因有老夫人掺和，大家宴会后光是看百戏取乐，便花费了一两个时辰，等几位夫人扶着老夫人回去歇下了，颜钦若亦说自己有些不胜酒力，先回房休息去了，这文会便没开得起来，而是由颜家七娘出面招待大家，在园中各处做耍。
宋竹今日过来颜家，也算是一波三折跌宕起伏，即使越国公府的花园也是杨柳垂风、芙蓉倒影，她都没心思赏鉴，奈何今日老夫人给了她这么大的体面，她要提早告辞，倒是太摆谱了，只好紧紧地依附着范大姐，跟她形影不离。
即使如此，颜七娘并好些文会上新认识的姐妹，都过来同她搭话，还有原本女学的一干同学，之前没一个和她说话的，如今倒也都热情了起来，她无形间倒成了聚会的焦点。众人的态度，是完全就翻过来了，如今都是以夸奖为主，不知道的人，还以为这宴会是为了她的生日而办的。
“看惯了三娘青衣长辫的样子，今日走进来，真是不敢认了。所谓佛要金装、人要衣装，这话实在不假。”夸她最有诚意的便是陈娘子，她在女学中一向寡言少语，外加资质平平，很少惹人注目，如今却是言辞便给，十分活跃。“你也别怨我们都不同你说话，就瞧着你这么漂亮，我们竟都只是看着，没一个敢上来同你搭腔的——就觉得不敢，也不知为什么。”
为宋竹容光所慑这个理由，当然比捧颜钦若玉足要好些，大家都是娇笑应和，有人夸宋竹眼睛好的，有人夸她鼻子好的，又有人问她这些贡罗家里得了几匹，是不是宫里娘娘们穿戴的那种，宋竹被问得眼花缭乱，简直不胜其烦，她亦根本没有从这样众星捧月的待遇中汲取到多少满足感，只觉得这些看似亲热的问话中，仿佛都隐藏了无数的陷阱，要一一得体作答，也不知有多难。
还好有个范大姐，在旁帮衬了她许多，恰到好处地问起了大姐宋苓，因笑道，“我听母亲说起，这夹金断花罗是最难得的，就是宫中，一年也不得几十匹，是以你们都未曾见过，也不认得，也就是昔年母亲进宫觐见圣人时，曾得过些许赏赐。说来，这命妇、淑女每年入觐，人数虽说不多，也有百十人了。据我所知便只有宋大娘子得了这样的赏赐，可见两宫对她是十分看重的了？”
儒门讲究一个谦字，旁人夸你你要怎么谦虚，这是门学问，不够谦虚那肯定是不成的，说明你这人太自矜，可太过谦虚，又容易有损伤家门名声的嫌疑，毕竟你宋竹的出色，是父母生的，家里教的，旁人夸你你说没有这回事，岂不是把父母的苦心都给否认了？但夸长辈兄姐那就要轻松多了。宋竹笑道，“那时我还小，也不知道许多，只听大姐说，两宫殿下都十分和气，待她也很亲切。”
范大姐和她已经俨然是对唱起了鼓词儿，宋竹话音刚落，她便笑道，“能不亲切么？当时大娘子年未及笄便写了《观物论》，说是名动天下也不为过，两宫殿下都是一个脾性，最爱知书达理的才女，我听说，若非大娘子年纪太轻，圣人还有意将大娘子留在宫中聘为女官，教导几位公主呢。”
她以皇后外甥女的身份出面爆料，众人哪有不信服的道理？闻言都是纷纷赞叹，又夸奖宋竹，“家学渊源，难怪三娘也是如此向学，想来学问也不输给大娘多少。”
“我资质愚钝，不如姐妹们多了，在家中可说是最愚笨的一个。”宋竹坦言道，“休说和两位姐姐比，便是和两位妹妹比，也是远远不如了。”
她说的是实话，但在众人眼中看来，便是自谦的表现，均都夸奖她冲淡含蓄，颜七娘说得更是露骨，她握着宋竹的手，满脸钦服地笑道，“怪道婆婆她们要把十七妹妹送到宜阳上学，我原还不知为了什么，现在见了三娘，才是懂了。所谓近朱者赤近墨者黑，就算是学问没学到多少，在三娘这样的同学身边，多学些做人的道理，那也是好的。”
宋竹一生都活在几个姐姐的阴影下，德言容功里，容她一直未觉得自己有多么出众，余下三项，和两个姐姐一比也满是瑕疵。说她自卑可能还未必，但要说她很习惯被人众星捧月般夸奖，那也是假话，今日众人待她热情，她非但没有醺醺然，反而在心中暗自警醒，听到颜七娘这样说，心中便是一动，暗想道，“看来七娘和钦若之间只怕不那么和睦，今日虽是钦若针对我在先，但她已是碰了一鼻子灰，我也不必再雪上加霜，跟着七娘往下说。”
“哪里，颜姐姐学问也好，为人处事也罢，都是极出色的。我这小小年纪的末学后进，倒是跟在颜姐姐身边也学了不少。”她便笑着又谦虚了一句，在心中都觉得自己假得有些过分了。
