我们把青少年置于一个他们做任何事情都不会真正对他人产生任何影响的世界（除大学招收的学生之外），那么问题就出现了，他们学会做的事情也就非常少。结果导致，虽然没有明显的心理症状表现出来，在挑战面前反应迟缓、无法应对的一代人出现了。我们发现，15岁的青少年不相信他们能走1英里去往自己家乡的某个地方。而且，他们在处理那些即便是很微不足道的成年人的任务时，也表现得纠结（“不好意思，妈妈，我认为杂货店没有橙汁，至少我找不到它”）。由于这些青少年多年以来对自己未来的目标徘徊不定，而且明显忽视了许多基本的成年人的责任，某种程度上的自我中心和简单粗暴在他们的语言和思想中蔓延开来。
从某种程度上讲，问题在于处在青春期的延伸期，他们应该做些什么来实现成长。即便青少年所从事的与我们年轻时所做过的许多事情是相同的，但他们是带着不同的节奏和紧迫感做的。在最近几年的临床实践中，我们关注到了一个令人惊讶的事实，那就是现在许多青少年似乎接受了成人期的推迟，例如，在我们的调查者中，那些成长在20世纪70年代的青少年迫不及待地想要学车。纵观不同的文化群体，16岁的生日总是有两个共同点：一个生日蛋糕，去机动车管理处获取一个学员许可证。当我第一次问及莎拉关于机动车学员许可证的问题时，她已经超过了规定年龄好几个月，现在许多年轻人像莎拉一样。
“是的，我知道我应该尽快去获取机动车学员许可证，但是其实这并没有那么重要，因为我的妈妈会开车送我去学校，平常也有人会送我去我需要去的地方。”
起初，我们并没有太多关注莎拉的行为，直到贾马尔、马克和埃米丽几乎发生完全相同的事情，我们才意识到一些事情已经有所变化。美国联邦公路管理局最近的报告证实了我们的观点，在过去的10年里，几乎所有的美国青少年在16岁时都有资格获得许可证，然而现在这些年轻人在这个年龄获得许可证的数量下降了近50%。毫无疑问，汽车保险费是这种变化的一个原因，但是最让我们感到震惊的是青少年对待驾驶的态度的变化。
在青少年上了大学以后，我们也能看到这些变化。在父母的要求下，学校的管理者对待这些法律意义上已经是成年人的学生时，更多的是如孩子般的监护，而不是使用成年人的处事方式。更重要的是，学生们的表现也有所差异。仅仅在一代人之前，在青少年对父母的情感依赖方面，大学是一个非常明显的转折点，青少年懂得并珍惜自己的独立生活。当然，我们这一代人在许多方面是不成熟的、有依赖性的，但是现在大多数的父母，对于当初他们的父母给老师打电话，或者试图每天多次检查他们的行为，以及提醒他们即将到来的截止日期等做法，都会感到羞愧。
在前几代人里，只有极少数人在学校的表现比其他人好得多，但更多人的独立性都很差。现在的大学生通过手机或者电子邮件等联系方法与父母进行即时咨询，即便是特别普通的决定也要过问父母，这种情况非常普遍（“您觉得我应该为了这个作业写一篇论文或者做一个演示文稿吗”）。在心理学家芭芭拉·霍弗（Barbara Hofer）的一项调查中，一位家长这样描述道，“我和我的父母每周通一次电话，每月写一封信，而我的女儿一天要和我交谈好几次。”这不仅仅是因为青少年和父母的关系紧密。大多数成年人都有亲密的好朋友，但他们不需要像大学生那样一天和他们交谈5次之多！事实上，霍弗和她的同事埃琳娜·肯尼迪（Elena Kennedy）发现，即使是大学高年级的学生，平均每周与父母的联系也超过13次。
最近，我和美国中西部一所知名大学的系主任聊天时，她向我描述了学生们是怎样一次次打着电话走进她的办公室的，他们进来后才结束通话，“我妈妈说我应该问你我是否可以离开这个班，我在这个班里待得不好。”有些情况特别可气，学生最终说的话让系主任无语了，“也许你应该跟我妈说，因为她真正了解这件事。我知道她现在在家，需要我给她打个电话吗？”
我们这一代人都依赖父母，即使是在大学。然而，我们的依赖不像他们那么严重，我们正在积极努力地摆脱依赖。我们想长大，我们这一代人已经处在青春期延长这一过程的中间点。当我们和祖父母那代人谈到现在的青少年时，他们一直明确表示，这种成长到20几岁仍然有依赖的情况看上去很滑稽。
几代人以前，14岁便开始驾驶汽车，17岁可以带领军队，甚至十几岁普通青少年所贡献的劳动力和收入维系着他们的家庭。当面对其他问题时，与现在的青少年相比，那时的青少年更多地表现出了成年人般的成熟。而现在的青少年，很明显被照顾得很妥当，但这也阻碍了他们从成年人世界里获得责任感、挑战和成长的反馈。以前，20多岁青少年的父母经常感叹，“他们成长得太快了”。然而，那种情况似乎已经被取代了，“好吧……玛丽在找到解决问题的办法之前，需要住在家里一段时间。”
曾经那些在青少年时期出现的事情，现在出现得却更晚。25岁正在成为新的15岁。这不仅仅延迟了我们孩子的成熟，而且这改变了他们会成为什么样的人。