对于廷臣的异议，天启已经习以为常，自有他的一套对付办法。所有替万燝喊冤的折子，他一律不看。开始还批个“已有旨了，不必渎扰”下去，后来干脆留中不发——让你们的抗议没声没息。
魏忠贤轻松除掉万燝，气焰顿时大张，觉得暴力镇压这一手还真是解气。他睁大了眼睛，扫视外廷，觉得一个小小的万燝还是太不过瘾了，想找个影响更大一点儿的来狠狠收拾。
他现在是顺风顺水的时候，可巧，又一个机会撞上了门来：有两个宦官向王体乾告了巡城御史林汝翥一状。
魏忠贤得到了报告，查了查林汝翥的背景，不由大喜。
这个京城治安官到底有什么来头？
他和首辅叶向高有极为密切的关系！
林汝翥，字大葳，福建福清县人，是叶向高的同乡，在祖籍两家离得很近。京中都盛传他是叶向高的外甥，可见两人关系是够铁的。
他是在天启四年（1624）的六月才出任这个职务的，刚上任不久，就亲手处理了一件民事纠纷。
京师小民曹大的妻子与小民牛臣的仆人因故吵架，曹妻一时想不开，服毒药寻了短见。这曹大虽不起眼，但与宦官曹进、傅国兴有点儿关系，估计与曹进是同宗。
这下牛臣等于捅了马蜂窝——关系学没学透，一脚踩炸了营！
曹进、傅国兴带领二十多名流氓地痞，不由分说闯进牛家，把财产抢掠一空，还用锥子把牛臣扎了几百下，让他终身别忘了要学好关系学。
事情当然是报了官，但因为事涉宦官，京城各级刑官谁也不敢插手。案子转来转去，就转到了林汝翥的手上。
这林汝翥相当于首都公安局局长，他没有地方推了，同时也不想推。当即就提审曹大，一顿杀威棒，曹大就把曹进和傅国兴都供出来了。林汝翥大怒：宦官又如何？谁都不是法外臣民！他立刻办了驾帖（逮捕证）拿人，结果只拿到了曹进。
宦官在民间触犯了刑法，最终处理是要移交给内廷。巡城御史问清楚后也不能办罪，只能通过奏疏弹劾，由皇上下诏给予处罚。
曹进怕就怕把事情捅到皇上那儿去。他见林汝翥不是个用钱能买通的主儿，就哀求道：“大人只要不参我，我情愿受笞刑。”
林汝翥想想，也行，就命手下打了他50下竹条子。这东西也很厉害，但比打板子强，一般死不了人。
本来这事情也就算了了。没想到，一日林汝翥在巡城时，忽然跑来一个不男不女之人，拦住他的马头就破口大骂。
京城里还有敢这么撒野的？林汝翥立刻叫人把这家伙逮了，一问，原来他就是傅国兴。
正找你找不着呢，倒送上门来了。林汝翥把惊堂木一拍，指指卷宗说：曹进都招了，你想怎么办？
这俩阉竖，可能是属于低等宦官，既怕治罪，又拿不出钱来贿赂。傅国兴也只好自请处分——你打我一顿得了。打完了，林大人就把他也给放了（见《明史·林汝翥传》）。
这场官司，应说处理得不错，错就错在时机不大对。官司办完几天后，就碰上了杖死万燝的突发事件。
小宦官们虽然没什么政治头脑，但宦官势力这次是把朝官势力干败了，他们还是看得出来的。
屁股被打肿的曹、傅两人，一下子就起了复仇心，跑到王体乾那里，挤出几滴眼泪、揉几下屁股，求王公公给他们做主。
王体乾和魏忠贤是全体宦官的头儿，自己的手下被巡城御史揍了屁股，主人脸上也无光。两人碰了碰情况，都很恼火，便商议着要报复。可巧又听说林汝翥是叶阁老的外甥，两人就更不能罢手了。
至于林汝翥是不是叶阁老的外甥，史料上记载不一。《三朝野记》和《启祯野乘·一集》上都言之凿凿说是，《明史》和《明熹宗实录》则说是传闻。因此现代史家各自采用的说法也就不同。
不管是不是，总之有瓜葛。
好，这次我老魏也要来一下打狗欺主。
