话说李庆成与韩沧海在军营内巡了一圈, 起伏丘陵挨着眉山山脚, 韩沧海牵了匹马，说：“这是前年西域送来的名马，小舅已为你养好了，名唤‘燎原火’, 准备来日让你骑着它进京。”
李庆成不禁赞叹, 只见那马浑身火红，一缕马鬃金黄，双目乌金发亮，犹若神驹。
韩沧海笑道：“此马日行千里，西域的汗血马中, 上千匹野马才出这么一头, 乃是马王，你试骑看看？”
李庆成翻身上马, 韩沧海松了马缰, 任外甥在营内转了几圈, 李庆成喝道：“驾！”继而一抖缰绳, 燎原火犹若一团卷着金辉的红云, 冲出了黑甲兵营。
韩沧海一个唿哨唤来坐骑, 披风在风里飘扬，骑着踏雪乌骓追上李庆成，二人一前一后, 驰出眉山外平原, 沿着滚滚而来的寒江乘风飞驰。
最后, 李庆成在江边停了下来，躬身捡江滩上的鹅卵石，韩沧海斜斜倚在一块岩石上，对着江水出神。
“小舅。”李庆成远远道。
韩沧海抬眼询问地看着李庆成，那温暖的目光令李庆成觉得安心而沉稳。当真是风度翩翩，君子如玉，李庆成所见之人，方青余轻浮不羁，张慕沉默冷漠，唐鸿性格迟疑，纵是从小到大所认识的人，包括亲父李谋，都及不上韩沧海。
韩沧海儒雅英俊，黑锋似的浓眉，深邃的眼神，鼻梁高挺而双唇温润，盔甲下的胳臂肌肉强壮可靠，最难得的是双眼时刻带着温暖的笑意，不管对平民，兵士还是皇子，俱一视同仁。
他不像方青余少年意气，锋芒毕露，也不像张慕般阴鸷沉默，积年的征战，武学化为日久沉淀后成熟的男人风度，浩瀚如海。
李庆成把石头扔进江里，激出一个细微的浪花：“你什么时候认识何进的？”
韩沧海想了想，说：“随你父亲征战天下的时候，怎么突然问这个？”
李庆成：“怎么认识的？”
韩沧海哂道：“吃醋了？”
李庆成道：“没有，就随口问问。”
韩沧海道：“攻伐扬州时，前朝有一位将军手握重兵，镇守玉璧关，受了匈奴人挑唆起兵作乱。当时先帝在西川，剩我守着江州以及江南扬州一带，那人长驱入关，王军腹背受敌，若不及时北上拦住这股军队，先帝便会陷入极为棘手的境地。”
李庆成：“你抽不出身么？”
韩沧海摇头道：“当时江南未彻底归顺，我若北上，只恐再度生变。”
李庆成：“后来呢？”
韩沧海道：“后来何进带了五十人，押着十万两银子北上，截住那名边关重将，言道来投，得那人言听计从。潜入军营后离间那戍边大将与其心腹，夤夜兵变，除去这一心头大患。你可知其人心腹是谁？”
李庆成缓缓摇头。
韩沧海道：“就是方皇后的长兄，方卓歌。”
李庆成啊的一声叫了出来，韩沧海道：“何进与我出生入死，有数度救命之恩，来日起兵时，因他自请与你随行，小舅已经准了，你可多听听他的意见，但不可尽听，凡事须得有所取舍。”
李庆成听得暗自心惊，何进会不会已投向朝廷？心内七上八下，却欣然道：“正好缺个谋臣。”
韩沧海莞尔道：“庆成，只怕你心里大不以为然，罢了，待得见过才知。”
李庆成被韩沧海说破，也知心思瞒不过他，遂道：“何进这人，一定可信？”
韩沧海道：“疑人不用，用人不疑。”
李庆成嗯了声，缓缓点头，韩沧海反手抽出背后百炼乌金棍，握在手里掂了掂，随口道：“用人不疑……张慕成，出来。”
李庆成心内一凛，张慕从一块江边岩石后转出，与韩沧海距离足有五十步，江边水流哗哗作响，韩沧海又是背对张慕，这样也能发觉有人埋伏？！当真了不得。
韩沧海不转身，问：“既是心思磊落，又缘何鬼鬼祟祟？张慕成，有何顾忌？”
李庆成不悦道：“让你在家里休养，怎么又出来了？！”
张慕没有回答，站在江边，反手拔出背后大刀。
“向你讨教。”张慕说。
韩沧海不以为意，乌金棍一头斜斜驻地起身：“你现在不是我的对手，张慕成，锋芒太露。我且问你，先前上了何处去？为何不声不响就回来了？”
李庆成心里七上八下，顾忌颇多，在韩沧海背后连使眼色，示意现在还不是说的时候，张慕明白了，但以他的性子却不会撒谎。
