当夜，李效用过饭，着太监们将折子捧来寝殿批注。
月明当空，桂香满院，李效抬头时有意无意地一瞥，见对门角房内熄了灯。
“陛下。”林婉披着花袍从侧殿走来。
李效低头看折子，漫不经心道：“门开着，不用关了。”
林婉本想吩咐人把门关了，不料李效先说了出口，只得作罢，李效看一会折子，忍不住又抬头朝对院瞥，只见许凌云轻手轻脚关了门转身出来。
李效朗声道：“这时间还上哪去？”
许凌云一怔，远远道：“太后传臣去说说话儿。”
李效见对门远远站着个手执灯笼的老太监，知是太后身边的人，却淡淡道：
“公公烦请前去回母后一句，夜深了，鹰奴身为男人，在宫内走来走去不方便，明日再去伺候。”
老太监捏着嗓子道：“来前太后有话说，这把年纪，都能当鹰奴的祖母了，没甚么不方便的。”
许凌云蓦然爆笑，李效见满肚子心事，全被太后猜了个准，只得不悦道：“那便去罢，早点回来。”
许凌云跟着老太监上册，朝养心殿去，李效闷头看奏折，林婉像是猜到李效心内所想，笑道：“都说儿子的心事，只有亲娘最清楚。”
李效心中一动，林婉的话触及了一些往事，“亲娘”二字，令他想起了什么。
很久以前，上一任皇后归天，皇子们依次跪在榻前，李效排老六，却被甄皇后特地叫过去。
那病枯的女人憔悴得不成人型，却仍惦记着她未竞的事业，只惋惜当年没把李效母子斩草除根，自己的儿子不知该托付何人。
“不像……不像……”皇后喃喃道。
她的手指把李效的手臂抓得快出血，翻来覆去，盯着李效说：“你不是龙种……你连那女人都不像，是谁的种……”
“陛下？”林婉温言道。
李效回过神，随口道：“你们都不将孤放在眼里，连寻常一侍卫，也敢开孤的玩笑。”
林婉悠悠道：“陛下是明君，自古只有盛世、贤君，臣子才敢开天子的玩笑。初时……听得父亲要将我送进宫来，着实有些惶恐，如今见了陛下，只觉所托乃是良人。”
李效淡淡道：“是么？原本在你眼中，孤是个怎样的人？”
林婉笑了笑，李效收了折子道：“不瞒爱妻，孤原本脾气也不太好，近日方有所收敛。”
宫女托盘上来，林婉亲自揭了盅盖移开，里面是一盅冰糖炖雪蛤。
李效道：“小时候母后也喜欢喝这玩意。”
林婉笑道：“江州人常喝的。”说毕盛出一碗，李效端起碗，又似想到了什么。
林婉道：“御膳房备了两份，一份着人赏给鹰奴喝了。”
李效失笑，他想什么，林婉都猜了个准，饶是如此，李效仍淡淡道：“一喋喋不休的侍卫，赏这做甚？太也抬举他。”
林婉眉眼儿弯弯：“陛下既宠他，这也是臣妻的分内事。”
李效喝了那碗雪蛤，轻描淡写道：“孤何时宠他了？不过是待见他。”
林婉道：“既是投了缘……”
李效打断道：“行了。”
秋天夜风吹来，掀起案前书页哗啦啦地响，李效看着林婉，伸指去摸她玉手，林婉低下眉眼，被李效那灼热的男子肌肤触碰时，微一颤。
李效心内忽有所感——林婉不喜欢他。他的目光灼灼如炬，瞳中有股鹰隼般的锐利神色，林婉抬起头，与他对视，却被灼烫般地低下头去。
李效看出了点什么。
林婉心跳得剧烈，几乎要从口中蹦出来，少顷收摄心神，强自镇定，笑道：“臣妻待字闺中时，便常听陛下英姿，有些……”
李效起身，林婉慌张抬头。
“孤不勉强你。”李效说，随即走出寝殿。
秋夜满园清香铺开，许凌云独自挑着灯笼，从养心殿归来。
李效站在树下黑暗里，许凌云走过时，李效忽然开了口：“有盅炖品，是皇后赏你的。”
许凌云冷不防被吓了一跳，险些摔到草丛里去。
李效冷冷道：“孤有这么可怕？”
许凌云勉强掂着灯笼大喘气：“意外……意外……”
李效：“……”
许凌云笑道：“旁的人都不打紧，未料到陛下会在外头，秋天凉，怎么跟的人也没有？”
一小太监匆匆拿着袍子出来，李效示意不用。
“母后与你说了什么？”李效撩起袍襟，在太掖池边坐下，八月十六，月正好，映在池中悠悠银光耀目。
许凌云把灯笼交付小太监，站在李效身后道：“问陛下近来说了什么，做了什么。”
李效道：“详说。”
