱着起来，让他站稳，许凌云便收了书告退。