夜, 御林军在山道前停下行军脚步。
李效等得正烦躁, 策马回转，到马车前问：“亭海生，怎么样了。”
亭海生受宠若惊，下车答李效的话：“回禀陛下, 臣不敢就睡, 全听陛下吩咐。”
李效怒道：“孤是问你许凌云怎么样了？”
“臣还活着……”许凌云在车里有气无力答道。
亭海生要把许凌云扶下车来，李效又道：“算了歇着罢，好点了？”
许凌云嗯了声，李效揭开车帘朝里看了一眼，见许凌云气色已比昨天好了不少, 知道没大碍, 便到队伍前，蹙眉道：“唐思探路探到哪里去了？”
正说话间, 一骑快马奔来, 唐思喘着气翻身下马就跪：“陛下！前方发现匈奴大军, 足有两万人！”
李效：“……”
唐思把亲眼所见详细说了一番, 李效剑眉紧拧, 犹如置身冰窟, 首先反应就是唐思在开玩笑。
短短片刻，李效便恢复了镇定，吩咐道：“再说一次, 这次拣紧要的说。”
唐思收摄心神, 理清头绪再次回报, 李效道：“山路全被封上了？”
唐思恐惧地点头，抬眼时与李效目光对上，君臣眼中都有一抹惊惶之色，然而只是一闪，李效眼中那神色便既敛去，吩咐道：“铠甲都带着么？取一副铠甲给孤。”
唐思色变道：“陛下，匈奴军足有两万人！陛下不可贸然行险！”
李效道：“将地图取来，吩咐全军换铠，将猎物全扔了，留足口粮，准备开战。”
火把围成圈，唐思匆匆将一张地图铺在岩石上，李效接过铠甲穿戴好，手指点着其中一个位置：“我们沿这条路撤退，一路冲向玉璧关，只要能过泣血泉就安全了。你派一人快马加鞭，带三匹马，沿途换马，绕一个大圈，从销骨河北岸绕过去，前往枫关报信……”
是时漆黑的天幕上传来一声隐约的鸟叫，兵士们纷纷抬头，李效道：“马上将火把熄了！”
亭海生与许凌云下车，二人走到队伍最前方。
“发生何事？”许凌云在黑暗里问道。
没有人接话，李效道：“你回车上歇着。”
许凌云马上便推断出部分内情：“有匈奴人？这时候塞外不都在准备过冬么？对方多少人？”
唐思道：“两万。”
许凌云倒抽一口冷气，周围死寂般的静谧。
许凌云：“马上将鹰放出去！怎么不先告诉我一声！”
唐思：“不一定有鹰……”
许凌云：“一定有鹰！匈奴人的探鹰是出了名的……”
话音未落，天际又传来一声穿透力十足的鸟唳，许凌云一听之下手足冰凉，吼道：“我们被发现了！马上传令全军后退！把鹰全放出来！！快！都上马！东西全不要了！”
唐鸿果断下令，许凌云头痛欲裂，却不得不勉强苦撑，沿路砸了所有笼子，鹰队侍卫全部上马，许凌云衔着哨子，忽长忽短一通疾吹，音节变幻犹如暗语，哗啦啦数声海东青带着二十只黑影冲上夜空，天空中登时传来飞禽争斗声，翅膀扑打声以及匈奴鹰决死的哀鸣！
御林军后队变前队，唐思吼道：“你们鹰队殿后！”
李效堪堪冲下山，带着御林军狂冲，下一刻，山呼般的呐喊响起，峡谷内飞出无数带火羽箭，双方探鹰彼此厮杀争取到退出峡谷的时间。
匈奴军终于发现了这支队伍的位置，当即衔尾杀来！
烈火映红了整个夜空，御林军簇拥着李效沿山脚一路疾奔，李效猛地勒转马头，亭海生扬鞭策马，跑得上气不接下气。
李效吼道：“鹰队呢！”
“鹰队听命！”许凌云的声音在后阵响起。
鹰队二十人，齐声喊道：“鹰队愿为陛下死——！”
许凌云壮烈大吼道：“杀——！”
唐思持枪策马，御林军分出一队，掩护着以许凌云为首的鹰队侍卫朝匈奴军掩杀而去！