颜七娘却未被她一招击退，眼珠子一转，又是笑道，“真的么？我竟不知道，都学了什么，三娘说给我听听吧，我也跟着十七妹妹多学些。”
都是一门姐妹，就算有矛盾，也不必这么过火吧……宋竹心里反而有些看不上颜七娘了，闻言便笑道，“怎么没有，钦若姐姐心胸宽大，好学上进，值得我们学的地儿有许多呢。”
颜钦若今日针对她的事，有心人有几个没看出来？她在颜七娘挑唆下，还维护颜钦若的面子，众人本来是凑热闹来夸她，此时倒都有些真心感佩，都纷纷笑道，“不愧是宜阳宋家的小娘子。”
至于不愧在哪，却是彼此一笑，都不曾点破了。
少了寿星女，文会没开成，众人到了下午也就各自散去，宋竹累得连说话的力气都没有了，同范大姐约了来日再聚，便先行上车回家。还好，她姨母也派了丫鬟跟在宋竹身边服侍，今日生日宴上的见闻自然有她仔细回报，宋竹上车以后就只管睡觉，回到刘家又狠狠休息了一番，方才是缓了过来。
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她在刘家休息，却不知今日的京城中，不知几家都在谈着她。譬如范大姐，回家以后便不觉疲惫，换了身衣服到母亲身边请安，正好萧禹并范家几个小郎君也在范萧氏身边吃小粽子，大家自然就谈起了今日的生日宴。
“倒是和您想得一样，”范大姐笑着说，“除了越国夫人以外，旁人倒是都没看出她那一身衣裳的来历，吴家、楚家两个小娘子还嫌弃她那一身衣裳素淡，配不上咱们给的玉佩，我本想等人都坐下来了再揭破。不料今日越国夫人好兴致，居然亲来了会上，倒是被她一眼看破了，当时就感慨赞叹得不行了，再加上三娘生得又好，老夫人当时就给拉到自己身边坐，上看看下看看，爱得不得了，一顿饭都没给放回来。”
她带去的使女也笑道，“可不是？说到三娘，第一日进来见夫人时，已觉得漂亮，第二日过来咱们家，稍微一打扮，便是看得挪不开眼睛，这第三日去颜家，想是也准备了一番，一走进屋里，奴婢瞧着那些小娘子的眼神都直了，竟是谁也不愿和三娘搭话——都怕被她给比下去了。”
范萧氏也点头道，“三娘容貌，不说西京第一，在同龄人里也罕见有能匹配的。最妙是她自己浑然无觉，大方质朴，半点也不傲气。若是换了别人，能穿上这样珍稀的贡罗衣裳，怕不早四处炫耀去了？也就是她，自己什么都不说，要不是大娘眼利，我还看走眼了，以为她穿的也就是民间仿制的墨紫裙，心中还暗暗觉得宋家有些不知礼数、名不副实——还好，到底大娘有主意，若是依着我的办法，丢人的反而变成我们范家了。”
原来范萧氏打的主意，是让范大姐拿出自己的华服首饰打扮宋竹，借着长辈赏赐的名义，让宋竹就直接把这一身穿到文会上去。谁知范大姐眼力也好，人又谨慎，见宋竹穿的墨紫裙颜色极正，花纹淡雅，有心套问，这才知道应是宋苓进宫后，所得的两宫私房赏赐，当下立刻就打消了给宋竹送衣服的念头，想要送首饰，听到宋竹那一番言语，又不好强送，且也隐约意识到宋家不给美饰，自有道理在，因此便不勉强。
只是昨日她人在宋竹身边，不好传递消息，带着宋竹出来告辞时，范萧氏见女儿没完成任务，无奈何只好解了一枚也是难得的美玉佩给宋竹佩戴，她心中本还有些耿耿于怀，后来送走客人，听范大姐分说一番，方才是恍然大悟，也立时收起了小觑心思——这墨紫一色，虽然民间多有仿用的，甚至胆大的商人也有穿，但归根究底，乃是天家一再重申禁令民间穿着的‘朱紫之色’。那墨紫杂宝花罗，以范大姐眼力，花色新鲜精巧，手艺上等，确实应该是专供天家宗室女眷日常穿着的贵重料子。
如果宋竹穿着民间仿造的墨紫裙子，自然是无人看得上，可她穿着的是这样例不外赏的料子，身价陡然就被拔高到了一个层次，同龄人和她根本也无法比较——即使对宰执人家来说，每年赏赐中也少不得贡罗、贡绢，可第一，一样是贡物也分等级，专供内用例不外赏的贡绢，就是要更高等些，第二，宰执人家人口众多，比如颜家，单单是孙女就有二十多个，就是有贡物赏赐到颜家，难道长辈们不要使用？小辈而能穿贡物的都是少数，更遑论宋竹身上的料子，就是家中长辈得了，也是要视如珍宝，不肯轻用了。
