对于我们青少年的日常饮食来说，它与挑战是同样珍贵的。当我们用其他重要的营养物质与它配对时，它对青少年成长的作用就会大大增加，它就是反馈。尽管还没有被广泛认可，但是反馈处于最强大的人类刺激物之列是毫无争议的。它在成年人的世界里，常常来得如此迅速，以至于我们将它视为理所应当，但是，青少年在他们的生活中，所得到的高质量反馈往往少得可怜。当他们得到一些反馈时，结果往往是相当惊人的，我们几乎意识不到通过反馈原理，有多少力量在等待着被利用。为了传达一种力量感，我们给父母提供一个简单的谜语。
想象给你一个任务，鼓励一群青少年去跟踪和回应电脑屏幕上的一组符号。青少年会被告知这些信息对他们接下来的人生中发生的任何事情都是毫无意义的。他们将收到指令，要想获得成功他们必须严格注意出现在屏幕上的符号，而且如果他们走神哪怕是一点点，他们就会受到惩罚。现在，让我们把任务变得困难一些。你的工作是招募青少年来连续几天参加这个项目，一天需要个把小时——在他们的空闲时间，没有报酬。听起来不可能？事实上这太容易了，因为世界范围的视频游戏生产商已经学会了。关键在于：反馈。
青少年将在无意义的视频任务上花费数百小时，在很大程度上，是因为这些任务会在一毫秒一毫秒的基础上对他们的表现提供准确、即时的反馈。与之形成对比的是，高中历史课程，在课堂上，学生也会得到个性化的反馈，但这些反馈可能没有最大限度地反映他们每隔两周的实际努力水平。作为成年人，我们知道即时反馈在我们自己生活中的作用。我们会推迟长期的活动（无论是存钱上大学，整理我们的税款，还是粉刷房子），而去参加提供即时反馈的任务，设想一下我们没有这样做的时候（例如在孩子们期望我们接他们回家的时候，尝试着不接他们）。显露于成年人的活动之中可以像一种刺激性的力量那样强大，其原因之一就是它提供了一种精确又及时的反馈，例如克劳迪娅的弟弟皮特因折叠了曼彻斯特男装店的衬衫而收到的反馈。由于缺少来自成年人世界的这样的反馈，青少年会到能得到反馈的任何地方寻求和回应反馈。从这个角度看，难怪许多青少年对上学穿什么衣服的决定（一个关于他们将要得到同伴即时反馈的决定）比对他们到学校后的学习表现更上心。
有时候，学校确实会给青少年所需要的反馈，这些场合提供了一些例外，证明反馈原则在青少年的生活中的作用。最近，一位同事描述了她女儿杰米在学业上的觉醒。杰米马马虎虎地学习了多年以后，在11年级时，她的学习习惯改善了一些。这个改变并不是戏剧性的，她的父母注意到了，但是杰米认为这不过是因为她更喜欢老师一些，父母对她家庭作业的唠叨稍微变少了一点。此后发生了两件事，第一件就是，杰米得到了年终成绩单并意识到由于学习略加努力，她的成绩确实上升了很多。第二件，巧合的是，在收到年终成绩单之后的第二天，她又收到了她的SAT成绩单，而这个分数远远高于杰米或父母的预期。突然，杰米真的很兴奋。她开始认真地思考上大学的事情，并且迫不及待地列出暑期阅读清单，虽然暑假只有3个星期！这两个连续快速的小反馈已经让杰米觉得学校可能是她生命中真正的成功之源。
杰米的故事是令人振奋的，但它也强调了其他学生的总体问题：我们的学校被设置成这样，以至于很多学生不太可能有机会在任何事情上都有突出的表现。得A对优秀学生是很好的激励，但那些勉强获得B或甚至C的孩子怎么办？他们会在哪里得到强化？简短的回答是，在这个系统中主要的反馈是分数，所以无法激励分数排名在后半部分的学生。我们发现，这些孩子得到的正强化是如此的少，以至于他们经常不会费心去坚持读完高中。青少年靠准确和即时的反馈成长这一基本原则，在青少年生活的所有环境中都有很强的影响力。