江州一派繁华景象, 东疆的军情与此地相隔十万八千里, 互不相干。
自虞祖平定中原以来，江州就是京畿最稳定的后方，历经两百余年的发展，隐约已成南中原区域首屈一指的大城。
全城二十万户, 民众富足, 每年仅税赋就能为大虞提供近八十万两雪花银。江州刺史更是唯一的一名，由当朝直接指派，而非地方甄选后上报的官吏。
三十年前，江州刺史是名动京城的扶峰，扶峰卸任后任虞国阁老, 兼大学士, 再亲自指派一名政绩斐然的官员前往江州走马上任。
江城号称“南都”，自韩沧海时期起就是虞帝最忠诚的后方, 乃是京师之后的第二大战略要地。
李效将御林军驻扎在城外, 带着唐思与上百御林军由北门进城, 沿途并未声张。江州刺史巩繁壬也十分识趣, 只带了六名随从亲自来迎。
“微臣参见陛下。”江州刺史在城外行过礼, 莞尔打量李效, 李效欣然道：“巩卿辛苦了，此次前来是心头有结未解，想与扶峰先生谈谈。”
巩繁壬昔年也是扶峰带出来的学生, 年近四旬, 当年走马上任时正值李效初登太宝, 岁月青葱，与当朝圣上虽是君臣，却因共同的老师扶峰有着非一般的亲近之意，当即也不如朝中诸臣诚惶诚恐，反倒十分随和，将李效迎进城内。
“听说东疆军情已定。”巩繁壬笑道：“陛下龙威震慑，四海臣服，何惧区区一匈奴？”
李效上车，与巩繁壬共乘一车，坐定后唏嘘摇头：“我大虞军一番血战，占据了黑河以南疆土，但如今匈奴人的议和使来了，朝中分为两派，一派主赶尽杀绝，一派主化干戈为玉帛，孤至今仍拿不定主意。”
巩繁壬若有所思点头，李效又道：“巩卿意下如何？”
巩繁壬会心笑道：“臣以为，此事既有不同声音，想必各有各的道理，臣不敢妄下评判；但陛下若想战，江州自成祖年间起便是历任天子的钱库，穷全州之力，支持陛下打个十年八年，还是没问题的。”
李效哈哈大笑，听到这话十分愉悦，巩繁壬又莞尔道：“若要微臣带兵出战，说不得也只得挎上弓，骑上马，去给陛下当先行军了。”
李效缓缓点头，江州刺史自韩沧海以降，历任能文能武，许凌云之父许琰当年曾率军剿匪，一举平息了东海三年饥荒中的百姓暴乱，功绩斐然。扶峰更不用说，身任大学士文职之时，一夜间铲去前朝宦官所有势力，亲率御林军与都骑军在京师展开一场巷战，将都骑军打得落花流水。
巩繁壬也是当年的参与者之一，料想带兵也差不到哪里去。
李效出了半会神，方道：“许凌云也回江州了？”
巩繁壬点头道：“鹰奴现与先生住在一处，三个月前，定居江城东面，寒江畔银鱼儿街。不如微臣明日于江上画舫设个席……”
李效摆手道：“不妨，孤自去走一趟，你们别耽误了正事。”
巩繁壬见李效竟是现在就想去看扶峰，忙又道：“陛下，扶峰先生今冬偶染小恙，开春湿气重，平日正以药石调理，现在天色也晚了，不如……”
李效只得点头，说：“明日孤再去。”
当夜李效在江州府上歇下，巩繁壬既不奢华无度，却也不显摆节俭，三府二院，收拾得恰好，李效查过江州历年税赋民生册，又点过一次黑甲军。翌日方起了个早，简装亲随，只带着太后派来跟的那老太监，与御林军数人，捎上唐思，一路朝城东去。
江州城内尚无人得知天子来了，东海海外，秦州，江南，西川等地货物俱在这处汇集，四通八达好不热闹。
李效沿路穿过熙熙攘攘的大街，较之统历年间，江州集市主街已扩置十余里，每日竟有近十万人在市集上活动，街畔豪华酒肆，客栈与食店俱是三层高的华楼，气派堂皇。各色大店，小摊林林总总，不一而足，真正是十里长街的豪华气势。
御林军们围着李效，唯恐天子被人挤着了，带路的太监领着李效从闹市间穿过，进了一条破破烂烂的小巷。
李效道：“扶峰先生年岁已高，怎也不寻个僻静些的地方，这处吵吵嚷嚷，人声杂，地气乱，如何颐养天年？”
那老司监昔时也是江州人士，名唤郑喜儿，跟了太后近三十年，太后“喜子”“喜子”地唤，就连李效也得称一声“喜公公”。