许凌云站在李效背后，不见其表情，话里却听得出笑意：“太后问：陛下今日去了何处。臣答去了御花园，上书房，在太掖池旁看了会儿花，回寝殿听臣讲书。”
李效眉毛动了动，许凌云又道：“太后又问，陛下平日不赏花？臣说是，近来陛下心情好。”
李效唯一的念头，便是想叫人把许凌云拖下去揍一顿。
许凌云：“太后又问，陛下批折子时骂大臣了不曾。臣说，这几日都没有。太后还问，陛下问过你何事？臣答：陛下问臣，是不是江州许家的人，午饭时还赏了臣一道菜。”
李效倒是被岔开了思路，问：“你父原本是江州盐铁府要员，也算世家了。”
许凌云躬身道：“祖父赴京赶考，幸得先皇御笔钦点，与扶峰大学士是同年考生，后家事受朝中几位大人所参，抄了家，臣六岁那年先后殡天，隔年又翻了案。”
李效道：“现还有何人？”
许凌云道：“家道中落，再无旁的人了，臣小时是托庇太学，被扶峰大学士收养的。”
李效缓缓点头，问：“母后就是与你谈的这事？”
许凌云摇头，李效竟是心有灵犀感觉到了，片刻后许凌云方意识到自己站他背后，皇帝瞧不见，遂改道：“太后没有再问了。”
李效颔首道：“母后还说了什么？”
许凌云道：“这个……”
李效起身，盯着许凌云的双眼，许凌云吞吞吐吐，李效不悦道：“说就是。”
“陛下……这个……”许凌云俊脸竟是有两抹晕红。
李效道：“拖泥带水，究竟想说什么？”
许凌云躬身，抱拳道：“太后说，陛下终于……坠入那个……坠入爱河了。”
李效：“……”
许凌云：“……”
李效揪着许凌云的衣领，把他朝后推，沉声道：“说什么？你再说一次？”
“与……皇后，那个……臣以为，陛下息怒，臣以为，太后是想说……陛下终于对臣，不不，对林皇后有爱慕之心……嗯……”
许凌云不住后退，片刻后身体凌空，在栏杆上一绊。
李效意识到自己力道太大了，忙下意识地改推为揪，生怕他掉下水去，然而许凌云马上就感觉到衣领上的揪力，刹那间眼神中浮现出一丝眷恋与温暖。
月湖波光潋滟，君臣眉目传情。
“放肆！”李效满脸通红，应声松手，许凌云哗一声摔进了太掖池里。
“陛下……臣该死。”许凌云湿淋淋地从水中爬出来，李效已转身走了。
许凌云揉了揉自己湿水的领口，看着地上，像是在回忆什么，他闭着双眼，静静站了很久，睫毛滴下水来，嘴角始终轻轻地勾着。
和风穿过，花丛一阵沙沙作响。
翌日御书房。
李效：“孤今日特地看了你的折子，所以传你过来，照你与林懿大学士所想，打算拿江南一带试新法，是也不是？”
亭海生道：“是。”
李效：“这法子谁想出来的？”
亭海生张了张嘴，却未曾发出任何声音。
李效道：“将田地租赁权交予官府，由官府统一拨配予佃户，佃户按了手印，从官府处领走田地，隔年上缴，再将地税交予地主。此举能规田税，确保佃户俱有田可耕，不至于缴不起地税，流离失所，若试行成功，再在全国推广，此新法，听起来倒甚是不错。”
亭海生忙恭敬道：“臣惶恐，臣不敢当。”
李效抬眼道：“所议之事俱是好的，所请，也是为着江南一带民生着想，但今年收成未竟，你此举，只想到佃户，并未想到其余人。”
亭海生不敢答话，李效又道：“不服气？往年佃户从地主手中租田耕作，这家税高了，还可去寻那家，顶多拖家带口，换个地方就是。然你今年既将田地交给官府，佃户去寻官府租地，专管此事的官员是否明里放田，暗地里再收点好处？此节你可料到？地主收的税高了，佃户还可寻官府裁决，官府收的税多了，佃户能去找谁告状？”
亭海生躬身道：“陛下教训得是。”
李效漫不经心道：“有何不妥便说。”
亭海生忙摇头称不敢，李效又道：“国事归国事，私怨归私怨；议政时有何想法，直言顶撞亦无妨，孤绝不砍你脑袋。”
亭海生吸了口气，眼睛乱瞥，显是在拿捏分寸，未几吸了口气，正要忐忑开口，李效却把先前的话尾续上，漫不经心道：“顶多，事后寻个由头再治你。”
亭海生噤声，脸上青一阵白一阵。
李效笑了起来，眼中带着玩笑得逞的神态，道：“说罢。”