那时双方第一波势力交锋，匈奴人只知这处有股虞国军，却因十余头猎鹰在半空中被海东青与群鹰啄杀而不知敌方兵力多少，不敢贸然全军出动，只派出六队三千人撞上了唐思统帅的五百御林军！
“快走啊，陛下！”亭海生催促道：“许大人与唐将军在殿后！”
李效道：“你们都没有盔甲？！”
亭海生道：“御林军的盔甲都留在枫城了！只有鹰奴穿着皮甲，陛下穿的这套是许大人的！快走！”
李效深吸一口气，御林军竟是身无片甲，在与匈奴人以命换命地拖时间！
“报——”一传令兵吼道：“唐将军已击溃匈奴人先行军！马上随后跟上，请陛下快走！”
李效当即策马冲向草原。
一路边战边逃，御林军尸横遍野，击溃了三波敌军，最后的死期终于来了。
匈奴人已摸清虞军底细，敌方首领带着一万八千骑兵排山倒海地分队冲锋，要将虞国军全数击杀在草原上。
御林军久经训练，身着布袍，手持猎刀与长弓与敌方缠斗，箭囊空了便挥起长刀劈砍，敌我悬殊却越战越勇，然而唐思却知道这样下去终究是死路一条，不仅会全军覆没在这里，更会连李效也逃不掉。
唐思吼道：“许凌云——！”
许凌云拼死厮杀，动作越来越沉滞，头痛得随时会摔下马去，大喊道：“怎么！”
唐思在匈奴军中左劈右砍，一队匈奴骑兵冲上前来，御林军悍然发动了反冲锋，上百人发出决死呐喊撞了上去，唐思得片刻喘息之机，退出战阵外，喊道：“许凌云！你带着鹰队走！去追陛下！这里马上撑不住了！”
许凌云稍一沉吟，回喊道：“唐思！你朝北边跑！”
唐思满头鲜血，茫然点头。
许凌云道：“你分出六百兵，分六队，沿路去袭他们后方，逼他们回援！这六队人必须牺牲掉！你带着残兵朝西边走！引开追兵！抵达枫关就安全了！”
唐思道：“知道了！你快走！”
许凌云大喊道：“我已经派出一只鹰带着血布飞向枫城报信了！你沿途不要停！逃得多少算多少！我保护陛下从东线入关！”
唐思吼道：“你快走啊！”
许凌云猛吹鹰哨，唤回侍卫，毅然调转马头追着李效朝东面去。
片刻后唐思布置完兵力，御林军死剩不到一千人，分为七队散向平原。
天边一抹鱼肚白，枫阳谷外满地尸体，惨烈无比。
旭日初升时，许凌云终于追上了李效与亭海生。
“就剩你们了？”李效问。
许凌云答：“御林军全军殿后，唐思将军着我护送陛下取道东线进玉璧关。”
李效不住颤抖，怒喝道：“拿什么殿后！他们连盔甲都没有！穿着布袍去送死吗？！跟我回去！”
“陛下！”许凌云势如炸雷般一声大吼：“要回援，先从我的尸体上迈过去！”
李效喘息片刻，许凌云愤然道：“走啊！”
李效悲痛地闭上双眼，一骑引领二十侍卫与礼部侍郎亭海生，没入了枫山东线的山林。
初冬的第一场雪下了起来，气候转寒，行军三日后，终于争得片刻喘息，众骑绕过山谷，许凌云一头栽倒在地。
“许凌云！”李效下马，许凌云头昏脑胀，勉力将他推开，道：“没事……”
李效道：“亭海生去点校人数，在这里暂且休息，不能再前进了。”
冬天昼短夜长，天黑得极快，侍卫们放出各自的猎鹰，海东青在天顶盘旋，侦测敌情。
李效寻到个山洞，众人入内休息，侍卫升起一堆火，连日逃亡间没命奔波，总算缓得一口气。
许凌云道：“唐思如果命大，说不定能逃掉。”
李效对着篝火道：“怎么说。”
许凌云倚着洞壁喝了口水，将战术详细解释了次，李效缓缓点头。
亭海生道：“许大人，这火是不是该盖掉……”
许凌云道：“没关系，有鹰出去侦察。”
李效叹了口气，一时山洞内无话，只闻松枝燃烧时噼啪作响。
许凌云和李效心里想的都是同一件事，早知道这次真的不该出来。
