记录汉语的文字亦称“中文”。中文使用的传统独特符号称为“汉字”。汉字是世界上最古老的文字之一，也是唯一从古到今不断发展、一直使用并仍有生命力的一种文字。现存已经释读的最古汉字叫做甲骨文，是三千多年前的遗物。由于甲骨文已经是相当成熟的文字，推算汉字的起源应再上溯一两千年，因此，汉字的历史可能有五千年以上。中华民族的祖先凭借汉字创造并保存了辉煌灿烂的古代东方文化，同时由于汉字的特殊性质，保持了书面语的统一，对维护民族的团结起了极为重要的作用。
汉字是怎么来的？
仓颉造字的传说
相传远古时候，人们都用结绳的办法来记录事情。由于记录史实的结绳形状奇异，年久月深就难以辨识。仓颉是轩辕黄帝的史官，有一次，他释读这些绳结记录的史书出了差错，导致黄帝在和炎帝的边境谈判中失利。事后，仓颉感到很惭愧，就辞官云游天下，去访求录史记事的好办法。仓颉日思夜想，到处观察，看尽了天上星宿的分布情况，地上山川脉络的样子、鸟兽虫鱼的痕迹、草木器具的形状，描摹绘写，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义。他按自己的心意用符号拼凑成几段，拿给人看，经他解说，倒也看得明白。仓颉把这种符号叫作“字”。仓颉首创文字的事后来被黄帝知道了，他大为感动，就赐给他仓姓，意思是“君上一人，人上一君”（仓的繁体就是人下面一个君）。再后来，上天知道了这件事，下了一场谷子雨奖励仓颉，这便是人间谷雨节的由来。现在中国有些地方的农民还在谷雨节祭拜仓颉呢！
这只是传说而已，我们认为，汉字当然不可能是仓颉一个人创造出来的，而是由许许多多的像仓颉这样的人慢慢丰富起来的，仓颉只不过是这些人当中比较重要、起的作用比较大的一个。我们要重视的不是仓颉到底有没有造汉字，而是造字这件事本身的意义。
汉字的出现，标志着中国历史走进了由文字记载的时代，是历史长河中的一件大事，对后世也有着重要的影响。