那么，我们该如何运用这个关于青少年大脑的知识，来重新审视和思考我们对待青少年问题的方式呢？让我们从一个问题开始，这个问题看起来非常需要用以激素为基础的观点进行解释：冒险的性行为。
如果没有关于青春期大脑的讨论，没有探讨激素对大脑的影响，我们将完全无法理解性发育及其通常伴随着的一系列行为。虽然，大脑和激素对这种青少年行为的影响看起来是那么明显，那么具有生物学意义，但是它们的驱动作用不如最初那么明显。例如，年轻女士的第一次性行为比较费时，大多数人都会认为这完全是由生物学功能导致的，现在已经被证实在一定程度上与心理学因素有关。这些心理学因素所涉及的范围从与家长身体接触的数量到继父的存在。但更重要的是，对于性行为的产生，社会环境的决定作用似乎比生物学因素要大。个体开始约会或者第一次发生性交的年龄，与当地同龄人群体行为规范的相关程度要高于与性激素水平的相关程度。青少年对于性的强烈欲望清晰地反映出了激素的变化，然而，伴随着这些欲望，青少年将做些什么，这似乎至少与对激素的社会干预有关。埃伦，我们在第1章中提到的8年级的曲棍球运动员，她的案例就是这样。
埃伦的性行为从上学途中的公交车后边开始，并从那里迅速增长。这乍一看像是教科书中案例，用来说明激素泛滥和冲动性的作用，我们将其与青春期联系在一起。“她是怎么想的呢？”她母亲在我们早期的一次会谈中这样问道，眼泪夺眶而出。在很多情况下，埃伦的行为被无辜地认为是由大脑或激素的问题导致的。但是，稍微仔细地观察一下，我们就会发现这种解释是多么轻率。
首先，埃伦的行为并非都是关于性的。实际上，她自己非常清楚，那么做并没有多么令人愉快。埃伦的行为也并非仅仅是由于冲动。有一次，埃伦的父母发现她事先准确地知道自己在什么时间和什么人会产生口交的想法，此前她的父母一直认为她的行为仅仅是由于冲动。
因此，如果埃伦的行为并不是性激素泛滥或者大脑不成熟所造成的，那么她是在做什么呢？我们认为埃伦正在进行一种非常与众不同的努力，她在努力地成为一个成年人。尽管这种努力似乎同样起因于生物学因素，而且在跨文化、跨历史背景下的青少年中普遍存在。埃伦非常清楚，她想要做成年人所做的事情：自己召集射手，推动事情的进展，采取一些有影响力的行动。是的，埃伦通过这种方式来展示她大脑的发展状况，然而，与其把这种发展状况简单地看作青春期的不成熟，不如把它看作对一种指向成年人自主性的活动。在生活中，埃伦也会寻找一些令人兴奋的事情，甚至做一些对别人而言真的很重要的事情。埃伦那明显的青春期能量在曲棍球场上几乎不能得到削弱，而有些事情能够利用这些能量。每天在学校里待6个小时，回家之后还要坐在桌子前做几个小时的作业，这是非常令人厌烦的，有些事情能够让埃伦脱离这种烦恼。经过再三考虑，埃伦的问题似乎并不是由于大脑的不成熟，而是由于她成长得太快，她迫切需要一个具有足够挑战性的环境，能够与她新得到的能力、能量以及驱力相匹配。认识到这一点，最终将成为帮助埃伦的关键。