湘西，午陵山。
时近半夜，大雨滂沱，滚雷擦着屋檐，一波推涌一波，云梦峰客栈一层临街的大门半开，大堂内灯光昏暗，正中央摆了长桌，上头横一块大砧板，堆无数新鲜红椒。
客栈老板柳冠国一手持一把锃亮菜刀，笃笃笃剁个不停，口罩上业已溅了不少辣椒籽汁，大雨的湿气裹了辣椒的辛辣气，上腾下散，熏得柳冠国双眼眯起，眼角的鱼尾纹条条道道，根根入鬓。
又一道闪电亮起，给门内外镀了层水亮银光，柳冠国下意识抬眼，这亮稍纵即逝，他只来得及看到远处暗下来的憧憧山影。
***
午陵山位于午陵县，是个新开发的景区，靠山吃山，县里人一窝蜂做两种生意，一是旅游包车，二是旅馆住宿。
云梦峰客栈所在的这条街，就在景区外不远，挨着山脚，像一截傍山的带子，开门开窗都见山，连厨房厕所都是山景房，所以家家户户造小楼开客栈，横向宅基地面积不能扩，就往纵向发展，高高低低，瘦瘦窄窄，挤簇成街，颇有看头。
供过于求的后果就是，每一家生意都冷清。
不过这一晚，云梦峰只住了三个客人，可不是因为淡季客源欠丰满——一周前，柳冠国就已经停止在携程、去哪儿等一系列网络订房平台上接单了，他请了帮工大擦大扫、洒药杀蟑、换灯泡升网速，只为一个目的。
迎接大佬。
念及至此，柳冠国不自觉地抬头看了眼天花板，剁刀声随之降了好几个度，生怕这噪音扰了贵人。
其实来客住三楼，和大堂隔了整一层，又兼漫天行雷布雨，压根也听不到什么。
又剁了片刻，裤兜里的手机响了，有消息一条条进来。
正好趁便歇会，柳冠国搁了刀，揭开口罩，手上沾了椒汁，又辣又烫，他一只手在裤边抹了抹，两个指头伸进兜里，挟了手机出来。
刷屏的是名叫“午陵山户”的群，柳冠国不紧不慢，从头看起。
***
【沈万古】：柳冠国，大佬来了吗？
【邱栋】：应该来了，下午我就听人说了，一辆黑色大suv，一直开到云梦峰门口。
【刘盛】：人漂亮吗？
【沈邦】：那必须啊。
【刘盛】：沈邦，你见着了？
【沈邦】：我是没见着，但大佬是山鬼的门面，能丑吗？太丑的话，祖宗奶奶能答应吗？
就是这句话，开启了祖宗奶奶们的图片刷屏模式，有水墨画、工笔画、油画，甚至精雕油泥捏的手办，料想都是临时百度搜来的。
柳冠国眯着眼睛一张张看。
***
祖宗奶奶，亦即山鬼。
山鬼源出《楚辞.九歌》，三闾大夫屈原以浪漫的笔法，勾勒出了一个诡异妖娆媚骨天成的山中女精怪，据说她姿态曼妙，身披藤蔓，骑着黑色的豹子在幽深的山间出没，所到之处，百兽慑服，所以后世创作山鬼图，几乎是清一色的美女与野兽：美女必然纤纤楚楚，穿着风凉，总之不类良家妇女装扮，野兽则非豹即虎，极尽凶悍之能事，务求画面对比强烈，刺激眼球。
柳冠国酌情放料。
【柳冠国】：孟千姿派头很大的，像明星一样，带助理，还有化妆师。
群里本就讨论得热闹，他这一发言，愈发炸了锅。
【沈万古】：大佬真是很朴素了，现在那些明星出门，谁不带五六个助理，我听说有些人还带私教和营养师呢。
【沈邦】：就是，大佬又不是没钱，家里山矿不多，七十七，要不是社会主义国家提倡低调，大佬完全可以搞个私人飞机飞过来。
【邱栋】：沈邦，没事别提矿，我听说网上聊天，有人监控的。
【刘盛】：没关系，又不是敏感词。
……
柳冠国没发言，他这趟被指派做接待，颇为骄傲膨胀，说话都惜字如金，非常享受这种稍露口风即获追捧的感觉。
孟千姿一行是下午到的。
当时还没有变天，完全没有晚上会下暴雨的迹象，落日熔金，熔进云里、山头、屋顶、街面，恰到好处地烘托出迎接重要人物的应有气氛。
柳冠国攥着手机，在云梦峰门口翘首以待，错认了几辆车、手心汗湿了好几回之后，终于看到一辆黑色的大suv驶过来。
车子停下，最先下来的是孟千姿的助理孟劲松。
孟劲松三十来岁年纪，肤色偏黑，高瘦，眼尾略略下垂，整个人大多数时候看起来没精神，但只要一抬眸，目光那叫一个精干锐利冷冽森然。
柳冠国激动地屏住呼吸：当助理的都这么有气场，那大佬出场时，天地都该为之失色吧。
……
柳冠国这一片刻晃神，群里的消息再次刷起了屏。
【沈邦】：明天是大佬请客？我们能上桌吗？
【沈万古】：想太多，轮得上你吗？再说了，请客只是形式，本质是湘西的各路好朋友拜会大佬、巩固友谊。