于是，他们由王体乾出面去忽悠天启，客、魏在一旁溜缝。轻车熟路，把天启又给激怒了：宦官是皇帝的服务员，打宦官就是冒犯天威！六月二十一日，皇帝下诏，杖责林汝翥一百下，削籍为民。
林汝翥猛然接到圣旨，魂飞天外！
这巡城御史原本是个很牛的官儿，责任就是管理京城街道的治安，老百姓又称之为“巡街御史”。出巡时的派头，可谓地动山摇。队伍前列有两个兵卒手抡长鞭，辟空“啪啪”作响。小偷、流氓、车匪一听到这鞭声，都撒丫子就跑，躲得远远的。
有时候六部九卿的车夫狗仗人势，在大街上争道，谁也不让谁。要是碰上巡城御史路过，立马就和解。有那眼神不济的，还在争执，林大人一声令下，当场按倒就打屁股，不管你的主子是谁。
巡城御史揍两个小宦官，不也是小菜一碟吗？这是国家法度。
可是，法能大过人吗？开玩笑！
林御史这回知宦官的厉害了。廷杖？万燝刚被一顿棍子打死，我还能活吗？他越想越怕，反正官帽子也没了，就跑吧！
他怕被东厂的人盯上，就翻过自家墙头，躲到邻居家一座空房子里，藏了一天一夜。然后瞅空子溜出城去了。
前首都公安局长潜逃！
魏忠贤也没想到林汝翥还有这一招。派去抓他的宦官扑了个空，气得哇哇乱叫。
这林大人能跑到哪里去呢？如今遍天下谁还敢窝藏他？
魏忠贤一推理，觉得这人没准儿藏到叶阁老家去了。
于是他派了一批宦官去叶阁老家里要人。宦官们得了令，如狼似虎，先把叶府团团围住，然后进去“喧哗搜捉”（《三朝野记》）。
叶阁老家中当然交不出逃匿的犯官，小宦官们就咋呼着“打倒”“炮轰”的，不肯撤围。
叶向高哪里受得了这个？不管怎么说，他也是当朝第一大臣，受魏忠贤的气也就罢了，如今居然连小宦官也敢来家里闹，还有没有《大明律》了！
他立刻奋笔上疏求去，说：“中官围阁臣第（宦官包围阁臣家宅），二百年来所无，臣若不去，何颜见士大夫？”
说二百年来未有，是夸张，但确实是太不像样子。
事情报到了天启那里，天启也觉得宦官这么闹，有失国家体统。于是下令：赶快撤了。
撤是撤了，但围也就围了。围困宰相府，没受到任何追究。抓坏分子嘛，过激也就过激一点儿了。
这个林汝翥一跑，最没面子的是监察系统的头头——都察院左都御史孙玮。他手下的属官，一贯是监察别人违纪犯法的，怎么能就这么跑了？即便皇上要重罚，粉身碎骨也得挺着——娘打孩子嘛，错了也可以理解。就是不能跑！
孙大人正卧病在床，手拿不动笔，就叫李应升替自己起草奏疏，要参这个贪生怕死的林御史。他说：“林汝翥不肯做强项之人（指坚持真理不低头的人），竟成了逃跑之臣，致使皇帝座下少了一个取义成仁的忠臣。御史台有这样贪生怕死的官员，实在有损国威！不听皇上的话，就是破坏法纪！”
这奏疏固然是对林御史临阵脱逃有气，但骨子里还是在讽刺皇上糊涂到顶。
其实，林汝翥并不是真的想一走了之。他一个朝廷命官，即使削了籍，还有起复的可能。如果真的跑了，那就永为罪人，前面的几十年都白干了。
他这次是跑到了遵化，进了顺天巡抚邓汉邓大人的衙门，算是投案自首。逃离京师，不过是好汉不吃眼前亏，想要躲开宦官的毒手。
七月初一日，邓汉如实上报。但天启并未有所松动，让继续执行前旨，还是要打。
都察院这下炸了锅！这叫什么话，堂堂监察大员，被宦官逼得逃命，完了还要打。一帮御史们就商量着要上疏论救。
李应升也跑去找孙玮监察长，说：“林御史投案，法纪幸未破坏。他不过是想找一个能代皇上公正执法的部门，而不想死于宦官之手。而且，以我们御史大人的一百棍，对宦官的五十竹条子，于法也不公啊！”