扶峰年前归京为许凌云求情时，这老太监就正在太后身边，听了全场，此刻自知什么该说，什么不该说，遂恭敬道：“许少爷归来后，与扶峰先生住在一处，据说巩刺史本想购间气派点的宅子给先生养老，先生却执意不要，说就住这处罢，许少爷性喜热闹，也可常常出街上买点小玩意，吃几口鱼粥。”
李效缓缓点头。
喜公公又颇有感触，唏嘘道：“老奴还记得，当年这条路，沿路百步的长街上，头二十年前本是前朝许大人的宅子，后头被抄了家。”
李效诧道：“你也知道？”
喜公公笑答道：“当年先帝爷微服前来江州接太后，就是老奴随的驾。”
李效若有所思地点了点头，喜公公又道：“陛下仁德，给许家平了案。可许家当年还欠下不少债，许少爷便将祖地卖予街前金歌流堂抵债，这一路银鱼儿街两旁的房子都卖的卖，拆的拆，成这模样了。”
“什么话？”李效蹙眉道：“详细说说，为何又卖的卖，拆的拆？”
喜公公道：“都是扶峰大人所言，老奴这就不知道了。”
唐思道：“陛下。”
李效在僻静的巷内缓缓行走，两侧瓦房，高墙带着遥远的青苔，似是一个悠远绵长的回忆。
二十二年前，太后就是从这里抱着他，离开江州城，走出闹街，登上回皇宫的马车。那景象说不清是幻想还是朦胧的记忆。
唐思又喊了一声，李效方清醒过来，问：“怎么？”
唐思跟在李效身后缓缓前行，而后道：“陛下有所不知，世家也有世家的难处。”
李效缓缓点头，唐思道：“像末将的家里，唐家存续这些年头，名下也有不少地，屋，契，押。除却俸禄，便指靠这些供一族开销来源。”
“那便如何？”李效道。
唐思说：“自成祖在位时解了商令，地令，凡做官的人家里多多少少便也会经营些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中钱财流通就越广，这些花销，往往并非真金白银，当面付讫，都以当时白条，隔年兑钱的多。”
李效道：“孤大约明白了。”
唐思解释道：“像许家这等大族，俸禄只占花销一成，其余收入都指望着族中经营的生意，与名下的田产，这些数额甚巨，大半俱是以白条先押着，余钱或是放贷，或是用以购新的产业，方能利滚利。来年收支两抵，再付清欠债，方是经商之道。”
李效说：“孤少时看过江州许氏一案，确是本地首屈一指的大户。”
唐思笑道：“所以许家一被抄家，资产都充了官，欠债却没法还了。待得平案后，许凌云手中剩两块祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，还有间祖宅。许凌云就把大部分给买了还清债务……”
李效眉头一动，莞尔道：“想不到这滑头也有实在的时候。”
唐思道：“许凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族没落，未偿清债务，族中子弟是不能入朝为官的。”
李效静了。
他们在巷子深处停了下来，绕过一堵矮墙，景色豁然开朗，竟又是蛛网般四处延伸的小路，小路两畔又有小市集，可见江州繁华。
这处已是城东的百姓居住区，以平房，二层小楼居多，街头巷尾有肉摊，菜摊，较之外头长街又是另一番景象。
地上甚脏，老太监小心翼翼地引着李效朝前走，黑瓦白墙的院落深处有好几户人家，妇人带着孙儿在门外大树下乘凉。
老太监左右看看，上前问道：“借问声许家怎么走？”
一妇人随手指路，小巷尽头是间深宅，门上的青铜环锈着，大门紧闭。
老太监上前去叩门，李效道：“不妨，你且先等等。”
旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下来，笑道：“你在此处住多久了？当年的许家还记得么？”
李效衣饰华贵，风度翩翩，那妇人一看便知是贵人，笑道：“在这住了三十五年了，公子从前认识许家？”
李效点了点头，又道：“许家被抄家前有个女人，冬天来了江州……”