然而千金难买早知道，事已至此，再后悔也是无用，唯一的希望就是李效能逃出去，只要李效能顺利归朝，许凌云几乎可以预见匈奴人的下场——以李效的性格，必定会调集所有兵马，杀出玉璧关，与匈奴决一死战。
历史总是惊人的相似，李庆成称帝的三年后，悍然集结十万大军御驾亲征，出关扫荡匈奴，一战杀掉了近二十万匈奴人，凡是看得见的村庄都被一把火烧成了焦土，凡是看得见的人都被砍下了脑袋。
仅仅过了两百年，这个顽强的民族又开始繁衍，向虞国复仇了。
“鹰队都活着罢。”李效的声音打断了许凌云的思考。
亭海生道：“回禀陛下，鹰队自许大人以下二十一人都在。”
李效松了口气。
海东青领着十八只黑鹰归来，在山洞外驻留。
“去枫城报信的鹰回来了吧。”许凌云在洞里道。
“虹辉是报信的，已经回来了。”一侍卫答道：“交战那会儿死了两只，不算鹰王还剩十八只。”
“谁的鹰死了。”许凌云问。
“我，疾风死了。”一人道。
“我，雷霆死了。”又一名侍卫道。
许凌云说：“蒙歌，孙皓承。”言毕起身，扶着洞壁朝外走去。
那两名侍卫一脸悲戚，单膝跪着，低下头。
许凌云挨个摸了摸他们的肩膀，小声说：“辛苦了。”
两名侍卫模样还是少年郎，眼眶都是通红，鹰卫与鹰朝夕相伴，犹如生命中不可缺的一部分，死在北疆尸骨无存，令他们悲伤难抑，当即一起放声大哭。
李效想起数日前责罚许凌云，又把他们的鹰关进笼内，想必对鹰与鹰卫来说都是极大的耻辱，在洞里听得心内颇不是滋味。
许凌云在洞外聚集了侍卫，小声说：“咱们鹰奴是为陛下活着的，疾风和雷霆也算死得其所，别太难过。这次回京之后，就把担子卸了，拿着银钱，回家陪爸妈，置几亩田产，娶个媳妇，过过好日子。”
那两名侍卫含泪点头，许凌云又叹了口气，道：“弟兄们别松懈，再过几天就到玉璧关了，都预备着吧，别在这里栽了跟斗。”
鹰队散入林间，许凌云回洞内去，李效隐约听见了哭声，却听不见许凌云说的话，沉声道：“鹰还会有的，回去以后孤着人去寻两只好鹰，给你队里补上。”
许凌云神色黯然：“谢陛下恩典，但陛下不知道鹰队的规矩，是张慕将军订下的。”
李效眉毛动了动，问：“什么规矩。”
许凌云答：“鹰在人在，鹰亡人去。从被挑选入鹰队的那一天起，充当预备役的每名侍卫成员便能领到一只未熬的雏鹰，鹰若熬死了，这名侍卫就再没有资格当鹰卫，直接打发回家去。”
“若是熬过了，这名侍卫就有了正式鹰卫的资格，从此与他的鹰一齐活着。直到他豢的鹰老死、病死，或者飞不动的那一天，鹰卫就算卸任了。”
李效道：“这规矩太也不通人情。”
许凌云笑了笑不答，李效道：“一只鹰能活多久？”
许凌云答：“三十年，也有历代天子提前钦点，让鹰卫卸职回家成亲，令他带着鹰走的。但无论如何，每个人一生只有一只鹰，却是注定了的，两百年间都是这般，陛下若想再给他们补一只……臣只怕他们感情上接受不了，待大家平安回到京师，多赏点钱，让蒙歌和孙皓承回家过点好日子就是恩典了。”
李效点了点头，说：“孤许你了。”
亭海生在一旁听着，有点欲言又止，许凌云看了他一眼，便知亭海生心内所想——这次就算有惊无险回到京师，会不会被砍头还另算呢。
朝臣们定会联名上书追究责任，太后与林皇后也不会任凭这事就揭过去了。唐思乃是数代将门，自大虞开国时便战功赫赫，唯一活下来的功臣，林懿没法处置他。
李效是皇帝，自然也不可能如何，顶多被太后责一顿，言官们挨个痛骂一番了事。