张慕：“无可奉告。”
韩沧海一哂，倒也不难为他，手握乌金棍想了想，正要出言时方青余一个俯身，潇洒地从坡顶滑下江边。
“跑这来了，让我一顿好找。”方青余笑道：“咦，你也来了？”
方青余与张慕来了，李庆成当即道：“不早了，大家都回去罢。”
韩沧海注视张慕，斜眼一瞥，见方青余武靴上满是黄泥，却不发问，缓缓点头，带着三人回军营。
当夜李庆成回府，晚饭后便关起门议事，方青余与张慕分立左右，李庆成取出包裹，仔细对照。
“不是小舅麾下的亲兵。”李庆成说：“护腕是白铁，青哥，你发现了什么？”
方青余将日间查探所得说了一次，李庆成蹙起眉头。
“我觉得那个何进，多半有鬼。”李庆成说：“但看小舅那模样太信任他了。”
“你。”李庆成继而冷冷道：“张慕，你为什么不听我吩咐？”
“不听吩咐以后就别再跟着我了！”李庆成动了真火：“今天局势未明，你怎能贸然在小舅面前现身？险些坏了事，幸亏这事与小舅无干系。”
张慕沉默站着，一句不答。
方青余道：“先下手把何进诛了么？”
李庆成道：“我也不清楚，小舅和他是过命的交情，一切还未定下来，我觉得咱们该先去打探你白天发现的东西。”
方青余点了点头，李庆成说：“三更时去，别惊动了任何人，现在先各自睡会儿。”
方青余愕然道：“你也去？”
李庆成：“不然就算发现了尸体，你还把它背回来看么？”
方青余只得回房歇下，张慕出外带上房门，安静站着。
未几只听李庆成在房里长叹一声。
“哑巴，不求你帮忙，别坏我的事成不？”李庆成如是说。
张慕沉默良久，最后点了点头。
三更时，方青余闪身出外，站在后门处，李庆成打着呵欠来了。
“怎么走？”方青余道。
李庆成：“沿早间的路出城，我跟得上你，到需要翻墙的时候你拉我一把……”
方青余牵起李庆成的手，张慕跟上一步。
李庆成转头道：“你别跟着。”
李庆成走出后门，张慕又跟着出来。
李庆成深吸一口气，问：“张大人，给你下跪磕几个响头？”
张慕转身进去了。
月上中天，将丘岭阴影投在壑中，方青余轻身落下，李庆成侧身滑落，方青余一臂微抬，使了式柔劲，轻轻接住李庆成。
“就在这里。”方青余嘘声道。
远远兵营内传来犬吠，李庆成道：“那处能挨近点不？”
方青余迟疑摇头：“太危险了。”
李庆成道：“先看看里头埋的什么……”
李庆成与方青余合力扒开泥土，里面埋着一具士兵的尸体，月光照在那死尸狰狞半腐的脸上，现出一只凹瘪的血洞。
缺了左眼。
方青余把尸体下巴掀起些许，清去它胸腹处掩盖着的泥土，身上伤痕累累，尽是狼爪印，脖颈处更有一道刀痕。
“他是被杀的。”方青余小声说：“逃回来的时候还没有死。”
李庆成说：“那么何进为什么要杀他？”
方青余说：“我猜他只是个通风报信的，假设他得了何进的命令，与山里狼王接头，驭狼人第一次偷袭咱们没成，这家伙眼珠子也被你的鹰啄掉了。”
李庆成喃喃道：“对，狼王说不定拿他泄愤了。”
方青余点头道：“你看这些伤口，应该是被狼群撕咬了一番，逃回来，又被何进杀了灭口，以防消息泄漏。”
李庆成看得心惊，道：“先埋上。”
方青余道：“不带走？”
李庆成问：“带走做什么？”
二人耳鬓相贴，凑得极近，方青余忍不住在李庆成的唇上亲了亲，说：“让你小舅看看，否则他怎么会信？”
李庆成极缓地摇了摇头。
方青余说：“你还在疑他？韩沧海行事光明磊落，人如其名，有君子大胸襟，从不屑玩这等小伎俩……”
李庆成转头瞥了方青余一眼，笑道：“我算是知道了。”
方青余茫然道：“什么？”
李庆成道：“你平素都学着我小舅行事，对罢？”
方青余有点尴尬，这次李庆成主动亲了亲他的唇，方青余正色道：“别闹，现不是打情骂俏的时候，喏，那死人看着呢。”
李庆成带着一丝不羁的笑，想了一会，说：“不，咱们把它挪开。”