李效仅是约略一提，心里隐约想探究从前的岁月，然而坐在竹椅上时，侧脸朝着那妇人，那妇人“啊”的一声，发出一声惊诧的叫喊。
“你是当年……”妇人似乎想起了什么。
李效笑道：“你认得我？”
“你娘是那位京师来的贵人。”妇人诧道，继而笑了起来，认出了李效脸上的胎记：“我当年还抱过你，哎呀，那时你还小，在院里与凌云一起学走路……你是……哎！快来！喻娘，赵婶！快来看看！”
那时妇人叫出数人，附近院里不少女人都是一窝蜂地出了巷子，就连未出阁的少女也拈着锦帕，挡了半边脸在院中踮着脚张望。
李效笑道：“当年我娘离开京城，在江州蒙许家收留，后头父亲把我们母子接回京去了，那些事，你们还记得么？”
李效身边围了好几名妇人，竟都是昔时受许家照顾，充当杂役的仆妇，当即你一言，我一语地说起旧事。
斜斜对着的院子里，有名蓬头垢面的老妪一见李效，登时惊慌失措，慌张关上了门。
“那处住的是谁？”李效心中一动，问道。
“乔婆婆的院子。”一妇人道：“乔婆婆就是当初为你娘和许夫人接生的产婆，小哥儿这可回来了，你唤什么名儿？”
李效点了点头起身，蹙眉走向那被关上的院子，妇人们对李效也并非那般惊讶，这男人的出现，不过就是为她们提供了一个缅怀昔日时光的机会而已。
李效敲了敲门，唐思上前去拍，门里没半点动静。
李效问：“有人吗？”
那院门始终紧闭，顷刻间，远处的另一间院子的门开了。
许凌云站在门口，晚春的阳光洒在他的眉眼间，带着一层朦胧的光。
“走错门了。”许凌云笑道：“我家在这里。”
李效负手于背，看着许凌云，两年不见，许凌云成熟了些，神色有些黯然，两年的牢狱生涯仿佛洗去了他身上的一层璀璨夺目的光泽。
许凌云较之担任鹰卫时瘦了些，仍穿着那身侍卫袍，眉目间带着一股淡淡的促狭神色，欣然道：“家徒四壁，不胜惶恐。”
许凌云转身把李效让进家中，御林军一进，马上地势就狭隘了不少，李效吩咐道：“你们都在外头等着，你，去回报刺史，不用给孤预备午饭与晚饭了。”
老太监回去给巩繁壬回报，唐思知道这次李效来定会逗留很久，说不定还会暂时在许家住下，当即出外安排御林军巡逻与轮值。
许凌云与李效进了宅院，东厢许凌云与一名老仆住，西厢扶峰住，一厅两院，地势狭小，却收拾得整齐干净，花圃下种了些杜鹃，中庭角落一棵枫树正值抽枝时。
扑鼻而来一股浓烈的药味，老仆在走廊前烹药，一墙之隔的院落外，又有小孩嬉闹之声远远传来。
“谁的孩子？”李效笑道：“凌云，你成家了？”
许凌云道：“没有，这处只是祖上宅子的边庭，小时二姨娘住的地方，正屋和堂屋已经卖了给人，砌了堵墙隔着，后巷倒是通邻家，陛下若有意可过去走走，那家的小孩有趣得很。”
李效道：“从孩童的眼中看，确是十分有趣的。”
许凌云吧李效让进厅内，老仆既聋又哑，抬头时见李效便点了点，躬身继续熬药。
许凌云亲自去打了水来给李效洗手，又取热巾在一旁站着伺候，李效道：“孤是客，你是主，哪有主人站着伺候客人的道理？孤自己来罢。”
许凌云一笑置之，前去倒茶，以木夹，热水烫过三个琉璃茶盏，滚水注进盏中七分满，满盏
银针般的玉衡山毛尖浮浮沉沉，盏上附了层晶莹水珠，似细雨恒落，又似云雾笼罩，颇有意境。
李效看得入神，唐思进厅来坐了，笑道：“许大人别来无恙。”
许凌云莞尔道：“唐将军，又见面了。凌云现是草民，不可再以官职相称了。”
许凌云给李效与唐思斟了茶，又道：“扶峰先生正在午睡，恐怕怠慢了。”
李效欣然道：“不妨，孤也是他的学生，自不能扰了先生，待他起来再去通报。”
三人坐在厅内，一时无话。
李效感觉到许凌云变了很多，昔日那种炽烈的情意没有了，眼底也不再是温和而期待的神色。
从前的许凌云跟随在他身边，简直一刻也静不住，只要在李效身旁服侍，没话也要找话来说，李效几乎感觉得到，许凌云的心里一直在想他。
如今的许凌云有种莫名的陌生，纵是李效坐在他的对面，那眼神虽仍带着亲和，却有点走神，仿佛心思全不在他的身上。
