尽管在出生这件事上搞得神神怪怪，但刘邦甫一出生，仍然是个正常的婴儿，没听说有什么电闪雷鸣的怪事。
而且，丰邑人卢绾是和刘邦同年同月同日出生的。就算是当时天地之间真的发生什么异事，此事到底应该由谁来负责，还是两可之说。总之，两人同一天出生，而且刘邦父亲和卢绾父亲又是交情极好的朋友，乡人带着酒和羊赶来祝贺，一切都显得很正常。
但等到刘邦稍微长得大一点，麻烦事儿来了。
史书上说，刘邦儿童时期，和卢绾一块读书，但他对书本缺乏兴趣。稍微长大了一点，又好吃懒坐，不愿意干农活。父亲刘老汉说他无赖——无赖的意思，就是说刘邦身无长技，无所依赖。
从刘太公对儿子的评价来看，刘家是极懂教育的，知道男子汉立身处世，必须要有所依靠。这个教育理念说起来简单，但我们知道，即使是在文明倡行的现代社会，仍然有许多家庭不懂得，或是不知道应该如何把这种人生观念灌输给后人。而在两千多年前的楚国沛县，刘家却能够以此观念教育儿子。由此我们知道，刘太公是个了不起的教育家，他那实用的家庭教育理念，使得刘邦在见识与观念上，都远远高过他的同代人。
但也许，刘太公的评价只是随口这么一说。因为刘邦成年后的表现，实在有点让刘老头提不起精神来。
刘邦成年后的沛县，也是一个完整的社会，有官府，有百姓，有上流社会，也有黑道上的兄弟，总之是形形色色的人物俱全。
沛县上流社会人士的代表，大概算是雍齿了。其人为沛县世族，在当地算是体面人士。而黑道上的兄弟，则以王陵为首。刘邦长大成人后，就给王陵当了马仔，这件事，司马迁作《史记》时，不好直写在“高祖本纪”里，而是将这个细节藏到了易于被人忽视的地方：
王陵者，故沛人，始为县豪。高祖微时，兄事陵。陵少文，任气，好直言。（《史记·陈丞相世家第二十六》）
推敲起来，刘邦跟在王陵屁股后面混，应该是他三十岁之前的事。要知道，少年是充满了梦幻与憧憬的季节，又冷又酷的黑道老大，对刘邦这种领袖型人物，有着一种致命的吸引。但男人过了三十岁，心智渐然成熟，已经失去对江湖大佬的崇拜之心，而开始寻求自己的事业机会。
但是适合于刘邦的事业机会，又是什么呢？
三十二岁后、三十四岁前，刘邦曾经出过远门，前往魏国故地外黄县拜见魏国旧贵族张耳。
秦之灭大梁也，张耳家外黄。高祖为布衣时，尝数从张耳游，客数月。（《史记·张耳陈馀列传第二十九》）
张耳其人，是中国历史的传奇，更曾在传奇之中的传奇——战国四大公子之一的魏国信陵君门下为门客。信陵君窃符救赵的故事，在当地应该是广泛流传。而且信陵君威信之大，影响之深，是秦帝国极为忌惮的厉害人物。为了除掉信陵君，秦始皇派人携万金潜入魏国，游说魏王收回信陵君的兵权。魏王中计，疑忌信陵君，导致信陵君沉湎酒色而死。信陵君死了，魏国也就自动除名了。
信陵君在世之时，手下门客众多，其中颇有奇人异士。刘邦显然很是仰慕这种拉风的游侠岁月，就跑到张耳的门下，做张耳的门客，时间长达几个月。
刘邦应该是三十二岁以后去的——史书说得明白，刘邦是在魏国被秦国灭了之后，跑到外黄去张耳处的。秦灭魏时，刘邦恰好三十二岁——但应该是三十四岁之后就逃回了家乡沛县。
因为到了刘邦三十四岁，秦始皇一统中国，开始搜杀各国有名望的人士，张耳和他的老搭档陈馀名望太高，不幸中标，秦始皇出高价悬赏两人的首级。于是两人逃到了陈县，躲在官衙里做看门人。这时候的张耳隐姓埋名，逃避追杀，当然不可能再带着刘邦了。
韩非子说：“儒以文乱法，侠以武犯禁。”刘邦不喜读书，但喜爱游侠，这就必然要以武犯禁。犯法的事，总是要做上一两桩的。所以，在刘邦的简历上，至少有两次犯法的记载。