孙玮一想也是，就叫李应升赶快写疏论救。
长官带了头，十三道御史（分管十三省的监察官）就纷纷上疏救人，但天启一概不理。
林汝翥没有躲得了一顿打。但他这一跑，引起了舆论轰动，还是对保命起了作用。一是锦衣卫虽然照打，可终究没敢把他打死了；二是小宦官们也不敢再跑出来拿锥子扎了。
前后一个月的风波总算过去了。
这其中，首辅叶向高内心的震动最为巨大。他看明白了：在皇上的眼里，在魏忠贤的眼里，原来他这个三朝元老、当朝首辅什么也不是。无论万燝事件，还是林汝翥事件，他们对自己一点面子都不给留，将来还能谈什么有所作为？
大明的朝政，眼看着是没有什么希望了！就随他去吧。
只可叹数年来小心翼翼的“调停”，一腔心血，全泡了汤。
学富五车，位极人臣，还赶不上个“卵切除”的混混儿！真是天理何在？孔孟何用？人间何世！
阁老万念俱灰，在家躺倒了。把大门紧闭，不再上班了。
他这回是铁了心要辞职了。复出以来，他的辞职报告一共写了18份，大多是“以退为进”的官场虚套。不过是提醒皇上：我对你有所不满，希望你能改一改。自从出了万燝杖毙事件，他就一连上了多道辞呈，去意渐浓。至林汝翥被杖，他就更坚定辞官归田的打算了，不再有任何虚情假意。
正好天启对他这一段以来的别扭态度也不满，于是君臣俩心照不宣。天启也虚情假意地挽留了几回，就于九月初七下诏，允叶向高致仕，一切待遇从优。
叶向高在临走前的这一段时间里，对自己主持“东林内阁”这一段的做法相当懊悔，曾经在给朱国桢的信中说：我就像个赌徒一样，老本已经统统输光，这都是因我谋划不周所致，怨不得别人。
叶阁老具体懊悔些什么，不得而知。不过，“与虎谋皮”是谋不来东西的，他大概已彻底明白。当初还不如脖子挺一挺，协调大家跟阉党方面死拼一下，或许还有个活路。如今战也不成，和也不成，确实是满盘皆输。
但是，叶向高在天启党争中的作用，也不好一概而论。他的“调停”策略，有正负两方面的作用。负作用是没能以阁臣之重，统率、协调众臣与魏忠贤决战，反而起到了涣散斗志的作用。正面的作用是，毕竟魏忠贤对首辅略有顾忌，叶的周旋对整个东林阵营起到了一定的庇护作用。
他毕竟是一面墙，尽管老而朽。当他一旦倒塌，东林党就失去了最后一道屏障。未来的形势，已可嗅得到血腥味。
在另一阵营，魏忠贤的目标倒是非常明确。杨涟上疏的时候，他就精确分析过形势，提出了“必去叶向高而后可”的总路线。
他注视着叶向高蹒跚而去的身影，额手称庆。也许心里在说：余皆不足虑矣！
车辚辚，马萧萧。秋来又辞长安道。
阁老的心里，弥漫的也是秋之悲凉。他这一去，“东林内阁”等于轰然倒地，虽然还有韩爌，还有朱国桢，但他们真的是“不足虑矣”！
他行前上的一份“陛辞疏”、也就是御前告别信，还试图最后对皇上、太监、廷臣三方面分别进行劝告。但强势的一方怎肯收手？弱势的一方又怎肯束手就擒？
血战，是注定要来的。
叶阁老纵有高瞻远瞩，谁又能听得进去——“事久必自明。历观前史，自汉唐以至本朝，中官之邪正善恶，昭然若揭，未尝歪曲漏掉一人！”
宦官不相信坚如磐石的权力能消亡，廷臣等不得让历史来做最终结论。
来来来，咱们现在就过招吧！
明朝的这悲剧，来自我们民族的母血。
孔孟万年，汉唐千载，问世间：“和”为何物？
——更无一人领会！
折戟沉沙铁未销，却又见连营百里。这，就是我们的母血，滔滔无尽啊！