被那话一震慑，亭海生满腔滔滔大论却说不出来了，只得重新斟酌，片刻后道：“陛下教训得是。”
李效点头道：“这句当是真心话了，既想试新法，拿你江南亭，芦，青三县去试就是。亭家是大户，且看看如何。”说毕倚在龙椅上，吁了口气，又道：“若孤所料不差，此三地多半会怨声载道。”
亭海生面容迟疑，李效扔了折子，道：“去试，孤不罪你。”
亭海生只得点头，捧了折子出去，出御书房时正与御林军大统领唐思打了个照面。
李效一瞥，正见唐思，道：“进来罢。”
唐思阔步进来，于龙案前站定，躬身一抱拳。
李效问：“怎么说？”
唐思答：“大臣们……不让。”
李效道：“海东青胖了一圈，秋猎已停了六年，如今孤大婚了，还得被关在宫里？”
唐思无奈摇头，李效道：“折子呢？”
唐思显也是窝着憋屈无处发作，答道：“在林懿大人手中，被扣住了。参臣的本子，不定多会儿就得来了。”
李效脸色马上就阴沉下来。
“孤是一国之君，想出去打个猎，还要他管？！”李效道：“去吩咐御林军，三日后起行。”
唐思道：“陛下，太后那处……”
李效手有点颤，唐思知道皇帝已动了真火，忙道：“臣这就去准备。”
李效阴恻恻道：“告诉他，孤不仅自己要去，还要带着她女儿去，传令御林军，今年秋猎，记得加上皇后凤辇，孤要看看，他究竟还想参谁！”
李效又吩咐身畔司监道：“三天内罢早朝。”
司监色变道：“陛下，请三思！”
李效神色阴晴不定，支着额头，缓缓道：“唐思。”
唐思忙道：“臣听命。”
李效看着唐思，御林军统领是难得的几名李效亲信，当年扶峰血洗皇宫时，便借助了唐思之父的助力，李效登基多年，唐思因其父之功始终未受过帝君责罚，犯了何事也是不了了之。
近年中，从未令李效动火的只有两个人，一是唐思，其二便是许凌云。
唐思身份特殊，李效不敢拿他出气，许凌云则是油头滑脑，一身滑不溜手如泥鳅，总能卸掉李效的拳掌。
“你说呢？”李效冷冷道。
唐思道：“臣以为，陛下做得大快人心。”
李效道：“非但这次秋猎要去，孤还打算扩充鹰队。”
唐思点头道：“臣也是这般说，折子都拟好了，也……一并被阁府扣了。参许大人和臣的本子，不定多会儿就来了……”唐思那口气显也是吞不下去，明里夹枪带棒的，俱不住朝林懿放冷箭。
李效道：“有孤给你撑腰，你还怕参？你唐家哪一任将军不是被从小参到大，从入朝便被参到告老的？来年武选你须留意着，挑身手高强的小伙子，交予许凌云，令鹰奴统辖。此时孤已吩咐下去了，照办就是，不须这许多婆婆妈妈的。”
唐思抬眼道：“但臣以为，一次不可太多。”
“不可太多？”李效冷冷道：“孤打算给鹰队扩成……”
唐思微一震，感觉到李效要采取什么计划，微微摇头，眼睛瞥向李效身后的一名太监。
李效道：“罢了，此事来日在议。”
唐思退出御书房，李效道：“传鹰奴过来。”
门外太监躬身道：“回陛下，许大人今日称病，在延和殿外歇着。”
李效道：“传太医去给他看看。”
太监又道：“回陛下，皇后已派太医给许大人看过，言道只是一点小风寒，两三日内，散了便能痊愈。”
李效点了点头，不再理会，午前批完折子出来，回延和殿用饭。
林婉刚坐下便道：“陛下可是惦记鹰奴？太医今日来瞧过了。”
李效唔了一声，任由林婉伸箸布菜，不问，也不点头。
林婉又柔声道：“说昨夜落水，一宿没换衣裳便睡了，榻上湿漉漉的一片，前些日子的伤还未痊，添了点风寒，臣妻吩咐人煎好药给他服下，过几天便能好。”
李效道：“那蠢货，不需理会他，死活随他去就是。”
林婉笑了笑，李效伸箸，挟着块鱼肉，却不食，怔怔出神。
早先才下了秋猎的命令，三日后起行，许凌云早不病，晚不病，尽挑好时辰添乱，李效不禁又窝了满肚子火。
是时又听林婉低声道：“今日臣妻朝养心殿去，回来时见御林军在习演围猎兵阵，莫不是陛下要秋猎了？”
李效冷冷道：“消息这么快便传进宫里来了？林阁老让你说甚么，一次说清楚，免得吞吞吐吐的。”