【刘盛】：好朋友们得出血了吧？
【沈邦】：那必须啊，空手上门还蹭饭，好意思吗？
【刘盛】：这礼难送了，毕竟大佬什么都不缺。可别送什么黄金玉石的，太俗！
【沈万古】：俗不可耐！真敢送我们就十倍回赠，羞辱他！
【刘盛】：卧槽我也想要这样的羞辱！
【邱栋】：+1
【沈邦】：+10086……
……
柳冠国不紧不慢，再次加料。
【柳冠国】：孟千姿带的是个男化妆师，挺帅，两人站一起，特别登对。
化妆师叫辛辞，二十六岁，一米八的个头，眼梢细长、鼻梁挺正，留的还是长发，不过还挺阳刚俊朗，有点像九十年代走红的那个古惑仔郑伊健，一身松垮的白色休闲服到了他身上，有模有样有气质，柳冠国当时一个迟疑，还以为是孟千姿的男伴。
果然一料激起千层浪。
【沈万古】：就不能找个同性吗？女化妆师很难请吗？
【沈邦】：不会产生感情吧，这整天化妆，朝夕相对又涂又抹的……我情感上，接受不了大佬和凡人、比她穷的人以及出家人联姻。
【邱栋】：我觉得应该不会，距离产生美，距离太近，彼此没神秘感。
【沈万古】：希望大佬理智、克制、机智，不要被门不当户不对的美色所动。
【刘盛】：看不下去了啊，化妆师怎么了？职业不分贵贱，化妆师配大佬也挺好啊，一个站在背后、默默支撑起了大佬颜值的男人。
……
都说女人八卦，其实男人八起来也不遑多让，柳冠国正看得热闹，邱栋突然冒了句话。
就是这句话，让群里暂时冷了场。
【邱栋】：柳冠国，柳哥，知道大佬为什么来湘西吗？咱这儿被边缘化，得有两三百年了吧？
这话是真的。
***
山鬼，在柳冠国这儿，有广义和狭义两个概念。
广义的，这群里的人，都能称之为山鬼，又叫“山户”、“穿山甲”，顾名思义，穿山走林，祖祖辈辈靠山讨生活，多少有些隐秘的本领，低调行事，安静发财，不向外人道。
而狭义的，只指一小撮真正被山“选中”的人，天赋异禀，和山同脉同息，能够进入常人到不了的山腹幽深之处，采撷不为人知的山矿，这一小撮人，也分等论级，还限人数——一般以人体喻山体，从低到高依次是山肩两位、山耳两位、山眉两位、山髻一位……
山髻还不是最高的，古代髻上有冠，为王为尊者承之，所以山髻之上，还有个坐山鬼王座的，也自然是那一小撮人里最拔尖的。
但那位最早编纂山鬼等级的前人，显然忽略了一件事：山肩山耳等等，都是两个字，念起来利索上口，可位次最高的那位……
称她“坐山鬼王座的那个”，太长太拗口；简称“山鬼王座”，听起来又像椅子成了精，着实难煞了人——没人出来给标准答案，反给了大家自由发挥的机会，比如柳冠国他们，就习惯叫“大佬”。
最新一届的大佬，自然就是前头被叨来念去的孟千姿了。
山鬼究竟缘起哪个朝代，没有确切说法，不过内部习惯奉屈原《楚辞.九歌》中的山鬼为祖宗奶奶，可能正是有了祖宗奶奶的慈爱照拂，历代山鬼阴盛阳衰，位次高的全是女人。
古早的时候，信息闭塞、经济不发达，不知地大几何，只知山外有山，为了摸清山况，大佬们还会筚路蓝缕以启山林，后来民智开了、国界定了、一本《山谱》把华夏诸山列得明明白白——前人种树后人乘凉，继任者难免懈怠，湘西这种偏远的深山老林自然淡出视线，加上明朝时，旅行家徐霞客又搞歧视、排三六九等，宣扬什么“五岳归来不看山，黄山归来不看岳”，正合了大佬们的心思，好么，直接把常住地安在黄山脚下了，题名“山桂斋”，暗合“山鬼”二字。
邱栋说的还算克制，其实湘西这块被边缘化，哪止两三百年啊。
那么问题来了，孟千姿怎么会毫无征兆的、突然间、亲自、过来了呢？
***
柳冠国答不出，索性把手机翻下，重又操刀：微信群聊就是这点好，从来处来，往去处去，来去都飘忽，无需交代。
才刚剁了几下，眼前一暗，大门口闪进一个人来。
那人穿连身带帽的大黑雨衣，脚蹬黑雨靴，从头到脚被雨浇得一身皮亮。
大佬在房，柳冠国异常警惕，两眼一瞪，下意识提刀，那人却在门口忙着脱雨衣，攥起了又甩又抖。
认出来了，是自己的酒友王庆亮，在午陵山景区当保安的。
柳冠国觉得奇怪：“不是早下班了吗？你大半夜跑这来干嘛？”
不提还好，一提起来，王庆亮满肚子气，嗓子一亮，跟破锣似的：“还不就是几个游客，傻逼二货！”