许久后，许凌云开了口道：“陛下是头次来江州罢。”
李效说：“若不算出生至两岁的时光，确实是头次来江州。”
许凌云笑道：“阳春三月，寒江中正是鲤鱼肥美的时候，待会陛下若不嫌弃，便请在臣家中尝尝。”
李效欣然道：“甚好。”
又是一阵寂静，院外枫树的新叶沙沙作响，穿堂风拂过，烹药的砂壶轻轻碰撞出声。
唐思好一会儿后开口笑道：“这琉璃盏不错。”
许凌云笑道：“当年东海那边送来的瀛洲货，先父留了几件下来，就剩这些了。”
李效起身，负手在厅内四处踱步，看了看，见厅堂光线阴暗，摆设简陋却擦得一尘不染，随口道：“朝廷没将你许家的钱财还你？”
许凌云莞尔道：“能留下臣一条性命便已知足了，怎敢奢望其他？”
那话虽轻，听在唐思与李效耳中却不亚于一发炸雷，李效这才想起，当年许家并不仅仅被抄家，更是被灭了族。
这话若是由旁的人说出来，定是刻薄挖苦无余，然而于许凌云口中轻描淡写地说出，反而带着别样的味道。
这世上，究竟是谁赦了谁的罪？李效不禁心想。
唐思又道：“凌云这些日子都在做什么？扶峰先生两袖清风，只怕没有多少积财，能寻见活计做不？”
许凌云笑道：“蒙天子隆恩，还乡时皇后亲赐二千两银。够凌云活一辈子了。唐将军心意，凌云感激不胜。”
唐思这才放心点头，同朝为官时，鹰奴与御林军俱是虞帝亲兵，彼此间有种特别的亲近感。许凌云为人随和谦礼，又不与文官们相熟，是以二人更显得亲近。
唐思又说：“既是钱财无忧。为何又不把祖宅买回来？扶峰先生告老，也住个宽敞些的宅子。”
许凌云笑答道：“横竖就三个人，住这么个地方够了。纵是富可敌国，夜里也只能睡一张床，死后也只能葬那么巴掌大的地方，不是么？”
唐思莞尔摇头，显是不赞成许凌云所说。
李效踱了一圈，回来坐下：“自古子承父业，你父冤情既得昭雪，如今你卸官归乡，总该重振家业才是，何以终日无所事事，躲在这方寸大小的地方？”
重振家业，谈何容易，许凌云忍不住笑了起来。
李效蹙眉道：“笑什么？”
许凌云眼中带着笑意，认真道：“陛下。”
唐思知道许凌云有话要说，遂起身走到院外，厅中唯剩李效与许凌云。
“陛下走的那年，咱们都才两岁。”许凌云像在给李效讲故事，声音轻而舒缓：“隔了两年，在我五岁那年，许家便被抄了家，父亲，叔、伯、庶出的兄弟，外公，舅舅，许家男丁共计两百四十七人，全被杀了头。”
“亲娘，姨娘，姑母，母姨家，表姐妹，堂姐妹充作教坊司；我娘不堪凌辱悬梁自尽，女亲们死的死，散的散，据说还有被卖去海外瀛洲的。”
李效默不作声地听着。
许凌云眼中蕴着泪，缓缓道：“陛下仁德，在朝这些年未曾用过重刑，凌云想，陛下或许不知诛九族是诛哪些人。”
“九族是：父族四，姑母出嫁一族，及姑母之子，出嫁的姐妹和外甥，以及出嫁的女儿与外孙。”
“母族三，先父的外祖父，姨母，娘舅家及所有的后代。”
“妻族二，凌云的娘亲，以及凌云的外祖父。”
“这些人在前朝的册子上，只有四个字‘抄家灭族’便轻轻带过了。”许凌云说：“但在凌云的记忆里，这四个字中有许多人命，许多无奈。当时扶峰先生到法场来，以前朝免死金牌换走了凌云的性命，后来陛下登基后，才给臣的一家翻了案。”
“臣惶恐不胜，仰仗天威，唯一的念头便是报答陛下。扶峰先生上朝为官，将我托在江州，凌云那年十二，以十间朝廷发还的祖屋与田地换回银钱，偿清先父生前债务。上京参加武选。”
“走出江州的那一刻。”许凌云出神地说：“臣告诉自己，你的过去已经结束了，你是天地间唯一的一个许凌云，而非许家留下来的一点血脉。或许先父在天之灵眷顾，许家来日仍能香火旺盛，但凌云不敢再想多的事，只当自己是与许家毫无瓜葛的一个人……”
“孤明白了。”李效淡淡道。