那话说得极重，林婉登时娇容失色，吓得半天不敢接话。
林婉不敢动筷，席间唯李效咀嚼声，吃饱后李效漱了口，也不理会林婉，换了身武袍便朝角房里去。
许凌云裹着被子在榻上睡觉，太监清了清嗓子正要唱句皇上驾到，瞬间挨了一巴掌，被打翻在地。
随行跟的人各个眼神现出恐惧神色，察觉到今日帝君心情极其不好。
李效一脸冷漠，负手走进房内，指了指门外，跟的人自觉在房外等候，不敢再进一步。
李效如一头散发着怒气的狮子，揭开房帘，早间煎的药味还未散，许凌云躺在床上安静睡觉。
李效看了一眼，随手揭开被子，许凌云赤着上身，只穿一条薄薄的衬裤，迷迷糊糊地醒了，骇得不轻，忙翻身下榻。
“臣……参见陛下。”许凌云喘息着道。
许凌云练武十余载，身上少年肌肉竟比李效还要漂亮，背脊上，腹肌上满满的都是结痂的鞭痕，风热甫退，脸颊还带着一阵晕红。
“回去躺着。”李效目不转睛地看着许凌云，二人目光一触，许凌云自觉地转开视线，然惊鸿一瞥时，李效却从许凌云眼神中感觉到了点懊悔。
“何事懊恼？”李效气消了些，随口吩咐道。
许凌云爬上床，眼睛却紧随着李效，答：“病了没去伺候。”
“躺着就是。”李效说。
李效从小时起，脸上便带着一道胎记，俊颜破相令他倍觉耻辱，也对旁人的一举一动更为敏感，二十年来，这皇帝习惯了警惕身边人的一举一动，保持着野兽的原始本能，无时无刻不在揣摩哪些人诚心尊重，哪些人表面恭谨而心内怠慢，哪些人在乎他，哪些人在暗自嘲笑他。
经这种本能的层层筛选，他已习惯从旁人的眼神中敏锐地把握出对方的心意，而二十余年中，对他的侧脸，他的威严从不在意，真心愿意与他交谈相处的人，唯有四个：太后、扶峰、唐思、许凌云。
太后与扶峰是看着他长大的长辈，唐思有时仍带着几分畏惧，独独许凌云神态自然而然，便似认识了两辈子的亲人。
除此之外，就连夜间共枕的林婉，偶尔目光相触时，李效都能感觉到，她并不喜欢他，她在宫内战战兢兢，如履薄冰，拼了劲地想讨他的好，投他的喜好，私底下又抱着什么不可告人的目的。
这让李效不想与她多相处，且那种被人时刻恳求着的目光，令他十分恼火。
李效走到桌边，见桌上置一药碗，一墨砚，一纸，一书。
那书正是平素许凌云捧着来讲的虞通略，字里行间写满蝇头小字，红色的乃是大学士扶峰笔迹，李效想起多年前正是扶峰编纂此书，又见侧边留白处，黑字看不出笔法。
“黑字是你批的？”李效道。
许凌云强打精神，答：“是。”
李效：“不似当朝风骨。”
许凌云咳了几声，答：“扶峰先生寻来的帖子，是统历年间草书名家，张孞的字。”
李效：“未曾听过。”
许凌云道：“他是西川武林世家执掌，鹰奴张慕之父，昔年延和殿上那副‘盛世天下，锦绣河山’便是大书法家张孞所书。”
李效若有所思，缓缓点头：“现已换了哪幅？孤倒不曾留意。”
许凌云道：“现换上了张慕的字：‘金戈铁马，永镇山川’。”
李效翻过一页，问：“张慕家世这般有来历？”
许凌云又咳了数声，勉强道：“张慕是……当年张孞之子，张家乃是武尊世门，虞国初，□□一统十五州，虽已境内安泰，然北面匈奴虎视眈眈，随时将入关，进中原掠夺。京城连年征战，一片破败，未曾修缮，□□便将年幼的成祖托付予旧友张孞家中，那时张慕十五岁，成祖四岁……未料夤夜起火……”
李效道：“不必说了，孤自己看，没兴致听你这痨病鬼讲书。”
许凌云又咳个不停，边咳边笑。
“在……咳咳，在后头，陛下多半一时翻不到那处……”
李效道：“孤顺着朝下看便是，看到哪是哪，你睡你的，三日后养好病，随孤去秋猎。”
“当真？”许凌云差点又要下床来。
李效道：“放肆，君无戏言，问的什么话？平日真是太宠着你了！”
许凌云这才不吭声了。
李效翻过一页书，找到上次许凌云截断之处——枫关夜战。
许凌云咳过几声，消停了些，忽又开口道：“那日张慕……”
李效：“闭嘴。”
许凌云笑了笑，说：“书上记得不太清楚。”