斩木为旗，揭竿而起，陈胜起事，开端顺利得令人惊讶。首战大泽乡，攻城略地莫不降下。再征蕲县，天下为之麋沸蚁动，云彻席卷，方数千里。攻下蕲县之后，葛婴领一队人马向东，而陈胜吴广则取路陈县。
陈县就是春秋年间的陈国，被楚国灭了。当陈胜攻来的时候，队伍已经膨胀到了惊人的程度，居然有战车六七百乘，骑兵一千多人，步兵多达几万人。
陈县隶属颍川郡，与刘邦的泗水郡相邻。但当陈胜打来的时候，颍川的郡守和陈县的县令，恰好都出差了，不在家。陈县主事的是郡丞，这个职位相当于现在的县委秘书长。没奈何，秘书长只好率领县里的常备武装出城迎战，与陈胜战于丽谯，结果郡丞被打死，陈胜义军挺入陈县。
魏国的贵族张耳、陈馀在陈县迎接陈胜，这两人来到，标志着陈胜事业的合法性，已经获得公认。
张耳和陈馀，是当时的高级知识分子，都是见过大世面的人。他们还为陈胜引荐了一位重量级的文化大佬——孔子的九世孙孔鲋。遇到圣人后裔，陈胜的眼界顿时大开，终于知道自己的所作所为，具有重大的历史意义。
有意思的是，当圣人后裔孔鲋加盟陈胜的楚国战队之时，孔鲋的弟子叔孙通，正在秦廷受到秦二世的亲切接见。与叔孙通一块叫来的，还有三十多名博士、儒生。这些人属于国家的高级智囊，所以受到重视。
当时秦二世问博士儒生们：“楚地的戍卒，攻下蕲县进入陈县，你们怎么看？”
众博士儒生道：“楚地戍卒之举，实为大逆不道，犯上作乱，是公然造反。请陛下不要客气，立即发兵消灭他们。”
秦二世沉下了脸，问叔孙通：“你怎么看？”
叔孙通上前说道：“陛下别听他们瞎说，哪来的什么造反？陛下的时代，是最和谐的时代，怎么会有人造反呢？陈县之事，不过是几个不成气候的小毛贼而已，陛下不必忧虑。”
秦二世龙颜大悦：“众位爱卿，有事奏本无事退朝。”
大家退出来，有人责怪叔孙通：“喂，你怎么胡乱讲话？陈县之事明明就是造反，你怎么说是小毛贼？如果每个人都像你这样欺上瞒下，不说实话，知识分子的风骨何在？国家的希望又何在？”
叔孙通道：“何在你个头，今天我是侥幸逃出虎口呀。”说话间，秦廷的捕吏已经来到，凡是说陈胜造反的博士儒生，统统捉起来治罪杀头。只有叔孙通没有耸人听闻，客观反映情况，受到秦二世的通报表彰，奖励二十匹帛，一套服装，授予博士职位。
叔孙通谢恩之后，就逃出了咸阳，昼伏夜行，风餐露宿，向着陈县孔老师这边逃奔而来。
而在陈县，陈胜主持召开了三老豪杰会议，把当地年纪大的和有影响力的人，全都请来，共商大事。三老豪杰的见识，比之张耳陈馀差得远，搞不大懂陈胜是干什么的，但人家手里有刀，这时候说好听的总不会错。
于是三老豪杰，强烈要求陈胜出任楚王一职：“将军披坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”又说：“监临天下诸将，不为王不可，愿将军立为楚王也。”
听了三老豪杰之言，陈胜大喜，再咨询张耳陈馀两人的意见。不想这两人却说：“愿将军毋王，急引兵而西，遣人立六国之后。自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵强。如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。”
张耳陈馀这两人的意见，有没有道理呢？
如果陈胜肯听他们的话，就没刘邦项羽混的了。
张耳陈馀不愧是智识之辈，他们的建议，足以让陈胜多活三十年。按两人的说法，就是低调，低调，再低调。深挖洞，广积粮，缓称王。低调的目的是为了高调，低调地扶立六国之后，诸侯都是你陈胜封立的，那么你陈胜的地位，岂不是水涨船高？
但是陈胜的愿望，却是苟富贵，勿相忘，是燕雀安知鸿鹄之志哉。他不喜欢低调，他已经低调了一辈子，够了，这次非他娘的高调不可。
于是陈胜称王，国号张楚，意思是张大楚国。
陈胜称王，诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈胜。方两千里，莫不响应，家自为怒，人自为斗，各报其怨，而攻其仇，县杀其令丞，郡杀其守尉。总之一句话，天下大乱。
重复一下当时的局势：家自为怒，人自为斗，各报其怨，而攻其仇，县杀其令丞，郡杀其守尉。我们马上就意识到刘邦的智慧。
刘邦此前是泗水亭长，这个职务负有捕盗之责。除了正宗的强盗，秦始皇和秦二世还会创造出各种类型的犯人，如商人，如典给别人家的奴隶，让刘邦去捉。刘邦捉一个，就多一个仇家，捉两个，就多两个仇人。如果他现在没有逃入芒砀山，仍然在兢兢业业地尽职尽责，情形又会怎么样呢？
必然刘邦以前捕捉的那些人，这时候成帮结伙杀来，各报其怨而攻其仇，不把刘邦砍个一百零八瓣，这事不算完。
但现在刘邦已经弃职逃走了，各报其怨而攻其仇这种美差，成了他的了。
危险来到之前，能够及时逃离。赶在船沉之前离开，这个就叫智慧。
那么，刘邦又怎么知道危险行将到来呢？
很简单，他的职业告诉他的。前者，刘邦在做他的亭长之时，每天花天酒地，欠账赖钱，玩得非常开心。但到了这一年，他被迫押解大量罪犯前往骊山，罪犯的数目过多，已经超出了他的押解能力，途中不断发生罪犯逃跑的事情。这时候刘邦就意识到了，现今罪犯如此之多，这世道还能有个好吗？一旦天下大乱，仇家找上门来报仇，自己岂不惨了？
意识到大乱将至，所以刘邦才会及时逃入山中。
见微知著，观叶知秋。少了这个能力，是混不下去的。
刘邦逃入山中，但是沛县的县令，仍然在工作岗位上积极工作。而当各报其怨而攻其仇的时代到来，县令就有点抓瞎了。
县令就想，惨了，我好歹是个县令，恨我的人不知有多少。这时候天下大乱，只怕我的性命难保。
如何才能保住自己的小命呢？
要不，咱也揭竿起义如何？
沛县县令想。