李庆成看了看四周，方青余解下腰带，系在死尸脖颈上，把它甩了个圈远远扔出去，落在山坡另一头，轻轻闷响。
二人把坑填上，方青余又问：“把这死人拿去做甚，煮着吃？”
李庆成摆手，又朝兵营里张望，主帅营中还亮着灯，他的眉毛深拧，自言自语道：“咱们知道的太少，没法采取行动，先把他埋起来。”
方青余挖坑，埋人，填土，李庆成远远看着，忽然间一骑从兵营里出来，沿路驰下江岸，方向正是眉山。
李庆成道：“快，跟着他！”
方青余撤了正铲土的剑，李庆成道：“别管我了！快去！天明时回这来看看，不见我人就回府去！快！”
方青余马上拔足疾奔，奔跑间调匀内息，无声无息，足下飞奔，速度竟是不逊于骏马，眼见距离被拉短，跟着没入眉山。
李庆成擦了把汗，今夜又有点闷热，坐在石上歇息一会，继而继续埋人。他本不惯做重活，武学造诣又与方、张两名侍卫相去甚远，埋到后来上气不接下气，汗流浃背，甚为光火，随处寻了些草木胡乱盖上，在月光下便走了。
走后没多久，张慕从岩后探头出来，走到埋尸之处低头看了一会，躬身把李庆成未做足的活儿收了尾，踩踏实，才下坡远远跟着李庆成，沿江边走去。
李庆成在江边走了片刻，踱回城门外，夜间江城大门紧闭，李庆成便抬手拍小门，唤道：“开门！”
门上开一小窗，内里现出兵士的脸：“刺史大人有令，闲杂人等夤夜不得出入江城，在外等候，天明时分接受盘查！”
李庆成是方青余带着，飞檐走壁爬墙出来的，现见城门高近十丈，自己是肯定爬不上去的。转念一想，随口道：“我是京师来的，有要事求见韩沧海大人！军情紧迫，耽误了事你担当不起！”打算先诓得守卫开了门再说。
然而守卫道：“除西川来使外，一律不许随意入城！文书交来，待我前去禀报韩大人！”
李庆成没辙了。
正打算在城外蹲着等天亮时，忽然背后男人的声音响起：“殿下？”
李庆成冷不防被喝破身份，仓促一回头，月光照在脸上。
十步外站着一中年男人，身穿文士袍，背光而立，完全陌生。
“何大人？”门内兵士诧道。
那文士忙撩起袍襟下跪，李庆成示意免礼，文士方道：“微臣何进，殿下怎半夜在城外？”
李庆成骤听此名，心内打了个突，马上笑道：“夜里睡不着，出来走走。”
何进又吩咐道：“快开门，这位是太子殿下，我还有事参见韩将军。”
江城开了小门，何进道：“殿下请，恕臣直言，殿下身系天下，怎可夜间独自一人出城？”
何进依足礼数，却句句正中要害，李庆成仓促间被问得几乎答不出话来，幸而心思够快，笑道：“有人跟着，只是方才嫌扰了兴，遣开一会，不知到哪儿偷懒去了……”
话音刚落，城门下的阴影中走出一人，正是张慕。
李庆成：“……”
何进道：“这位是……”
李庆成忙怒道：“是张慕，做什么去了！寻你半天了。”
张慕躬身，跟着李庆成进城，何进这才吩咐人备车，李庆成赶他走也不是，被何进跟着又心下忐忑，说不得只好与他共一车，让张慕也上了马车，朝江州府上去。
五天后的傍晚，许凌云收了书，眸子清澈，马车外夕阳已隐，天边一抹瑰丽的紫红暮色，繁星漫天，黯月隐去。
“陛下。”许凌云笑道。
李效这才回过神，悠悠叹了口气。
亭海生由衷道：“这些日子，许大人说得实在有意思，不知不觉竟一路听了下来，当年的许多事，听起来竟如置身事中一般，纵是知道后来如何，也忍不住听得入神。”
许凌云笑了笑，说：“亭大人通晓史书，实在是献丑了。”
“还有多少时候到枫城。”李效道。
“快了，马上便可入城，陛下听。”许凌云嘴角带着笑，侧耳静听。
除去车辕声，便余下秋季枫水奔腾，哗哗作响。
车队停下，御林军呈扇形散开，许凌云跃下车，走出几步，瞳中映出枫城夜灯初上，全城璀璨。
许凌云一声哨响，群鹰振翅齐飞，海东青回到故乡，引领二十只黑鹰于天空滑翔。
御林军排布的阵形惊动了枫城守卫，城头立马出现不少兵士，半晌后枫城刺史于城前现出身形。