许凌云笑了笑，说：“凌云是个懦夫，日日夜夜都在强迫自己忘了那些事，否则只怕还未曾见着陛下的面，就得被过去压垮。今日陛下让臣重振家业，臣便想到，流落在海外，生死不明的，以及充作官妓的亲人。她们早就杳无音信，臣时刻念着这些，怎能活得自在，睡得安稳？”
李效与许凌云相对沉默。
过了很久，许凌云开口道：“臣有幸能入选鹰队，这些年时刻不忘陛下为许家翻案的恩情，臣是真心实意的，陛下也不必介怀。”
李效说：“那件事，归根到底是扶峰先生办的。”
许凌云：“若非圣明天子在位，扶峰先生又怎能翻案？”
李效缓缓点头，不吭声了。
“按道理。”李效忽然道：“许家冤情洗白，你的亲人们应当也都放出来了。”
许凌云答：“应当是，但朝令夕达，传到中原诸州，只怕还有些时候，有的事更在地方官处压着，万事繁琐，不知最后如何。凌云回来守着祖宅，便是期望散去的家人或许某天寻回江州，得以相见，也是好的。”
李效：“孤回朝后，再给你查查。”
许凌云点了点头。
李效：“不，你和孤一起回朝罢。”
许凌云答：“臣戴罪之身，多得大赦天下才捡回一条命，哪敢再进宫去？况且鹰也去了，鹰队也散了，平生再没什么念想了。”
李效欣然道：“东疆大捷，匈奴退回黑河北岸，大胜不日在即，匈奴闻风丧胆，派出议和使前来，你猜猜，以什么求和？”
许凌云蹙眉：“求和？”
李效道：“一只海东青，孤这次回去，便会重建鹰队。”
许凌云愣住了。
李效：“太后那处孤也说通了……”
“陛下怎可与匈奴议和！”许凌云一声怒斥。
李效措不及防，万万未料到许凌云会有如此反应。
“放肆！”李效怒喝道：“国战之事与你何干？还要你来教孤不成？！”
厅内琉璃盏碎响，许凌云几乎充耳不闻，怒道：“陛下！你若不赶尽杀绝，来日必将酿成后患！你今日有半分犹豫，便是将千百年后的大虞子民送到匈奴手中去任人杀屠！你得想清楚！别因为一只海东青葬送了大虞的江山！千万人的性命！”
那一刻李效依稀有种错觉，仿佛站在面前咄咄相问的许凌云才是一名君临天下的霸气天子，言语间充满威严。
“凌云。”扶峰苍老的声音在厅边响起：“怎能如此无礼？”
许凌云意味深长地看了李效一眼，转身前去搀着扶峰，让他坐下。
漫长的沉默后，李效开口道：“先生，孤今日前来，便因此事请教。”
扶峰猛地一阵咳嗽，咳得躬了腰，许凌云转身去取煎好的药。
扶峰缓过劲儿后，捋须微笑不语。
李效沉声道：“林阁老详细说过两百年来匈奴与我大虞的血仇、恩怨。孤总想着，这么下去也不是个办法，杀得再多，总不能将这个民族杀剩最后一人。孤在位时可保万里疆土，然而换了后世哪一任帝君在位时恰好国力空虚，连年饥荒，匈奴又在旁窥视，至时铁骑进了中原，只怕确实会千百倍地应在我大虞子民身上。”
李效道：“若要教化，令匈奴人永远臣服，则需详细谋策，令他们永远不会再生出任何反叛之心，那么，有没有一劳永逸的法子呢？”李效道：“先生无所不知，还请先生教我。”
扶峰若有所思点头，许凌云端着药过来，伺候扶峰把药喝下。
李效又道：“孤还打算这次回去后便重建鹰队，扩充编制，再过个十来年，待天下彻底太平了，便让承青即位。孤则每年离京，到先祖们征战过的地方，挨个走走，看看，走过成祖拿着剑，骑着马守护过的每一寸国土。将士们抛头颅，洒热血的地方。”
“不。”许凌云道：“鹰队不会再重建了。”
扶峰喝完药：“太苦了。”
许凌云：“良药苦口，忠言逆耳。”
扶峰莞尔道：“给点蜂蜜尝尝。”
许凌云到架子上去取了蜂蜜，调了些玫瑰露到碟里，扶峰又是一阵咳嗽，接过碟子。
李效不理会许凌云带刺的话，随口道：“没有什么是不能重来的。”
扶峰道：“凌云，去集市上买条大点的鱼，晚上招待陛下与唐将军。”
许凌云又看了李效一眼，转身离去。
李效说：“这次孤来，想请先生回京养老，凌云也一道回去，再领鹰卫之职……”
许凌云走出厅外，停下脚步，缓缓道：
“陛下，你还不明白，就算再找到一只海东青，鹰已不再是从前的那只鹰，人也不再是从前的那些人了。”