但秋猎之事，就算李效一力全揽下来，也总会有人被波及，鹰队侍卫们没有显赫家世，背后又无靠山，定是背黑锅的对象，到时候别说赏钱了，打成残废还是轻的，一个也逃不掉。
许凌云越想越头疼，只得不再多想，昏头昏脑地歇了一会，入夜时，海东青忽然一声低鸣。
鹰队所有人马上警觉动了起来。
许凌云从睡梦中惊醒，问：“怎么了？”
海东青烦躁地左右张望，许凌云跑出山洞外。
黄昏时的天空一片血红，十八只黑鹰林立，或踞岩上，或立树梢，纷纷张开翅膀，却不敢上天，仿佛感应到某种威胁。
许凌云吹响鹰哨，海东青扑扇双翅一飞冲天，天顶传来一声海东青的长唳以及另一声凶猛尖锐的鸟叫！
许凌云马上吼道：“有追兵，亭海生！请陛下上马！”
“多少人？”李效冲出山洞。
海东青在天上打转，许凌云屏息看着，片刻后道：“两百人！是匈奴兵，骑兵！咱们马上离开这里！”
海东青飞得片刻，一抹褐箭于西边射来，冲向半空的海东青，海东青发出愤怒的锐鸣，与它在半空颤抖起来。
李效蹙眉道：“怎么还有鹰？”
许凌云道：“和先前追咱们的匈奴人不是一队的……多半是另一个部落的匈奴人。架弩！”
机括声响，许凌云猛吹鹰哨，三响后海东青方不情愿地将翅一收，掉头坠了下来，鹰侍们纷纷举起弩弓，瞄准海东青落下的方向。
亭海生紧张道：“咱们的鹰没事罢？”
许凌云不答。
亭海生道：“许大人！”
许凌云深深吸了口气：“金雕体型比海东青大……厮杀起来也更狠，海东青年岁已高，不能再拼命了……”
说话间海东青如石头般落进树林，刹那双翅一展，借着下坠之力一个滑翔，横着疾射向山洞，咔嚓声连响，那棕鹰穷追不舍，扑向众人头顶！
侍卫们整齐划一，架箭上弩，许凌云喝道：“射！”
利箭劲风四射，追来棕鹰疯鸣猛拍双翅，逃向天空。
侍卫们纷纷破口大骂。
“头儿，是什么鹰？”一侍卫道。
许凌云答：“金雕。没时间了，马上走！”
所有人翻身上马，再度开始逃亡。
朝前翻过山，再走一天便是泣血泉，然而茫茫山岭间，十九只鹰四处盘旋，到处都在绕圈。
许凌云停下了脚步。
“陛下。”许凌云道：“四面都是匈奴军，咱们被包围了。”
李效怔了片刻，而后道：“玉璧关外也有敌军？”
许凌云点了点头：“但他们不知道咱们在这里，我猜是各路匈奴部族的军队，要取道绝山，在玉璧关前会师，按鹰的盘旋方位看，他们的行军路线就是这样。”
李效在心里骂了句脏话，问：“在此处等能等过去么？”
许凌云眯起眼道：“说不准，万一再有鹰来就麻烦了，那队人还在追咱们。他们在南面的山谷，正朝这边过来。”
一名侍卫道：“头儿，能想办法引开那队追兵么，他们正堵在进绝山的路上，我们要能通过他们行军路线上的峡谷，进入玉璧关区域后就安全了。”
李效：“他们只有两百人？”
许凌云深吸一口气，说：“我不敢冒险。”
李效：“听孤的，打。”
许凌云看了鹰队们一眼。
一侍卫怒道：“头儿，打！被追了一路，还不打么？”
许凌云道：“有陛下在，不能冒险。”
李效：“我和你们也是一样的！”
鹰队末尾一人忽然开口道：“头儿，打，我去当东路疑兵，回给你们情报！”
“蒙歌？”许凌云蹙眉道。
蒙歌将鹰哨衔在口中，鼓劲吹响，策马掉头冲进了山林。
另一个名唤孙皓承的大声道：“我也没鹰了，我上！我去守西路，鹰哨联络！”说毕拨转马头冲上西面高地。
许凌云静了片刻，眼中蕴着泪，沉声喝道：“鹰队听令——”
鹰队侍卫们齐声道：“愿为陛下死！”
许凌云衔着鹰哨鼓气吹响，一长三短，鹰队散进树林，许凌云解下背后弩弓，带着李效冲向峡谷深处。