暮色里，御林军清一色金铠，李效仍穿着那身洗得发灰的侍卫服，那一刻他恍惚有种错觉。
又回来了。
唐思喝道：“陛下驾到，北疆参知——接驾！”
刹那三千御林军动作整齐划一，斜持金戈回背，齐齐单膝跪地，排山倒海般震喝道：“吾皇万岁——！”
“北疆参知，黄老接驾——”许凌云朗声笑道。
枫城大门缓缓打开，护城河吊桥落下，官道万民瞻仰，李效霸气十足地迈出第一步，身后紧随亭海生，许凌云二人，再接着是二十名训练有素的鹰队侍卫，徐徐进城。
北疆参知是名年逾花甲的老将姓黄，自二十年前起便坐镇枫城，听得李效出宫秋猎，自己却全无消息。
“这又是何故？”北疆黄参知道：“朝廷裁军的文书刚下，陛下就等不及来把老头子绑回去了么？”
李效先是一怔，继而莞尔道：“黄卿言重了，绝无此事，何来裁军文书？”
亭海生不合时宜地提醒道：“陛下，与新法一同递上的折子，就在大婚的第二天。”
李效又是一愕，依稀记得似乎有这么回事，当即尴尬无比。
黄参知重重哼了一声，躬身行礼，继而拿眼瞥许凌云。
“你是鹰奴。”黄参知说。
许凌云笑道：“正是鹰奴，陛下在朝中呆得气闷，率军出枫关秋猎，黄老借点军粮，捕围之物可方便？”
黄参知瓮声道：“罢了，护着你主子，老头子这就去安排。”
李效一脸阴霾，显是对着戍边大将的态度十分不满，黄参知又道：“陛下请进城中稍息一夜，明日天明前便可出关。你是唐家的小子？跟我来分派物资。”
唐思忙跟着黄参知走了，李效便被晾在城门外，进也不是，走也不是。
“简直是……”李效几乎要忍无可忍。
许凌云笑道：“没将陛下五花大绑送回朝，还有甚么不满意的？”
李效无奈摇头。
“太也飞扬跋扈，浑不将孤放在眼里。”李效冷冷道。
许凌云下令道：“御林军城外扎营，准备天明前起行，鹰队分两轮跟着陛下。”
君臣进了枫城，全城灯火琳琅，秋后又不少西川等地的商人前来，与边疆少数民族在集市上交易，纵是夜幕低垂，枫城内的夜市仍热闹得很。
李效信步而行：“五年前秋猎来时，未曾进过枫城，如今看来，竟是与中原民俗大相径庭，边塞还有这等繁华之处。”
许凌云说：“这里是边陲最大的城市，近百年未遭过大规模战乱了，顶多是关外游牧偶尔侵扰小村镇。”
李效说：“全因成祖那一场守卫战？”
许凌云缓缓摇头，瞳中闪过岁月经年。
“不。”许凌云道：“是另一场决战，在成祖登基之后，大虞付出了极其惨烈的代价，最后换到了两百年边关安稳。”
许凌云叹了口气，李效也不追问，君臣到了枫城里最大的客栈便歇下来。李效素有自知之明，也不去叨扰黄参知讨没趣了。
倨傲虽倨傲，能把事办好就行，一夜间预备下三千御林军秋猎的物资，也不是什么轻松事。然而不怪朝廷派系看这北疆参知不顺眼，就连李效看他也不顺眼，丝毫不知阿谀之道——哪怕是表面的，难怪文官们要裁军。
黄参知不谙奉迎，办事却极是干净，没有分毫拖泥带水，鸡鸣时御林军已得了全套皮猎制服，戴环帽，穿猎袄。一个个挎上长弓，腰佩猎刀，马靴裤甲，又得捕兽夹万余，皮帐八百顶，绳，盐，硝等一应俱全。
李效换好猎装，站在城门前，漠然看了片刻。
李效：“知道孤想什么吗？”
许凌云：“陛下打算不裁他的军。”
李效欣然点头，上马顶着破晓晨晖，启程。
然而三天后：
“报——”
“太后懿旨——”一骑奔马西来，信使跑得上气不接下气：“请陛下火速归朝！”
北疆参知吹胡子瞪眼：“陛下出枫关秋猎去了，不干我老头子的事！”
信使：“此事十万火急！加急军报！参知大人快将陛下寻回来！”
北疆参知怒道：“纵是匈奴入关也不干老头子的事！自己去找！朝中大人不是能耐得很的么？大好男儿，成日被拴在宫里，也是自作孽……”
信使惶急道：“东匈奴军攻打玉璧关！泣血泉一带八百里军情告急，老爷子莫开玩笑了！朝上现忙成一锅粥，寻不到陛下正不知该如何是好——！”