随便来范家做客，穿的都是这么一身衣服，那么过去颜家难道还能寒酸了？果然今日穿的断花夹金罗裙，虽然花色淡雅，粗看不起眼，但只要凑近了一看织法，顿时便知难得。这精华内蕴的做派，直接把陈家、楚家的小娘子坑了不说，还间接给了颜钦若没脸，再加上越国夫人极喜宋竹，今日虽是颜钦若的生日会，但她在生日会上所受的屈辱，却无异于是照着脸连着打了她好几个耳光。
凡是女人，就没有不爱看戏的，今日这一出戏剧性极强，范大姐固然是说得津津有味，范萧氏又何尝不是听得乐不可支？等范大姐口说手比，把今日的热闹转述完了以后，她又寻思了一番，却倒是敛了笑容，慎重点头道，“这个三娘，真是好。”
范大姐也笑道，“儿也是这样想，其实前头她穿戴什么，那都是细枝末节，不必说了。我心里只觉得她虽被颜十七娘薄待了，却仍然维护她的颜面，不肯跟着颜七娘刻薄她，这一点实在难得。”
范萧氏笑道，“又何止如此呢？听你说得，她今日在席上，不卑不亢、进退有度，倒是竟没一句话说错。虽说是初次进城，在这样大的场面上，却也毫不露怯，被越国夫人夸奖厚爱，后来又有那么一些人凑趣捧她，她也不得意忘形……这姑娘生得又美，家世又好，叔伯兄姐皆是大能，自己简朴好学、温厚大方，不以金玉俗物为念，一心读书上进，真是如空谷幽兰一般，令人见之忘俗，倒是真把洛阳城内这些每逢宴席就要明争暗斗、你攀我比的大家娘子，都比成庸脂俗粉了。”
顿了顿，又叹道，“难怪众多大家，都是如此争娶宋家女。我猜越国夫人见了她以后，应该也是动了心思。”
“可是如此，”范大姐早已经定了亲事，因此和母亲谈论这些事也不大羞怯，她点头道，“若换了是我，也欢喜这样的新妇，且不说生得如此惹人爱怜，只说她好学又不贪婪这点，将来相夫教子，便令家中有受用不尽的好处……还在席面上呢，颜家大夫人和二夫人便是你争我夺起来了，当着老夫人的面，谁也不肯让步，我看，应该是都看上了三娘。”
“颜家长子早已成亲，三娘说回来，是做不得冢妇，既然如此，两房倒是有得一争了。”范萧氏也是叹道，“偏偏咱们家年岁合得上的几个，都没能配得上三娘的，拿不出手，即使登门说亲也是白搭，不然，我也要说她回我们家。”
范大姐正听着，忽然见到萧禹在一边已是听得呆了，不由被他的憨态逗得一笑，推了萧禹一下，道，“表弟，你怎么和女孩儿似的，听着这些事也这般入神？你兄弟们都吃完粽子出去了，你也不随着一道玩去？”
萧禹昨日并不在家，今早进来请安时，当着众人也没说起这事，此时听着范萧氏和范大姐的对话，已是呆了，这才知道原来宋家早有准备，他根本就是白操这一份心了。——只是他还没来得及计较生气，范萧氏又和范大姐说起了宋竹的亲事，他不知不觉，又更听得入神，此时见表姐赶人，他实在并不想走，便忙道，“我是想，颜家的安邦兄不知是哪房的，只怕颜家是大有可能为他去说宋三娘。”
“这还真不知道。”范萧氏也来了兴趣，和女儿彼此讨论回忆了一番，都想不起来，她挥了挥手，也不在意了。“说亲是一回事，宋家应不应就是另一回事了。今日的事，回去被那些小娘子并使女们一传诵，不知还有多少户人家心动了要说三娘为妇呢……嘿！他们宋家还真是不一般，难道哪个子女的亲事，都要掀起一番风浪不成？大哥的亲事还没眉目，二姐也尚未说定人家，如今这三娘又要有人上门争娶了，还真是叫人自愧不如啊……”
范大姐道，“说来，颜家和大哥那边……”
他们转移话题去说宋大哥宋桑的婚事了，萧禹顿时失去细听的兴趣，坐在那里出了一回神，只觉心中十分不舒服，一时想，“她不是挺怕自己嫁不出去的吗？现在知道自己是杞人忧天，想必会很高兴吧？我也应当为她高兴才是。”
一时却又想，“洛阳的这些子弟，又有哪个是好人？即使多人求娶，不是良人也无可奈何，我定要好生提醒她，可不要糊里糊涂，嫁错了人。”
思绪纷纷间，不觉又想到了颜安邦，“从三娘上马以后，他一路都和三娘谈天说地的，想来早已透过帷帽，看清了她的长相，此番为他说三娘，只怕他也很是乐意吧……”
他本来对颜家兄妹只有无奈，还无甚恶感，可这么一想，顿时便觉得颜安邦十分轻薄可恨，兼且心胸狭窄，绝非宋竹良配。满心里便又只是在酝酿着下一个计划，想要见宋竹一面，把这话告诉她，让她小心谨慎，可千万不能许了颜家……