当我们用年龄来低估青少年的时候，我们是愚蠢可笑的、疏忽大意的。
——爱尔兰谚语
当我们帮助人们去理解无尽的青春期时，我们所面临的最大挑战并不是向他们呈现那些已经存在的事物，而是引导他们去思考能够真正作出一些改变的可能性。
“青少年总是这样。” “这仅仅是和他们的大脑有关。” “他们是自己激素泛滥的受害者。”
我们能够从客户、朋友、邻居那里，当然也能够从媒体上，听到这些感叹。从我们的经验来看，很多家长会对青少年不成熟的行为本能地作出惊慌和担心的反应，对于我们而言，这种反应似乎太过敏感。然而，紧随其后，那些有经验的朋友和邻居就会告诉青少年的父母，青少年的这种不成熟是意料之中的，同时，他们可以随意地引用一些流行的书籍来佐证他们的观点，例如，《青少年大脑的秘密》（Secrets of the Teenage Brain）和《他们为什么那样做：青少年大脑的生存指南》（Why Do They Act that Way?:A Survival Guide to the Adolescent Brain）。我们知道，与青春期相伴的恰恰是不成熟的大脑和泛滥的激素。青少年的行为通常像他们自己一样可爱，这种情况可能将会一直持续下去，因此，我们应该从中寻找乐趣。
如果我们能够让犯人确信他们没有机会逃跑，那么，我们就没有必要紧紧地锁住监狱的大门。青少年的不良行为未必都是由大脑的局限性所导致的，讲清楚这一点正是我们已经在做而且要继续做下去的。如果我们打算帮助青少年逃离无尽的青春期，我们首先要认识到这种逃离是有可能实现的。这就是我们在本章中将要讲述的内容。
当前，我们非常清楚地知道青少年的大脑和成年人的大脑是不同的，这在一项人体成长的研究中已经得以证明了。在本章中，我们将探讨这项研究。然而，了解到这些区别的存在，还让所有人对一个现实问题产生了兴趣：这些大脑上的区别真的能够解释青少年那些让我们极度厌烦的行为吗？
在这些区别中，是否有能够影响到青少年的喜好，或者能够为那些尚未开发的潜能提供一些区域呢？青少年所做的和所表现的总是一致的吗，或者历史记录是否能够表明青少年大脑的潜能比我们所认识到的要多得多？
为了回答这些问题，并且勾画我们逃离无尽青春期的路径，我们愿意简单地介绍一下青少年的大脑，以及在整个历史进程中它是如何运转的，以便尝试着去了解青少年的哪些行为是可以避免的，哪些是难以避免的。有些中国人坚定地认为，青少年所有的问题态度和问题行为都可以通过大脑和激素来加以解释，我们认为，这些介绍能够对此进行反驳。在第3章中，我们将从青少年自身的观点和语言出发，来考察他们内心深处无尽的青春期，展现他们所处的环境是如何制造出那么多困扰的，届时我们将进一步探讨这个过程。这个过程能够引导我们去思考，我们究竟做了什么才产生了这些困扰，以及如何去改变它们，我们将会再一次超越自我。首先，让我们来介绍青少年的大脑。
当我们努力去理解青少年大脑的能力时，最先注意到的是，我们会遇到一些额外的干扰信息。在研究中，我们对这些干扰信息进行了有效的控制。但是，迄今为止，大众媒体几乎没有注意到这些干扰信息。可笑的是，这些信息中一个更加吸引人的部分，并非来自研究青少年的学者，而是来自那些研究老化过程的同事。