例如，最近，我应由美国国家科学院召集的青少年驾驶风险研究小组的邀请，作一个有关青少年发展的报告。在休息期间，我与一位研究青少年机动车事故的同事进行了一次令人惊讶的谈话。我们谈到如何确定允许青少年驾驶的“适当”年龄。他认为，青少年只是接近驾驶年龄，而适合的年龄越晚越好，他说刚开始驾车的司机事故率很高。
是的，我回答道，但是至少在一定程度上因为他们是初学者……不管他们是从什么年龄开始驾驶，他们不都是初学者吗？我们家最近去了爱尔兰旅行，体验了在不同的驾驶位置以不同的手来控制变速箱在反向的行车道上驾驶。因此，对于一切都是新的时，驾驶有多难我有了第一手的经验。青少年更高的事故率难道不是因为这种新奇和不熟练，而仅仅是因为年轻吗？
我的同事欣然接受这一观点。他指出，延迟几年才开始驾驶的青少年，实际上，在驾驶的第一年也比他们的同龄人有更高的事故率，所以年龄不是主要的问题。在这一点上我们是一致的，但是他后来所谈到的让我感到震惊，“虽然我们延迟他们一年的驾驶时间，他们后来驾驶时会同样危险，但至少我们保护了他们一年免受风险。”
我不确定一开始我已经听清了他的观点。虽然无论什么时候开始驾驶，风险都是一样的，为什么不尽可能延迟这种风险呢？我听的没错，但我很难理解自己所听到的内容。是的，我们保护了青少年一年免受风险，就像我们禁止所有30岁的人驾驶一年以保护他们免受风险一样，但这么做代价是什么呢？
青少年时代，我最好的朋友因乘坐另一个青少年酒后驾驶的汽车而丧命，从那时起，我就很清楚地知道青少年驾车是多么危险。如果大脑的不成熟有可能产生影响的话，那就是与危险行为有关的冲动控制和决策制定脑区。但我所听到的不是关于青少年危险行为的判断。从本质上讲，这种判断是保护青少年远离成年人生活的关键部分，即使这意味着把他们从中完全移除。或者正如一位家长对我说的，“他们将会有一生的时间来开车，这么做我起码可以不用多担心他们几个月”。
然而，驾驶提供了去工作、去图书馆或者去拜访朋友的自主性。而且，允许驾驶并不意味着可以驱车夜不归宿、集体驾车或者串场子。作为父母，我们自己知道让青少年成长的确是令人提心吊胆的，世界确实是危险的。每年，3500个青少年中就有1个死于机动车事故，对于这一个人来说这再危险不过了，我了解这些第一手资料。但对剩余的那3499个青少年来说，简单地放慢他们进入成年期的脚步，真的会让事情变得更好吗？最终会让他们更加安全吗？其实，有更好的办法来解决这个问题，但前提是我们要超越我们的担心，我们将在第6章中概述一些办法。